秋猎

王恪被革职查办的消息传出去后，朝中安静了好几天。

那些原本蠢蠢欲动、想借镇北侯之死做文章的人，一夜之间全缩了回去。谁都知道，谢孤舟不是好惹的——他连御史中丞都敢当街按着画押，还有什么干不出来？

但凤清辞知道，这份安静只是表面。

她坐在御书房里，面前摊着一份秋猎的章程，指尖无意识地敲着案面。李德安站在一旁，小心翼翼地觑着她的神色，斟酌着开口：

"陛下，今年秋猎的护卫安排……谢世子递了条子，说他来统辖禁军。"

凤清辞抬眼："他什么时候递的？"

"昨夜，让人从宫墙缝里塞进来的。"

凤清辞沉默了一瞬。

从宫墙缝里塞进来。他是嫌自己不够招摇，还是嫌宫里的守卫太松？

她拿起那张条子看了看，上面就一行字，笔迹锋利如刀锋："秋猎护卫，臣来。旁人信不过。"

连个落款都没有。

凤清辞把条子折起来，塞进袖中。

"准了。"

李德安愣了一下："陛下，这……不合规矩吧？秋猎护卫向来由禁军统领负责，世子虽然领了御前行走的衔，但毕竟——"

"朕说准了。"凤清辞头也不抬，"你去告诉他，办砸了提头来见。"

李德安咽了咽唾沫，躬身退了出去。

三天后，秋猎。

京郊的围场占地极广，山林层叠，溪流穿行其间，正是秋深兽肥的时候。凤清辞换了身朱红骑装，袖口收窄，腰间挂着谢孤舟送的那把乌木弓，长发在脑后束成一束，用一根银簪别着。她骑在马上，比平日殿上少了几分端肃，多了几分利落的英气。

满朝文武跟在后面，浩浩荡荡地进了围场。

谢孤舟策马走在她左侧半步的位置，玄甲在身，腰间长刀换成了骑射用的弯弓。他今日把头发全部束了起来，露出整张脸，剑眉星目，薄唇微抿，日光打在他侧脸上，轮廓锋利得像刀裁出来的。

凤清辞余光扫了他一眼，收回目光。

"陛下。"他忽然开口，声音压低，只有她听得见，"左边的林子密，有伏击点，臣先进去探一圈。"

凤清辞不动声色地点了点头，面上依旧带着和煦的浅笑，朝身后的大臣们说着什么。

谢孤舟一夹马腹，黑马如箭离弦，冲进了左侧的密林。

凤清辞收回目光，继续带人往前行。

秋猎的规矩是围猎三日，第一日先热身，猎些鹿兔之类的小兽。凤清辞虽在殿上坐了三年，骑射功夫却从没落下，拉着乌木弓连射三箭，两中一偏，旁边的大臣齐声喝彩。

她笑了笑，下马去查看猎获。转身的瞬间，余光扫到密林边缘有一道玄色身影正策马而出，马背上横着什么东西。

谢孤舟勒马停在她面前，翻身下马，动作干净利落。他从马背上拎起一只山猪，扔在地上，膘肥体壮，足有百斤重，脖子上一道箭孔干净利落，正中咽喉。

"臣猎的。"他说，拍了拍手上的灰，"晚上给陛下烤着吃。"

旁边的大臣面面相觑。秋猎第一日就猎了山猪，还是在这么短的时间里——这位谢小侯爷的骑射功夫，未免太骇人了些。

凤清辞低头看了看那只山猪，抬头看了看他额角薄薄的汗。

"不错。"她说，语气淡淡的，"赏。"

谢孤舟嘴角翘了一下，随即压平，拱手："谢陛下。"

他退到一旁，有人过来把山猪抬走。凤清辞翻身上马，继续往前行。谢孤舟又策马跟上她左侧半步的位置，马蹄踏着落叶，咯吱咯吱地响。

入夜，围场扎了营帐，篝火升起来。

谢孤舟果然兑现了承诺，让人把那头山猪片了烤，油脂滴在炭火上滋滋作响，香气飘了半座营。凤清辞坐在主帐前的毡毯上，手里端着杯热酒，看着篝火明明灭灭。

谢孤舟从火光里走过来，递给她一个木盘，里面码着几片烤得焦黄的肉，撒了椒盐和孜然。

"趁热。"他说。

凤清辞接过木盘，用银箸夹了一片放进嘴里。肉外焦里嫩，油脂在舌尖化开，带着草木烟火气。

"好吃。"她说。

谢孤舟在她旁边坐下来，隔了半尺的距离，不远不近。他也拿了个木盘，慢条斯理地吃着，火光映在他侧脸上，将那双深色的瞳仁照得暖了几分。

两人就这么安静地坐着，篝火噼啪作响，远处传来禁军换岗的脚步声。

"谢孤舟。"凤清辞忽然开口。

"嗯？"

"你今天进林子，除了猎山猪，还看见了什么？"

谢孤舟的手顿了一下。

他放下木盘，偏过头看她。火光在他眼底跳动，将那双深黑的眼睛染成了琥珀色，里面映着她的影子，小小的，亮亮的。

"陛下看出来了？"

凤清辞没说话，只是看着他。

谢孤舟沉默了片刻，声音压得极低："林子里有埋伏。东面第二个山头，藏了三十人，弓弩手，箭上涂了东西。臣先绕过去清了，尸体沉了溪。"

凤清辞握着酒杯的手指微微收紧。

"谁的人？"

"还没查完。"谢孤舟转回头，望着篝火，"但王恪倒台太快，有些人急了。陛下明日进深山围猎，臣会守住所有隘口。"

他顿了顿，声音更轻了些，轻得几乎被风吹散：

"阿辞，别怕。"

凤清辞没应声，但握着酒杯的手指松开了。

她把杯中的酒一口饮尽，暖意顺着喉咙滑下去，在胃里散开。她站起来，低头看了他一眼：

"朕没怕。"

谢孤舟仰头看她。火光从他下巴往上照，将那张昳丽的脸映得明暗分明，他看着她的眼神里有某种东西，沉甸甸的，像这秋夜的露水，无声地浸润过来。

"臣知道。"他说，"但臣怕。"

凤清辞一怔。

他已经低下头去，重新拿起木盘里的肉片，姿态随意地吃着，仿佛刚才那句几不可闻的话不是从他嘴里说出来的。

凤清辞站在原地看了他一会儿，转身进了主帐。

帐帘落下来的时候，她听见身后传来极轻的一声笑，像是被她刚才那句"朕没怕"逗的。

她耳尖又热了，把帐帘狠狠一甩。

第二天清晨，围猎正式开始。

凤清辞领着众人深入山林，马蹄踏过枯枝落叶，惊起林间的飞鸟。谢孤舟带着禁军散了开，形成一个无形的保护圈，将她围在中央。但他自己始终不离她左右，手中的弓始终半满，箭已搭好。

"陛下，前方有鹿群。"他指了指东面的林隙，"要不要试试？"

凤清辞顺着他指的方向看去，果然有一群麂鹿正在溪边饮水，为首的是一头雄鹿，鹿角峥嵘。她取下乌木弓，搭箭拉弦，屏气凝神。

箭离弦的瞬间，谢孤舟忽然动了。

他一把抓住她的马缰往右一带，几乎同时，一支冷箭破空而来，擦着她的左肩飞过去，钉进了身后的树干上，箭尾嗡嗡震颤。

凤清辞瞳孔骤缩。

"东南方向，三棵树后。"谢孤舟的声音冷静得不像话，他已松开她的马缰，弯弓搭箭，动作如行云流水，"陛下坐稳。"

话音未落，他松手。箭矢离弦，带着尖啸射入林中，紧接着传来一声闷哼和重物坠地的声响。

凤清辞面色沉了下来。

她回头看了一眼身后那支箭，箭杆上涂着一层暗青色的东西，在日光下泛着幽幽的光。

"有毒。"她说。

谢孤舟已经翻身下马，抽出长刀，朝东南方向大步走去。凤清辞喊住他：

"谢孤舟！"

他停步，侧过脸。

"留活口。"

谢孤舟看了她一眼，点了点头。

他消失在林间的阴影里。片刻后，传来兵器碰撞声、短促的惨叫，然后归于寂静。

凤清辞坐在马上，握着乌木弓，盯着那片林子。

过了约莫一盏茶的功夫，谢孤舟从林子里走出来，玄甲上沾了些血迹，不知是他自己的还是别人的。他手里拎着一个人，已经昏死过去，像拖一袋破布一样拖在身后。

"没死。"他说，"臣留了口气。"

凤清辞点了点头，目光从他身上扫过，确认他没有明显的伤口后才移开。

"回去审。"

谢孤舟把那人扔给随行的禁军，翻身上马，回到她左侧半步的位置。他低头看了一眼那支钉在树上的毒箭，伸手拔下来，仔细端详了片刻，忽然眉头一皱。

"陛下。"

"说。"

"这箭上的毒……"他用指甲刮了一点下来，放在鼻尖闻了闻，脸色冷了下去，"是北疆的东西。"

凤清辞的目光微微一凝。

北疆。镇北侯守了二十年的地方，谢峥战死的地方。

"你是说——"她侧过头看他。

谢孤舟把那支毒箭折成两段，扔在地上，声音很轻，却带着某种压抑的、即将翻涌的暗流：

"我父亲的死，恐怕不是战死那么简单。"

凤清辞沉默了很久。

秋风吹过林间，掀起她朱红的衣摆，猎猎作响。她看着身边的谢孤舟，他脸上的表情很平静，可紧攥着缰绳的手指关节泛了白。

她伸出手，隔着一步的距离，轻轻拍了拍他握着缰绳的手背。

"朕在。"她说。

谢孤舟猛地抬起头看她。

凤清辞已经收回手，策马往前走了，背影挺直如松。他看着她的背影，看着她朱红的骑装在秋日的山林里那么鲜亮，像一团不会熄灭的火。

他低下头，看着自己手背上方才被她拍过的地方，慢慢弯起了嘴角。

"臣知道。"他低声道，马蹄踏过落叶，咯吱作响。

"阿辞一直在。"

他策马跟上去，依旧在她左侧半步的位置，不远不近，触手可及。