第三章 西渠

顾行舟走下旧渡口时，西渠里的黑水正在冰下缓缓流动。旧灯悬在岸边，火光被风吹得时明时暗，只照得见三五步外的冰面。再远一些，便全是灰白的雪、青黑的水，和一片看不清深浅的夜色。

他将绳索在左臂上绕了两圈，又在腰间打了个活结。绳另一端拴在木桩上，木桩久年受潮，外头一层早已朽了。他低头看了一眼，正要重寻桩位，身后便传来苏雪晴的声音。

“那根不行。”

顾行舟回头。

苏雪晴已经从木梯上下来，手里握着灯旁拆下的一截铁环。她将铁环扣进旧码头石缝，又把绳子绕过去，打了个渡工常用的死活扣。她腕上的白布刚缠好，动作却仍旧快，像疼的不是自己的手。

“这石缝底下压着整块青石。”她说，“当年牵牛车过河，用的就是这处。”

顾行舟看着她。

苏雪晴抬眼，笑了一下：“怎么，顾大人以为只有你会记旧账？”

风吹过来，她肩上旧斗篷被掀起一角，露出里面单薄的青布衣。顾行舟伸手，将斗篷边角重新压回去。

“别乱动。你一会儿若落下去，我还得多救一个。”

“说得像你救得上来似的。”

“试试便知。”

“顾行舟，你如今胆子倒大。”

顾行舟没有再与她斗嘴。他俯身用刀柄敲了敲冰面，听了片刻，又往前探出半步。冰层近岸处尚厚，再往里，却有几处被暗流咬空，雪覆在上头，表面看不出半点差别。

西渠深处又传来一声闷响，比方才更弱。

苏雪晴脸色一变，提灯往前照：“别踩那块。下面是回水湾，水从旧闸底下绕回来，冰面看着平，其实空着。”

顾行舟收回脚，换了方向。

两人一前一后往水声深处走。顾行舟在前，短刀贴着冰面试探；苏雪晴在后，一手提灯，一手控着绳。她每走几步便停一停，听水声，也听风声。顾行舟没有回头，却知道她一直在。

这种知道来得很旧。少年时他们在渡口练绳，一个站船头，一个守岸上，不必喊也知道对方下一步要做什么。苏雪晴总爱故意把绳收慢半拍，害他在船上站不稳；他若恼了，她便在岸边笑，笑得像春日被风吹开的柳枝。

“顾行舟。”

“嗯。”

“你走偏了。”

他低头看去，才发现方才那一刀敲下去，冰面没有回声，底下是空的。

苏雪晴站在他身后，灯火照着她的脸。她没有笑他，只问：“手冷不冷？”

“还成。”

“手冷便会慢。你从前一紧张，手就慢。”

顾行舟侧过脸：“你记这些做什么？”

“记着好笑。”

西渠尽头又响了一下。这一次更近。两人同时望过去。

旧水闸在西渠弯处，年久不用，半扇闸门斜卡在水里。闸口下有一艘小舟翻扣着，船腹被冰块顶住，只露出一小截发黑的船板。敲击声便是从船底传出来的。

顾行舟蹲下身，按住冰沿。水声从闸底钻出来，又被冰壳闷住。若贸然砸冰，冰层一塌，连人带船都会被卷进闸口；可若再等，船底的人也撑不了多久。

苏雪晴提灯照了一圈，忽然将灯搁到雪地里，开始解自己的腰带。

“做什么？”

“捆船板。”

“你的手——”

“还能用，别同我废话。”

她说这话时，眼睛盯着闸口，先前那些玩笑气全没了。顾行舟把短刀递给她：“割左边那根烂缆，留右边。右边一断，船会翻。”

苏雪晴接过刀，蹲下去割缆。缆绳冻得硬如铁丝，她手腕受伤，使不上十足力气，额上很快起了一层细汗。顾行舟看见了，却没出声，只将绳索另一端重新绕上自己的腰。

“你要下水？”苏雪晴抬眼。

“船腹被闸骨卡住，得有人从底下顶开。”

“水里有冰楔。”

“我看见了。”

“看见还下？”

顾行舟顿了顿：“你不是说不能等么？”

苏雪晴动作一滞。

顾行舟已经脱下外袍，把绳结重新压紧，走到冰沿边时又回头看她：“绳子交给你。”

苏雪晴望着他，隔了片刻才道：“你若沉下去，我可未必拉得动。”

“那你便喊大声些。”

“喊什么？”

顾行舟想了想：“喊我还欠你一盏灯。”

苏雪晴怔住，随即笑了一下：“顾行舟，你这人记仇记得真长。”

“你知道便好。”

他说完，踩进了水里。

冰水一下没过膝盖，冷意像刀子从腿骨里刮上来。顾行舟扶着船腹往闸口挪，水流冲得他几次站不稳。苏雪晴在岸上放绳，每放一寸，便绕手一圈，白布很快又渗出血来。

船底传来细弱的敲击声。

顾行舟俯身贴近船板：“里面几人？”

过了很久，才有一个女人的声音从船底传出：“两……两个……”

苏雪晴猛地抬头：“陈嫂？”

船底的人像是听见了，忽然用力敲了一下板。

顾行舟回头：“你识得？”

“阿榆他娘。”

苏雪晴的脸色在灯下白得厉害，却很快压住。她用短刀撬开半截船板，低声道：“陈嫂，听我说，莫急。我们在外头。”

船底传出一阵急促的喘息，夹着哭声。

“阿榆……”

“他活着。”苏雪晴声音很稳，“腿伤了，人已送进营里。”

里面忽然没了声。过了片刻，女人压抑的哭声从船腹下传出来，像怕耗尽最后一点力气。

顾行舟握住船沿：“我要顶船。你把绳套送进去，先拉她。”

苏雪晴点头，从腰间扯出备用细绳，绑成活套，贴着被撬开的缝隙往里送。她半跪在冰上，身子探得太前，冰沿忽然发出一声轻响。

“退后！”顾行舟厉声道。

苏雪晴没有退，只把绳套又往里推了半寸：“够着了。”

下一刻，冰沿塌下一角。她整个人往前一栽，顾行舟几乎是本能地伸手，抓住她的小臂，将她拽了回来。他手上全是冰水，指骨冷得发麻，却攥得极紧。

苏雪晴伏在冰面上，喘了一口气，抬头看他。

“我叫你退后。”

“她已经够着绳了。”

“你差点掉下来。”

“我知道。”

“你知道还——”

“顾行舟。”苏雪晴打断他，声音很轻，“她在下面等了一夜。”

顾行舟看着她，终于松开手。他没有再训她，只转身用肩背抵住船腹：“拉。”

苏雪晴一把攥住绳索。顾行舟在水里用力顶开船身，旧闸骨发出刺耳的摩擦声，翻扣的小舟终于松动了一寸。陈氏的半个身子从船腹下露出来，头发冻成一绺一绺，衣袖几乎烧没了。

“再拉！”他喝道。

苏雪晴咬紧牙，将绳索往后一寸寸拖。雪地被她脚跟犁出两道深痕，陈氏终于被拖上岸。顾行舟还在水里，忽然听见船底又传来一声极轻的咳。

还有人。

他低头看去，一个老人被断桨压在船腹里，胸口以下浸在水中，脸色已经发青。老人睁着眼，像是等了太久，连求救的力气都没了。

顾行舟潜下水去。冰水没过头顶的一瞬，天地间所有声音都远了，只剩水流撞着闸骨的轰鸣。他摸到那截断桨，用短刀去撬，刀刃在水里使不上力，几次滑开。老人忽然伸手，摸索着抓住他的袖口。

那只手很轻。

顾行舟浮上来换了一口气，又沉下去。这一次，他用肩抵住断桨，硬生生将那截木头顶开。老人被水流一卷，顾行舟从后头托住他的腋下，岸上的绳索也正好落下来。

“套住了！”苏雪晴在岸上喊。

顾行舟把绳套扣到老人身上，自己却被回流一拽，整个人朝闸口滑去。他一把将短刀钉进船板，险险止住去势。下一刻，苏雪晴和陈氏一同拉绳，老人被一点点拖离闸口。

等顾行舟爬上岸时，浑身已经湿透。他跪在雪地里咳得胸腔生疼，苏雪晴蹲在他面前，想伸手扶他，又像怕自己一碰，他就真的散了。

“顾行舟。”

他抬起头，脸色白得厉害，嘴唇冻得发青，却还硬撑着问：“人呢？”

“都上来了。”

他这才松了一口气，往后一坐，背抵在旧木桩上。

苏雪晴盯着他看了一会儿，把旧斗篷扔到他身上：“真会给人添麻烦。”

顾行舟裹住斗篷，冷得指尖发抖，却还是笑了一下：“彼此彼此。”

陈氏躺在灯下，终于缓过一口气。她脸上没有一点血色，手臂烧伤得厉害，却仍挣扎着要起身。

“阿榆……”

苏雪晴立刻按住她：“他活着，腿伤了，不重。郎中在照看。”

陈氏怔怔看着她，像是没能立刻听懂。过了好一会儿，她忽然捂住嘴，肩膀一下下颤起来。她哭不出声，只是眼泪从指缝里不断流下来。

“他怕黑。”陈氏哽咽道，“船里黑，他一直叫我……我还以为，再也没人替他点灯了。”

苏雪晴替她把湿发拨到耳后：“灯亮着。他会看见的。”

顾行舟抬头看那盏旧灯。灯火并不亮，灯罩缺了一角，火苗被风压得歪斜，却始终没有熄。它照不远，只照着西渠边这一小片雪地，照着一个刚被救上来的母亲、一个半死的老人，还有苏雪晴冻得发白却仍强作平静的脸。

那名老渡工醒来时，已是半盏茶之后。他年纪很大，胡须上结着冰，胸口起伏得极轻。顾行舟把温水送到他唇边，他却没喝，只用混浊的眼睛看着苏雪晴。

“苏……姑娘……”

“我在。”苏雪晴俯身。

老人嘴唇动了动：“船……不是等天亮去南岸……”

顾行舟一顿，立刻靠近。

老人喘了几声，像每说一个字，都要从肺里拖出一把冰碴。

“丑时……有人接……活的……带走……”

苏雪晴握住他的手：“带去哪里？”

老人眼珠艰难地转了转，看向北边漆黑的山影。

“鹰嘴岭……”

顾行舟脸色微沉。鹰嘴岭在朔河以北，山势险恶，冬日常有盗匪盘踞。若真有人把船上的流民送去那里，便不是暂候查验，而是要他们从官册里彻底消失。

老人忽然剧烈咳起来，唇边溢出血沫。

“谁开了舱门？谁拿钥匙？”顾行舟问。

老人手指在雪地里抓了几下，指甲刮出细碎的痕。

“周……周……”

“周伍长？”

老人眼皮颤了颤。

“钥匙……在他……手里……”

话到此处，他忽然没了力气。苏雪晴怔了一下，伸手替他阖上眼。

风雪一时又大了。顾行舟低头看着老人指尖在雪上划出的痕迹，伸手拂开旁边浮雪，忽然看见老人掌心里攥着什么。

是一枚铁扣。

铁扣断了一半，边缘磨得发亮，上头刻着一只鹰嘴，线条粗糙，却很清楚。

“鹰嘴岭的人来过。”苏雪晴道。

顾行舟收起铁扣，站起身：“陈嫂要先藏起来。”

“不回中帐？”

“周伍长若真拿着钥匙，营里便不止他一人知情。她刚从河里活下来，回去未必熬得到天亮。”

苏雪晴看着他，像是有些意外。

顾行舟望了一眼营地方向，停了停才道：“阿榆在营里。天亮前，我会把他带出来。”

陈氏半昏半醒，仍抓住苏雪晴袖口。苏雪晴低下身，替她把斗篷盖严。

“旧盐仓还能藏人么？”顾行舟问。

“能。”

“你带她先去。我会让郎中把阿榆送过去。”

“你拿什么让他信你？”

顾行舟取下乌木腰牌，递给她：“这块牌子在，他会照办。”

苏雪晴没有马上接。她看着他，忽然轻轻笑了一下。

“顾行舟，你今日倒不像顾行舟了。”

“是么？”

“像以前那个明明怕水，还非要学撑船的小公子。”

顾行舟抬眼看她。

苏雪晴已转身去扶陈氏，嘴里还低声哄着：“陈嫂，能不能走两步？走不动也不打紧，我背你。只是我今日手不大好，若摔着你，你莫骂我。”

陈氏虚弱地摇头：“我能走。”

顾行舟看着她们走到灯下，忽然开口：“苏雪晴。”

她回头。

“别走鹰嘴岭。”

苏雪晴微微一笑：“顾大人放心，我还没傻到自己往匪窝里钻。”

她说得轻巧，顾行舟却没有笑。因为他在她眼里看见了另一样东西，那不是退意。

“船上不止陈嫂一个活口。”苏雪晴道。

风从北边来，带着山里的冷意。远处鹰嘴岭黑沉沉伏在雪夜里，像一只收拢翅膀的恶鸟。

顾行舟低头看了一眼掌心的铁扣。

“我知道。”

“那你还回营？”

“回。”

“为何？”

“周伍长若还在营中，鹰嘴岭的人便一定会再来送信。我要知道下一批人在哪里。”

苏雪晴看着他，半晌道：“你终于肯不等了，却学会绕路了。”

顾行舟道：“你教得好。”

这话说得认真，苏雪晴反倒不知该怎么接。她偏过脸，轻轻哼了一声。

“少给我戴高帽。我不吃这一套。”

“那你吃哪一套？”

“等你真把人救出来再说。”

她扶着陈氏往西岸小路走，旧灯被她提在手里。灯火随她远去，先是一团暖黄，后来只剩一点小小的光。

顾行舟站在旧渡口旁，直到那点光隐入西岸芦苇后，才低头将绳索收好。雪地里，马蹄印被新雪遮了一半。他蹲下身，拂开浮雪：蹄印裹过布，落地时声音便轻，痕迹却深，说明马背上驮过重物，或者带走过人。

蹄印从旧闸旁绕过，往北而去，尽头正对着鹰嘴岭。