Name: 他们都囚我
Author: 哒哒啾啾

太后的寝宫叫慈宁宫，与凤仪宫一东一西，隔着整座皇城中轴线遥遥相望。沈知夏踏进那道朱漆宫门的时候，日头刚好沉到飞檐后面，最后一缕霞光泼在琉璃瓦上，烫出一片暗沉沉的金红。

来接她的不是白天那个小太监，而是一个四十来岁的嬷嬷，圆脸，细眉，嘴角天生微微上翘，不说话也像在笑。她见了沈知夏，先是上下打量了一眼，眼底没什么波澜，只屈膝行了个半礼："沈姑娘，老奴姓周，太后娘娘跟前当差的。偏殿已经收拾好了，您随我来。"

沈知夏跟在她身后穿过回廊。慈宁宫比冷宫大了不知多少倍，处处透着阔绰的气派——廊下的宫灯是紫檀框的，糊着上好的蝉翼纱，透出来的光柔和得像月光被揉碎了洒在地上；院子里种着两株老桂树，时节未到，枝叶间已经冒出密密麻麻的淡黄花苞，整座宫殿都浸在一种清甜的香气里。

偏殿在主殿西侧，三间通透的屋子，窗明几净，床上的被褥是新换的，叠得棱角分明。桌上搁着一碟点心、一壶热茶，旁边还放了一只小小的铜手炉，炭火烧得正旺。

周嬷嬷把沈知夏领进门，指了指桌上的东西："太后娘娘吩咐的，说姑娘在冷宫住了些日子，想必身子乏，先歇一歇。晚膳时分再去正殿请安便是。"

沈知夏看着那只手炉。铜壁被炭火烘得微微发烫，隔着两步远都能感觉到热气扑在脸上。冷宫里用的是劣质的黑炭，烧起来满屋子都是呛人的烟，她从入秋到现在，已经整整三个月没碰过这样干净的炭火了。

"劳烦嬷嬷替我给太后娘娘磕个头。"沈知夏说，声音平平的，听不出什么情绪。

周嬷嬷笑着应了，转身出去，轻轻带上了门。

屋里只剩下沈知夏一个人。她没有急着坐下，也没有碰那碟点心，而是先把整间屋子走了一遍——窗台、柜顶、帐幔后面、床底下，一寸一寸看过去。屋子很干净，干净到几乎没有藏人的可能。唯一一扇窗户正对着院子里的桂树，支起一道缝就能看见正殿的灯火。

她在窗边站了一会儿，然后走到桌边坐下来，给自己倒了杯茶。茶是温的，入口微苦，回甘却很清冽。

她慢慢喝完了那杯茶，把杯子放回桌上，指尖在杯沿上轻轻转了一圈。

太后让她先歇着。太后还给她备了手炉和热茶。冷宫里住了三年，沈知夏都快忘了被人当人看的滋味是什么样了。可越是这样，她越清楚——

糖衣裹着的，未必是甜药。

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晚膳时分，周嬷嬷果然准时来请。

正殿里灯火通明，太医开的药还在小炉上煨着，满屋子都是苦涩的药气。沈知夏迈过门槛的时候，先看见的是案上摆着的膳桌——四菜一汤，分量都不大，可每一道都做得精致，青花瓷盘里盛着清炒的时蔬、一碗莹白的鱼羹、两碟小菜，还有一碗热气腾腾的粳米粥。

膳桌的另一头，太后靠在软榻上。

沈知夏三年没见过她了。记忆中，太后是个圆润丰腴的妇人，笑起来眉眼弯弯的，很有些慈眉善目的味道。可眼前这个靠在软枕上的女人，脸颊凹陷下去，颧骨突出来，眼窝底下青黑一片，连嘴唇都是失血的淡白色。只有那双眼睛还亮着，透过层层叠叠的病气看过来时，锐利得像两把刀子。

"跪下。"太后的声音哑而轻，可那两个字落地的时候，带着不容置疑的重量。

沈知夏没有犹豫，双膝落地，磕了一个头。"臣女沈知夏，给太后娘娘请安。"

殿里安静了很久。久到小炉上的药汤咕嘟咕嘟冒起了泡，久到立在墙角的大宫女悄悄换了一口气。沈知夏跪在冰凉的金砖地上，额头抵着交叠的手背，眼睫垂着，盯着自己手指间那一小片青砖的影子。

"抬起头来。"

沈知夏直起身，抬起眼。

太后的视线落在她脸上，一寸一寸地扫过去，像在丈量一件物什。半晌，太后忽然笑了一声，那笑声从虚弱的嗓子里挤出来，带着一种奇怪的沙哑："倒是没怎么变。还以为你在冷宫里瘦得脱了相，现在看来，气色还不错。"

沈知夏没接话。

太后把目光收了回去，望向窗外沉沉的夜色，声音轻得像自言自语："他把你弄过来，你可知是为什么？"

"殿下说，太后娘娘欠人侍疾。"

太后嗤地笑了一声，笑得太急，牵扯了喉咙里的咳嗽，便捂着嘴弯着腰咳了好一阵。旁边的大宫女连忙上去替她拍背，递上温水，太后就着喝了两口，才缓过来。

"侍疾。"太后擦了擦嘴角的水渍，抬眼重新看向沈知夏，"他说是侍疾，那就是侍疾。你且在这儿住着，每日早晚来请安，替我盯着药炉子，端茶倒水，做些粗活。旁的，不该看的别看，不该问的别问。"

沈知夏又磕了一个头："臣女遵命。"

太后挥了挥手，示意她起来。沈知夏站起身，垂手立在膳桌旁，等太后拿起调羹舀了一口粥送进嘴里，她才端起那只药碗，用指尖试了试碗壁的温度。

药还烫着。她捧着碗站在小炉边，等它晾到合适的温度。

这期间太后没有再开口，只是偶尔瞥她一眼，目光里带着说不清道不明的意味。沈知夏专心致志地盯着碗里的药汤，看着热气一缕一缕往上飘，再消散在烛火摇曳的空气里。

直到药汤温了，她端过去，双手奉到太后面前。

太后接过碗，低头看了看那深褐色的药汁，忽然问了一句："你就不怕这碗里，我给你下了毒？"

沈知夏抬起眼，直视着太后枯瘦的面孔，语气平静："您若要杀我，三年前就可以。何必等到今天。"

太后盯着她看了三息，然后仰头把药一饮而尽。碗底朝下扣在案上，她舔了舔嘴角残留的苦味，朝沈知夏扯出一个若有若无的笑。

"你倒是比从前沉得住气了。冷宫三年，没白待。"

沈知夏退后半步，低眉敛目："是太后娘娘教得好。"

殿外传来一阵脚步声。沈知夏余光瞥见周嬷嬷快步走到门口，朝里面探了探头，神色有些迟疑。太后察觉到她的异样，扬声道："什么事？"

周嬷嬷走进来，先看了看沈知夏，又看了看太后，压低了嗓音："太后娘娘，凤仪宫那边来人了。说是皇后娘娘听说沈姑娘出了冷宫，特意差人送了份贺礼来，人就等在宫门口。"

太后的眼神倏地沉了下去。

她沉默了一会儿，手指在药碗边上敲了两下，忽然笑了。"收下。把东西拿进来，当着沈姑娘的面拆。"

沈知夏站在原地没动，可她的后颈微微绷紧了。

凤仪宫。皇后。

昨夜桂花糕里尝出的苦味，被沉塘的那个报信小太监，被她换了银针的油纸包——所有这些碎片在脑中飞速拼凑着，可她还没来得及拼出完整的图案，周嬷嬷已经捧着一只檀木匣子走了进来。

匣子不大，一掌见方，雕着缠枝莲的纹路，锁扣上系了一缕红绳。周嬷嬷当着沈知夏的面解开红绳，掀开匣盖。

匣子里静静躺着一支白玉簪。

通体温润，毫无瑕疵，簪头雕成桂花的形状，精巧得连花瓣的脉络都纤毫毕现。烛火映上去，玉簪透出一层温温的柔光，像是刚从什么人的发间取下来的。

沈知夏认出了那支簪子。

那是她入宫那年，父亲沈沧澜从南疆带回来给她的及笄礼。三年前她被判打入冷宫，所有私物都被抄没充公，这支簪子从此下落不明。如今它躺在皇后送来的匣子里，像一个无声的微笑。

太后的目光落在那支簪上，然后又慢慢地移到沈知夏脸上。殿中的药气弥漫开来，苦涩而绵长。

太后轻声说："皇后倒是有心。"

沈知夏盯着那支簪子，指甲掐进掌心，面上却一丝波澜都没有露出来。她伸出手，将匣盖轻轻合上，然后朝太后欠了欠身。

"是。皇后娘娘有心了。"

夜风从窗缝里灌进来，吹得烛火猛地一晃。沈知夏的影子投在身后的墙面上，拉得又长又薄，像一根绷紧的弦。

殿外，桂花的香气不知什么时候变得浓烈起来，甜得有些发腻。第四章侍疾