第二回 啖鲜荔慈亲夸彩凤 闻旧语痴女悟机关

掌灯时分，天已黑严了。一时，车马行到甄府门前，方才停住。我扶着春绡的手下了车，正待进去，忽听后头车响，赶得近了。回头瞧时，却是赵家的车子。只见那车帘一动，赵茹筠探出半身来，只将手摆了两摆，却未作声。那车便已转过墙角，径往隔壁赵府东角门那边去了。

春绡道：“赵姑娘这会子也不下来叙两句闲话儿，倒走得恁般快。”我强笑道：“想必家里等着，只怕也不便耽搁，也不好强他的。”春绡道：“只是赵姑娘素日待姑娘最是亲厚，寻常见了，必要拉住说半日话的。今日竟连句话也没有，倒像避着谁似的，好生奇怪。”我叹道：“各人有各人的难处，咱们何苦替人操心。”

早有小厮打着灯笼迎了上来，春绡连忙上前搀扶，我搭着他的手，慢慢踱进门来。那院里灯火通明，廊下一架鹦哥，见人来便叫道：“少爷回来了，少爷回来了。”我不觉“嗤”的一笑，回头向春绡道：“你听这扁毛畜生，又混叫起来了，倒像是专等着编排我似的。”春绡掩口笑道：“也怪不得他，整日家听几位叔伯那边的爷们来去，口里心里便只认得‘少爷’二字，倒把姑娘忘在脑杓子后头去了。”说着，主仆两个便笑着往里去了。

刚至垂花门前，只见一个小丫鬟三步两步从门里赶了出来，口角边还沾着些瓜子皮儿，见了我，忙用手背一抹，藏了手到背后，叫了声“姑娘”。春绡在旁便笑道：“碧桃丫头，又在这里偷嘴儿，仔细我回明了夫人，看你可吃得住。”碧桃忙丢了瓜子，赶上来扯住春绡的袖子，央告道：“好姐姐，我再不敢了。我知姑娘家来了，赶着出来迎候，那瓜子是蕊儿塞给我的。”

我瞧她一脸惶急，便笑道：“罢了，也不为这个。只问你，娘在屋里不在？”碧桃忙松了手，笑道：“在呢在呢。夫人方才打发人往南街铺子里，买了些鲜荔枝来，说是今儿一早才到的。夫人特特拣了两篓子，单留着等姑娘回来尝鲜，又吩咐说，姑娘若是回来得迟了，便用茶炉子温着，莫教凉了，辜负了这一味时鲜。”我听了，含笑点头，便扶着春绡的手，往正院来。

廊下几个丫头婆子见我回来，忙抢着打起帘子，齐声道：“姑娘可回来了！给姑娘道喜了！”说着，簇拥着我进了上房。我一步跨进门，只见娘歪在靠窗的炕上，手里拿着一柄团扇，正有一搭没一搭地扇着。见我进来，娘便丢下扇子，拉过我的手，笑道：“我的儿，可算家来了！这一去，叫人悬着心，只当路上有什么事绊住了呢。”我接过丫鬟递来的茶，抿了一口，道：“赵茹筠拉住我说了一会子话，耽搁了些时候。”

娘笑道：“宫里递出话来，说是把你和赵茹筠都记了名。你这模样儿，娘原只道将来许个好人家罢了，谁想竟有这一日！”因又叹了一声，道：“咱家本不如赵家官大，原也不指望你进宫当娘娘。这遭子，也算是正经体面了。比那几房不长进的，整日家斗鸡走马、狐朋狗友的，不强得远？”

我忙道：“娘快别说这话，仔细叫人听去。”娘道：“怕什么？早些日子那起子烂舌根的，只管背地裡嚼说，说……说咱们大房断了香火，又道养女是赔钱货、养大了是人家的人……”说着，眼圈儿略红了一红，因又笑道：“如今可叫他们瞧瞧，咱们大房的姑娘是进宫里头当妃子去的，看哪个还敢再嚼蛆。”我听了，忙拉住娘的袖子，只急得跺脚，低声道：“娘又来了！你且小声些。这话只好在咱们娘儿两个心里过过，如何便说得出口？倘叫人听了去，拿住个话把子，倒生出多少是非来。”

娘只笑道：“不妨事的，我这声气，谁还听见了不成？便是听见了，也是我自家快活，怕他怎的。罢了罢了，不说便不说，且坐下，同娘说说话儿。”因携了我的手，将我按在炕沿上坐了，上下打量了一回，叹道：“这几日路上受了辛苦，只怕也乏透了。脸儿也瘦了一圈，敢是路上不肯好生吃饭？”因回头吩咐丫鬟道：“那才炖的冰糖莲子羹，快盛一碗来，给姑娘垫补垫补。”春绡把嘴一抿，笑道：“姑娘好着呢，才刚在车上还说笑，只念叨夫人做的粉蒸肉，说宫里再没有那样好滋味。”娘这才笑了，又命丫鬟道：“也把荔枝端来给姑娘尝尝，那果子还算新鲜。”

我接了莲子羹来，端着吃了两口，因笑道：“这莲子炖得竟如此好，又甜又糯的，比外头买来的可强多了。莫不是娘亲手看着火候炖的？”娘道：“叫他们弄，我还不放心呢，怕火候老了，白糟践了好东西。”说着，探过身来，用帕子替我揩了揩嘴角，笑道：“你且慢些吃，又没人同你抢。”正说着，一时丫鬟捧上一个小碟子来，里面摆着十数颗红艳艳的荔枝。娘道：“这是‘妃子笑’。你尝尝，可甜不甜。” 我一面应着，一面又舀了两勺莲子羹，因问道：“怎的不见爹爹？莫不是又往南街猜字去了？”

娘听了，便叹了一口气，道：“你倒会猜。他那人，旁的事也还罢了，只一味好个白鸽票、闱姓。闲来无事，便去猜那几个字、赌那几姓人家，十回里头倒有八回是输的，却偏生越发爱去，回回输几十文钱，他倒说什么‘小赌怡情’。前儿我问他，他只说这个月才去了一回。你听听这话——我替他记着呢，单是这半月里头，就去了少说也有三四回了。细想起来，旁的事上锱铢必较，赌起钱来，倒不见他心疼。前儿我替他算了一笔，这些年七七八八输掉的，只怕够买几间宅子的了。我劝了上百回，他只当耳旁风，如今也懒怠和他说了。”

我笑道：“玩人丧德，玩物丧志。爹爹倒好，也不玩人，也不玩物，单玩那几个字儿。娘也不必过于忧心，左右爹爹也不过是闲时消遣罢了。改日我见了爹爹，也劝劝他几回。”娘摇摇手道：“罢了罢了，你劝他，只怕比我还不如呢。他那个脾气，你是知道的，面子上的话应得好好的，转过身去，依旧是我行我素。我也懒得再费那些唇舌了，只当没这个人罢。”又道：“也罢，你既有这个心，改日你拣个他高兴的时候，同他说说。只是别提是我说的，他那性子，一听是我撺掇的，反越发拧起来了。”

我舀了一勺莲子送入口中，道：“依我说，既劝不转，何不顺着些儿？爹爹既好这一桩，娘只当是他老人家闲来解闷儿罢了。那些个银子，横竖是爹爹自己挣下的，爱使多少，爱怎么使，只好由他去。娘何苦为这个生那没要紧的气，倒伤了自家身子。我瞧着，娘只把家中的账捏在手里，外头的由他折腾去，横竖翻不出大浪来。古语说得好，‘不痴不聋，不作阿家翁。’况爹爹那脾气，硬碰硬，反不美。”

娘听了，叹了一声，道：“话虽如此说，只是你爹爹那人，牛性儿一般，凭你说破了嘴，他只当耳旁风。前几月原和他商议，说在京里另寻一所小院子，给你住下。一来备选时便宜，二来呢，就是选完了，也好在那里静静歇几日，省得两头奔波，反颠簸坏了身子。谁知你爹爹那犟脾气，竟像茅坑里的石头，又臭又硬。我好话说了几箩筐，他只把脑袋一晃，说什么‘京里那些做买做卖的，心眼子比筛子还多，咱们人生地不熟的，两眼一抹黑，去了不是白给人送钱？’”说着，又叹了一声，道：“你说可气不可气？满心里替他打算，他倒拿我当那起子糊涂妇人看待。我虽不是那有学问的，却也晓得‘父母……父母之爱子，则为之计……计深短’这个理儿。他倒好，只图眼前省事，把孩儿的正紧事都撂在脑后了。你倒说说，这老东西——可是叫人没法子？”

我忍不住笑道：“娘说错了，是深远，深远。”一面说着，一面又摇头道：“父亲那人，原是个拗性子，九头牛也拉不转来的，可不就是那般固执脾气？他虽在银钱上执拗，到底疼我的心是真的，常给我买糕点吃，倒也不曾短了我什么。只是娘也莫单说父亲，我瞧着，娘自己也是个爱把事事都攥在手心里的。父亲要花几个钱，娘要问；父亲要不要置宅子，娘也要管。两家都是不肯让一步的性子，可不是针尖对着麦芒儿了？依我说，父亲那一头，由他糊涂去；娘这一头，只把眼睛略略放宽些。岂不两头便宜？爹爹常说‘水太清则无鱼，人太察则无徒。’娘何苦在这些事上太较真儿，倒伤了和气。”说着，又拣了一颗荔枝剥了，递到娘跟前，笑道：“娘且尝尝这个，消消气。”

娘接过荔枝，道：“你倒替他分说起道理来了！我何尝是要管他使银子？不过怕他糟蹋罢了。罢了，不说他了，说了反惹一肚子气！”一面说，一面又把碟中荔枝拣了一颗大的，剥开壳来，递到我手里，道：“你且吃你的。”我忙接了，但见果肉莹白如玉，因笑道：“果然好看，到底是‘妃子笑’，名不虚传。”娘笑道：“既叫‘妃子笑’，自然是好看的。你且尝尝，看当不当得起这名儿。”

我才嚼了两口，却慢慢放下了，只叹了口气，半晌不则声。娘道：“怎么？可是不甜？”我摇头笑道：“甜是甜的，只是我吃了这半日，只顾着听娘说爹爹的事，又叹气又咬牙的，我倒也笑不出来了。我瞧着，今儿他只好改叫‘妃子不笑’了。”娘听了，先是一怔，随即“噗”的一声笑了出来，拿团扇在我肩上一拍，道：“小油嘴，编排到你娘头上来了！什么‘妃子不笑’——你只管贫嘴，仔细我撕你的嘴。”我忙笑着躲开，道：“好娘，我再不敢了。”娘笑骂道：“说你爹爹的事，倒被你拿来打趣荔枝，真真是个促狭鬼。”

娘又絮絮叨叨地问我路上起居，无非“可曾顺遂”“可曾添减衣裳”这些话。我笑道：“娘放心，一路有赵茹筠和春绡照应着，并不曾受着什么委屈。只是心里惦记着家里，恨不能插翅飞回来呢。”说着，便挨过去，将头靠在娘肩上，蹭了一蹭。娘听了，这才笑道：“瑛瑛，我的儿，到底是你孝顺。你那爹爹，只怕我死了他也不惦记呢。”说着，自己也笑了。

我拈了一颗荔枝，细细剥了，送进嘴里，因笑道：“果然好甜。”说着又剥了一颗，吃了半口，忽想起一事，放下道：“我近来胃里不大受用，倒不敢多吃。留着晚膳后再吃罢。娘也歇一歇，晚膳前可千万别吃了。”娘听了，便瞅着我道：“既是不受用，方才还吃了那半碗羹？早说不吃也罢了，白费了我一番火候。”我笑道：“娘炖的羹，便是胃里不受用，也舍不得辜負的。”娘这才笑了，因道：“既这么着，回头叫他们煮些姜枣茶来，你喝一盏，也好暖暖胃。”说着便吩咐丫鬟去办了，一时屋里又和缓起来。我和娘说笑了一回，方才罢了，回房不提。

及至晚膳，便在藕香榭临水竹阁中摆下。一张八仙桌，上头攒着几样细巧小菜，碟碟碗碗倒也摆了一桌子，末了又添上一碟蜜渍杨梅。娘挨着我坐了，因拿起银箸，只向那鹅脯上略沾了一沾，笑道：“我倒不知自己竟有这样的刀工，只怕比外头酒楼里的厨娘也强些。只是比着宫里御膳房，到底还差些火候。”我听了，不觉往前凑了一凑，笑道：“娘这话可屈了自家了。你瞧这鹅脯，切得这般匀净，倒像是个老手，只怕那御膳房的也不过如此。做女儿的只有夸的理儿，那里还笑得了呢？”娘听了，也不言语，只笑着搛了一箸鹅脯递与我。因又将那碟杨梅推到我跟前，道：“这是我自家拿蜜渍的，闷了三伏，这会子吃正好，最是生津止渴的。那蜜还是你二姑妈家送了来的呢。”

我便拣了一颗，送入口中，又夹了一块酒酿鸭子，慢慢嚼着，笑道：“这鸭子也入味，娘是几时学的这手？倒瞒得我紧紧的。”娘笑道：“不过闲来无事，拿他消遣罢了，那里就值当这样大惊小怪。”说着，又舀了一匙莼菜羹递过来，道：“尝尝这个，凉了便腻了。”我忙接了，一面吃，一面笑道：“娘自己也吃，只管让我，倒像我是个客一般。”娘笑道：“你只管受用你的，我见你吃得香，比我自己吃还强些。”因又搛了一箸鲜笋到我碗内，道：“瑛瑛，你尝尝这个，春头上收的笋尖，拿火腿汤煨了一下午，味儿都进去了。”

我尝了一口，果然鲜腴，因笑道：“娘这手艺，倒叫我想起戏文上说的‘莼羹鲈脍’来了——若真进了宫，只怕天天念着家里这一口，连御膳房的也瞧不上，夜里翻来覆去，睡不着觉，可怎么熬呢。”娘听了，先是一笑，忙别过脸去，抽出袖子里的手帕按了按眼角，方回过头来啐道：“什么羹什么……脍的，快夹你的菜罢！满嘴里没个正经。宫里什么好的没有，倒稀那里就稀罕家里这点子粗茶淡饭了，也不怕人听了笑话。”我见了，也不敢再言语，只低头吃那春笋。

娘又道：“咱们瑛瑛生得这个模样，娘瞧着，进了宫去，自然是出挑的。来日怕不是要当贵妃的，到时候娘见了你，还得规规矩矩磕头呢。”一语未了，父亲冷笑道：“宫里头一件看模样。狗剩瑛儿，说句实在话，你不过中人之姿，搁在寻常人家还罢了，搁在宫里，你这算得什么。”娘听了，把眉一皱，道：“你这话好不伤人！好容易巴巴的选上了，这样天大的喜事，多少人求神拜佛的还不得呢，你倒一口一个中人之姿的，存心不叫孩子好过。”

父亲将酒盅往桌上一搁，也不看人，慢慢道：“喜事？你哪里知道当年的故事。老太爷点庶吉士那一年，先帝爷还在潜邸。有一回赐宴，老太爷一时疏忽，坐错了位子，差点被御史参了一本。他老人家回来，念兹在兹了半辈子，说那一日若被参了，只怕就没有后来的甄家了。咱们家能在宫里站住脚，靠的是谨慎二字，又不是靠一张脸。”说着，端起茶盅来呷了一口，又摇了摇头，道：“罢罢，这些话也不消提了。便是说了，也是白费口舌，你们哪里理会得。”又道：“四月二十八便入宫了，左不过二十来日了。

娘听了，登时把脸一沉，将筷子往桌上一拍，道：“你又提那些陈年古话做什么？老太爷是老太爷的时节，如今是如今的时节。既点中了，横竖便是瑛瑛命里该着的，也是咱们家的天大的造化。你倒好，不说几句吉利话，倒只管拿这样的冷言冷语扫兴，叫瑛瑛心里怎么过得去？”父亲道：“造化？我只怕他进去了，才知道那里头是什么日子。”娘道：“那里头再不好，也是天家，多少人挤破了头还进不去，你倒替他愁起来了。”

娘还欲张嘴，只见父亲已抬脚起身往外走。方起身时，便有丫鬟托茶上来，正迎头撞见，忙侧身退到一旁。父亲却忽地站住，偏过头来，道：“狗剩瑛儿，你可知那年高第街上，有一家绸缎庄，白日里贱买贵卖，只当正经营生做；一到掌灯时分，楼上养着的姑娘便弹琵琶唱小曲儿，楼下支着牌桌子。有一回我下学晚了，从那条巷子口过，正撞见两个杠房的抬着一张芦席出来，席筒子裹得严严的，却从一头伸出一只手来，捏着烟杆，指甲缝里全是黑的。”说罢，也不吃茶，背过手去，自抬脚走了。

待得人去远了，娘方叹道：“你瞧瞧，你瞧瞧。好好的吃着饭，忽地冒出这些个乌七八糟、没头没尾的话来，什么老太爷、什么绸缎庄的——也不知是几辈子的事，翻出来就念叨，也不嫌忌讳。真真不知他哪根筋搭错了。”说着，又摇了摇头，方接着道：“你父亲这些年，只守着那一屋子祭器过活，连性子也磨成那古板物件了。你只看别人家的官儿，哪一位不是你来我往，拜望走动？偏只他一个，任你是谁，也不肯略略低一低头。你只看上回年节，人家打发人送了几色礼来，箱子都抬进二门了。他倒好，连帖子也不曾看，只说一句‘使不得’，硬叫人原样抬了回去——只恐人家说他私相授受，落了闲话呢。我只怕迟早有一日，要吃了这不晓变通的亏呢。”说着，又瞧了我一眼，道：“连你也是，整日家只同赵茹筠呀，郑秀钗呀……何霁云几个在一处，旁的人谁也不大理会。这孤僻的性子，真真随了他去了。”

我听了，只拣那荤腥的胡乱夹了两筷子，便撂下箸，懒怠再吃了。及至晚膳已毕，丫鬟们撤了残席，另换了一壶热茶来。娘因与我同坐灯下，早有丫鬟捧过漱盂来，我漱了口，又净了手。因无甚事，便自回房中去了。娘不多时也寻到我屋里来，母女两个便说了一回梯己话。娘自去歇息，我便命春绡烹了一碗老君眉来，自己端着，往书房这边来。我悄悄探身往里瞧了瞧，见父亲正在弄他的鱼竿，那腰也比先软了，背也比先塌了。我看了一回，便自去了。