第三章 药铺初逢，暗分粗粮济寒窗

天光刚撕开一层浅白，苏晚卿牵着驮满药袋的毛驴，跟在爷爷身侧缓步下山。山路蜿蜒，驴身颠簸，阵阵清苦药香随风散开，是祖孙二人起早贪黑炮制出的上好药材。

镇上集市已然热闹，叫卖声此起彼伏，往来皆是操持生计的乡民。爷爷熟门熟路领着她走进老字号药铺，掌柜细细查验药材成色，一一称重算银，结算出一小袋碎铜钱。

收好了银钱，爷爷顺路带着苏晚卿去粮铺，买些糙米与粗粮，当作山居数月口粮。二人刚从粮铺出来，转角便撞见了沈砚之。

少年依旧一身洗旧青布衫，手中攥着薄薄几文钱，指尖反复摩挲着铜币，正站在粮铺柜台前踌躇。家中几亩薄田收成有限，除去上交赋税，余下粮食本就不多，他不愿多耗费家里银钱，只敢少量买些最便宜的粗麦麸。

苏晚卿的目光几乎是第一时间就落在了他身上，方才沿路打量街边小摊、来往行人时都漫不经心，唯独瞥见那道清瘦身影，脚步下意识顿住，视线牢牢黏在他身上，连爷爷唤她两声都未曾即刻回神。

她细细瞧着他单薄的肩头、略显凹陷的脸颊，想起昨日清晨他蹲在坡地采野菜充饥的模样，心口轻轻发闷，怜惜之意一层一层漫上心头。旁人苦是寻常市井模样，可落在沈砚之身上，她便格外难受，下意识想替他分担些许难处。

爷爷顺着她的视线看去，低声轻叹：“沈家这孩子，太过懂事，事事都想着替家里分担。”

苏晚卿轻轻扯了扯爷爷的衣袖，指尖微微攥紧布料，声音软乎乎的，带着独一份的恳切：“爷爷，我们今日卖药得了不少铜钱，多买一袋粗麦吧，我想送给他。”

旁人就算过得拮据，她最多心生恻隐，却从不会主动拿出自家存粮接济，唯独面对沈砚之，她甘愿分出辛苦采药换来的吃食，半点不舍都无。

爷爷素来心软，见孙女一片善意，当即点头应允。

买好两袋粗粮，苏晚卿迫不及待抱着其中一袋，快步走到沈砚之身前，脚步都比方才轻快几分。少年闻声回头，看见是她，眼中掠过一丝讶异。

“沈公子，”苏晚卿声音轻柔，将布袋递到他怀中，目光直直望着他，眼底藏着自己都未曾察觉的在意，“家中药材换了些粮食，我们山居存粮充足，这袋粗粮你收下，不必总靠野菜果腹，读书耗费心神，总得吃些干粮。”

沈砚之连忙摆手推辞，耳根微微泛红：“万万不可，我怎能平白收下姑娘的东西。”他虽清贫，却恪守分寸，不愿无端受人接济。

“不过一点粗粮罢了，算不上什么馈赠。”苏晚卿执意将布袋塞进他怀里，指尖不经意擦过他粗糙的手背，连忙轻轻收回，耳根悄悄发烫，“山间草药年年都有，往后我和爷爷时常下山卖药，若你粮食短缺，不必客气。”

一旁爷爷也上前打圆场：“砚之，孩子一片心意，你便收下。好好读书，将来得偿所愿，便是不负家中苦心。”

沈砚之望着怀中沉甸甸的粮袋，心头暖意翻涌。他躬身深深一揖，语气真挚恳切：“苏爷爷、苏姑娘大恩，砚之铭记于心，他日若有出头之日，必当报答。”

几句寒暄过后，二人分开各行其事。苏晚卿走了几步，还是忍不住回头望了一眼少年离去的背影，直至拐角彻底遮住身影，才依依不舍收回目光。

归途山路上，爷爷与苏晚卿慢慢走着，闲话起沈家的境况。沈家父母宽厚和善，三个兄长踏实肯干，全家倾尽心力供他求学，无争执、无苛待，只盼他借科举改换门庭。

苏晚卿静静听着，脑海里反反复复浮现沈砚之的模样：晨雾里采野菜的侧影、私塾诵读诗书的眉眼、方才推辞粮食时泛红的耳尖。往日上山采药，她满心只有分辨草药、打理药田，如今视线总会不自觉在林间、镇上搜寻那道青布衣衫。

自这次集市相赠粗粮后，二人交集渐渐多了起来。

往后每次进山，她总会分出大半心神留意四周动静，盼着能再遇上采野菜的沈砚之；若是远远听见林间读书声，不用细看，她便能分辨出是他，脚步不由自主往声音来源走去。上山采到清甜野枣、润喉蜜膏，她不会全部收回家，特意留出一份单独包好，专等遇见他时送上；下山卖药换来粗粮，也总会多备一小袋，绕路送到私塾门外。

旁人只当她心肠和善，唯独爷爷瞧得出几分端倪，自家孙女对这个寒门少年，到底是多了几分不一样的上心。

少年知她上山采药风吹日晒十分辛苦，从不白白受她照拂。偶得工整手抄书卷、平价炭墨，便细心收好赠予她；山间偶遇时，也会耐心教她识读简单字句，声音温和平缓。

一个守青山百草，日日辛劳换钱粮，满心满眼悄悄装着苦读少年；一个埋寒窗诗书，满心壮志渡清贫，感念少女次次不求回报的帮扶。

没有直白袒露的心意，只有乡野清贫里，她独独给他的偏爱与留意，一点一点，缠绕起绵长牵绊。