火是从城西烧起来的。
先是一点红，像有人在黑夜里揉碎了一枚炭星。
紧接着，风一卷，火舌便顺着干草、木梁、破帘一路爬上粮仓屋脊，轰的一声，烧亮了半座青山县。
大旱三年，连泥土都干得能冒烟。
更别说粮仓旁边堆着的那些旧木板、破麻袋、枯草垛。
宋观棋赶到时，城西已经乱成了一锅沸粥。
百姓哭喊着往外逃，衙役挥着水火棍驱赶人群，几名仓丁提着木桶来回奔走，可桶里的水泼上去，还没碰到火根，就被热浪蒸成一团白汽。
“让开！”
宋观棋拎着药箱冲进人群。
有人认出他，惊喜大喊：“神医来了！”
这一声不喊还好，一喊，周围几十双眼睛齐刷刷望过来。
宋观棋头皮一麻。
他现在最怕别人这么看他。
尤其在火光下，那些眼睛亮得像一盏盏快要熄灭的灯，偏偏还把最后一点光，全投到了他身上。
“别喊！”
宋观棋厉声道：“我是大夫，不是龙王！喊我火也不会自己灭！”
百姓们被他骂得一愣。
宋观棋指着旁边几个壮汉：“你们，拆东边那排破棚子，别让火烧过去！”
又指向几名妇人：“衣裳打湿，捂住口鼻！别往烟里钻！”
“水不够就用沙土压！井边排队，不准抢！谁抢水，我先把他踹火里！”
他语速极快，句句像刀子往混乱里劈。
原本乱撞的人群竟真被他骂出几分秩序。
有人去拆棚。
有人去挖土。
有人排成队传水桶。
小童也跟着跑来，吓得脸色发白：“哥，这火太大了！”
宋观棋抬头看了一眼。
确实太大。
最外面几间空仓已经烧了起来，但真正装粮的主仓还没完全着火。只要把火势压在外头，粮还有救。
可问题是——
他看向不远处。
那里站着一队衙役。
他们也在救火。
但救得很有意思。
桶往火小的地方泼，人往没粮的地方冲，真靠近主仓的几处火点，反倒没人管。
宋观棋眯了眯眼。
这不是救火。
这是等火烧进去。
“周魁呢？”他问。
小童喘着气：“跑了！周府开仓之后，他就被百姓堵了门，后来不知怎么逃出来，听说往县衙去了。”
宋观棋冷笑：“狗东西。”
小童哆嗦：“哥，咱们跑吧。县衙的人也在，等会儿认出你——”
“已经认出了。”
宋观棋话音刚落，一道厉喝便从身后传来。
“宋观棋！”
为首捕快拨开人群，大步走来。
正是白日里在长街抓他的那个。
捕快脸上还沾着灰，显然也被这场火搅得狼狈。他一看见宋观棋，眼神顿时狠起来。
“好啊，假神医，你还敢露面！”
宋观棋转过身，笑了一下。
“差爷，这么大火，您不救粮，先抓我？”
捕快冷声道：“县尊有令，妖言惑众者，就地拿下！”
宋观棋抬手指向粮仓。
“粮烧了，明日城里得饿死多少人，你算过没有？”
捕快脸色一沉：“这不是你该管的事。”
宋观棋看着他。
火光在他眼底跳动，那张平日总带笑的脸，此刻竟冷得有些陌生。
“那什么是我该管的事？”
捕快拔刀半寸。
“跪下。”
周围百姓一片哗然。
有人急道：“不能抓神医！”
“神医是来救火的！”
“粮仓要烧了，快救粮啊！”
捕快怒吼：“谁敢阻拦官差办案，一律同罪！”
百姓们被这一嗓子吓得退了半步。
宋观棋扫了一眼。
他知道他们怕。
怕官府，怕刀，怕秋后算账。
人饿极了敢抢粮，可没饿到那一步之前，骨头里还刻着对官府的畏惧。
他忽然觉得好笑。
都快活不下去了，还怕一群不让他们活的人。
可转念一想，又笑不出来。
因为他也怕。
他比谁都怕死。
所以他太懂这些人为什么怕。
捕快上前一步：“拿下！”
两个衙役扑来。
宋观棋正要撒腿，身后忽然传来一道清冷声音。
“慢着。”
众人回头。
谢持风从火光外走来。
他脸色比白日更苍白，唇边却干干净净，像是方才那点血色从未出现过。
白衣、玉佩、病骨。
偏偏走得很稳。
人群自动为他让出一条路。
有人低声道：“王孙公子……”
捕快脸色骤变。
“你怎么也在？”
谢持风没有看他，只看向粮仓。
“火势从西南角起，风向却往东北走。若再不拆隔火带，主仓一刻钟内必烧。”
捕快咬牙：“谢公子，这是县衙——”
谢持风淡淡打断：“县衙若能救火，现在火便不该烧到这里。”
捕快脸色青白交错。
谢持风终于看向他。
“你奉的是县令令，还是周魁令？”
这话一出，人群瞬间安静。
捕快瞳孔一缩：“你胡说什么！”
谢持风道：“周魁封井卖水，私藏粮米，事情败露后，粮仓便起火。你们来得不慢，却偏偏不救主仓。”
他咳了一声，声音不高，却句句清楚。
“青山县官仓若烧了，城中灾民无粮可赈，百姓只能继续向周家买粮买水。”
“这把火烧的是粮吗？”
“烧的是全城人的命。”
百姓们的脸色变了。
有人看向衙役。
有人看向粮仓。
也有人握紧了手中的水桶。
捕快怒极：“妖言惑众！把他们一起拿下！”
他话音刚落，宋观棋忽然笑出了声。
捕快转头瞪他：“你笑什么？”
宋观棋拍了拍手上的灰。
“我笑差爷不懂做买卖。”
捕快皱眉。
宋观棋往前走了一步，扬声道：“诸位，今天这粮若烧了，明日粮价翻几倍？”
没人回答。
宋观棋替他们答：“十倍。”
他又问：“城里还有谁手里有粮？”
人群里有人咬牙道：“周魁。”
“对，周魁。”
宋观棋笑着点头。
“粮烧了，周魁发财。百姓饿死，周魁发财。你们喝不起水，吃不起米，卖儿卖女换一口糠，他还是发财。”
他的声音越来越冷。
“所以这火是谁放的，还用我这个假神医开坛算一卦吗？”
人群里开始有压抑的怒声。
捕快脸色难看：“闭嘴！”
宋观棋不闭嘴。
他抬手指着粮仓。
“那里头是粮。”
“不是周魁的粮，不是县令的粮，是青山县活命的粮。”
“你们今日若看着它烧光，明日就等着卖命。”
火风扑面而来，他的袖角被卷得猎猎作响。
他站在滚滚浓烟前，明明一身灰头土脸，却像硬生生把所有人的目光都拽了过去。
“想活的，救火。”
“想死的，让开。”
死寂。
短暂的死寂之后，一个汉子忽然把水桶狠狠砸在地上。
“救！”
他冲向井边。
紧接着，第二个，第三个。
越来越多人动了起来。
“救粮！”
“拆棚子！”
“去挖土！”
“别让火烧进主仓！”
百姓们像终于从恐惧里醒过来，扛木板的扛木板，提水的提水，挖沙的挖沙。
捕快怒喝：“反了！你们要反了！”
宋观棋看着他，笑道：“差爷说笑了。”
“救自家命，怎么叫反？”
捕快恼羞成怒，拔刀便冲宋观棋而来。
刀光一闪。
宋观棋心里骂了句脏话。
他刚要躲，旁边一道黑影猛地撞来。
捕快被撞得踉跄后退。
来人身材高大，穿着旧甲，满脸络腮胡，一双眼睛瞪得像铜铃。
他手里提着半截烧焦的门栓，开口就是一声暴喝：
“他娘的！都什么时候了还拔刀？粮仓烧了，你拿刀给老子煮粥吃啊？”
捕快看清来人，脸色微变。
“赵铁衣？”
宋观棋也看向那人。
赵铁衣。
前边军校尉。
青山县有名的硬茬子。
听说他原本在北境戍边，后来军饷被克扣，手下兄弟死的死、散的散，他带着几个残兵回乡。县衙几次想招他做打手，都被他骂了回去。
赵铁衣把门栓往地上一杵，挡在宋观棋前头。
“老子不管你们抓谁。”
“火灭之前，谁敢添乱，老子先打断他的腿。”
捕快气得发抖：“你敢抗命？”
赵铁衣呸了一声。
“命？谁的命？”
他指着粮仓。
“这里头是几千人的命！”
说完，他转身冲人群吼道：“当过兵的，跟我拆西边棚子！腿脚快的传水！老弱都往后退！别挤！”
这一嗓子比宋观棋更有用。
他是军伍出身，知道怎么把乱糟糟的人分成队。
很快，救火的人群有了章法。
谢持风看了赵铁衣一眼，低声对宋观棋道：“此人可用。”
宋观棋喘了口气：“谢公子，你看谁都像棋子吗？”
谢持风道：“乱世里，能用之人越多，活下去的人越多。”
宋观棋一顿。
这话好像没错。
可从谢持风嘴里说出来，总让人听着不太舒服。
像是人命被摆上棋盘，一枚一枚算得明明白白。
宋观棋没再说话，转身冲向被烟呛倒的百姓。
“别躺着！趴低！用湿布捂嘴！”
他拖出一个，又拽出一个。
有人手臂被烧伤，他撕下衣摆草草包扎。
有人被浓烟呛得昏厥，他按胸拍背，灌水催醒。
小满不知什么时候也跑来了，抱着一只比她脑袋还大的水瓢，摇摇晃晃往前送水。
宋观棋一眼看见她，怒道：“谁让你来的？”
小满吓了一跳，却没跑。
“我、我也想帮忙。”
“你能帮什么？帮火添一把柴？”
小满眼圈一红。
宋观棋骂完，又烦躁地抓了抓头发。
“去后面。”
小满咬唇。
宋观棋指着不远处几个呛咳的老人：“看见没有？给他们送水，别往火边凑。”
小满眼睛一亮，立刻点头：“好！”
她抱着水瓢跑了。
宋观棋看着她瘦小的背影，忍不住低声骂：“一个两个，都不要命。”
“你也是。”
谢持风的声音从旁边传来。
宋观棋回头，没好气道：“你怎么还在这？你这身子骨，风大点都能吹散。”
谢持风咳了一声：“主仓东侧墙根有火油味。”
宋观棋脸色一变。
“你确定？”
谢持风道：“确定。”
宋观棋立刻明白了。
周魁不只是放火。
他还让人在主仓附近泼了火油。
若火苗烧过去，别说救粮，半条街都得炸起来。
宋观棋咬牙：“人在哪？”
谢持风看向粮仓背后：“放火的人应该还在附近，等着补火。”
宋观棋顺着他的目光看去。
浓烟后，一个灰衣人影正鬼鬼祟祟往主仓边靠。
手里提着一只陶罐。
宋观棋眼神一冷。
“我去抓。”
谢持风伸手拦他：“太危险。”
宋观棋看他一眼：“谢公子，你刚才不还说我可以做局吗？”
“这不是做局。”
“那是什么？”
谢持风沉默一瞬。
“送死。”
宋观棋笑了一下。
“放心，我惜命得很。”
他说完，猫腰钻进浓烟。
谢持风站在原地，手指微微收紧。
浓烟翻涌，火光刺眼。
他看不清宋观棋的身影。
只能听见周围百姓的喊声、木梁烧裂的噼啪声，还有粮仓里越来越近的火响。
谢持风忽然觉得胸口有些闷。
不是病。
是某种久违的、不受控制的焦躁。
他不喜欢这种感觉。
他向来不喜欢任何失控。
而宋观棋这个人，从见面开始就在失控。
宋观棋绕到主仓后方时，灰衣人正打开陶罐。
一股刺鼻火油味扑面而来。
他没有犹豫，抬脚踹过去。
灰衣人猝不及防，被踹得摔倒在地，陶罐脱手滚出，火油洒了一地。
“谁？”
灰衣人拔出匕首。
宋观棋举起双手，笑得无害。
“路过。”
灰衣人眼神狠厉，匕首直刺过来。
宋观棋侧身躲开，顺手抄起旁边一根木棍，砸在对方手腕上。
匕首落地。
灰衣人吃痛怒吼，扑上来掐他脖子。
两人在地上滚成一团。
宋观棋会骗人，会跑，会撒粉，会耍嘴皮子。
但真打架，他其实不算厉害。
尤其对方是专门来放火杀人的狠角色。
灰衣人一拳砸在他腹部，宋观棋疼得眼前发黑，却仍死死按住对方手臂，不让他去捡火折子。
火油就在旁边。
一旦点着，他们两个都得熟。
“你他娘的——”
灰衣人咬牙去摸怀里的火折子。
宋观棋猛地用头撞过去。
砰。
两人额头相撞。
宋观棋疼得险些骂娘，灰衣人也被撞懵了一瞬。
趁这空档，宋观棋摸出袖中的药粉，狠狠撒进对方眼睛。
灰衣人惨叫。
宋观棋翻身爬起，拽起地上的陶罐就往远处扔。
陶罐砸在墙角，碎了。
可就在这时，屋檐上一块烧裂的木板忽然坠下，正砸在洒了火油的地面边缘。
火苗呼地蹿起。
宋观棋瞳孔一缩。
完了。
火顺着油痕飞快爬向主仓墙根。
他来不及想，脱下外袍就扑上去压。
热浪瞬间烫得他手背发疼。
“宋观棋！”
谢持风的声音在浓烟外响起。
宋观棋一边扑火一边吼：“别过来！”
谢持风还是过来了。
他用湿透的披风压住另一侧火苗，脸色白得吓人，却动作极稳。
宋观棋急了：“你不要命了？”
谢持风咳得厉害：“你有资格说我？”
“我皮糙肉厚！”
“我命也没你想的那么值钱。”
“放屁！”
宋观棋骂完，忽然愣了一下。
他很少这样骂人。
尤其是为别人惜命。
火苗终于被压下去。
赵铁衣带着人赶到，几桶沙土劈头盖脸盖上来，彻底把火油压住。
灰衣人被赵铁衣一脚踩住，疼得惨叫。
赵铁衣拎起他衣领，怒道：“谁派你来的？”
灰衣人咬牙不答。
宋观棋喘着粗气，额头破了，手背烫红，衣袍烧得一片狼狈。
他走过去，蹲下看着灰衣人。
“我猜猜。”
“周魁？”
灰衣人眼神闪了一下。
宋观棋笑了。
“行，知道了。”
赵铁衣一愣：“这就知道了？”
宋观棋指了指灰衣人的靴子：“周府家丁穿的鞋，鞋底有一道横纹。下午我在周府看见过。”
赵铁衣低头一看，还真是。
他忍不住看了宋观棋一眼。
“你这骗子，眼睛挺毒。”
宋观棋揉了揉额角：“多谢夸奖。”
赵铁衣道：“没夸你。”
“那也当夸。”
主仓这边危机解除，外头火势也终于被压了下去。
天快亮时，粮仓只烧毁了两间空仓和一小部分杂粮，主仓保住了。
当最后一处火星被沙土掩灭，青山县城西忽然安静了下来。
那是一种劫后余生的安静。
百姓们满身灰尘，或坐或跪，望着没有被烧毁的粮仓，像望着一条从鬼门关里抢回来的命。
随后，不知是谁先哭了。
哭声很轻。
接着越来越多。
有人抱着孩子哭。
有人跪在地上哭。
有人对着粮仓磕头。
小满跑到宋观棋面前，看到他满手烫伤，眼泪一下子掉下来。
“神医，你疼不疼？”
宋观棋本想说不疼。
可手背疼得钻心，他实在没那份英雄气概。
于是他说：“疼啊。”
小满愣住。
宋观棋龇牙咧嘴：“疼死了。愣着干什么？找凉水去。”
小满连忙点头，转身跑了。
谢持风在旁边看着，忽然低声道：“你倒是不装。”
宋观棋瞥他：“装不疼有什么好处？”
谢持风想了想。
“让人敬佩。”
宋观棋冷笑：“敬佩能止疼吗？”
谢持风竟无言以对。
赵铁衣押着灰衣人走过来：“人抓住了。怎么处置？”
宋观棋看向谢持风。
谢持风道：“交给百姓。”
赵铁衣皱眉：“什么意思？”
谢持风抬眼，望向那些灰头土脸的灾民。
“让他们知道，火是谁放的，粮是谁要烧的，井是谁封的。”
“这件事不能由我们说。”
宋观棋接道：“得让人证自己说。”
赵铁衣看看这个，又看看那个。
“你俩早商量好了？”
宋观棋笑眯眯道：“没有。”
谢持风淡淡道：“临时。”
赵铁衣沉默片刻，骂了一句：“两个狐狸。”
天亮时，灰衣人被押到粮仓前。
起初他死不承认。
赵铁衣踹断了他一条腿，他还是不承认。
宋观棋叹气。
“赵校尉，你这样不行。”
赵铁衣瞪他：“那你来？”
宋观棋走到灰衣人面前，蹲下。
“你家里还有人吧？”
灰衣人脸色一变。
宋观棋温和道：“周魁跑了，县令要推罪，最后这把火是谁放的？是你。谁勾结贼人烧官仓？也是你。到时候你死了，你家里人还能不能活？”
灰衣人嘴唇发抖。
宋观棋继续道：“可你若说实话，这里几百双眼睛都能作证。你是受周魁指使，不是主谋。”
灰衣人咬牙：“我凭什么信你？”
宋观棋笑了笑。
“你可以不信。”
他指向身后百姓。
“但你得信他们想活。”
灰衣人抬头。
所有灾民都看着他。
那眼神比刀更可怕。
不是凶狠。
是饿。
是恨。
是终于知道谁要他们死之后，压不住的恨。
灰衣人崩溃了。
他跪在地上，嘶声喊道：
“是周魁！是周魁让我放火！”
“他说官仓烧了，城里人就只能买他的粮！”
“井也是他让人封的！死鼠是我们扔的！”
人群轰然炸开。
“周魁！”
“畜生！”
“他要我们死啊！”
就在这时，县令带着人终于赶到。
青山县令姓何，四十出头，脸圆腹大，官袍穿得松松垮垮。平日里最会摆官威，此刻见群情汹涌，脸色却有些发白。
“放肆！”
何县令强撑着怒喝。
“聚众喧哗，围堵官仓，你们想造反吗？”
这句话白日里或许有用。
可刚刚从火里抢回命的人，已经不太怕了。
尤其当他们知道，这些高高在上的人真的要他们死。
人群里有人哭喊：“大人，周魁封井卖水，烧粮仓，你管不管？”
“我儿子喝废井水死了！”
“我娘饿死前还说官府会赈灾，可粮都在他们手里！”
何县令额头冒汗。
“刁民！都是刁民！”
他看向捕快：“拿下带头闹事者！”
捕快犹豫了。
赵铁衣站在前面，手里拎着染血的门栓。
宋观棋站在另一边，身后围着被他救过的病人。
谢持风则静静立在粮仓阶前。
白衣如雪，玉佩微垂。
何县令一眼看见他，心里猛地一跳。
“你是何人？”
谢持风淡淡道：“先昭王旧脉，谢持风。”
何县令脸色变了。
又是这套说辞。
他昨夜已经听捕快禀报过，本以为只是骗子招摇撞骗，可如今当着这么多百姓，他反倒不好发作。
谢持风道：“何县令。”
何县令下意识应了一声：“本官在。”
应完才觉得不对，脸色顿时涨红。
谢持风却像没听出一样，平静道：“周魁封井、藏粮、纵火，罪证俱在。青山县百姓遭灾，官仓理当开仓赈济。”
何县令怒道：“官仓如何处置，岂容你一个来历不明之人指手画脚？”
谢持风咳了两声。
宋观棋立刻接话，扬声道：“诸位听见了吗？”
“县令大人说，官仓不赈灾。”
百姓哗然。
何县令脸色大变：“本官何时说过？”
宋观棋笑眯眯道：“那大人是愿意赈了？”
何县令被架在原地。
他若说不愿，眼前这些饿红了眼的灾民只怕真会冲上来。
他若说愿，周魁那边——
想到周魁，何县令忽然意识到一件事。
周魁已经完了。
封井卖水可以压。
私藏粮食也可以遮。
可纵火烧官仓，被几百个百姓当场看见，又有家丁招供，这已经压不住了。
再护周魁，他自己也得被拖下水。
何县令后背冒出冷汗。
他忽然转身，怒斥捕快：
“还愣着做什么？周魁丧尽天良，祸害百姓，即刻捉拿归案！”
捕快一怔。
随即低头：“是。”
何县令又看向百姓，挤出一副沉痛表情。
“本官一时受奸人蒙蔽，竟不知城中有此恶事。诸位放心，本官今日便开仓赈灾，与民共渡难关。”
人群安静了一瞬。
随即爆发出欢呼。
不是因为他们信何县令。
而是因为粮仓门真的开了。
一袋袋粮被抬出来。
粥棚在粮仓前支起。
锅里的米汤滚起来时，香气飘满了整条街。
那香气并不浓。
甚至稀薄。
可对饿了太久的人来说，已经像是人间最好的滋味。
小满捧着一碗粥，小心翼翼地走到宋观棋面前。
“神医，你喝。”
宋观棋看了一眼。
碗里的粥清得能照见人影。
他嫌弃道：“这也叫粥？米粒数得过来。”
小满有点慌：“那、那我再去给你盛一碗？”
宋观棋伸手把碗推回去。
“自己喝。”
小满摇头：“你救了我娘，还救了粮仓。”
宋观棋顿了顿。
他蹲下身，看着她。
“小满。”
“嗯？”
“我不是神医。”
小满怔住。
宋观棋原本想把话说清楚。
说他不过会几味草药，懂一点水毒，能救的人有限，救不了的更多。
说别把命交给他。
说他不是救世主。
可小满眨了眨眼，认真道：“可你救了我娘。”
宋观棋一时失语。
小满又说：“你还没跑。”
宋观棋张了张嘴，竟不知道怎么回。
这孩子说话太直。
直得像一根细细的针，扎进他心里最不愿被碰的地方。
他只好站起身，装作不耐烦。
“喝你的粥。”
小满低头喝了一口。
热粥入喉，她忽然哭了。
哭得很安静。
一边哭，一边喝。
宋观棋看着她，忽然觉得手背的烫伤更疼了。
天彻底亮时，青山县的城门外聚满了人。
昨夜城中有神医救瘟、王孙开仓的消息，不知被谁传了出去。
也许是逃难的流民。
也许是城中百姓。
也许只是乱世里的人太需要一个能活下去的传言。
总之，天刚亮，城外便来了第一批灾民。
然后是第二批。
第三批。
他们拖家带口，扶老携幼，衣不蔽体，瘦得像一群从坟里爬出来的人。
他们听说青山县有粥。
听说这里有个神医，不收穷人钱。
听说这里有个王孙，逼县令开了官仓。
听说这里有活路。
宋观棋和谢持风站在城楼下，看着城外黑压压跪倒的人群，一时谁都没说话。
风吹过城门，卷起尘土。
一个老人跪在最前头，声音沙哑得几乎听不清。
“求神医，求王孙，带我们活下去。”
他身后，无数人跟着磕头。
“求神医救命！”
“求王孙开恩！”
“带我们活下去吧！”
宋观棋脸色一点点白了。
谢持风也沉默了。
他们都见过人求钱，求人，求药，求命。
可几千人一起把命递到面前时，那重量几乎让人喘不过气。
宋观棋低声道：“谢持风。”
“嗯。”
“你说现在跑，还来得及吗？”
谢持风看着城外。
许久后，他道：“来不及了。”
宋观棋骂了一声。
“我就知道。”
他抬手按住额头，像头疼得厉害。
“完了。”
谢持风侧眸看他。
宋观棋看着那些跪在尘土里的灾民，声音低得只有两人能听见。
“骗大了。”
谢持风没有笑。
他望着城外那些人，眼神深得像一盘看不到底的棋。
他们都是假的。
假神医。
假王孙。
假慈悲。
假大义。
可那些人的饿是真的。
病是真的。
眼里的希望也是真的。
谢持风忽然想起昨夜宋观棋冲进火场时说的话。
粮烧了，人就死了。
多简单的一句话。
简单到不像谋略。
却比任何谋略都更难反驳。
远处，官道尽头忽然扬起一片尘土。
赵铁衣站在城墙上，脸色一变。
“官兵！”
宋观棋猛地抬头。
只见十几骑快马正朝青山县奔来，马后还跟着一队持刀衙兵。
为首之人高举县衙令旗。
显然，昨夜的事闹大了。
何县令怕担责，周魁怕清算，城外灾民又越聚越多。
官兵来得比他们想的更快。
身前，是跪地求活的灾民。
身后，是追来的官兵。
宋观棋深吸一口气，转头看向谢持风。
“现在怎么办？”
谢持风看着城外的人，又看向越来越近的官兵。
他的脸色依旧苍白，可眼神却一点点定下来。
“继续骗。”
宋观棋怔了一下。
谢持风缓缓道：
“骗官兵说城中有疫，不能进。”
“骗百姓说我们有法子带他们活。”
“骗县令说灾民若乱，他第一个死。”
“骗周魁说交出粮册，还能留一条命。”
宋观棋看着他。
谢持风转过身，目光落在那面被烟熏黑的城门上。
“宋观棋。”
“嗯？”
“你不是会骗人吗？”
宋观棋笑了一下。
很轻。
很疲惫。
也很无奈。
“会啊。”
他低头看了看自己满是灰烬和烫伤的手，又看向城外那些跪着的人。
那些人还在喊。
神医。
王孙。
救命。
活路。
每一声都像绳子，把他们往这座城、往这群人、往这个烂透的世道上绑。
宋观棋忽然明白了一件事。
有些骗局，一旦开始，就不是骗子想停便能停的。
他骂了一句很轻的脏话。
然后转身，走上城门前的石阶。
百姓们的声音渐渐低下去。
所有人都抬头看他。
宋观棋站在城门上，风吹得他破损的衣袖猎猎作响。
他明明疼得手背发抖，却还是笑了。
那笑容像昨日上午长街上的宋半仙。
圆滑，漂亮，张口就能骗人。
可又好像有哪里不一样了。
他扬声道：
“诸位！”
城外数千灾民安静下来。
宋观棋看着他们。
看着老人，看着孩子，看着瘦骨嶙峋的妇人，看着那些已经被饿到眼神发木、却仍然跪着求活的人。
他胸口像压了一块石头。
可话出口时，依旧稳得不像话。
“我宋观棋不是什么神仙。”
人群微微骚动。
宋观棋继续道：“我不会凭空变粮，也不会呼风唤雨。”
他顿了顿。
“但我能告诉你们一件事。”
所有人屏息。
宋观棋抬手指向身后的青山县。
“这城里有井。”
“有药。”
“有粮。”
“也有不想让你们活的人。”
他声音忽然拔高。
“你们若想活，就站起来！”
“跪着，求不来命！”
“想喝水的，自己挖井。”
“想吃粮的，自己守粮。”
“想活下去的，就别把命全交给别人！”
城外一片死寂。
谢持风站在城下，抬头看着他。
宋观棋的声音穿过晨风，落在每一个人耳边。
“我可以带你们进城。”
“可以给你们熬药。”
“可以教你们净水，教你们分粮，教你们怎么不被人像牲口一样赶来赶去。”
“但有一条——”
他扫过所有人。
“进了这座城，就得听规矩。”
“不抢粮，不杀人，不欺弱，不闹事。”
“谁敢趁乱害人，我先把谁丢出去。”
这话不温柔。
甚至很凶。
可不知为何，城外那些人听着，眼神反倒一点点亮了起来。
因为这不像施舍。
像真的要给他们一条活路。
一个瘦弱少年先站了起来。
接着是一个妇人。
一个老人。
越来越多人扶着膝盖，摇摇晃晃地站起。
他们站得并不稳。
可他们终于不再跪着。
谢持风垂下眼，低声道：
“第一局，成了。”
宋观棋听不见。
他站在城门上，看着那片逐渐站起来的人群，忽然觉得有些荒唐。
他本来只是想骗一笔钱。
最多骗几斗粮。
可现在，他骗得几千人站了起来。
官兵的马蹄声越来越近。
赵铁衣握紧刀柄，问：“王孙公子，要不要关城门？”
谢持风抬头，看向城上的宋观棋。
宋观棋也回头看他。
两人隔着一片喧嚣人群，对视片刻。
一个假神医。
一个假王孙。
都在对方眼里看见了同一句话。
跑不了了。
谢持风缓缓道：“不开。”
赵铁衣一愣：“不开？”
谢持风转身，走向城门。
“开门。”
“让灾民进城。”
赵铁衣瞪大眼：“官兵也快到了！”
谢持风淡淡道：“所以更要开。”
他抬眸，看向远处飞扬的尘土。
“青山县从现在起，不能只是县令的城。”
“得是活人的城。”
城门轰然打开。
灾民们怔怔看着那道门。
门内，有粥棚，有井水，有药炉，有烟火气。
也有未知的危险。
可那毕竟是一道门。
一道通往活路的门。
小满扶着她仍旧虚弱的母亲，站在门边，忽然大声喊：
“进城！”
“神医让我们进城！”
人群开始向前。
先是缓慢。
然后越来越快。
老人被扶着，孩子被抱着，病人被抬着。
他们走过城门，走进青山县。
走进两个骗子仓促编出来的骗局里。
也走进了他们此后许多年都再也逃不开的命运里。
宋观棋站在城楼上，看着这一幕，忽然笑了一声。
谢持风走上来，站到他身边。
“笑什么？”
宋观棋看着城下涌入的人群。
“我在想。”
“咱们这买卖，好像亏大了。”
谢持风道：“确实。”
宋观棋转头看他。
“那你还做？”
谢持风望着城外逼近的官兵，声音很轻。
“因为不做，现在就会死。”
宋观棋笑了。
“谢公子真诚实。”
谢持风也看了他一眼。
“你呢？”
“我？”
“你为什么做？”
宋观棋沉默片刻。
城外灾民仍在进城。
一个孩子跌倒，又被身边不认识的人扶起来。
一个老人把碗里的粥让给怀里的孙女。
小满站在粥棚旁，明明自己瘦得像根草，却还在帮忙递水。
宋观棋看了很久。
然后他收回视线，重新挂上那副漫不经心的笑。
“我当然是为了骗更多。”
谢持风问：“骗什么？”
宋观棋抬手，指了指远处官兵。
“骗他们滚。”
又指了指城里粮仓。
“骗粮留下。”
最后，他看向城下那些活下来的人。
“骗这些人别死。”
谢持风安静了一瞬。
随即，他轻轻笑了。
“那便骗吧。”
马蹄声已到城外。
官兵勒马，尘土飞扬。
为首军官抬头厉喝：
“青山县私开官仓，聚众生乱！县令有令，立刻关闭城门，交出妖人宋观棋与假冒王族之人！”
城墙上，百姓惊慌起来。
宋观棋却向前一步，趴在城垛上，笑眯眯地往下看。
“这位军爷。”
他扬声道：“城中有疫，灾民数千。你确定要进？”
军官脸色一变。
宋观棋继续笑：
“进来也行。”
“不过我先说好，若染了病，可别怪我这个假神医医术不精。”
城下一片骚动。
官兵们下意识勒紧缰绳。
乱世里，人怕饿，也怕疫。
尤其是军队。
疫病一起，比敌军更可怕。
军官惊疑不定：“真有疫？”
宋观棋叹了口气，神情悲悯。
“你看，我都说我是假的了。”
“你怎么还信呢？”
军官脸色一沉。
谢持风上前半步，接过话头：
“城中病者众多，需封城三日，净水焚秽。三日后，自会给县衙一个交代。”
军官冷笑：“你又是什么东西？”
谢持风取下腰间玉佩，垂在城头。
晨光落在玉上，温润生辉。
“先昭王旧脉，谢持风。”
城下官兵面面相觑。
又是疫病。
又是王族。
又是几千灾民。
军官一时竟不敢轻动。
宋观棋侧头，低声道：“能唬住多久？”
谢持风道：“最多半日。”
宋观棋骂道：“这么短？”
谢持风淡淡道：“你若能当场请来一场雨，或许能久一点。”
宋观棋道：“我要真有这本事，还跟你合伙？”
谢持风道：“所以半日。”
宋观棋深吸一口气。
半日。
够做什么？
够把灾民分批安置，够把粮仓重新封账，够把井水管起来，够把病人隔开，够让青山县从一锅乱粥变成一锅没那么乱的粥。
也够他们想办法跑路。
他刚冒出这个念头，城下忽然传来一阵声音。
“神医！”
“王孙！”
“我们听你们的！”
“我们不乱！”
“我们想活！”
宋观棋低头。
城内，刚刚进城的灾民齐齐望着他们。
那些人灰头土脸，衣衫褴褛，眼里却有某种他不敢直视的光。
宋观棋忽然觉得，跑路这两个字，像是被什么东西卡在喉咙里。
说不出来了。
谢持风看了他一眼。
“还跑吗？”
宋观棋沉默很久。
久到城外官兵都开始不耐烦。
久到风吹过城头，卷起他烧破的衣袖。
最后，他笑了一声。
那笑里有几分自嘲，也有几分破罐破摔。
“不跑了。”
谢持风微微挑眉。
宋观棋看着城下的灾民，咬牙切齿道：
“老子倒要看看，这么多人，到底要怎么骗才能全骗活。”
谢持风眼底浮起一点极淡的笑意。
“先骗过今日。”
宋观棋点头。
“行。”
他转身面向城内，扬声喊道：
“赵铁衣！”
赵铁衣应声：“在！”
“带人守城门，不准官兵硬闯！”
“柳树巷的井全部封了，能用的井派人守着，水必须煮开！”
“小满！”
小满猛地抬头：“在！”
“带几个孩子传话，病人去破庙，不病的去粮仓前登记！”
小满用力点头：“好！”
宋观棋又看向谢持风。
“谢公子。”
谢持风道：“我在。”
宋观棋咧嘴一笑。
“你会编户籍吗？”
谢持风看着城中混乱的人群，缓缓道：
“会。”
宋观棋松了口气。
“那太好了。”
“我只会骗人。”
谢持风道：“够了。”
宋观棋一怔。
谢持风看向他。
“今日这座城，正需要一个会骗人的人。”
城外官兵仍未退。
城内灾民刚刚进城。
粮不够，药不够，水也不够。
县令不会善罢甘休，周魁更不会甘心认输。
青山县这座破败小城，像一只漏风的破碗。
而他们两个骗子，竟要用这只破碗，去接乱世里倾盆落下的苦雨。
宋观棋抬头看天。
天还是干的。
没有半点雨意。
他叹了口气，重新低头时，脸上又挂起那副宋半仙式的笑。
“诸位！”
城内城外，所有人都看向他。
宋观棋站在城楼上，声音清亮。
“从今日起，青山县封城三日，治疫、分粮、登记户籍。”
“想活的，守规矩。”
“不想活的，我送他出去跟官兵讲道理。”
人群里有人笑了。
很轻，很短。
却像在这座快死的城里，点起了一星人气。
谢持风站在他身旁，缓缓补上一句：
“青山县内，粮水统一调配。”
“凡哄抢、纵火、害民者，斩。”
赵铁衣咧嘴一笑，拔刀出鞘。
“听见没有？”
“想活，就别作死！”
城中百姓轰然应声。
宋观棋看着这一幕，忽然有些恍惚。
昨日此时，他还只是个摆摊骗钱的假神医。
谢持风也只是个拿假玉佩保命的假王孙。
可现在，他们站在城楼上，身后是几千张等饭吃的嘴，身前是随时可能冲进来的官兵。
荒唐。
太荒唐了。
宋观棋低声道：“谢持风。”
“嗯。”
“你说我们能骗多久？”
谢持风看着远方，神色平静。
“骗到骗不下去为止。”
宋观棋问：“然后呢？”
谢持风道：“然后就把假的做成真的。”
宋观棋怔住。
城墙下，第一锅粥重新滚开。
白汽升起，混着晨光，像这座城终于喘出了一口热气。
远处官兵仍在观望。
近处灾民排成长队。
小满抱着水瓢跑过粥棚，赵铁衣带人堵住城门，百姓们笨拙地按吩咐搬粮、烧水、搭棚。
一切乱得不像样。
可一切都开始动起来了。
宋观棋忽然笑了。
“行。”
他说。
“那就先骗三日。”
谢持风侧头看他。
宋观棋望着城内那片狼狈又鲜活的人间，声音低得几乎听不见。
“三日后若还活着……”
“咱们再骗下一场。”
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