雨后青山薄雾缭绕，湿漉漉的石板路蜿蜒向下，两旁草木挂着晶莹水珠，风一吹便簌簌滚落，沾湿了衣角。
林知夏跟在沈砚辞身侧，踩着微凉的石阶缓步下山。山间雾气氤氲，将周遭景物衬得朦胧悠远，一路只有风声与鸟鸣，安静得恰好能听清彼此的脚步声。
经过昨夜一番倾心诉说，两人之间多了一层心照不宣的缱绻，虽没有过分亲昵的举动，可目光交汇时，眼底藏不住的温柔与在意，早已和往日截然不同。
沈砚辞刻意放慢脚步，迁就着她的步伐，时不时侧眸看她一眼，留意着脚下湿滑的山路，轻声提醒：“路滑，小心脚下。”
“我知道啦。”林知夏轻轻应着，余光悄悄打量身旁之人。
少年一身素色青衣，长发束起，清俊的眉眼被薄雾晕染，周身松木香萦绕鼻尖，安稳又让人安心。她想起昨夜竹舍同眠，他守在外侧整夜未睡，心底便泛起一阵阵温热。
一路闲谈，大多是山间风物、四时草木，避开了昨夜雨夜的深情告白，却处处透着细腻的关怀。
行至半山腰岔路口，再往前便是村落集镇。
沈砚辞停下脚步，转头看向她，眸光温和：“前方人多繁杂，我不便再继续相送，便送到此处吧。”
他常年隐居山林，甚少踏入俗世村落，更何况近日山下人流渐多，若是一同入城，难免引人议论闲话。
林知夏心头微微不舍，却也明白事理，轻轻点头：“好。”
“你回去路上也要当心，雨后山路湿滑。”
“嗯。”沈砚辞应声，抬手从袖中取出一方小巧的锦囊，递到她面前，“这个你带上。”
锦囊是素色麻布缝制，绣着细密的青竹纹路，触手微凉。
“这里面装了安神的草药，还有一枚护身符箓，随身带着，可驱邪避扰，安稳心神。”
昨夜她提起心底时常惶恐不安，他便记在了心上，一早便备好此物。
林知夏伸手接过锦囊，攥在掌心，小小的一袋，却沉甸甸盛满心意。指尖摩挲着绣工精致的竹纹，心底暖意翻涌，抬眸看向他：“谢谢你。”
“无需言谢。”沈砚辞眸光温柔，轻声叮嘱，“平日里好好照料自己，若遇事难解，或是心绪烦闷，便来竹舍寻我。无论晨昏风雨，我都在。”
一句“我都在”，胜过千言万语。
林知夏用力点头，将锦囊仔细收好贴身揣进衣襟，与他道别后，才转身顺着山路走向村落。
她几次忍不住回头，都看见青衣少年立在岔路口，静静目送她远去，身影伫立在青山薄雾之间，久久不曾离去，直到被雾气慢慢遮掩。
直至再也望不见那道身影，林知夏才收回目光，踏着小路走进村落。
此刻已是近午时分，镇上集市人声鼎沸，摊贩叫卖声此起彼伏，来往行人络绎不绝。
往日里她走在街上，不过是寻常过路之人，旁人大多只是匆匆一瞥。可今日一路走来，总觉得周遭不少目光若有似无落在自己身上，夹杂着窃窃私语，断断续续飘入耳畔。
“你们看，那就是林家的姑娘。”
“听说前几日大雨连夜未归，原来是跑到后山道观去了。”
“后山那位清冷道长素来避世，从不与俗世女子往来，偏偏唯独对她格外不同。”
“孤男寡女雨夜共处一屋一夜，想来关系定然不一般……”
细碎的流言蜚语，如同细密的针，一点点扎进耳中。
林知夏脚步一顿，心口微微发闷。
她昨夜留宿竹舍之事，不知是谁最先传开，短短一夜之间，竟已经传遍了整个小镇。
乡间本就最擅长揣测闲话，尤其沈砚辞容貌出尘、气质卓然，常年独居后山，本就是镇上人闲谈的话题。如今她雨夜留宿竹舍一事被传出，立刻生出无数添油加醋的揣测。
有人说她攀附道长，妄图修道成仙；有人编排她不知礼数，深夜留宿外男居所；更有甚者胡乱编造出许多不堪的闲话，肆意揣测两人关系。
林知夏攥紧衣袖，指尖微微发凉。
她可以不在意旁人的眼光，可这些无端流言，若是传到沈砚辞耳中，难免会对他清修之名造成影响。沈砚辞一心修道，素来爱惜清誉，却因自己被俗世流言缠身，想到此处，心底便生出几分愧疚。
她不愿停留在此处受人指点，加快脚步，匆匆穿过集市，赶回林家宅院。
刚踏进家门，便撞见等候在院中许久的林母。
林母脸色凝重，眉宇间带着几分焦躁，看见她进门，连忙上前拉住她，左右打量一番，语气带着担忧与责备：“知夏，你昨日一夜未归，可是去了后山竹舍？”
想来外面的流言已经传到家中。
林知夏垂眸，没有隐瞒，轻轻点头：“昨日山路遇大雨，来不及下山，便在道长竹舍暂住了一晚。”
“外面如今闲话四起，到处都在议论你和沈道长的事。”林母叹了口气，神色忧虑，“娘知道沈道长品性端正，绝非轻薄之人，可俗世之人多嘴舌，三人成虎，流言最是伤人。你一个未出阁的姑娘家，名声要紧，往后切莫再轻易独自前往后山了。”
林知夏明白母亲的顾虑，轻声应道：“我知晓了，往后会多加留意，不会再让人抓住话柄随意编排。”
安抚好忧心的母亲，她回到自己的厢房，关上房门，隔绝了外界的嘈杂议论。
屋内安静下来，她从衣襟里取出那方青竹锦囊，摊开放在掌心。草药的清苦幽香萦绕开来，抚平了心头纷乱的烦闷。
她坐在窗前，望着远处连绵的青山，思绪纷乱。
流言四起，看似只是市井闲话，可她隐隐有种预感，这仅仅只是开端。
原著之中，沈砚辞的情劫之所以到来，除了心动牵绊，亦少不了俗世流言、宗门非议、旁人算计层层叠加，最终酿成劫难。如今因为昨夜留宿一事，风波提前到来，暗潮已然悄然涌动。
她不能再任由事态随意发展，既要护好自己，也不能拖累沈砚辞。
正思忖间，窗外忽然掠过一道黑影，转瞬即逝，快得如同错觉。
林知夏心头一凛，猛地抬眼望向窗外。
方才那道身影绝非寻常路人，气息阴诡，带着一丝若有若无的邪气，与往日山间偶遇的妖祟气息隐隐相似。
难道，已经有妖物盯上了她，或是盯上了后山的沈砚辞？
近日镇上怪事频发，夜里常有百姓撞见黑影游荡，不少人家夜半丢失牲畜，坊间都传言山中精怪作祟。此前她只当是寻常小妖作祟，此刻回想起来，一切似乎都并非偶然。
那些妖物频频出没，或许本就是冲着沈砚辞而来。
沈砚辞修为高深，镇守山林，镇压一方邪祟，早已成为一众妖魔的眼中钉。而自己时常往返后山，自然而然，也成了妖物伺机下手的突破口。
林知夏握紧手中的锦囊，掌心的符箓带来一丝安稳的凉意。
窗外风影晃动，庭院树枝摇曳，看似平静无波，实则暗流早已在暗处汹涌汇聚。
一边是俗世流言蜚语缠身，一边是暗处邪祟虎视眈眈。
前路，早已不再安稳。
而远在青山竹舍的沈砚辞，此刻立于竹窗前，指尖轻捻卜卦铜钱，眉眼间敛去了往日的温和，染上一层淡淡的沉郁。
铜钱落地，卦象紊乱，凶兆初显。
他抬眸望向山下小镇的方向，眸光深邃。
流言四起，妖邪异动，一场风波，已然拉开序幕
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