玉簪被拒的次日，深宫的寒意，来得比往日更烈。
国君彻底收起了所有假意温和，也不再做当众刁难的浅显戏码。他深谙深宫伤人之道——不用刑，不问责，只削尽余地，磨尽生机。
清晨天未亮透，宫内旨意便层层传下。
第一道旨，撤去许清宁原本的专属居所，将她迁居至宫隅最偏僻的拾叶院。
院落狭小潮湿，背靠冷宫旧墙，四周荒草杂生，无人踏足，连常备洒扫宫人都被尽数撤走。名义上是居所，实则是无声幽禁。
第二道旨，封禁许清宁所有对外传信途径。
私函、纸墨传出、宫人代递，一律禁止。但凡有敢为许清宁捎带一字出宫者，按私通外臣论处，重责流放。
第三道旨，削减其份例供给。
往日清雅茶点、常备笔墨尽数停发，一日两餐粗茶淡饭，冷暖无人过问。连授课所需的典籍宣纸，也被以“宫中耗材吃紧”为由，日日克扣。
一套无形的枷锁，悄无声息彻底锁死。
断联络、断居所、断供给、断退路。
帝王心意昭然——他不毁她名声，不治她罪名，他要让她在无人问津的荒芜里，熬不住、撑不住，最后心甘情愿，向他低头。
许清宁接到旨意时，正在学舍为公主讲《诗经》大雅。
内侍冷冰冰宣完旨意，垂首等待她的反应，眼底带着看落败之人的漠然。
可许清宁只是淡淡颔首，声音平稳无波：“臣女领旨。”
无争辩，无质问，无半分慌乱。
大公主握着书卷的手猛地收紧，书卷边角被捏出褶皱，她难以置信抬头：“父皇过分！他这是蓄意囚你！”
小公主眼圈瞬间通红，放下手中毛笔，怯怯拉住她的袖口，声音哽咽：“先生，我们去找祖母，我们去求太后……”
连日压抑的委屈与愤怒，终于在大公主心底炸开。
她太清楚父皇的心思。
当众刁难不成，才艺碾压无果，利诱被拒，他便用最卑劣的方式，以皇权困人身、磨人意，逼一介布衣女子屈从私欲。
深宫无公道，皇权即规矩，无人可拦，无人敢阻。
许清宁轻轻按住两个孩子的手，目光沉静如水。
“不必。”
“太后身居后宫，重维稳、重礼制，若无实据帝王过失，贸然求助，只会落得挑拨皇家父女失和、离间宫闱的罪名。届时，不仅帮不了我，反倒连累你们。”
她看得比谁都通透。
帝王步步布局，早已算尽所有退路。
求太后，是罪。求朝臣，是过。自请离宫，是抗旨。沉默忍受，便是日复一日的磋磨。
四面绝境。
可她眼底，从无半分求饶之意。
大公主眼眶发红，少年意气的刚烈压不住怒意：“难道我们就眼睁睁看着你被这般磋磨？先生傲骨铮铮，从无过错，为何要受这般折辱！”
“身在深宫，对错本由上位者定。”许清宁轻声道，“但我心之对错，从我而定。”
她可以受居所简陋，可以受份例微薄，可以受无人问津的冷清。
唯独不受辱、不从欲、不折骨。
当日课业结束，许清宁独自收拾寥寥几件随身物件。
无华衣、无珍宝，只有几册旧书、一支旧笔，便是她入宫所有身家。
她提着简单行囊，独自走向偏僻荒凉的拾叶院。
一路宫道悠长，宫灯未起，寒风穿廊，两侧宫人远远望见她，皆慌忙低头避让，窃窃私语藏在袖后、落在风里。
人人都知，这位曾一曲惊满堂的女傅，彻底失了帝王心意，被弃于宫隅荒院。
人人都猜，不出十日，她必撑不住，俯首求饶。
拾叶院荒草丛生，阶上落满枯叶，屋舍窗棂破旧，夜风灌入，满屋寒凉。
屋内桌椅陈旧，落着薄灰，连一盏暖灯都无。
许清宁放下行囊，亲手扫去尘埃，拔除阶前杂草。
无人相助，无人问询，她便自给自足。
暮色沉沉，寒风吹动破旧窗纸，簌簌作响。
深宫万人繁华，距她千里。
这一方小院，冷清孤寂，却也无人打扰，无人折辱。
入夜，大公主瞒着所有人，带着贴身宫女，偷偷摸来拾叶院。
她怀里紧紧抱着一叠崭新宣纸、几块上好墨锭，还有一件厚实披风，手中提着温热食盒。
翻墙绕路，避开所有值守宫人，指尖被墙皮磨得发红。
推开虚掩院门，看见独坐灯下、清瘦孤直的身影，大公主鼻尖一酸。
“先生。”
许清宁回头，见是她，眸色微软：“你怎么来了？太冒险。”
“我不怕。”大公主快步上前，将东西一一摆在案上，压低声音，“宫里人都趋炎附势，父皇苛待你，旁人便敢肆意轻贱。但我记得，你是我和妹妹最敬重的先生。”
她将披风强行披在许清宁肩上，语气坚定：“先生你别怕，他们断你的供给，我便偷偷给你送。他们封你的消息，我便替你留心宫外动静。”
“无论父皇如何逼你，我永远站在你这边。”
夜风穿院，吹动少女裙摆，稚嫩的身躯里，藏着最纯粹、最无畏的守护。
紧随其后的小公主，捧着一小罐亲手晾晒的花茶，怯生生递过来：“先生，花茶暖身，夜里不冷……你不要难过。”
荒院寒夜，万物萧瑟。
可两个小小的身影，两腔赤诚心意，硬生生抵过了深宫万千寒凉。
许清宁望着眼前一双纯粹善良的孩子，心底积压多日的寒凉，终于泛起一丝温热。
她轻轻点头，声音轻而坚定：“我不难过。”
“也不会认输。”
深宫牢笼锁得住人身，锁不住风骨。
皇权重压磨得去浮华，磨不去本心。
御书房高处，内侍躬身回禀今夜动静，字字清晰。
“陛下，长公主、小公主，夜探拾叶院，私送物资，陪护许先生许久方离。”
国君执笔的手骤然一顿，墨汁滴落奏折，晕开一团暗沉墨痕。
他眼底阴翳层层叠叠翻涌，偏执与妒意彻底蔓延开来。
他磨她、困她、寒她、绝她退路，用尽帝王手段，尚且压不弯她半分傲骨。
偏偏他最疼爱的两位公主，尽数倾心于她、护着她、信着她。
许清宁不仅不肯俯首于他。
更在不知不觉间，赢走了深宫最纯粹、最珍贵的人心。
国君抬眸，目光望向宫墙深处那片荒芜小院，语气冷戾刺骨。
“护着她？”
“好得很。”
“既如此，朕便看看，你们能护她几时。”
新一轮更狠的算计，已然落定。
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