第五章 暗流窥探藏危机

荷塘月下私定情意、收下寒梅玉佩之后，苏清沅与沈砚辞开启隐秘往来。避开世人耳目，借着上香礼佛、街市采买、书院借书种种借口悄悄碰面，短暂躲开朝堂纷争带来的压抑阴霾。二人行事谨慎细心，会面地点全都选在偏僻无人之处，本以为私情可以长久隐藏，却早已被政敌埋下的眼线暗中盯上窥探。

当朝大皇子野心勃勃，党羽遍布朝野，眼线渗透京城各个角落，一直紧盯沈砚辞一举一动，想方设法抓住把柄重创沈家势力。手下眼线常年跟踪沈砚辞行踪，起初只探查他拜访官员府邸、出入衙门办公的动向，未曾留意私下出行踪迹。直到数次查到沈砚辞刻意绕道偏僻地点私会苏清沅，探子立刻写下密信加急送进大皇子府邸。

大皇子看完密信面露阴狠冷笑，手指反复摩挲信纸：“沈砚辞素来心思谨慎隐忍，不近女色一心谋权，偏偏对苏家嫡女动了真情。苏家坚守中立派系，从不依附任何皇子阵营，倘若爆出二人私会丑闻，既能毁掉两人名声，又能逼迫苏家被迫站队归顺于我。若是苏家不肯臣服，便可借礼教罪名打压苏家，一举两得除掉两处隐患。”

麾下幕僚躬身献策：“殿下可以先暗中散播细碎流言，在世家圈子悄悄发酵传闻，扰乱沈砚辞心神分心谋划朝政，同时施压苏家。等到流言散播范围足够广，再捏造实打实的把柄，牢牢攥住沈砚辞这一处软肋。”

大皇子当即应允安排人手，一点点隐晦散播闲话，在贵妇圈子、世家子弟圈层悄悄流传开来。

流言起初含糊模糊，只隐约提及翰林院沈公子频繁私下约见苏家嫡女，没有确凿证据，仅仅小范围闲聊传言。苏清沅最先从相识小姐闲谈中听闻风声，心底生出危机感，立刻减少私下见面频次，行事愈发低调收敛。

她借着静心寺上香的机会，提前派人递字条，相约后山竹林碰面商议对策。

见面时苏清沅眉眼带着忧虑：“最近城里悄悄流传你我往来的闲话，想来已经被对手盯上行踪，往后我们应当暂时断了碰面，避开风头隐匿一段时间。”

沈砚辞眉头紧锁，眼底寒意翻涌，早就察觉到身后长期有人尾随跟踪，只是迟迟查不出对方谋划目的，流言一出瞬间明晰是大皇子刻意布局算计：“是大皇子麾下探子刻意放出流言试探虚实，打算拿你牵制逼迫我妥协退让。你不必恐慌害怕，所有风波危险由我来抵挡承担，只是委屈你暂时收敛情意，减少来往频次。”

“我不怕旁人流言非议，只害怕此事曝光连累沈家，让你在朝堂之上多一份受人攻讦的把柄。”苏清沅满心忧心忡忡。

“正因真心喜欢你，才绝不能让你卷入皇子争斗漩涡。接下来一段时间，我会在外刻意对你冷淡疏远，装作交情浅薄毫无瓜葛，以此蒙蔽暗处眼线，打消对方戒备疑心。表面疏离只是演戏伪装，我对你的心意半点不会更改。”沈砚辞神色凝重，定下假意疏远的对策。砚辞神色凝重，定下假意疏远的对策。

苏清沅心里难免酸涩失落，却理智明白这是当下唯一自保避险的办法，只能强忍心绪点头同意。二人匆匆告别，刻意装作生疏冷漠，不再见面互通书信，维持普通世交客套距离。

可大皇子不愿就此罢休，流言试探落空之后，谋划更加阴险的圈套。恰逢皇家城郊围猎大典举办，文武百官连同家眷尽数随行前往猎场，人员繁杂混乱，最方便暗中设计陷害圈套。

圣旨下达，苏家位列随行名单，沈砚辞身为翰林院官员也必须一同前往。沈砚辞心知对方一定会趁着围猎混乱设局陷害，连夜悄悄托苏家采买物资的管家递去字条，再三叮嘱苏清沅切勿独自踏入偏僻密林，时刻紧跟女眷队伍，无论何人邀约都不要单独赴约。

寥寥几句叮嘱，藏着满心戒备担忧。苏清沅收好字条，时刻谨记告诫严加防备。

大队车马奔赴皇家猎场，营帐划分区域规整排布。白日集体狩猎游玩人多眼杂还算安稳无事。第二日午后，一众世家小姐相约溪边采摘野花，苏清沅随同队伍前行，中途一位平日里交好的小姐借口身体不适，邀约她进入密林深处歇息。

苏清沅瞬间想起字条叮嘱，心生戒备委婉推辞，坚决不肯踏入偏僻山林，立刻转身回归人群队伍。事后打听才知晓这名女子早已被大皇子重金收买，奉命引诱她孤身入林，再污蔑她与陌生男子私会，彻底坐实私情丑闻毁掉清白名声。

知晓真相后背心一阵发凉，险些落入万劫不复的陷阱。当夜沈砚辞借着巡查营地防务的名义，悄悄走到女眷营地外围，远远望见苏清沅安然无恙，紧绷多日的心弦才缓缓放松。黑夜之中遥遥对视一眼无需言语，彼此都清楚暗处杀机四伏，动情之心，在棋局之中随时都会沦为致命破绽。围猎结束返程京城，二人愈发谨慎低调，默默蛰伏等待风波彻底平息。