银白色飞船降落在部落外围的空地上，没有声音，没有烟尘，像一片巨大的羽毛轻轻落地。舱门打开，走下来三个人。
不是兽人。
他们穿着笔挺的银色制服，胸口绣着复杂的徽章，皮肤白皙，五官精致得近乎完美，走路的姿态带着一种久居上位的优雅和冷漠。是纯血人类，来自星际帝国。
为首的男人看起来三十多岁，黑发金瞳，目光扫过荒芜的石柱森林，眉头微蹙，像是在看一堆垃圾。
“这里就是信号源？”他声音冷淡，带着毫不掩饰的嫌恶，“一群半兽人，肮脏、野蛮、未开化。”
部落的兽人们瞬间炸了。
若不是赫连霄一个手势压住，愤怒的咆哮声早已淹没了这片空地。
“我是帝国第三军团上校，凯尔。”男人走到赫连霄面前，身高只到兽人胸口，气势却丝毫不弱，“检测到高能精神力波动，以及失落的古文明信号。交出你们部落里那个拥有精神力的雌性，还有那块晶石。”
沈晚宁从人群中走出来。
她站在赫连霄身侧，看着凯尔，平静地问：“你们是地球来的？”
凯尔金瞳一眯：“地球？那个早已毁灭的母星？”他上下打量沈晚宁，目光像在评估一件货物，“你就是那个雌性？看起来……很弱。不过精神力确实有点意思。跟我们走吧，帝国需要你这样的实验体。”
“实验体？”纪云澜灰蓝色的眼瞳瞬间结冰。
“当然。”凯尔冷笑，“野生兽人配不上这种精神力。我们会把她带回帝都星，进行基因优化，匹配最合适的雄主，然后……榨干她的价值。”
赫连霄动了。
他没变身，只是向前一步，巨大的阴影瞬间笼罩了凯尔。
“再说一遍。”他声音低得像雷鸣前的闷响。
凯尔脸色一变，后退半步，手按在了腰间的武器上：“怎么？想反抗？帝国舰队随时可以夷平这颗荒星。识相的，把人交出来。”
“她是我的雌主。”赫连霄一字一顿，每个字都像砸在地上的石头，“你，算什么东西。”
顾星痕已经消失了。
下一秒，凯尔的脖颈上，多了一道冰凉的触感——是骨刃的锋刃。顾星痕像一道鬼影，贴在他的身后，漆黑的眼睛里，只有杀意。
“住手！”凯尔的两个护卫立刻举枪。
场面一触即发。
“等等。”沈晚宁拉住赫连霄的手臂，走到前面。
她看着凯尔，忽然笑了：“你说地球毁灭了？那你认不认得这是什么？”
她弯腰，从地上捡起一片蕨类植物的叶子，随手一搓，粉末落在掌心。
“这是桫椤，又名树蕨。”沈晚宁声音清晰而冷静，“地球上侏罗纪时期就存在的植物，你们帝国标本室里那几片枯叶，可比这个差远了。”
凯尔瞳孔一缩。
“还有这个。”沈晚宁又指向药棚，“那是红豆杉，树皮提取紫杉醇，能治你们帝国贵族得的那种基因癌。可惜，你们早就忘了怎么用。”
凯尔脸色变了。
“我是古生物学家，沈晚宁。”她看着凯尔，目光平静，“你们要找的古文明信号，是我带来的。你们要研究的‘实验体’，也是我。”
她顿了顿，语气带着一丝嘲讽：
“问题是——你们帝国，付得起我的报酬吗？”
空气死寂。
纪云澜眼底闪过一丝笑意，赫连霄哼了一声，顾星痕的骨刃稍稍离开了凯尔的脖子。
凯尔死死盯着沈晚宁，像在看一个怪物。
一个穿着兽皮、住在石屋里、却能用帝国早已失传的植物学名，当面打脸帝国军官的怪物。
“你……”凯尔声音干涩，“想要什么？”
“第一，”沈晚宁竖起一根手指，“不准用‘实验体’这个词。我是顾问，是合作者。”
“第二，我的部落，我的兽人，受帝国法律保护。谁动，我灭谁。”
“第三——”她看向天空，声音很轻，“带我去看你们的飞船。我想知道，地球到底发生了什么。”
凯尔沉默了很久。
最终，他收起了武器，姿态不再高高在上。
“可以。”他说，“但你要跟我们回帝都星。帝国科学院，需要你这样的人。”
“好。”沈晚宁点头，“但我有条件。”
“说。”
“带上他们。”她一指身边的三只兽人，“赫连霄，我的护卫。纪云澜，我的副手。顾星痕，我的……私人保镖。”
凯尔顺着她的手指看去，脸色更难看了：“三个？帝国规定，雌性最多匹配两位雄主……”
“那是你们的规定。”沈晚宁打断他，“在我的部落，我说了算。”
她转过身，看向赫连霄、纪云澜、顾星痕。
“愿意跟我走吗？”她问，“去一个完全陌生的地方，可能很危险。”
赫连霄连犹豫都没有，一把扛起她放在肩头：“废话。”
纪云澜微笑着整理袖口：“正想见识一下所谓的帝国文明。”
顾星痕默默走到她身侧，冰凉的手握住她的手腕，晶石贴着她的皮肤，微微发烫。
沈晚宁笑了。
她看向凯尔，伸出手：“带路吧，上校。让我看看，三千年后的地球人，变成了什么样子。”
—
飞船舱门关闭。
荒星在脚下越来越小。
沈晚宁透过舷窗，看着那颗荒凉而熟悉的星球，轻轻握紧了三只兽人的手。
她知道，从这一刻起，她不再是荒星的药师。
她是连接两个世界的桥梁。
也是这四个人，共同的起点。
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