青山县第五日，何县令终于病了。
病得很巧。
不早不晚，正好在谢持风让人送去拜帖，请他“共议赈灾大事”的那一刻。
县衙师爷来回话时，额头上全是汗。
“县尊偶感风寒，实在起不得身。”
宋观棋坐在县学堂前，手里捏着半块硬饼，闻言抬头。
“风寒？”
师爷连连点头。
“正是。”
“发热？”
“发。”
“咳嗽？”
“咳。”
“腹泻？”
师爷一愣：“这倒没有。”
宋观棋叹了口气。
“那病得不重。”
师爷心里一松。
下一刻，宋观棋道：
“来人，把县令大人抬到病棚，我亲自给他治。”
师爷脸色大变。
“这、这如何使得？”
宋观棋笑眯眯道：“怎么使不得？我虽是个假神医，但治风寒还是略懂一二。”
师爷擦汗。
“县尊身份尊贵，怎可入病棚？”
宋观棋脸上的笑淡了。
“病棚里的人，不尊贵？”
师爷张了张嘴。
旁边赵铁衣抱着刀冷笑。
师爷顿时不敢接话。
谢持风坐在案后，慢慢翻着账册，头也没抬。
“既然县令大人病重，不便理事，那便请他交出官仓印、户册印、城门令印。”
师爷猛地抬头。
“谢先生，这不合规矩！”
宋观棋咬了口饼，含糊道：“那你们县令病着，合规矩吗？”
师爷急道：“县尊只是暂病。”
谢持风淡淡道：“城中灾民不能暂饿，病人不能暂死，井水不能暂净。”
他终于抬眸。
“青山县现在每日要调粮、调水、调人、调药。县衙若不管事，就不要占着印。”
师爷脸色青白交错。
“这、这是夺官！”
赵铁衣一拍刀鞘。
“说话小心。”
师爷腿一软。
宋观棋笑道：“师爷，别说得这么难听。我们不是夺官。”
师爷颤声问：“那是什么？”
宋观棋诚恳道：
“替县令大人分忧。”
师爷：“……”
他现在一听“活路”“分忧”“认清现实”这些词，心里就发寒。
这几日他算是看明白了。
这两个骗子说话越客气，事情越要命。
谢持风取出一张写好的文书。
“请县令大人用印。”
师爷接过一看，手都抖了。
文书上写得极漂亮。
意思却非常可怕。
大意是：因灾情紧急、疫病未平、粮道混乱，县令何某身体不适，愿暂委青山县赈务、粮务、城防、水井诸事于临时议事堂代行，待灾情平定后，再行交还。
字字客气。
句句扒权。
师爷急得快哭了。
“谢先生，县尊不会答应的。”
谢持风道：“那就请县令大人亲自来县学议事。”
宋观棋补了一句：“若他病得起不来，我可以抬他。”
赵铁衣咧嘴。
“我也可以。”
师爷看了看宋观棋，又看了看赵铁衣，再看了看谢持风。
忽然觉得何县令这个风寒，可能真要病死人。
师爷颤颤巍巍道：“小人回去禀报。”
宋观棋笑道：“快去。”
师爷刚要走，谢持风又道：“半个时辰。”
师爷脚步一僵。
谢持风淡淡道：“半个时辰后，若县衙无回音，议事堂便带城中百姓去县衙问安。”
问安两个字一出，师爷差点当场跪了。
这哪里是问安？
这是要围衙。
他不敢再耽误，跌跌撞撞跑了。
宋观棋看着他的背影，啧了一声。
“谢公子，你现在越来越有反贼气质。”
谢持风道：“你昨日已经说过。”
“今日更像。”
“多谢。”
“我没夸你。”
“我当你夸。”
宋观棋：“……”
赵铁衣皱眉道：“何县令真会交印？”
谢持风道：“不会轻易交。”
宋观棋把硬饼咬得咔嚓响。
“但他也不敢不交。”
赵铁衣问：“为什么？”
宋观棋数着手指。
“周魁的账在我们手里。”
“城里的粮在我们手里。”
“灾民听我们的。”
“赵校尉的刀也站我们这边。”
赵铁衣纠正：“我是站百姓这边。”
宋观棋点头：“对，目前百姓也站我们这边。”
赵铁衣噎住。
谢持风接道：“何县令若聪明，会交一部分印，保住县令名头。”
赵铁衣问：“若不聪明？”
宋观棋笑了笑。
“那就让他聪明。”
半个时辰后，县衙没有回音。
宋观棋并不意外。
何县令这种人，不见棺材不落泪。
他更不喜欢的是，有些人看见棺材，也会先问棺材是谁出钱买的。
于是议事堂开始“问安”。
问安队伍不算大。
赵铁衣带二十名巡守。
宋观棋、谢持风同行。
小满带着几个孩子在旁边传话。
陈老狗也跟着。
他说自己是来看热闹。
宋观棋问他：“你暗查的活儿呢？”
陈老狗理直气壮：“县衙就是最大的暗处。”
柳三娘没有亲自来。
但她派了两个管事，抬着一箱账册副本跟在后面。
这叫诚意。
也叫站队。
从县学到县衙，沿路不断有人跟上。
起初只是好奇。
后来听说议事堂要请县令交赈务印，越来越多人从粥棚、工地、病棚外走出来。
有人手里还拿着木铲。
有人腰间别着扁担。
有人抱着孩子。
他们没有喊打喊杀。
只是跟着。
安静地跟着。
这比喊打喊杀更让县衙害怕。
县衙大门紧闭。
门口站着十几个衙役，脸色比门板还难看。
为首捕快正是第一日抓宋观棋的那个。
几日不见，他眼底全是血丝。
宋观棋笑着打招呼。
“差爷，又见面了。”
捕快面无表情。
“宋观棋，你们这是聚众逼官。”
宋观棋惊讶道：“怎么会？我们来探望县令大人。”
捕快冷笑。
“带刀探望？”
宋观棋看向赵铁衣。
赵铁衣抱着刀，沉声道：“路上不太平。”
捕快又看向后面黑压压的人。
“带这么多人探望？”
宋观棋叹气：“青山县百姓爱戴县令，听说他病了，都很关心。”
身后人群里，有人没忍住笑了一声。
捕快脸色越发难看。
谢持风上前一步。
“请何县令出来。”
捕快道：“县尊病重，不见客。”
谢持风道：“那请师爷出来。”
“师爷照料县尊，也不便见客。”
宋观棋点点头。
“明白了。”
捕快皱眉：“明白什么？”
宋观棋转身，对身后百姓扬声道：
“县令大人病重，师爷也病重，县衙上下都不便理事。”
“青山县赈灾、粮水、户籍、城防，无人主理。”
“既然如此，今日便由百姓作证，请县衙暂交印信，由议事堂代行赈务。”
捕快脸色大变。
“你敢！”
宋观棋看向他。
“差爷，你要拦？”
捕快握紧刀柄。
赵铁衣上前半步。
两人之间，气氛骤然绷紧。
就在这时，一个衙役忽然低声道：“头儿。”
捕快回头。
那衙役看了一眼后面的人群，脸色发白。
他们只有十几人。
对面是几千饥民。
还有赵铁衣带着的巡守。
真动起手来，县衙撑不过半盏茶。
捕快咬牙，手背青筋暴起。
宋观棋走近一步，声音压低。
“差爷，我知道你也只是当差。”
捕快冷冷看他。
宋观棋道：“周魁烧粮那夜，你们救火了吗？”
捕快一怔。
宋观棋继续：“救了。”
“虽然救得不情不愿，但也救了。”
捕快脸色有些不自然。
宋观棋道：“这几日，你们没跟周家一起煽乱，也没趁夜开城放官兵。”
捕快沉默。
宋观棋看着他。
“你们是衙役，不是周家的狗。”
“现在让开，还是青山县的人。”
捕快眼神动了一下。
这句话比威胁更狠。
也比威胁更有用。
赵铁衣在旁边补了一句。
“让开，没人动你们。”
“拦着，县衙若乱，你们第一个死。”
捕快看了看赵铁衣，又看向宋观棋。
“你们真不杀人？”
宋观棋道：“只要没人先动刀。”
谢持风补充：“县衙照旧留人，衙役照旧当差，但听议事堂调度。”
捕快沉默很久。
最后，他慢慢松开刀柄。
“开门。”
身后衙役如释重负。
县衙大门打开时，人群中响起低低的惊呼。
青山县百姓很多年没这样看过县衙。
从前这扇门高高在上。
要交税，从这进去。
要挨板子，从这进去。
要告状，也从这进去——至于能不能出来，另说。
如今门开了。
不是县令传他们进去跪。
是他们站在门外，看县衙退让。
宋观棋忽然听见身后有人哭。
不是悲哭。
也不是欢呼。
是一种压了很久的气，终于吐出来时的哭。
谢持风走进县衙。
宋观棋跟在他身边。
赵铁衣带人守住门口。
小满站在门槛外，忍不住踮脚往里看。
宋观棋回头招手。
“进来。”
小满眼睛一亮。
捕快皱眉：“县衙重地，孩子怎可——”
宋观棋看他。
捕快闭嘴。
小满抱着木牌，小心翼翼跨过门槛。
她长这么大，第一次进县衙。
她原本以为县衙里会有神像，会有青天大老爷，会有很威严很干净的东西。
可进来之后，她只闻到一股霉味。
墙角堆着没用的旧刑具。
院里有半缸浑水。
廊下几个书吏躲躲闪闪看他们。
原来县衙也只是房子。
只是以前有太多人怕它，才显得高。
何县令确实在后堂。
但不像病重。
他坐在椅上，穿着官袍，脸色惨白，额头上全是汗。
师爷站在旁边，已经快哭了。
见谢持风等人进来，何县令猛地站起。
“大胆！”
声音倒是挺响。
宋观棋挑眉：“县令大人不是病重？”
何县令脸色一僵。
“本官、本官听闻刁民围衙，强撑病体前来理事。”
宋观棋鼓掌。
“县令大人真是爱民如子，病得这么巧。”
何县令怒视他。
“宋观棋！你一个江湖骗子，也敢闯县衙？”
宋观棋笑道：“我不但敢闯，还想问县令大人借点东西。”
何县令咬牙：“借什么？”
谢持风上前，将那份代行赈务文书放在案上。
“官仓印、户册印、城门令印、水井册、田亩册。”
何县令气得手抖。
“你们这是造反！”
谢持风看着他。
“县令大人现在才发现？”
后堂骤然安静。
宋观棋都忍不住看了谢持风一眼。
这话说得太直接了。
何县令脸色由白转青。
“你、你承认了！”
谢持风淡淡道：“若救灾、开仓、查粮、治疫、护民也算造反。”
“那青山县这几日，确实反了。”
宋观棋轻轻吸了口气。
赵铁衣站在旁边，眼神微动。
小满听不太懂造反有多重。
但她听懂了“救灾、开仓、查粮、治疫、护民”。
她忽然觉得，若这都叫造反，那造反好像也没那么坏。
何县令指着谢持风。
“来人！拿下他！”
后堂无人动。
何县令怒吼：“都聋了吗？！”
仍无人动。
衙役们站在门外，沉默不语。
书吏们低着头，假装自己是柱子。
师爷更是恨不得钻进地缝。
何县令终于慌了。
“你们……你们都反了？”
宋观棋叹气。
“县令大人，别总说反不反的。”
“您看，这里是账。”
他让柳三娘的管事把一箱账册副本放到案上。
“周魁给县衙送银，您签过。”
“城西水井封禁告示，您盖过。”
“官仓空虚的假册，您批过。”
“周家粮行出城文书，您也放过。”
何县令额头冷汗直流。
宋观棋继续道：“这些东西若送到郡里，您猜上头保您，还是丢您出来平民愤？”
何县令嘴唇发颤。
谢持风道：“现在交印，县令之名仍在。”
“灾情过后，周魁之罪由你上报，县衙也算拨乱反正。”
宋观棋接道：“不交，我们今日就把账册贴到县衙门口。”
“您觉得外面那些百姓，看完之后会不会进来问候您？”
何县令瘫坐回椅子上。
他终于明白了。
这两个人不是来求他。
也不是来逼他承认错误。
他们是来给他选死法的。
要么交印，做个空壳县令。
要么不交，当场被民怨撕碎。
何县令抬头，怨毒地看着谢持风。
“你不是王孙。”
谢持风平静道：“是。”
“你无官无职。”
“是。”
“你凭什么？”
谢持风看着他，许久后道：
“凭这几日，青山县死的人少了。”
何县令张了张嘴。
一句话也说不出来。
宋观棋看了谢持风一眼。
这句话不讲礼法。
不讲血统。
不讲朝廷册封。
但在如今的青山县，够了。
何县令颤抖着取出官仓印、户册印、城门令印。
师爷捧着水井册和田亩册走上前。
谢持风没有亲手接。
他示意小满过来。
小满愣住。
“我？”
谢持风道：“接着。”
小满抱着木牌，小心翼翼走上前。
她的手很小。
那些印信和册子对她来说很重。
她险些抱不稳。
宋观棋在旁边伸手扶了一下。
小满抬头看他。
宋观棋低声道：“抱好了。”
小满用力点头。
她抱着青山县的印信和册子，一步一步走出县衙大门。
门外百姓看见她出来。
先是安静。
然后有人问：“交了吗？”
小满回头看向宋观棋。
宋观棋点了点头。
小满深吸一口气，大声喊：
“交了！”
“县令把粮印、户印、城门印交给议事堂了！”
人群先是一片死寂。
随即爆发出巨大的声浪。
不是“万岁”。
不是“青天”。
也不是对谁的跪拜。
他们喊的是：
“活人！”
“活人！”
“活人！”
城头的旗被风吹起。
血色二字在日光下刺眼得很。
何县令坐在后堂，听见这声音，脸色灰败。
他知道，从这一刻起，他还活着，也还叫县令。
但青山县已经不再是他的青山县。
中午，议事堂正式接管县衙外堂。
谢持风把县衙书吏分成三批。
愿意做事的，留用。
贪墨严重的，暂押。
查不清的，先编入杂役，边查边用。
赵铁衣接管衙役，重编为巡守队。
宋观棋负责对外解释。
这活儿他干得熟。
他站在县衙门口，对百姓道：
“县令大人病体未愈，心忧百姓，主动将赈务暂托议事堂代办。”
人群里有人嘘他。
宋观棋面不改色。
“怎么？不信？”
底下有人喊：“神医，你骗鬼呢？”
宋观棋笑道：“骗鬼不骗你们。”
人群哄笑。
这几日，大家都渐渐摸清了宋观棋的路数。
他嘴里说的漂亮话，不一定能信。
但他发的粥、开的药、定的规矩，是真的。
所以大家也愿意听他骗几句。
宋观棋等笑声落下，才正色道：
“从今日起，县衙外堂改作议事堂。”
“粮水、医病、工役、巡守、活路五处，都在此处办事。”
“有冤的，来登记。”
“有病的，去病棚。”
“有力气的，去工役处领活。”
“有粮不报的，最好现在自己来报。”
“有坏心的——”
他看向赵铁衣。
赵铁衣冷着脸拔刀半寸。
宋观棋笑眯眯道：“自己掂量。”
下午，县衙门前排起了队。
不再是挨板子的队。
是登记的队。
有人来报家中私藏的半袋粟米。
有人来告周家护院曾抢走自家女儿。
有人来问死去亲人的名字能不能补记。
有人来寻失散的孩子。
小满带着几个孩子帮忙发木牌，忙得满头汗。
一个老人颤巍巍问她：
“丫头，俺不识字，俺儿子的名字能记上吗？”
小满认真道：“能。”
“他叫什么？”
“王三郎。”
“哪里人？”
“曲水县石桥村。”
小满一笔一划在木牌上写。
她字写得歪歪扭扭。
却很认真。
老人看着她写，忽然哭了。
“他死三个月了，俺以为没人记得他了。”
小满手一顿。
她小声说：“现在记得了。”
县衙外堂里，谢持风忙到连水都没喝几口。
宋观棋端着一碗药进来。
“喝。”
谢持风抬头。
“这是什么？”
“毒药。”
谢持风接过去，喝了一口，眉头一皱。
“太苦。”
宋观棋道：“毒药当然苦。”
谢持风看他。
宋观棋没好气道：“补气血的。你再这么熬，明天真得去病棚登记。”
谢持风看着手里的药。
“你熬的？”
宋观棋道：“药童熬的，我盯着。”
谢持风轻声道：“多谢。”
宋观棋不自在地偏开脸。
“别谢，记账。”
谢持风道：“记谁账？”
宋观棋道：“青山县。”
谢持风摇头。
“公账不报私人药。”
宋观棋：“……”
他忽然觉得，自己迟早会被这个人气死。
傍晚时，柳三娘送来一条消息。
“崔玄礼走了。”
宋观棋一愣。
“走了？”
柳三娘点头。
“车队往淮南去了。”
赵铁衣皱眉：“他认输了？”
柳三娘笑了一声。
“崔家人不会这么想。他们只会觉得，眼下这盘棋不值得继续落子。”
谢持风道：“他会回来。”
柳三娘看向他。
“当然。”
“而且下次回来，就不是几车粮种这么简单了。”
宋观棋坐在旁边，叹气。
“我就知道，麻烦不会自己死绝。”
柳三娘道：“还有一个麻烦。”
宋观棋抬头：“什么？”
柳三娘把一份黑市传来的消息放在桌上。
“青山县开仓、聚民、夺县衙印的事，已经传到西陵郡了。”
赵铁衣脸色沉了下来。
“郡兵会来？”
柳三娘道：“不只是郡兵。”
她指了指消息上的一个名字。
“萧问山。”
赵铁衣皱眉：“流民军那个萧问山？”
柳三娘点头。
“西陵北面的流民军首领。”
“他手下有三千多人，半兵半匪。”
“听说青山县有粮，有人，有新旗。”
宋观棋眼皮一跳。
“他想干什么？”
柳三娘笑得意味深长。
“还能干什么？”
“要么吞了你们。”
“要么让你们跟他。”
县衙外堂安静下来。
青山县刚从县令手里夺了印。
下一头狼已经闻着粮味来了。
赵铁衣冷笑：“那就打。”
谢持风却道：“不能轻易打。”
赵铁衣不服：“为何？”
谢持风道：“我们没有真正的军队。”
赵铁衣沉默。
巡守队现在不过几百人。
其中一半还是刚放下锄头的灾民。
守城、维持秩序可以。
真和萧问山那种流民军硬打，未必撑得住。
宋观棋道：“那就骗。”
赵铁衣看向他。
宋观棋坐直身子，脸上又露出那副熟悉的笑。
“他想吞我们，说明他觉得我们弱。”
“那就让他觉得，青山县没那么好吞。”
柳三娘问：“怎么做？”
宋观棋看向谢持风。
谢持风也看向他。
几日下来，两人已经有了种不用说透的默契。
谢持风缓缓道：
“先整兵。”
赵铁衣眼睛一亮。
“给我三日，我能把巡守队练出样子。”
谢持风道：“没有三日。”
赵铁衣皱眉。
谢持风看向宋观棋。
“所以要先造势。”
宋观棋笑了。
“活人旗都立了，不拿出去吓吓人，多浪费。”
柳三娘挑眉。
“你们想主动传名？”
宋观棋道：“对。”
“告诉西陵所有人，青山县不是流民窝。”
“是有粮、有药、有规矩、有兵守的活人城。”
“想活的，可以来。”
“想抢的，先掂量。”
赵铁衣咧嘴。
“这话我爱听。”
谢持风补充：“再放一条消息。”
众人看向他。
谢持风道：“青山县愿接纳流民军中不抢百姓、不烧田地者。”
“凡愿守规矩者，给粮，给地，编户。”
赵铁衣一怔。
“你想挖萧问山的人？”
谢持风淡淡道：“流民军也是人。”
“不是每个人都想一辈子抢。”
宋观棋接道：“只要给他们另一条活路，就有人会动心。”
柳三娘看着两人，忽然笑了。
“二位真是越来越像反贼了。”
宋观棋叹气。
“柳老板，你也别笑。”
“你现在是给反贼开商路的人。”
柳三娘：“……”
陈老狗蹲在门口，忽然插话。
“要传名，光靠嘴不够。”
宋观棋看他。
“陈老有办法？”
陈老狗咧嘴。
“乞丐、货郎、逃难人、赌坊闲汉，都是嘴。”
“给他们一口饭，他们能把青山县吹成天宫。”
宋观棋沉思片刻。
“吹太过也不好。”
谢持风道：“半真半假最好。”
宋观棋看他。
谢持风平静道：“你擅长。”
宋观棋笑了。
“谢公子，这次真是夸我？”
谢持风道：“嗯。”
宋观棋正要感动。
谢持风补了一句：“毕竟你嘴最熟。”
宋观棋：“……”
夜里，青山县开始第一次主动放出消息。
不是求救。
不是哭穷。
而是立名。
城中有粮。
城中有药。
城中有规矩。
青山县立“活人旗”，不问出身，不问旧籍，愿活者入城，害民者斩。
这消息由柳三娘的商路传出去，由陈老狗的乞丐线传出去，也由白日领粥后离开的流民带出去。
真假掺半。
说青山县有神医，能治水毒。
说青山县有谢先生，能算粮账。
说青山县有赵铁衣，前边军校尉，一刀能劈三个人。
赵铁衣听到这里很满意。
宋观棋听到下一句就不满意了。
因为有人传：“活路处宋先生，一张嘴能把死人说活。”
宋观棋怒道：“谁传的？这不是败坏我名声吗？”
小满小声道：“可你不是会吗？”
宋观棋道：“我什么时候把死人说活了？”
小满想了想。
“你让很多快死的人想活了。”
宋观棋愣住。
小满说完，又抱着木牌跑了。
宋观棋站在原地，半晌没有说话。
谢持风走过来。
“怎么？”
宋观棋回神，笑了一下。
“没什么。”
谢持风看了他一眼，没有追问。
城头上，活人旗在夜风中翻卷。
县衙大门第一次没有在夜里紧闭。
里面灯火通明。
有人算账，有人登记，有人熬药，有人磨刀。
青山县从一座被灾荒压得快死的破城，变成了一座刚刚亮出牙齿的小城。
很小。
很弱。
但已经不再任人宰割。
宋观棋站在县衙门口，抬头看那面旗。
谢持风站到他身边。
“明日开始整兵。”
宋观棋道：“嗯。”
“水井也要修。”
“嗯。”
“病棚要扩。”
“嗯。”
“周魁还要继续审。”
“嗯。”
谢持风侧头看他。
“你在想什么？”
宋观棋看着夜色尽头。
过了许久，他说：
“我在想，咱们本来只是想骗一口饭。”
谢持风轻声道：“现在呢？”
宋观棋笑了笑。
“现在好像得骗一支军队了。”
谢持风也看向远方。
“还不止。”
宋观棋转头：“还要骗什么？”
谢持风望着活人旗，声音很轻。
“骗一个天下都知道的名分。”
宋观棋沉默片刻。
然后叹气。
“谢持风。”
“嗯。”
“你这人野心是不是越来越大了？”
谢持风没有否认。
“也许。”
宋观棋看了他很久。
最后，他笑了。
“行。”
“那就先从明天开始。”
“把咱们这群饿得走路打晃的活人，骗成一支像样的队伍。”
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