青冥山西麓，西江横亘百里。
雨后的江水极盛，滔滔浊浪自西向东奔涌，拍击两岸青石崖壁，轰隆作响。江风浩荡，卷着水雾扑面而来，凉意刺骨，吹散了深山密林里的阴湿血腥。
日暮时分，残阳沉落江面，铺开一片碎金残红。
江滩尽头，临江危崖之上，立着一栋两层木楼。
无牌匾，无旗幌，无半分张扬气派。寻常路人远远望去，只当是渔家弃置的旧栈，梁柱木纹老旧，窗棂素雅，孤零零悬在崖边，被江风吹得微微轻晃。
这便是西江听雪楼。
江湖中人皆知，听雪楼不属正道，不附邪派，不沾朝堂，是江南地界最特殊的一处中立之地。不问恩怨，不议正邪，只收江湖过客，只做交易买卖。
换而言之——只要付得起代价，便可在此避难、歇脚、藏形。
沈砚秋立在江滩渡口，望着崖上孤楼，掌心摩挲着那枚青色玉牌。
玉牌微凉，指尖触到那道浅浅的“宸”字纹路，依旧觉得虚幻。
那名白衣人行事诡谲莫测，来路不明，赠牌之举更是匪夷所思。他不信世间有无缘无故的善意，更不信高高在上的江湖看客，会单纯为了“看一局棋”便出手相助。
可眼下，他别无选择。
白衣人所言非虚，玄影司三日合围，百数暗卫搜山，凭他孤身一人，深陷浙东绝地，绝无可能硬闯出去。听雪楼，是他唯一的喘息之机。
他收了玉牌，抬步踏上临江石阶。
石阶依山凿刻，年久风蚀，棱角磨平，缝隙里生着青苔，湿滑难行。一路上行，不闻人声，不闻犬吠，唯有江风贯耳，浪声滔滔，整座听雪楼安静得近乎死寂。
直至踏上二楼平台，才见门口立着一名青衣侍者。
少年十六七岁，束发整洁，眉目清俊，一身布衣洗得发白，站姿挺拔，不卑不亢。没有江湖武人的凌厉煞气，也没有市井仆役的谄媚谦卑，平和得如同山间流云。
侍者目光落在沈砚秋一身旧青衫上，扫过他沿途沾染的泥点草屑，却无半分轻视，轻声开口：“客官歇脚？还是交易？”
沈砚秋抬手，递出青色玉牌：“借楼避难三日。”
侍者眸光微凝，落在玉牌的“宸”字之上，神色瞬间郑重几分，躬身拱手：“原来是宸先生引荐之人，里面请。”
一句宸先生，印证了白衣人的身份超然。
听雪楼规矩极严，寻常江湖高手、世家子弟，至多换一间普通客房。唯有持宸字信物之人，可享楼中最高庇护，三日之内，听雪楼替人挡一切江湖追杀、朝堂缉捕。
侍者侧身引路，推开木门。
楼内与外头的萧瑟孤冷截然不同。
屋内陈设极简，一桌一几，竹帘屏风，地上铺着浅灰绒毯，隔绝了外界所有风声浪响。空气中飘着淡淡的松针冷香，清冽安神，最是适合武者调息静气。
“楼上雅间清静，无人打扰。”侍者垂手道，“凭玉牌可在楼内自由走动，三日之内，楼外刀兵恩怨，皆不许入内。三餐茶水，按时送到。”
沈砚秋颔首：“多谢。”
侍者退至门口，顿了顿，补充一句：“提醒客官，听雪楼只遮风雨，不查因果。楼内安稳，楼外杀机依旧，三日庇护期满，听雪楼不再干涉任何恩怨厮杀。”
“再者，楼中客旅繁杂，正邪混居，各行其是，还请客官安分自守，勿与人争执，勿探人隐私。”
这便是中立之地的规矩。
不问过往，不辨善恶，只守边界，只做生意。
沈砚秋了然：“我知晓了。”
侍者躬身退下，轻轻合上木门，屋内彻底安静下来。
沈砚秋走到窗边，推开木窗。
晚风裹挟着大江水汽涌入，视野豁然开阔。凭窗远眺，百里西江蜿蜒如龙，落日余晖铺满江面，满江碎红，壮阔无垠。
六年小镇，所见皆是窄巷烟火、小雨青石。
时隔六年，他再一次看见这般山河浩荡之景。
心底积压六年的沉闷、压抑、憋屈，悄然松动一丝。
他抬手，缓缓舒展肩背，闭目调息。
白日山林奔逃、盐铺激战，内息损耗颇多，此刻难得安稳，正是休整的最佳时机。《流云经》缓缓运转，温润内息游走四肢百骸，修补细微暗伤，平复气血躁动。
他清楚，这三日不是安逸休养，是暴风雨前的短暂安宁。
三日之后，玄影司主力合围，追杀只会更狠、更绝，再无半点喘息余地。
约莫半个时辰后。
门外传来轻缓的脚步声，随即响起三下轻叩门扉的声响。
“客官，送晚食。”
沈砚秋睁眼：“进。”
木门推开，侍者端着木盘而入，两碟清蔬、一碗白粥、一碟面点，简单清淡，却干净精致，无半点荤腥油腻，最适合调息养气的武者食用。
侍者放下餐盘，并未立刻离去，犹豫片刻，轻声道：“客官，方才山下渡口来了一批不速之客。”
沈砚秋抬眸：“玄影司？”
“是。”侍者点头，“二十余名黑衣人，佩制式短刃，封锁了所有渡江渡口、山路出入口，四处打探一名青衫剑客的踪迹。看装束、行事，正是朝廷玄影司的暗卫。”
“他们已经搜到崖下了。”
沈砚秋神色未变，早有预料。
他自青石镇一路西行，踪迹不可能彻底抹除。玄影司斥候虽废，主力队伍已然就位，顺着蛛丝马迹追到西江渡口，不过是迟早之事。
“他们可有上楼？”
“不敢。”侍者语气笃定，“听雪楼立楼百年，从不惧朝堂势力。玄影司知晓我楼规矩，不敢擅闯楼内拿人，只在山下封锁围堵，静待客官离楼。”
这便是中立势力的底气。
朝堂可以清剿江湖宗门、可以屠戮地方村镇，却不敢轻易动听雪楼这般扎根百年、人脉遍布南北的隐秘势力。牵一发而动全身，得不偿失。
沈砚秋微微颔首。
“多谢告知。”
侍者拱手：“分内之事。只是在下多言一句，玄影司此次带队的，是三大统领之一的楚寒江。此人是玄影司顶尖高手，手段狠绝，耐性极强，从不落空。三日之后，客官一旦出楼，便是死局。”
楚寒江。
沈砚秋默默记下这个名字。
今日盐铺被他击溃的，只是普通斥候统领，已然有一流高手的战力。而玄影司三大统领，必然是远超前者的顶尖强者，绝非易与之辈。
侍者说完，不再多言，悄然退离房间。
屋内重归寂静。
沈砚秋走到桌前，慢慢端起白粥，小口进食。
他吃得很慢，六年市井生涯，早已养成细嚼慢咽、安稳度日的习惯。哪怕此刻窗外杀机四伏、绝境临头，他依旧不改本心。
江湖人多急躁、多暴戾、多浮沉，唯有守得住平常心，才能临危不乱、绝境求生。
刚食过半，隔壁房间，忽然传来淡淡的谈话声。
听雪楼隔音极好，寻常动静全然隔绝。但沈砚秋内力绵长，耳力远超常人，细微语声，清晰入耳。
隔着一层木壁，是一男一女两道声音。
男声低沉沙哑：“玄影司封了渡口，看样子是在堵一个大人物。能让楚寒江亲自带队围堵的，浙东地界没几个。”
女声清冷柔和：“听闻三日之前，青石镇折了五名玄影斥候，尽数被废，无一活口。想来便是那位。算算时日，今日恰好逃至西江。”
“青石镇……六年隐世的剑阁余孽？”男声恍然，“沈砚秋？”
一字落耳，沈砚秋执勺的指尖微微一顿。
江湖消息，流转竟如此之快。
不过半日时间，他的身份、踪迹、过往，已然在楼内过客之间传开。
女声淡淡回道：“正是。青云剑阁最后一人，落霞谷唯一活口，隐世六年，一朝出山。玄影司追杀六年，终于逮到机会，必然不死不休。”
“可惜了。”男声轻叹，“昔日青云剑阁镇守北境，护数十万边境百姓安稳，忠良宗门，到头来落得满门覆灭，仅剩一根独苗，还要被朝堂赶尽杀绝。这世道，从来容不得好人。”
“江湖世道，从来如此。”女声无悲无喜，“剑阁太强、太正、太不受控，朝堂必除。只是没人想到，这沈砚秋能藏六年，还能一战废五名暗卫，根基扎实得吓人。”
“你说，他能活过这三日吗？”
“难。”女声笃定道，“楚寒江出手，从无漏网。更何况，当年覆灭剑阁的，不止玄影司一家。暗处还有名门大宗的人盯着，他一出山，盯上他的，可不止朝堂鹰犬。”
沈砚秋眸光骤然一凝。
果然！
一如白衣人所言，落霞谷惨案，绝非朝堂单方面的清剿，背后真的有江湖大宗参与其中！
六年心头迷雾，此刻终于裂开一道细微缝隙。
他屏息凝神，静静倾听隔壁对话，不敢漏过半分字句。
男声又道：“当年那几大宗门藏得极深，全程借朝堂之手除敌，自身干干净净，半点污水不沾。世人只知剑阁逆罪，只叹朝堂铁血，无人知晓名门背后的阴私算计。”
“他们为何要灭剑阁？”
“很简单。”女声缓缓道，“剑阁独占北境剑道正统，百年声望压制各派，年轻弟子辈出，锋芒太盛。各大名门传承忌惮剑阁崛起，恐被彻底压制，便借朝廷刀，除心头大患。”
“既除剑阁，又不得罪江湖道义，一举两得。”
字字诛心。
沈砚秋胸腔微微发闷，一股寒凉之气从心底蔓延开来。
原来不是简单的朝堂猜忌。
是江湖名门的狭隘嫉妒，是各路势力的狼狈为奸，是一场蓄谋已久、名利双收的滔天阴谋。
他三百同门，浴血守疆、忠肝义胆，从未害一人、从未乱一方，最终却死于这般龌龊阴私的派系争斗、利益算计之中。
可笑！可悲！可恨！
隔壁女声继续道：“不止如此。传闻剑阁深处藏有《青云剑谱》完整版，还有北境历代不传的武道秘辛。各大宗门觊觎已久，灭门之后，各派暗中派人潜入落霞谷搜掠，只是六年过去，一无所获。”
“所以，他们更不会让沈砚秋活。”
“他是唯一的剑阁嫡系，唯一知晓宗门秘辛之人。杀他，既能永绝后患，又能逼出剑谱下落，谁都想来分一杯羹。”
男声沉默片刻，低声道：“这般说来，他这一路，何止是玄影司追杀，整个江湖的暗流，都在盯着他。孤身一人，对抗朝堂加名门，几乎是死局。”
“是死局。”女声淡淡道，“但死局之中，往往最容易破局。六年隐忍不发，要么彻底废人，要么厚积薄发。我倒想看看，这位青衫遗孤，能不能搅动这一潭死水。”
话音至此，隔壁语声渐歇，再无动静。
房间重归寂静。
唯有窗外江风滔滔，浪声不绝。
沈砚秋静静立在窗边，良久未动。
过往六年，他心中的仇恨，只对准玄影司、对准昏聩朝堂。他以为仇敌明确，恩怨清晰，只需他日寻机，诛杀司主，查清冤案，便算是告慰同门亡魂。
今日方才知晓，他的仇敌，遍布江湖。
那些世人称颂的名门正派、道貌岸然的大宗世家，皆是手上沾着剑阁鲜血的帮凶。
他们站在光明高处，享受正道盛名，窃取剑阁覆灭带来的利益，却让剑阁背负逆贼骂名，让亡魂蒙尘，让遗孤流亡。
良久，沈砚秋缓缓闭眼，再睁开时，眼底所有的温和柔软尽数褪去。
只剩一片清冷决绝。
他不求江湖怜悯，不求世人公道。
他只求，亲手撕开所有伪善面具，亲手揪出所有幕后黑手，亲手为三百同门，讨回一条血债、一个清白。
晚饭已凉，晚风渐寒。
夜色缓缓笼罩西江，漫天暮色压落江面，崖下渡口灯火点点，隐约可见黑衣人影来回巡守，密密麻麻，滴水不漏。
三日围困，已然成型。
楼下是朝堂刀兵，楼外是江湖暗流，楼内是冷眼旁观的各路过客。
偌大西江，滔滔江水，竟无他半分容身退路。
可沈砚秋立在窗前，望着沉沉夜色与浩荡大江，心底没有恐惧，没有慌乱，唯有一片前所未有的清明。
躲了六年，藏了六年，忍了六年。
从今日起，不必再躲，不必再藏，不必再忍。
敌多又如何？势孤又如何？死局又如何？
他一人一衫，一身残功，一腔血仇，足矣。
夜色渐深，江风猎猎。
听雪楼孤悬崖上，隔绝冷暖，容纳江湖百态。
而楼中那一抹青衫，已然做好了迎战整个江湖风雨的准备。
三日安稳转瞬即逝，等他踏出这座孤楼的那一刻。
便是正邪同台，新旧清算，血海翻涌之时。
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