内门选拔的初试，定在三天后。
但在这三天里，有一个障碍必须先清除——赵无极。
沈烬很清楚，如果他直接去参加初试，赵无极绝对会出手干扰。外门大师兄在执事弟子面前说话是有分量的，他完全可以在初试之前找个理由把沈烬的资格取消掉。
所以，沈烬需要一个机会——一个当众证明自己"不再是废柴"的机会。
而这个机会，很快来了。
外门每月一次的大比，这个月的安排在两天后——正好是内门选拔初试的前一天。
沈烬报名了。
当他的名字出现在大比报名名单上的时候，外门炸了。
"沈烬报名了？！"
"他脑子被铁背狼啃了？"
"我赌他撑不过一招——哦不对，他连一招都撑不过，他根本没有灵力。"
"赵师兄，你上次说让他三招，这次要不要让他十招？"
赵无极听到消息的时候，正在和几个跟班在食堂吃饭。他放下筷子，笑了一下。
"有意思。"他说，"他还真敢报名。"
"师兄，要不要想办法把他的名额取消掉？"一个跟班问。
赵无极摇了摇头。
"不用。"他说，"让他来。我倒要看看，一个'无灵根'的废物，能翻出什么浪来。"
他笑得很从容。
因为他有信心——无论沈烬怎么"努力"，都不可能在一个月之内从"无灵根"变成能打的人。炼气一层都不可能，更何况是他炼气九层的实力？
但赵无极不知道的是——
沈烬现在已经炼气五层了。
而且，在昨天晚上，他做了一件更重要的事——
他把外门公共练武场上的所有功法，都"看"了一遍。
是的，所有。
外门弟子能接触到的功法，一共十二种——都是最基础的炼气期功法，品阶低下，但对沈烬来说，够了。
他用《万象归壹》的"看破"能力，把这十二种功法的灵气运转路线全部解析了一遍，然后——
把它们融合了。
不是简单的拼接，而是提取每一种功法的优点，重新组合成一套属于他自己的炼气期功法。
这个过程，花了他整整一个晚上。
但当新功法成型的时候，他试了一下——
灵气运转速度，是普通功法的五倍。
而且，因为融合了十二种功法的优点，新功法的灵气容纳量，是普通功法的三倍。
换句话说，同样炼气五层，他的灵气量是对手的三倍，灵气运转速度是对手的五倍——
综合战斗力，是对手的十五倍。
沈烬当时坐在柴房里，感受着体内汹涌的灵气，心里只有一个想法——
赵无极，你最好别后悔让我报名。
---
两天后，外门大比。
练武场边，围满了人。
三百外门弟子，几乎都来了——不是为了看比赛，是为了看笑话。
"沈烬在哪？"
"那边，角落里，那个灰衣服的。"
"哦——他还真来了。"
"我跟他同名，我都替他丢人。"
沈烬站在练武场的角落里，闭着眼睛，像是在打坐。
实际上，他在用"看破"能力，观察在场每一个人的灵气波动。
赵无极还没来。但他的几个跟班已经到了，正在场边嬉皮笑脸地聊天，时不时往沈烬这边看一眼，然后一起笑。
"下一场，第一轮，第一组——沈烬 vs 王大彪！"
王大彪，外门弟子，炼气三层。
在所有人看来，这场比赛的结果是注定的——王大彪赢，而且赢得很轻松。
沈烬睁开眼，走上场。
王大彪比他高大半个头，膀大腰圆，站在场上像一座小塔。他看到沈烬上来，咧嘴一笑。
"沈师弟，承让了啊。"他说——但语气里没有"承让"的意思，只有戏谑。
"开始。"执事弟子一声令下。
王大彪立刻出手——一记开山掌，炼气三层的标准攻击，灵气凝聚在掌心，威力不俗。
外门弟子练的都是这种基础掌法，王大彪练了两年，这一掌拍出来，掌风呼啸，确实有点样子。
沈烬站在原地，没动。
场边一片惊呼——"他傻了吗？！""快躲啊！"
但沈烬没躲。
因为他"看"到了——王大彪这一掌的灵气运转，有一个断点。
就在他的右肩。
沈烬出手了。
不是掌法，不是拳法——他只是简单地抬手，用食指在王大彪的右肩上轻轻一点。
"噗。"
王大彪的掌风骤然消散，整个人像被抽了骨头一样，软了下去。
他愣住了。
不止是他——全场都愣住了。
"这……这是怎么回事？"
王大彪低头看着自己的手——灵气散了。不是被击散的，是……自己散的。就像有人在他灵气运转的路线上挖了一个口子，灵气自己从这里漏了出去。
"你……你做了什么？"他惊恐地看着沈烬。
沈烬没回答。
因为他做的很简单——他用《万象归壹》的"看破"能力，找到了王大彪掌法的断点，然后用自己的一缕灵气，"点"了一下那个断点。
就像你在一根水管上戳了一个洞，水会自己喷出来——灵气也是一样。
"我赢了。"沈烬说。
场边安静了三秒。
然后炸了。
"刚才发生了什么？！"
"沈烬赢了？！"
"他怎么赢的？我没看清——"
"等等，沈烬有灵气波动……你们感觉到了吗？"
"感觉到了！好像是……炼气四层？五层？！"
"怎么可能？！"
赵无极的跟班们也不笑了。他们面面相觑，脸上的表情像是在看一件不可能的事。
赵无极本人，在这个时候，到了。
他一进场，就感觉到了气氛不对。
"怎么了？"他问一个跟班。
那跟班凑到他耳边，低声说了几句。
赵无极的笑容，僵在了脸上。
"你说什么？"他声音低了下来，"沈烬……赢了？而且有灵气波动？"
"是……是的，师兄。而且不止一个弟子说，感觉到了炼气层的波动——具体几层看不出来，但肯定不是'无灵根'了。"
赵无极沉默了。
他看着场中的沈烬——那个灰衣服的青年正平静地走下场，经过他身边的时候，停了一下，抬眼看了他一眼。
那一眼，很平静。
但赵无极却感觉到了一种说不出来的东西——像是一头沉睡的野兽，刚刚睁开了眼睛。
"下一场，第一轮，第二组——沈烬 vs 李青！"
李青，炼气五层。
比王大彪强。
但结果——
一样。
沈烬上台，李青出手，沈烬"点"断点，李青灵气散，沈烬赢。
全场开始不安了。
"这不可能……"
"他是不是作弊了？"
"怎么可能作弊？执事弟子就在旁边看着——"
"那就是他隐藏了实力？！"
"隐藏了三年？！"
赵无极坐不住了。
他站起来，走到执事弟子面前。
"师兄，我怀疑沈烬在测试的时候作弊了。他三年前测灵根明明是无灵根，怎么可能突然有灵气波动？一定是有什么秘法或者外物帮他——"
执事弟子看了他一眼，说："大比期间，不准质疑对手。你有意见，等大比结束之后再提。"
赵无极咬了咬牙，退回了座位。
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沈烬一路过关。
第一轮，赢王大彪。
第二轮，赢李青。
第三轮，赢张铁。
第四轮，赢刘长安。
四场，四场都是一招。
而且都是同样的方式——对手出手，沈烬"点"断点，对手灵气散，比赛结束。
到了第五轮的时候，外门三百弟子，已经没有人敢笑了。
他们看着场中那个灰衣服的青年，眼神里渐渐多出了一种东西——
不是嘲笑，不是怜悯。
是……敬畏。
一个能用一招击败炼气五层的人，无论如何，都不能再用"废柴"来形容了。
"下一场，第六轮——沈烬 vs 赵无极！"
全场安静了。
赵无极，外门大师兄，炼气九层巅峰——这是今天最大的看点。
所有人都等着看——沈烬的一招"点穴"，在赵无极面前还有没有用。
赵无极走上场。
这一次，他没有笑。
他看着沈烬，眼神很冷。
"你藏得很深。"他说。
"没有。"沈烬说，"是你看错了。"
赵无极眼神一缩。
"开始！"执事弟子喊道。
这一次，赵无极没有客气。
他出手就是杀招——"青云九式"第七式，裂石掌。
这一掌的威力，足以重伤炼气六层以下的弟子。
但沈烬"看"到了——裂石掌的灵气运转路线里，有不止一个断点。
赵无极的功法，有漏洞。
而且漏洞很大。
沈烬出手。
还是一指。
但这一次，赵无极没有像前面的对手那样灵气散掉——因为他反应快，在沈烬的手指点到他的瞬间，他强行中断了裂石掌的灵气运转，向后暴退十步。
"嘶——"
他倒吸一口凉气。
不是因为受伤——他退得快，沈烬的指尖只是擦过了他的袖口。
而是因为他感觉到了——在沈烬指尖触碰他的那一瞬间，他体内的灵气差一点就被"抽"走了。
不是"点散"，是"抽走"。
就像有人用一根管子插进了你的丹田，直接吸你的灵气。
"你——"赵无极瞪大了眼，"你这是什么功法？！"
沈烬没回答。
因为他自己也有些意外——《万象归壹》的吞噬能力，在实战中居然可以这样用。
刚才那一指，他只是试着把一缕灵气"打入"赵无极的经脉，然后"反向"运转吞噬——结果真的把赵无极体内的一缕灵气吸了过来。
虽然只有一缕，但那种感觉——
像是打开了一扇新的门。
赵无极的脸色变了又变，最后变成了一片铁青。
他死死地盯着沈烬，像是在看一个他从来不认识的人。
"大比继续。"执事弟子提醒道。
赵无极深吸一口气，重新摆出了架势。
但这一次，他没有急着出手。
他在犹豫。
因为他的直觉告诉他——眼前这个人，已经不是他能用"炼气九层"碾压的了。
沈烬站在原地，安静地看着他。
然后他说了一句话——
"赵师兄，上次你抢我的三块灵石，要不……算了吧。"
全场："……"
这是什么转折？
赵无极脸都绿了。
"你——"
"大比第一，我不要了。"沈烬说完，转身就走。
"等等！"执事弟子叫住了他，"比赛还没结束——"
"我认输。"沈烬头也不回，"赵师兄实力远胜于我，我认输。"
他当然不是真的认输。
他是故意的。
因为他知道，如果他在今天的比赛中把赵无极打败了，后果会更麻烦——赵无极背后有内门的人，如果让他当众丢脸，那些人一定会出手干预明天的初试。
与其那样，不如示弱。
让赵无极赢，让他的虚荣心得到满足，让他觉得沈烬"虽然有点东西但还是打不过我"——
这样，明天的初试，才会顺利。
沈烬走回柴房的时候，嘴角微微弯了一下。
这是他这三年来，第二次笑。
第一次是在断崖底下，学会了飞行的时候。
第二次是现在——
因为他发现，隐忍，比爆发更有力量。
他推开柴房门，钱多多已经在里面等着了，手里捏着一张皱巴巴的初试通知单，激动得声音都劈了："明天——明天就是初试了！沈烬你紧张吗？"沈烬接过通知单看了一眼——初试地点在内门演武场，监考官姓方，是内门的执法长老。方长老——他在外门听过这人的名声，以铁面无私著称，从不收任何人的好处。
"不紧张。"沈烬把通知单折好放进怀里，"早点睡，明天早起。"
他躺到硬木板床上，闭上眼睛。心跳很平稳。三年前第一次站在测灵台前时他紧张过，现在不紧张了——因为这一次他不是去碰运气的。他是去拿回本来就该属于他的东西。
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（第四章完）
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