第4章 殿止东征

烛火在魔教大殿两侧长明，檀香萦绕梁柱，阶下左右分列魔教各部首领，人人身披劲装，腰间佩刀悬剑，眼底皆是按捺不住的战意。连日来全教上下厉兵秣马，粮草、兵甲、行军路线尽数筹备妥当，只等叶鼎之一声令下，百万教众便即刻挥师北上，踏平北离朝堂，掀起席卷天下的东征战火。

往日里，立于主位的叶鼎之周身戾气翻涌，满心皆是不甘与怨怼，听见麾下将领请战的呼声，只会心中快意，即刻传令起兵。可今日，他静坐玉座之上，一身玄色衣袍，眉眼沉静淡漠，不见半分往日的狂躁杀意，眼底只剩历经生死轮回后的通透平和。

左护法上前一步，单膝跪地，声音铿锵有力：“尊主，万事俱备，各部人马已在关外集结，只待您下达东征号令。北离皇室薄情，江湖各派屡次折辱我教，此番挥师北上，定能一雪前耻，重塑我魔教声威！”

话音落下，殿内一众首领纷纷拱手附和，声浪震得殿中烛火轻轻晃动，人人心中只盼早日开战，与天下群雄分个高下。换做前世，这番同仇敌忾的场面只会让他愈发坚定起兵之心，可此刻叶鼎之望着台下这群一心求战的部下，脑海里浮现的却是日后尸横遍野的沙场、流离失所的百姓，还有姑苏草庐那场以命赎罪的诀别，心口阵阵发沉。

他缓缓抬手，殿内喧闹的请战声骤然停歇，所有人齐齐抬眼，等候尊主指令。

“东征，就此作罢。”

短短六字，轻飘飘落下，却如惊雷炸响在大殿之中。

阶下众人脸色骤变，满脸错愕，左护法猛地抬头，满眼难以置信：“尊主？此话何意？我教筹备数月，耗费无数人力粮草，如今箭在弦上，怎能轻言作罢？当年您受尽委屈，难道就此忍气吞声，任由世人践踏我魔教？”

其余将领也纷纷出声劝阻，言语间满是不解，甚至有人直言如今收手只会让魔教沦为全天下的笑柄。

叶鼎之平静听完所有人的争辩，没有动怒，亦没有搬出尊主威压震慑众人，只是缓缓站起身，走下玉座，立于众人之间，目光扫过每一张急切求战的面容。

“我知晓诸位心中有怨，这些年大家身处冰原，日子苦寒，江湖排挤，我魔教子弟受过无数不公，这份委屈，我记在心里。”他语声沉稳，清晰传入每个人耳中，“可东征一旦开启，战火便会烧遍北离疆土。两军厮杀，死的不只是朝堂将士，还有无数无辜百姓，田间庄稼被毁，村落化为焦土，万千孩童失去父母，家家户户再无安稳日子。我一时意气，掀起战乱，到头来堆积如山的血海深仇，最后都要由我一人承担，这般罪孽，我不愿再造。”

有人依旧不服，高声反问：“尊主若不起兵，往日屈辱如何清算？我教又该如何立足？”

“公道从不是靠厮杀屠城换来。”叶鼎之垂眸，想起前世自己与天下为敌，落得众叛亲离、身死姑苏，连累百里东君半生沉沦、叶安世背负仇恨长大，心底悔恨翻涌，“若靠战乱取胜，就算赢了天下，我失去的只会更多。我不想再做搅动乱世的魔主，不想让无数人因我的执念家破人亡。”

他顿了顿，随即清晰颁下几道新的教令。第一，关外集结的各部教众全数撤回驻地，收回所有行军军械，停止粮草调度；第二，取消针对中原江湖各派的敌对部署，约束教中人不得主动寻衅、挑起纷争；第三，今后魔教不再以对抗朝堂为目标，转而守好自身疆土，安稳耕耘休养生息，若旁人不来侵犯，便永不起战端。

一众首领仍有迟疑，却见叶鼎之神色坚定，再无半分转圜余地，且言语之中褪去往日偏执，满是深思熟虑，众人纵然心中不甘，也只能俯首领命。

安抚完躁动的部下，大殿之中渐渐安静下来，只剩烛火噼啪轻响。叶鼎之独自立在殿中，望向殿外辽阔天地，心中一块巨石终于落地。

前世就是此刻，他一念之差，推开了万劫不复的大门，造就半生悲剧。如今及时叫停东征，便是斩断一切祸乱的源头。没有战火席卷山河，便不会有满身血债，不必走到自刎赎罪的地步，更不会将百里东君推入半生孤寂，不会让叶安世自幼浸泡在仇恨之中。

解决了心头最大一桩祸事，叶鼎之唇角浮起一抹浅淡柔和的笑意。接下来，他要寻机会去往雪月城，再见百里东君，赴那场年少酒剑成仙的约定；往后也要好好陪伴教导尚且年幼的叶安世，抚平孩子心底潜藏的怨怼。

前路再无乱世烽烟缠身，这一世，他终于可以放下戾气与仇恨，守好身边最珍贵的人。