天刚蒙蒙亮，漱芳斋的木窗棂上凝了层薄薄的晨露，润得窗纸发潮。
小燕子独自坐在铜镜跟前，镜面映出一张毫无血色的脸，眼底空空落落，半分血气都瞧不见，安安静静坐着，一滴眼泪也落不下来。
明月端着铜盆踏进房门，抬眼看见她这模样，脚步猛地顿在原地，眼眶瞬间就红透了，声音放得轻轻的：“格格醒了？先起来喝碗热粥垫垫肚子吧。”
小燕子背对着她，只是极轻地摇了摇头，没出声。
彩霞攥着一把桃木梳子站在侧边，嘴唇来回抿了好几下，一肚子安慰的话堵在喉咙里，到末了，只长长叹了一口气。
昨夜从景阳宫回来，她就这么枯坐到天光放亮，一口水一口饭都没沾，不哭也不闹，目光死死黏着窗外沉沉夜色，硬生生熬到破晓。
小燕子抬手，拉开梳妆台最底下那层抽屉，一套月白粗布衣裳整整齐齐叠在里面，没有半点绣花，也没有镶边滚饰。这是她刚入紫禁城那会儿，乾隆心疼她不习惯宫里繁复料子，特意吩咐内务府赶出来的。
后来日子过得热络，永琪源源不断送来各式绫罗锦缎，满柜子都是描金绣凤的华贵衣裙，这身朴素布衣，她便再也没碰过。
她拿起布衣起身进了内室换衣，明月和彩霞站在门外对视一眼，两个人眼底全是化不开的忧心，却谁也不敢多问，只安安静静守在外头等。
没一会儿，小燕子推开门走出来。
一身素白长衫，只用一根光秃秃的原木簪松松挽住长发，身上一件珠钗玉佩都没戴。从前那个张扬鲜活、满身金翠琳琅的还珠格格，此刻看着和街上寻常民间女子没两样。床头堆着那些绫罗华服，她一件都没动，整整齐齐叠在原处。
“格格，您穿成这样，是要去哪里？”明月快步上前，声音抖得发颤。
小燕子随手拎起床边一只小小的蓝布包袱，里面只裹了两套换洗粗布衣衫。她目光淡淡扫过住了这么多年的漱芳斋，神色平得不起一丝涟漪。
“我去养心殿。”
“奴婢两个陪您一起去！”彩霞连忙接话。
小燕子轻轻摇了摇头，声音不高，却透着一点不容转圜的坚决：“不用，我自己去。”
说完这话，她抬脚踏出房门，从头到尾，没有回头看一眼院子。
清晨的紫禁城浸着一层凉薄潮气，青石板路上铺满露水，踩上去湿冷刺骨。沿路往来的宫人远远撞见她，全都停下脚步垂首行礼，可低垂的眼皮底下，藏着好奇、怜悯，还有几分刻意躲闪的疏远。
昨日景阳宫那场乱子，一夜之间传遍了整座皇宫。所有人都先入为主认定，是小燕子动手推倒身怀六甲的知画，才闹得早产。
小燕子像是半点没察觉周遭打量的视线，也不在意那些压低声音的议论，步子走得平稳缓慢，一路径直往养心殿去。
养心殿院外，李德全正领着小太监清扫庭院，一眼看见一身素衣独行的小燕子，当场愣了一下，连忙快步迎上去。
“还珠格格，您怎么大清早便过来了？皇上这会儿正批阅边关送来的急奏。”
小燕子停下脚步，对着李德全微微躬身行礼，礼数周全规矩，半点不见往日咋咋呼呼的性子。
“劳烦李公公进去通传一声，我有要紧事求见皇阿玛。”
李德全望着她苍白无血色的脸，心里暗自叹了口气，连忙应下：“奴才这就进去禀报，格格在此稍等片刻。”
李德全快步走入大殿，乾隆正坐在御案前，握着朱笔细看边关奏折。
“皇上，还珠格格在外求见。”
乾隆握笔的手猛地一顿，朱墨滴落在宣纸，晕开一小团黑渍。他皱起眉抬眼：“小燕子？这么早过来，快让她进来。”
“嗻。”
李德全退出去引路，不多时，小燕子便踏进大殿。乾隆抬眼一望，心口猛地往下一沉。
素白布衣衬得她身形格外清瘦，长发简简单单束起，没有半点装饰。从前那双永远亮晶晶、盛满笑意的眼睛，此刻灰蒙蒙的，半点光彩都无。
乾隆慢慢放下手里的朱笔，声音不自觉放软几分：“小燕子，怎么穿得这般素净？是遇上什么为难事了？”
小燕子走到御案跟前，弯腰撩起衣摆，安安静静跪在冰凉的青地砖上，脊背挺得笔直。
“儿臣参见皇阿玛。”
语调平平淡淡的，听不出半点起伏。乾隆望着她这般安分守礼的模样，心口一阵阵发酸。往日她来养心殿见驾，向来蹦蹦跳跳，行礼也是草草应付，何曾这般规规矩矩。
“快些起身，地上寒气重，仔细冻着。”乾隆下意识伸手想去扶她。
小燕子跪在原地，分毫未动，抬眼直直看向御座上的帝王：“皇阿玛，儿臣今日前来，是有一事恳求您。”
乾隆伸到半空的手慢慢收了回去，望着跪在地上的她，语气放得柔和：“什么事只管说，只要皇阿玛办得到，定然依你。”
小燕子抬着头，神色平静得近乎漠然：“昨日景阳宫闹出的动静，皇阿玛应当已经听说了。”
乾隆轻轻点头，长长叹了口气：“朕听说了。知画动了胎气早产，生下一位小阿哥，母子二人暂且平安。”
她脸上没有半分波澜，仿佛只是在听一件和自己全无干系的闲事。
“知画一口咬定是我推了她，永琪信了，连紫薇也跟着信。”
话说得清淡，没有辩解，也没有哭诉委屈，只是平铺直叙一桩事实。
乾隆心里透亮，小燕子性子再莽撞，心底却软，地上蝼蚁都舍不得踩死，绝不可能主动去推身怀八月身孕的知画。知画那点小心思，他看得明明白白。永琪、紫薇，不过是被新生儿和知画柔弱的模样迷了眼，失了判断。
“小燕子，朕心里清楚，你受了天大的委屈。”乾隆满是疼惜，“永琪只是一时心急乱了分寸，知画怀着孩儿心神不宁，许是自己脚下不稳摔倒。等他们二人冷静几日，定会回过神来，明白自己错怪了你。你先回漱芳斋歇着，这件事，皇阿玛定然给你一个公道。”
小燕子轻轻摇了摇头。
“皇阿玛，我不是来求您替我出头的。”她目光稳稳对上乾隆，一字一句说得清清楚楚，“我是来求皇阿玛，赐一道和离圣旨。”
“你说什么？”乾隆猛地从龙椅上站起身，声调陡然拔高，案上白瓷茶杯震得轻轻晃动，几滴茶水泼洒在明黄奏折上，“小燕子，你知不知道自己这话意味着什么？皇家儿媳哪有和离的道理，这话传出去，天下百姓都要议论皇室！”
“旁人怎么议论，儿臣一点都不在乎。”小燕子语声依旧平稳，“我只想离开景阳宫，离开永琪。”
“简直胡闹！”乾隆一掌拍在御案上，脸色沉了下来，“婚姻乃是终身大事，岂能当作儿戏？你同永琪相伴成婚多年，怎么能一句和离，就轻易了断！”
“皇阿玛。”小燕子抬眼看向他，眼底寻不出半分乞求，只剩一片死寂，“这桩婚事早就只剩空壳，两个人互相耗着，彼此煎熬，不如体面分开。”
“何来互相煎熬一说！”乾隆气得在殿内来回踱步，“永琪不过一时糊涂，等他想通透了，必定亲自登门给你赔罪。这么多年的情分，哪里能说断就断？”
“情分？”小燕子低声重复这两个字，唇角极淡地扯出一点凉丝丝的笑意，转瞬就散了。她不再多争辩，重新垂首跪在地上，不管乾隆如何劝说，始终不肯松口。
殿外忽然传来一阵急促的脚步声，永琪急躁的呼喊穿透殿门传进来：“皇阿玛！皇阿玛！”
他一把推开殿门大步闯进来，身上朝服都没来得及换，分明是刚从景阳宫匆匆赶过来。一眼看见跪在地上的小燕子，眼底瞬间翻涌上来赤红怒火。
“小燕子，你还有脸跑到皇阿玛跟前搬弄是非！”永琪伸手指着她，浑身气得发颤，“知画刚生完孩子，身子亏空躺在床上，日日以泪洗面，你不去景阳宫照看赔罪，反倒跑到养心殿告状，你到底存的什么心思！”
小燕子垂着头，一言不发，仿佛完全没听见他这番指责。
“永琪，给朕住口！”乾隆厉声呵斥。
永琪满心不服，抬眼看向御座：“皇阿玛，您事事都偏袒她！明明是她动手伤人，害得知画险些一尸两命，您不责罚她也就罢了，还纵容她在这里肆意胡闹！”
“事情真相尚且没有彻查，不许妄下定论！”乾隆沉声开口。
“还有什么可查的！”永琪情绪愈发激动，“知画亲口所言，在场宫女太监全都亲眼看见，怎么会有假？”
一直沉默的小燕子慢慢抬起头，看向怒火冲天的永琪，眼底没有怒意，也没有悲戚，只剩一片空洞漠然。
“我没有推她。”
“事到如今你还敢狡辩！”永琪气得浑身发抖，“到现在都不知悔改，小燕子，我真是彻底看错了你！”
小燕子静静望着他，嘴角轻轻扯了一下，笑意凉薄，不带半分温度：“既然你笃定是我做的，那便当是我推的吧。”
她转头重新看向乾隆，语气没有半分动摇：“皇阿玛，求您赐下和离圣旨。”
“你！”永琪被她一句话堵得哑口无言，指着她的手不停发抖，“好，好得很！你一心想要和离是吧？实话同你说，我早就受够了你，和离便和离，谁又会惧怕！”
“永琪！”乾隆厉声喝止他。
“皇阿玛，是她主动要分开，不是我为难她！”永琪梗着脖子争辩，“既然她一刻都不愿待在景阳宫，索性放她走，我倒要看看，离开王府，她能去哪里落脚！”
殿外再度传来沉稳脚步声，傅恒一身征战戎装踏入大殿，单膝跪地行礼：“奴才傅恒，叩见皇上。”
他刚巡查边关回宫复命，一进门便察觉殿内紧绷压抑的气氛，脚步微微一顿，行完礼后不动声色扫了眼跪在地上的小燕子，又瞥了眼满脸怒容的永琪，眼底掠过几分了然。
“傅恒来了，边关的事稍后再细说。”乾隆压下心底火气，朝他微微颔首。
“嗻。”傅恒应声退到殿侧静静立着，大殿里的气氛愈发沉重压抑。永琪粗重地喘着气，狠狠瞪着地上的小燕子，小燕子脊背挺直，始终沉默不语。乾隆坐回龙椅，眉头紧锁看着二人，心里五味杂陈。
傅恒静立片刻，上前半步躬身，压低声音回禀：“皇上，臣方才在殿外，隐约听见了几分对话。还珠格格性子直爽莽撞，心地向来仁厚，绝不会做出加害孕妇孩儿的事，这件事里头定然另有隐情，还请皇上细细查探清楚。”
“傅恒大人这话是什么意思？”永琪立刻转头看向他，“难不成您觉得知画是在撒谎？她方才九死一生生下孩儿，怎么会拿自己和亲生骨肉的性命欺瞒旁人！”
傅恒没有理会永琪的质问，只对着乾隆躬身回话：“臣只是据实说心里话，格格的品性，皇上与臣心里都清楚。”说完便退回原地，不再多言。
永琪正要开口反驳，被乾隆一记冷冽眼神硬生生拦了回去。
乾隆重新看向阶下跪着的小燕子。自始至终，她没有哭闹争辩，没有哭诉半分委屈，只是安安静静跪着，一遍一遍只求一纸和离。从前那个鲜活灵动、满眼满心都是爱慕永琪的光亮，彻底消散干净，连这座困住她多年的皇宫，她眼底都寻不出半分留恋，只剩一潭不起波澜的死水。
乾隆心口堵得发闷，沉甸甸地喘不上气。他执掌天下，手握生杀荣辱，能给她无上尊荣、数不尽的金银珍宝，能惩处所有亏欠她的人，偏偏留不住她的心，留不住从前那个日日黏着他撒娇喊皇阿玛的小燕子。
他慢慢靠回龙椅椅背，指尖无意识摩挲御案上冰凉的玉玺，玉石刺骨的冷意，半点消不掉心底翻涌的酸涩。望着小燕子死寂漠然的眼神，一股从未有过的无力感，席卷了全身。
他终究是狠不下心。舍不得自幼疼到大的女儿，困在四方红墙里，日复一日耗尽身上所有生气。乾隆嘴唇微微动了动，几番斟酌，到最后，终究没能说出拒绝的话。
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