青石镇外十里，青冥山余脉。
雨彻底停了。
江南秋雨后的山林，水汽极重，浓雾从沟壑谷底翻涌升腾，缠在林间树梢，白茫茫一片，能见不足三丈。脚下腐叶层层叠叠，被雨水泡得软烂，一脚踩下去，泥水没过脚踝，发出细碎的咕叽声响。
四下无人，唯有山风穿林，吹动满树残叶簌簌作响，听在耳中，竟隐隐有兵马猎猎的错觉。
沈砚秋收了油纸伞。
竹制伞骨沾着水珠，他随手将伞靠在路边一棵老樟树下。此去前路凶险，轻身赶路才是上策，这把伴了他六年的旧伞，便留在这山野路旁，也算彻底了结青石镇的烟火过往。
从此，无盐铺掌柜沈砚秋。
唯有青云剑阁，最后一剑客。
他抬手拂去青衫上的水汽，衣衫依旧单薄，袖口的毛边在微凉山风中轻轻晃动。方才盐铺一战，看似轻松废敌，实则耗损了他近三成内息。六年不战，气血流转早已习惯平和骤然爆发，经脉便生出细微的酸胀滞涩，这是久疏杀伐的旧疾，躲不开、避不过。
他闭目，立在林间，沉心静气，默默调息。
青云剑阁的内功心法《流云经》，不重刚猛杀伐，专擅温养绵长、藏息敛气。此刻运转起来，一股温润内息顺着经脉缓缓游走，一点点抚平体内的紊乱气血，修复耗损的内力。
山林寂静，万物无声。
寻常武人调息，必择避风干燥之地、盘坐凝神、封闭六识。但沈砚秋不同，落霞谷血战养成的本能，让他哪怕在调息静养之时，双耳始终开放，鼻息始终清明，方圆数十步内，落叶坠地、虫豸爬行的细微动静，皆尽收心底。
高手行路，最怕的从来不是正面搏杀，是暗处窥伺、半途伏击。
半柱香后。
沈砚秋缓缓睁开双眼。
眸中温润褪去，余下一片清冷沉静，体内滞涩的经脉已然舒展大半，内息重新圆转自如。他抬步，不再沿官道行走，径直踏入茂密野林。
官道平坦，行路快捷，却也是最容易被追踪堵截的死路。玄影司斥候既已探明他的存在，主力抵达后第一件事，便是封锁四方官道、渡口、驿站，布下天罗地网。
唯有荒山野岭，无路可循，亦无迹可寻。
他要去往西境。
浙东太小，三面环海，一面环山，乃是绝地。一旦被封锁出入口，便是插翅难飞。唯有翻越青冥群山，去往数百里外的西江渡口，借水路离开浙东，方能跳出玄影司的初步包围圈。
山路难行，乱石嶙峋，荆棘丛生。
沈砚秋脚步不急不缓，流云步轻踩腐叶，身形轻盈如羽，大多数泥泞陡坡、枝桠障碍，皆是一步掠过，不留深痕。他刻意收力控步，每一次落脚都避开软泥深沼，尽量不留下清晰脚印。
江湖逃遁，第一要诀，便是藏迹。
正午时分，日头穿透林间浓雾，洒下细碎光斑。
沈砚秋已然深入山林三十余里，早已远离青石镇地界。周遭荒无人烟，古木参天，藤蔓缠绕，是寻常猎户都极少踏足的深山腹地。
按理而言，短时间内绝不会有追兵抵达。
可他的脚步，骤然停住。
风变了。
方才柔和温润的山风，不知何时，变得凝滞、干燥，带着一丝极淡的血腥气，混杂在草木湿气之中，寻常人绝对无法察觉。但沈砚秋久经沙场，对杀伐血气的敏感，早已刻入骨髓。
有人。
而且是刚杀过人的人。
距离不远，就在前方百丈之外的山坳密林里。
沈砚秋身形瞬间下沉，贴伏身势，脚步轻抬，落地无声，如同狸猫潜行，缓缓往前探去。他没有运转内力蓄势，也没有摆出攻防姿态，全然是融入草木的蛰伏之态。
深山荒岭，偶遇之人，未必是玄影司追兵。
有可能是江湖散人、走镖弃徒、避世武夫。在没有摸清底细之前，贸然出手、贸然逃离，皆是大忌。
百丈距离，瞬息即至。
拨开层层低垂的藤蔓枝叶，视线豁然开朗。
前方是一处开阔山坳，地上横七竖八躺着五具尸体。
皆是布衣短打装束，腰间配着猎刀、弓弩，是青冥山本地的猎户。五人死状一致，咽喉处一道细窄平整的创口，血流早已凝固发黑，一招毙命，干净利落。
不是山匪劫杀。
山匪劫掠，多乱刀劈砍，伤痕杂乱。这般精准、刁钻、一击封喉的手法，是正宗的江湖杀术。
山坳中央，立着一名白衣男子。
此人一身纤尘不染的月白长衫，与这泥泞狼藉、血腥遍地的深山格格不入。身形挺拔修长，背负一柄窄刃长剑，剑鞘素白无纹，长发以一根玉簪束起，身姿清雅，宛若山中隐士、世家公子。
可他周身的气息，却冷得刺骨。
他垂着手，低头看着地上五具尸身，眼神平淡无波，不见半分杀意，亦无半分怜悯，仿佛脚下惨死的五人，不过是五株枯萎野草，无足轻重。
沈砚秋藏于树后，眸光微凝。
这人的武功，极高。
他周身气息内敛至极，全无外放锋芒，看似人畜无害，可沈砚秋能清晰感知到，对方丹田内息浑厚如海，凝练纯粹，远超方才玄影司的黑衣首领。
是顶尖一流高手。
浙东山野，何时来了这等人物？
就在沈砚秋思忖之际，白衣男子忽然微微侧首，目光穿透层层枝叶，精准落在沈砚秋藏身的古树之上。
“藏够了？出来。”
声音清润温和，不带杀意，却带着不容躲避的笃定。
沈砚秋心底微凛。
他敛息藏形，步法无声，已然将踪迹压到极致，竟还是被对方瞬间察觉。此人的感知力、洞察力，远超玄影司那帮暗卫。
既然被识破，再藏已然无益。
沈砚秋不再隐匿，抬手轻轻拨开藤蔓，缓步走出树林，立于山坳边缘。青衫沾了少许草屑泥点，身形清瘦，姿态平和，无攻无防。
两人隔空相对。
白衣男子上下打量他一番，目光落在他微沉的肩背、内敛的气息上，最后停在他那双干净却沉稳的手上，轻声道：“足底流云，肩不含劲，指骨藏锋。青云剑阁的底子，错不了。”
一语道破根底。
沈砚秋心神一紧。
六年隐世，除了玄影司专门负责清缴剑阁余孽的人，寻常江湖人早已遗忘青云剑阁之名。眼前此人不仅认得剑阁武学，还能一眼看穿他的根基路数，绝非寻常江湖客。
“阁下何人？”沈砚秋沉声问道。
白衣男子淡淡一笑，笑意浅浅，不达眼底：“我是谁不重要，重要的是，你是沈砚秋。”
“落霞谷唯一的活口，青云剑阁最后一位嫡系弟子，隐于青石镇六年，今日被迫出山。”
短短几句话，字字精准，句句戳中隐秘。
沈砚秋瞳孔微缩，周身肌肉瞬间紧绷，戒备拉至极致。玄影司追杀六年，尚且花费许久才查到他的踪迹，此人竟对他的底细了如指掌，仿若全程旁观他的人生。
“你跟踪我？”
“无需跟踪。”白衣男子抬脚，缓缓朝他走来，步履从容，踩在血污泥水之上，白衣依旧洁净，“玄影司斥候折于青石镇，动静不小，浙东江湖本就狭小，稍有异动，便人尽皆知。我不过顺路而来，等你出山而已。”
“等我？”
“对。”白衣男子驻足，与他相隔七尺距离，不远不近，是最安全的交谈距离，“我等你走出那方小镇，等你重新踏入江湖。”
沈砚秋目光锐利，直视对方双眼：“阁下与剑阁，有旧？还是与玄影司同路，前来追杀于我？”
若是敌人，此刻早已出手。若是友人，六年绝境，从未有人寻他相助。此人态度暧昧，莫测深浅，比穷凶极恶的追兵更让人忌惮。
白衣男子闻言，轻轻摇头：“我非玄影司鹰犬，亦非剑阁旧友。我只是个看客。”
“看客？”
“看一场落幕六年的旧局，看一个苟活至今的残徒，是否敢重新拿起剑，讨回本该属于你们的公道。”
他抬眼，望向远山云海，语气清淡却暗藏深意：“六年之前，落霞谷之败，从来不是剑阁技不如人。是背叛，是算计，是朝堂与名门世家联手布下的死局。三百剑阁弟子，尽数枉死，唯独你活了下来。”
这话，与沈砚秋六年以来的猜测，完全吻合。
他压下心中震动，沉声道：“阁下知晓当年真相？”
“知晓一部分。”白衣男子收回目光，重新看向他，“但我不会告诉你。路要你自己走，仇要你自己报，真相要你自己一点点挖出来。旁人施舍的答案，毫无意义。”
沈砚秋沉默。
他能感受到，对方并无恶意，甚至隐隐带着一丝期许。可这份莫名的期许，太过诡异。
“那你杀这五名猎户，为何？”沈砚秋目光落回地上尸身，冷声追问。这是他心中最大的疑虑，一个无冤无仇便斩杀凡人的高手，无论说辞多漂亮，绝非善类。
白衣男子神色坦然，毫无愧疚：“他们看见我了。”
“深山遇陌生武人，必会起疑，回城报官、散播踪迹。玄影司耳目遍布乡野，只需一丝风声，便能锁定我的方位，也会锁定你的逃亡路线。”
“为了省事，杀了而已。”
轻描淡写一句话，五条人命，轻如草芥。
沈砚秋心底骤然发冷。
他瞬间看清了此人的本质。非正非邪，无情无义，不遵江湖道义，不畏人间律法，行事全凭己心好恶、利弊得失。
玄影司杀人，是奉命行事，尚有章法。
此人杀人，只是为了省事。
“草菅人命，非武道正道。”沈砚秋语气冷了下来。
“正道？”白衣男子嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“剑阁昔日镇守北境，守的是正道，护的是百姓，最后落得满门抄斩、尸骨无存。沈砚秋，你隐世六年，还没看透这江湖？”
“这世间的正道，是强者定的规矩。你们守的仁义，是最无用的枷锁。”
他往前踏出半步，气息微凝，一股磅礴压力骤然笼罩全场，压得林间风声骤停。
“我今日不杀你，是因为你有用。你是唯一的剑阁遗脉，是唯一能搅动当年旧局的人。我留你一命，看你破局、看你复仇、看你掀翻这盘死水般的江湖棋局。”
“但你记住。”
白衣男子眸光骤然锐利，字字冰冷：“若你半途怯懦、止步不前、再度归隐避世，我会亲手杀你。”
“背负三百亡魂苟活，却不敢报仇雪恨，不敢探查真相的懦夫，不配活在这世间。”
赤裸裸的警告，直白而残酷。
沈砚秋胸腔微震，心底翻涌复杂情绪。
六年以来，世人皆视他为逃亡余孽、丧家之犬，唯有此人，看透了他背负的重量，逼着他往前走，逼着他直面血海深仇。
哪怕方式极端冷酷，却句句属实。
他确实不能退，也无路可退。
“我不需要旁人逼迫。”沈砚秋抬眼，眼神清澈而坚定，“我的仇，我自己报。剑阁的冤，我自己伸。不劳阁下费心，更无需阁下评判我的生死。”
“很好。”白衣男子颔首，眼中掠过一丝赞许，“有这份心性，才算对得起落霞谷三百亡魂。”
话音落，他手腕微抬，指尖弹出一枚小巧的青色玉牌，破空飞来，速度不快，稳稳落在沈砚秋掌心。
玉牌冰凉通透，质地温润，上面刻着一个极简的“宸”字。
“拿着。”白衣男子道，“三日后，玄影司百位暗卫、三位统领，会封锁整个青冥群山，彻山搜捕，你凭一己之力，绝对逃不出去。”
“此牌可入西江‘听雪楼’。楼中人欠我一个人情，可保你三日安稳，避开首轮围剿。”
沈砚秋握着掌心玉牌，触感冰凉，眉头微蹙：“为何帮我？”
“我说过，我要看局。”白衣男子转身，负手而立，白衣身影渐渐融入林间薄雾，“你死了，这盘棋，就无趣了。”
“沈砚秋，好好活，好好杀，好好翻烂这旧山河。”
话音飘散在山林之间，余音未落，白衣身影已然彻底消失在密林深处，来去如风，踪迹全无。
偌大的山坳，再度恢复死寂。
只剩下五具冰冷的猎户尸体，和握在掌心的一枚青色玉牌。
山风再次吹起，带着血腥与草木的混杂气息。
沈砚秋伫立良久，低头看着手中的玉牌，眸光深沉。
神秘白衣人、暗藏棋局的江湖、未被揭开的灭门真相、即将到来的百重追杀。
他本以为，自己面对的，仅仅是朝堂玄影司的清算围剿。
此刻才恍然明白。
六年前的落霞谷惨案，从来不是简单的朝堂清剿。
这背后，藏着整个江湖、各方势力纠缠数年的巨大秘辛。
而他这个唯一的幸存者，就是破开所有迷雾的那枚关键棋子。
他收好玉牌，抬头望向西方连绵群山。
西江听雪楼。
这是他眼下唯一的生路，也是他踏入真正江湖的第一步。
风猎猎穿林，青衫浮动。
空山寂寂，猎风已至。
真正的追杀，真正的博弈，真正的江湖风雨，自此，方才刚刚开始。
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