靖安王萧烬渊现身的刹那，整个丞相府前厅落针可闻。
满堂宾客噤若寒蝉，人人垂首，不敢直视轮椅上那道清冷孤绝的身影。
世人皆惧他。
惧他战场杀伐无情，惧他权柄滔天，惧他身残性冷，更惧他喜怒无常，一言不合便能取人性命。
方才被当众回绝、颜面尽失的萧景渊，此刻也收敛了眼底愠怒，敛衽躬身行礼，语气带着几分忌惮：“见过七皇叔。”
论辈分，萧烬渊是先帝亲弟，是当朝皇帝的七弟，哪怕双腿残疾，地位也远在皇子之上。
萧烬渊淡淡抬眸，狭长黑眸无波无澜，并未回应萧景渊的行礼，目光淡淡扫过喧闹厅堂，周身寒意更甚。
他本无意前来这场世家及笄宴。
朝堂纷争，世家应酬，人情往来，于他而言皆是无趣累赘。
只是途经丞相府外，无意间瞥见院内那道素色身影，鬼使神差，便让暗卫推门而入。
视线再次落回沈清鸢身上。
少女立在人群中央，素衣清雅，眉眼澄澈，方才看向他眼底毫不掩饰的心疼，依旧清晰印在他脑海里。
这么多年，旁人见他，要么避之不及，要么假意奉承，要么暗中嘲讽残缺。
唯独她，眼里没有畏惧，没有怜悯，只有纯粹的心疼。
陌生，又让他心绪微动。
沈清鸢压下心口翻涌的情绪，敛去眼底酸涩，跟着众人一同屈膝行礼，声音轻柔却端正：“见过靖安王殿下。”
近在咫尺，她能清晰看见他苍白无血色的脸颊，看见他指尖不经意蜷缩、强忍体内寒毒隐痛的细微动作。
此刻不过秋日，尚且不算严寒，他已然开始被寒毒侵扰。
前世她一无所知，今生亲眼所见，满心皆是刺痛。
萧烬渊薄唇微抿，沉默片刻，才吐出一个低沉淡漠的字：“免。”
声线清冷，如同碎冰相撞，却没有半分恶意。
气氛凝滞片刻，一直伺机而动的沈清柔，看准了时机。
眼下三皇子被拒，靖安王在场，全场目光齐聚嫡庶二女，正是她抹黑沈清鸢最好的机会。
她故作担忧地上前一步，眼眶微微泛红，一副为姐姐忧心忡忡的模样，柔声开口，声音不大不小，刚好能让全场宾客听清：
“姐姐，方才你当众回绝三皇子殿下一片心意，实在太过失礼。三皇子殿下一片赤诚，京都人人皆知你心系殿下多年，今日忽然这般冷漠，难免会让旁人议论姐姐恃宠而骄，心性薄凉。”
这话看似劝解，实则句句诛心。
一来点明沈清鸢从前痴恋三皇子，如今忽冷忽热，反复无常；二来暗指沈清鸢不识好歹，高傲无礼，不给皇子颜面。
紧接着，她又转头看向萧景渊，躬身致歉，柔弱谦卑：“殿下，还请恕姐姐一时心绪不佳，口无遮拦，并非有意怠慢殿下，还望殿下莫要怪罪姐姐。”
一番话，把自己塑造成懂事体贴、顾全大局的好妹妹，反倒将沈清鸢推上傲慢无礼、阴晴不定的风口浪尖。
周遭宾客闻言，果然开始低声窃窃私语。
“是啊，沈大小姐从前明明倾心三皇子，今日突然翻脸，未免太过古怪。”
“当众拂了皇子颜面，确实太过傲气，有失世家嫡女风度。”
“还是沈二小姐温柔懂事，懂得顾全大局。”
流言蜚语四起，尽数涌向沈清鸢。
萧景渊面色稍缓，看向沈清鸢，眼底带着一丝施压，想借着众人议论，逼她低头服软，重回自己身边：“鸢儿，清柔所言没错，你只需同本殿道一句歉意，此事便可揭过。”
所有人都等着沈清鸢低头认错。
沈清柔垂在身侧的手指暗暗勾起，眼底藏着得意的笑意。
可下一秒，沈清鸢抬眸，清冷目光直直看向沈清柔，没有半分迟疑，当众撕开她伪善的面具。
“妹妹这番话，说得倒是冠冕堂皇。”
她脚步轻移，往前一步，身姿挺拔，气场从容，直面全场目光，字字清晰有力：
“第一，我心意如何，是否接受三皇子好意，皆是我自己的私事，与旁人无关，何来失礼一说？”
“第二，从前我年少懵懂，一时糊涂，如今已然清醒，不愿再耽误殿下，及时划清界限，既是保全自己，也是保全殿下名声，何来心性薄凉？”
“第三。”
她转头，眸光冷冷落在沈清柔脸上，直击要害，“妹妹一味替我道歉，一味撮合我与三皇子，究竟是真心为我着想，还是一心想要借着我的婚约，攀附皇子，为自己谋前程？”
一语中的！
沈清柔脸色骤然一白，慌乱失措：“姐姐！我没有！你怎能这般揣测我！”
“有没有，你心知肚明。”沈清鸢眼神冰冷，不留情面，“往后我的事，无需妹妹费心插手，管好你自己便可。”
干脆利落，句句回击。
三言两语，便扭转全场舆论，还当众揭穿了沈清柔暗藏的私心。
全场瞬间安静，众人看向沈清柔的目光变得微妙起来。
原来一直温柔懂事的沈二小姐，竟然一直惦记着嫡姐的婚约，别有用心。
沈清柔脸色一阵青一阵白，站在原地难堪至极，眼眶瞬间通红，泫然欲泣，一副被亲姐当众刁难、受尽委屈的模样，想博取旁人同情。
就在场面再次僵持之际，一道清冷低沉的嗓音，毫无预兆地响起。
“聒噪。”
萧烬渊淡淡开口，眉眼覆着寒霜，目光淡淡扫过脸色惨白的沈清柔，没有多余话语，却自带极强威压。
仅仅两个字，却带着不容置疑的威严。
喧闹的厅堂瞬间彻底安静，无人再敢多言一句。
他从未打算插手这场世家姐妹的纷争，可方才看着沈清鸢被众人围攻，看着庶妹步步紧逼算计她，心底莫名生出一丝不耐。
他看不惯她被人刁难。
沈清柔被他冰冷目光一扫，浑身发冷，吓得立刻低下头，再也不敢装作委屈博取同情。
这位靖安王的威压，远比三皇子可怕百倍。
她不敢在萧烬渊面前有半分小动作。
萧景渊也心头一紧，不敢再多言，彻底收回了逼迫沈清鸢道歉的心思。
萧烬渊目光重新落回沈清鸢身上，看着少女从容坚定、不卑不亢的模样，漆黑眼底掠过一丝极淡的波澜。
聪慧，清醒，锋芒内敛。
和外界传闻中痴恋皇子、天真愚蠢的丞相嫡女，判若两人。
他沉默片刻，薄唇轻启，缓缓开口，话语依旧淡漠，却分明是在为她解围，终结这场纷争：
“及笄宴，当贺芳华，而非口舌相争。”
短短一句话，直接定调。
今日本是沈清鸢及笄吉日，所有人都不该在此刁难主人，议论是非。
等于公然站在了沈清鸢这边，替她平息所有非议。
全场宾客心头巨震，满脸难以置信。
冷血孤僻、从不管世家闲事的靖安王，竟然会开口帮沈清鸢说话？
沈清鸢也微微一怔，抬眸看向轮椅上的男人，恰好撞进他深邃漆黑的眼眸里。
他眼神平静，看似无意相助，可她清楚，他本可以冷眼旁观一切，却还是选择出手，不动声色护了她一次。
心口暖意悄然蔓延。
前世他暗处守护，今生，从初见开始，他便下意识护着她。
萧烬渊避开她的目光，神色恢复淡漠，不再多留，抬手示意暗卫：“走。”
暗卫立刻推动轮椅，玄色身影缓缓转身，准备离开丞相府。
经过沈清鸢身侧之时，轮椅微微停顿一瞬。
萧烬渊侧眸，余光看向身旁少女，用只有两人能听见的音量，极低地留下一句低语：
“提防身边人。”
话音落下，轮椅不停，径直踏出前厅，消失在众人视线之中。
提防身边人。
短短五个字，点破沈清柔暗藏的祸心，是他给她，独一份的提醒。
沈清鸢站在原地，望着他离去的孤寂背影，牢牢攥紧指尖。
我知道。
往后我不仅会提防，更会让所有害过我们的人，付出代价。
而一旁的萧景渊，将方才一幕尽收眼底，看着靖安王特意为沈清鸢开口解围，心底莫名生出一丝极强的危机感。
他忽然发觉，自己好像彻底看不懂沈清鸢了。
更看不懂，一向不近人情的七皇叔，为何会对沈清鸢另眼相看。
这场棋局，早已在她重生归来的那一刻，彻底偏离了原本的轨迹。
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