花姑子没有回答。
她坐在竹椅上，微微仰着头，泪痕未干的脸上写满了惊疑。月光从敞开的门口斜斜照进来，将她半张脸映得惨白，另外半张隐在暗处，看不分明。
"你说完了吗"——这四个字还悬在两人之间，像一柄出了鞘的刀，冷冰冰地横在那里，让她不敢轻易接话。
沉默持续了数息。
花姑子的睫毛颤了颤，垂下眼去。她的手指绞着斗篷的边角，指节微微泛白，像是在做某种无声的挣扎。然后她深深吸了一口气，再抬起头时，脸上的惊疑已经褪去了大半，取而代之的是一种更深层的——隐忍。
她咬了咬下唇，声音低下去，带着几分沙哑："陶醉哥哥……我知道，你怨我。"
她顿了顿，像是下了很大的决心，才继续往下说："这些年确实是我不好。总是麻烦你……每次遇到事，第一个想到的就是你。我自己也知道这样不对，可我……可我真的不知道还能找谁。"
说到最后几个字，她的声音越来越低，低到几乎听不见。肩膀微微塌下去，整个人像一朵被雨打得弯了腰的花，随时要折断的模样。
然后她站了起来。
动作很轻，像是怕惊扰了什么。她理了理斗篷，用袖口飞快地擦了一下眼角，露出一个勉强的笑——那笑容又苦又涩，带着恰到好处的"懂事"与"不强求"。
"算了。"她说，"是我不该来的。陶醉哥哥不愿意就不愿意吧，我不勉强你。我……我自己想办法就是了。"
她迈开步子，朝门口走。
步子不快不慢，每一步都像是在等——等身后的人开口叫住她，等那个熟悉的、温柔的声音说出那句她听了无数次的"等一下，姑子妹妹，我答应你"。
一步。两步。三步。
她快走到门口了。
身后安静得像一座空坟。
陶醉没有开口。
他连姿势都没有变。依旧靠着门框，双臂抱胸，像一截嵌在墙里的竹。月光落在他脸上，照出他平静到近乎漠然的神色。他的目光从花姑子背上移开，落向屋内角落里那只积了烟灰的小铜炉，像是对她的离去毫不在意。
花姑子的脚步终于停了。
她站在门槛前，背对着他，纤细的肩膀绷得紧紧的。她等了很久——久到夜风都换了两轮方向——终于慢慢转过身来。
那张脸上已经没有了方才的"懂事"与"不强求"。她望着陶醉，目光里涌上一种复杂的情绪——有委屈、有不甘、有一丝若有若无的怒意。但她很快将那点怒意压下去，换上更可怜、更无助的表情。
"陶醉哥哥。"她走回来，在他面前站定，仰起脸，泪水又盈满了眼眶，"你当年答应过我的。你说过……只要我需要你，你就一定会帮我。"
她的声音在颤，像是在强忍着什么巨大的委屈："难道现在……你要食言吗？"
食言。
这两个字落进耳中，陶醉的眼帘动了一下。
极轻极细微的一动，像蜻蜓点水在湖面留下的那圈涟漪，稍纵即逝。但就是这微不可察的一瞬，一扇被他关了很久的门，忽然松动了。
门后是漫长的、积了厚厚灰尘的岁月。
承诺。
他确实承诺过。
不止一次，不止一件事。那些承诺像一根又一根的绳索，年复一年地缠在他身上，勒进皮肉，长入骨骼，直到他几乎忘了，自己原本不该是被绳索捆绑的人。
他什么时候开始替花姑子做事的？太久了，久到他已经想不起最初的最初。他只记得一个又一个"陶醉哥哥，帮帮我"，一次又一次的"除了你我不知道找谁"，一双又一双含泪的、无辜的、让人说不出拒绝的眼睛。
那些画面像竹林里升起的雾，一层一层地涌上来，将他笼在了里面。
那是很多年前的事了。
那时候的他还没有学会冷漠，还以为"被需要"是一种珍贵的信任。花姑子找到他时，哭得上气不接下气，粉色的衣衫上沾着泥，发髻也散了，整个人狼狈得像从泥地里爬出来的。
"陶醉哥哥，求求你救救我爹！"她跪在他面前，双手攥着他的衣袖不放，指甲几乎掐进了布料里，"爹受了重伤，大夫说只有千年蛇精的内丹才能救他……可那蛇精凶狠无比，我根本不是它的对手——陶醉哥哥，我只有你了！"
他看着她哭，心里只有一个念头：不能让她失去父亲。
他没有多问一句"伤到什么程度"、"有没有别的法子"。他甚至没有犹豫。他只是把她扶起来，拍了拍她肩上的泥土，温声说："你别怕，我去。"
蛇精盘踞在百里之外的深山洞穴中。那洞穴幽深黑暗，弥漫着浓烈的腥气，石壁上盘绕着拳头粗的蛇蜕，每一片鳞片都泛着幽幽的寒光。千年修行的蛇精不是等闲之辈，蛇身粗如水缸，周身缠绕着紫黑色的妖雾，一双蛇瞳冰冷竖直，看人的眼神像在看一只送上门的猎物。
那一战，他险些死在那洞穴里。
蛇精的毒牙擦着他的肩膀掠过，毒液溅在左臂上，皮肉以肉眼可见的速度溃烂。他咬着牙将灵力凝于指尖，趁蛇精回身的一瞬刺入其七寸，生生将那颗拳头大的碧绿内丹从它体内摄了出来。蛇精疯狂暴起，尾巴横扫将他甩飞出数丈远，撞在石壁上，口中呕出一大口血。
他没有回头，抱着内丹夺路而逃。
等他在林间找到花姑子时，天已经亮了。
他浑身是血，左臂几乎废了，衣衫破烂得不成样子，脸色白得像纸。但他还是笑了一下，将内丹递到花姑子面前："给你，拿去……救你爹。"
花姑子接过内丹。
她的双手颤抖着捧住那颗碧绿的珠子，眼泪哗地流了下来——但那泪水是喜悦的。她将内丹紧紧贴在胸口，仰头笑出了声："太好了！爹有救了！"
然后她又哭又笑地对他说了一句："陶醉哥哥你真好！"
然后她跑了。
抱着内丹，转身就跑，连头都没有回。她跑得那么急、那么快，发间的珠花都掉了一颗落在泥地里，也顾不上捡。她甚至没有看一眼他那条几乎被蛇毒蚀穿的左臂——也许她看了，但那颗内丹在她心里的分量远比他的一条手臂要重得多。
他站在原地，看着她的背影消失在林间小路的尽头。晨光照在他脸上，照出他嘴角那个带着血腥气的笑。
没关系。她高兴就好。
后来他花了整整一个月才养好那条手臂。蛇毒顽固，灵力也消耗殆尽，有好几个夜晚他疼得整夜无法入睡，只能将左臂浸在冰冷的溪水中，靠那点冷意麻痹神经。
再后来，他无意间得知了一件事。
花父的伤并没有花姑子说的那么重。或者说，并不是非千年蛇精内丹不可救的程度。寻常的灵药再加上几个月的静养，便能恢复。
而那颗他用一条手臂换来的内丹，最终被花姑子磨成了粉，炼成了温补的药丸，一粒一粒地喂给了安幼舆。
因为安幼舆是凡人，身子骨弱，入冬便咳嗽。花姑子心疼他，想给他最好的。
最好的。
陶醉记得自己得知这件事时，正坐在竹林里削一根笛子。手中的竹刀顿了顿，碎屑落了一地。他沉默了很久很久，久到月亮从东边走到了西边。
最后他说服自己：她也是为了她在意的人。安幼舆身子弱，她担心，情有可原。
他没有去找花姑子问一句"为什么骗我"。
那根笛子后来也没有削完。
蛇精没有死。
千年修行的妖物命硬得很，失了内丹虽元气大伤，却不至于丧命。它养了数月，恢复了几分气力，循着残留的气息一路追到了花姑子一家藏身的小村庄。
那日陶醉正在远处山上采药。他是被小葵找来的——那只小花獐慌慌张张地跑到他跟前，尖声叫唤着，浑身的毛都炸了起来。他一看便知出事了，扔了药篓便往村子赶。
赶到时，蛇精已经掀翻了三间屋子。花父花母带着小葵和花姑子正仓皇逃命，安幼舆被花姑子护在身后，脸色煞白。蛇精的蛇身横亘在村口，将他们的退路尽数封死，紫黑色的妖雾翻滚着，带着刺鼻的腥臭。
陶醉落在蛇精面前，横臂挡住了它的去路。
"你们走。"他头也不回地说，"我来引开它。"
花姑子抱着安幼舆的手臂，满脸泪痕地看着他的背影，哽咽着喊了一声："陶醉哥哥——"
"快走！"
那三个字是吼出来的。他没有回头，因为蛇精已经朝他扑了过来。
他引着蛇精一路往深山里跑。
三天三夜。
翻了四座山，渡了两条河，穿了一片连飞鸟都不肯落脚的死寂荒林。蛇精的速度远比他快，它几次追到他身后咫尺之距，毒牙擦着他的后背削过，在他身上留下一道又一道触目惊心的伤口。他靠着对地形的熟悉和竹灵的隐匿之术，一次又一次险险逃脱，又一次又一次被追上。
到第三日黄昏，他已经连站都站不稳了。
浑身的衣衫被毒液和血浸透，左腿被蛇尾扫中后肿胀得无法弯曲，灵力几近枯竭。他躲在一处瀑布后的岩洞里，浑身颤抖，用最后一丝灵力封住身上的气息。瀑布的轰鸣声盖住了他粗重的喘息，也盖住了他咬着手臂压下的痛呼。
蛇精在洞外徘徊了一夜，终于离去。
他活下来了。
但花姑子一家没有等他。
他养了五天伤，拖着残躯回到那个村庄时，村子空了。花家的屋子已经人去楼空，院子里长了半寸高的杂草，灶台冰冷，连一件多余的物什都没有留下。他们搬走了。搬得干干净净、悄无声息，没有留下任何让他能循迹找来的线索。
没有一封信。没有一个口信。没有一星半点"我们去了哪里"的痕迹。
仿佛他这个人从未存在过。
他站在那空荡荡的院子中央，身上的伤还渗着血，秋风灌进破烂的衣袍里，凉得他打了个寒颤。他忽然觉得很可笑——他拿命替她挡了三天三夜的灾，她连一句"我们搬去了什么地方"都不肯告诉他。
也许她以为他死了。
也许她就算知道他没死，也不觉得需要告诉他。
他花了整整半个月，沿着七八条岔路辗转打听，才重新找到花姑子。
她搬去了一个更隐蔽的镇子上。一座带院子的小宅，是安幼舆典来的。院中种了两棵桂花树，秋日正是花期，满院子都是甜腻的香气。
他到的时候，花姑子正和安幼舆坐在桂花树下。安幼舆执了一卷书在读，花姑子偎在他身侧剥莲子，时不时拈一颗喂到安幼舆嘴边，笑语嫣嫣。
岁月静好。
如果不是他身上还带着未愈的伤口，如果不是他那条左腿走起路来还一瘸一拐，他几乎也要以为这是一幅美好的画面了。
花姑子先看见了他。
她的眼睛瞬间睁大，嘴唇翕动了一下，随即整个人从石凳上弹了起来，朝他跑了过来。她的眼泪瞬间涌了出来，又是那副哭得梨花带雨的模样："陶醉哥哥！你没事太好了！我还以为……我还以为你……"
她跑到他面前站定，伸出手似乎想碰他的伤口，又不敢碰，只能在半空中比划着，哭得声音都变了调。
"对不起陶醉哥哥，我们走得太急了，来不及给你留信……我天天都在想你有没有事……"
他刚要说什么。
身后传来安幼舆温和的声音："姑子，怎么了？"
花姑子立刻回头，冲安幼舆露出一个安抚的笑——那笑容甜得像院中的桂花蜜——"没事，安郎，是陶醉哥哥来了。你别起来，风大，仔细吹着头。"
然后她回过头看了陶醉一眼，匆匆丢下一句："陶醉哥哥你先歇着，我晚些来看你。"
便小跑着回到了安幼舆身边。
陶醉站在院门口，看着她跑回去替安幼舆拢好肩上的披风，又低头继续剥莲子。安幼舆抬了抬眼，朝他的方向微微颔首致意，便重新低头看书，再无多余表示。
风送来一阵桂花香。甜得发腻。
他站了一会儿，转身离开了。
没有人追出来。
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