第六章 刻意疏离冷人心

皇家围猎结束，车马队伍缓缓返京，一路归途风平浪静，大皇子布下的圈套没能得逞，却并未就此善罢甘休。回京不过三日，京中世家圈子里关于沈砚辞与苏清沅私相往来的流言，反倒比先前更盛几分。

茶楼酒肆、贵妇小宴，随处能听见细碎揣测。有人说沈家二公子为苏家嫡女动了私情，不惜屡次私下幽会；也有人拿苏家中立的立场说事，暗指苏侍郎借着女儿攀附沈砚辞，暗中投靠弱势皇子一派。流言无根无据，却如潮水般蔓延，一点点蚕食两家名声。

苏府内宅，苏夫人终究还是听闻了风声。

暮色垂落，浣月院廊下灯笼初上，苏夫人屏退左右丫鬟，独独留下苏清沅坐在窗边，眉宇间藏着忧心。她指尖摩挲着茶盏边缘，语气轻缓却带着郑重：“沅沅，近日外头那些闲话，你应当也有所耳闻。沈砚辞如今深陷皇子之争漩涡，沈家风雨飘摇，你与他走得过近，于你、于苏家都绝非好事。”

苏清沅垂眸望着杯中浮起的茶叶，心口微微发紧，轻声回话：“女儿知晓分寸，近来未曾与沈公子私下相见。”

“嘴上说着未见，可流言不会凭空而起。”苏夫人轻叹一声，伸手抚了抚她的发髻，“娘知你心性柔和，容易动心，可朝堂棋局凶险，沈砚辞如今自身难保，给不了你安稳归宿。世家婚嫁讲究门庭安稳，他眼下这局面，绝非良配。往后各类雅会、上香途中，你需刻意与他避嫌，不可再有半分亲近模样，免得旁人抓着把柄大肆攻讦。”

母亲的句句规劝皆是实情，苏清沅无从辩驳，只能低低应下。她心底清楚，不止母亲心存顾虑，沈砚辞那日在竹林约定好的假意疏远，也该兑现了。

第二日便是太傅府举办的赏菊宴，京中大半文官世家携家眷赴宴，沈砚辞亦在受邀之列。这是二人围猎之后第一次同场出席，也是沈砚辞刻意冷淡避嫌的第一场戏。

苏清沅随母亲踏入菊园，满园秋菊盛放，金白紫红层层叠叠，香气漫溢亭台。一众世家小姐围在花下说笑，苏清沅刚走上前，余光便瞥见不远处的石桌旁，沈砚辞正与几位翰林院同僚闲谈。

他一身墨色官袍，脊背挺直，谈笑间眉眼锋利沉稳，周身再无半分上元灯会、静心寺相见时的温和。

方才闲谈的小姐立刻留意到二人，刻意出声打趣：“苏小姐快看，沈公子就在那边，往日你们闲谈最是投契，今日怎不过去叙上几句？”

周遭几道目光齐刷刷落在苏清沅身上，暗含试探。她心头微涩，强压下心底翻涌的情绪，淡淡扯出一抹疏离笑意：“沈公子忙于朝堂公务，素来不喜与闺阁女子闲谈，我贸然上前，反倒扰了他与同僚议事。”

话音刚落，她刻意转身，随几位女眷去往另一侧赏花，全程不曾再往沈砚辞的方向多看一眼。

可她眼角余光，始终悄悄留意着那道玄色身影。

不多时，沈砚辞起身穿过菊园，恰好要从苏清沅身侧的花间小径经过。二人相距不过数步，苏清沅攥紧袖中藏着的寒梅玉佩，心底期盼他能如从前一般，哪怕只递来一个温和眼神。

谁知沈砚辞目光淡淡扫过她，如同看待寻常陌生世交之女，没有半分停留，亦无半分寒暄之意，径直擦着她身侧走过，连半分停顿都无。擦肩而过时，往日熟悉的松木墨香扑面而来，却裹着刺骨的冷淡。

苏清沅指尖猛地收紧，玉佩棱角硌得掌心发疼，心口骤然一空，酸涩顺着四肢百骸蔓延开来。

一旁的小姐低声唏嘘：“看来传言都是假的，沈公子待苏小姐半点特殊之处都无，冷淡得如同路人。”

旁人的闲谈入耳，苏清沅只能强装不在意，低头轻抚菊花花瓣，掩去眼底一闪而过的落寞。她清楚这是二人提前商议好的对策，是演给暗处大皇子的眼线、满城流言看的伪装，可当真亲身承受这份刻意疏远，还是止不住心头寒凉。

宴席开席，男女宾客分设两处席位。中途太傅夫人命人送上笔墨，请在场子弟小姐即兴作咏菊诗，调和宴席气氛。

不少人提笔落笔，词句多是赞颂秋菊傲骨、繁花盛景。苏清沅执笔思索，笔下字句不自觉染上几分清冷孤寂，暗含相思不得相见的愁绪。她落笔收卷，交由丫鬟送至案上陈列。

沈砚辞恰好紧随其后上前作诗，目光扫过一众诗文，停留在苏清沅那幅字迹上片刻。旁人皆以为他只是品鉴诗文，唯有他自己知晓，看见那熟悉清雅的字迹时，心底压抑的思念几乎要冲破克制。

可当着满座宾客，他非但没有半句夸赞，反倒淡淡出声点评，语气疏离平淡，甚至带着几分不留情面的客观：“辞藻尚可，格局略显狭小，未免太过伤春悲秋，少了几分豁达风骨。”

一句话落下，周遭宾客纷纷附和几句，苏清沅坐在女席末端，清晰听见这句评价，垂在膝头的手悄悄蜷起。

她知晓他是刻意贬低，划清二人亲近的痕迹，可心口那点温热情意，还是被这句冷硬点评戳得隐隐作痛。

宴席过半，天降微凉秋雨，宾客纷纷四散避雨。苏夫人拉着苏清沅去往偏亭躲雨，途中恰好遇上避雨的沈砚辞一行人。

苏侍郎与沈砚辞的父辈本有几分旧交，苏侍郎客套开口，命苏清沅上前见礼。

苏清沅依礼屈膝行礼，轻声道：“沈公子安好。”

换作从前，沈砚辞定会温声回礼，叮嘱她雨天路滑当心。此刻他只是微微颔首，目光淡漠，礼数周全却疏离至极，短短一句回应再无多余话语：“苏小姐不必多礼。”

短短五个字，隔绝了所有往日月下私语、竹林相伴的温柔。

雨势渐大，一时半刻无法停歇，太傅府管家引众人去往暖阁小坐。暖阁之内分了两处茶座，苏清沅刻意选了靠窗边最远的位置，沈砚辞则独坐另一侧，全程不曾往她这边望过一次，一心与文官同僚探讨朝堂经义，仿佛世间从未有过苏清沅这个人。

晚翠陪在苏清沅身侧，瞧着自家小姐强撑平静、眼底藏着委屈落寞的模样，满心不忍，压低声音小声劝慰：“小姐，沈公子是迫于局势才故作冷淡，他心里定然不是这般想的，您别往心里去。”

苏清沅望着窗外淅淅沥沥的冷雨，轻轻摇头，声音轻得几乎被雨声盖过：“我都明白，只是……心里难免难受。明明心意相通，却要装作形同陌路，连一句寻常闲话都不能说。”

袖中的寒梅玉佩还带着体温，是他赠予她的定情信物，是月下许下八抬大轿的承诺。可如今咫尺相隔，却要装作毫无瓜葛的陌生人，十里风月近在眼前，两人之间却隔着翻不过去的朝堂风波、满城流言。

雨停之后，宾客陆续告辞离场。苏清沅随苏夫人登上马车，掀开车帘的一瞬，恰好看见沈砚辞翻身上马。他似有所感，抬眼朝马车方向望来，四目遥遥相对，只短短一瞬，他便迅速移开目光，勒马转身离去，背影决绝冷硬。

马车内，苏夫人再度开口提点：“今日你也看见了，沈砚辞刻意与你避嫌疏远，想来他也清楚眼下不能与你有所牵扯。往后你更要谨守分寸，切莫再对他存不该有的念想，免得最后落得两相耽误。”

苏清沅靠着车窗，望着窗外飞速倒退的街景，一言不发。她懂朝堂身不由己，懂他假意冷淡的苦衷，可心底那点温柔期盼，还是被今日一场刻意疏离，蒙上一层化不开的寒凉。

另一边，沈砚辞策马行在长街之上，指尖死死攥紧缰绳，指节泛白。方才暖阁之中点评诗文、擦肩而过漠然无视，每一句冷话、每一次回避，都如细针般扎在自己心上。

他何尝不想走到她身侧，问她雨天寒凉可有添衣，替她挡去旁人探究的目光。可暗处遍布大皇子的眼线，但凡流露半分温柔，流言便会再度发酵，甚至会给苏家安上勾结皇子的罪名，到那时，最先受伤害的便是苏清沅。

回到沈府书房，他遣退所有下人，独自静坐桌前。窗外秋雨绵绵，脑海里反复浮现方才她眼底落寞委屈的模样，心口沉闷得喘不过气。

他提笔铺开宣纸，想要写下几句宽慰之言，转念一想，如今连私下递信都极易被人截获，只能缓缓放下狼毫。

“清沅，委屈你了。”他低声自语，眼底翻涌着隐忍的疼惜与无奈，“待我扫清前路障碍，平定朝堂风波，定不会再让你受半分冷眼疏离。”

只是此刻风雨未歇，权谋棋局困住二人，一份滚烫心意，只能硬生生藏起，用冷漠伪装隔绝世人窥探。风月依旧，而相爱的两人，只能遥遥相望，不敢靠近半分。