玄水阁的山门比林缺想象中更简陋。没有他在话本里看到的白玉台阶，也没有金光闪闪的牌坊，只有两尊风化严重的石狮子守在路口，狮子嘴里的石球早就不知所踪，露出黑洞洞的窟窿，像在无声地嘲笑着每个来此的人。
领路的弟子姓赵，是外门负责看守山门的，修为刚到炼气一层，在宗门里属于最底层，可对着林缺这连外门弟子都算不上的“预备杂役”，依旧摆足了架子。
“跟着走，别东张西望。”赵师兄头也不回，语气里带着不耐烦，“玄水阁大得很，走错路迷了山，被护山大阵绞成肉泥，可没人替你收尸。”
林缺低眉顺眼地应着，亦步亦趋地跟在后面。右眼的视线时好时坏，左眼的黑暗里总像有无数细小的虫子在爬，痒得他想用手去抠。他能感觉到赵师兄的脚步声很轻，呼吸悠长，显然是练过粗浅吐纳法的，和自己这种凡人截然不同。
山路蜿蜒向上，两旁的树木越来越密，空气里弥漫着淡淡的草木清气，还夹杂着一丝若有若无的药味。林缺猜，这附近或许有种药的药圃。
走了约莫半个时辰，前方出现一片错落有致的木屋，大多是青瓦土墙，看着有些年头了。屋前屋后种着些不知名的花草，几个穿着灰色短褂的汉子正在劈柴挑水，动作麻利，额头上却没什么汗，显然也有些力气在身。
“这就是外门杂役院。”赵师兄停下脚步，指了指最靠边的一间破旧木屋，“你就住那儿。每日卯时到前院集合，听刘管事分派活计。记住，杂役院有杂役院的规矩，不该问的别问，不该碰的别碰，尤其别靠近内门弟子的住处，否则怎么死的都不知道。”
林缺顺着他指的方向看去，那间木屋的屋顶缺了块角，墙壁上布满霉斑，窗户纸破了好几个洞，风一吹就哗啦啦地响，看着比棺材铺的柴房还不如。
“还有，”赵师兄像是想起了什么，从怀里掏出块灰扑扑的木牌扔给林缺，“这是你的身份牌，出入杂役院都得带着，丢了就自己去刘管事那里领罚。”
林缺接住木牌，上面用歪歪扭扭的刻着个“林”字，边缘粗糙得刮手。
“没别的事了？”赵师兄瞥了他一眼，见他没什么表示，脸上露出一丝鄙夷，“行了，进去吧。”说完，转身就走，脚步匆匆，像是多待一刻都嫌晦气。
林缺站在原地，看着赵师兄的背影消失在拐角，才拖着瘸腿朝那间破木屋走去。推开吱呀作响的木门，一股霉味扑面而来，屋里空荡荡的，只有一张缺了腿的木板床，用几块石头垫着，墙角堆着些干草，大概是用来当褥子的。
他把怀里的青铜残棺小心翼翼地掏出来，藏在床板底下，又用干草盖好。做完这一切，才松了口气，瘫坐在床板上。
奔波了大半天，又两次动用残棺的力量，他的身体早就到了极限。左眼的黑暗依旧，右眼也阵阵发疼，浑身的骨头像散了架一样，尤其是左腿，疼得他几乎要喘不过气。
他躺在硬邦邦的床板上，盯着漏风的屋顶，脑子里乱糟糟的。周衍为什么不跟进来？他说的刘长老到底靠不靠谱？蚀骨门的人会不会追上山来？还有这玄水阁，真的像周衍说的那样，能让他安身立命吗？
无数个问题盘旋在心头，却找不到答案。他只能闭上眼，任由疲惫将自己淹没。
不知睡了多久，林缺被一阵粗暴的踹门声惊醒。
“新来的？醒了就赶紧滚出来！刘管事叫集合了！”门外传来一个粗嗓门的声音，伴随着“砰砰”的踹门声，门板都在摇晃，像是随时会散架。
林缺一个激灵坐起来，顾不上浑身的酸痛，瘸着腿跑过去开门。
门外站着个身材魁梧的汉子，穿着和他一样的灰色短褂，脸上带着道刀疤，眼神凶狠，正不耐烦地瞪着他。
“动作快点！磨磨蹭蹭的，想挨鞭子吗？”刀疤脸吼道。
林缺不敢怠慢，赶紧跟在他身后往外走。杂役院前院已经聚集了不少人，大概三四十个，都是穿着灰色短褂的汉子，还有几个看起来比他还小的少年，一个个面黄肌瘦，眼神麻木。
院子中央站着个穿着青色长衫的中年男人，留着三缕山羊胡，手里拿着根鞭子，正眯着眼扫视众人。想必就是赵师兄说的刘管事。
“人都到齐了？”刘管事的声音不高，却带着一股威严，“点到名的出列，领今日的活计。”
他拿起手里的名册，一个个念名字。被点到名的人低着头走上前，领了工具就匆匆离开，大多是去砍柴、挑水、打扫丹房之类的杂活。
“林缺。”
听到自己的名字，林缺赶紧往前挪了两步。
刘管事抬起眼皮，上下打量了他一番，目光在他的瘸腿和六指上停留了许久，嘴角撇了撇，露出毫不掩饰的嫌弃：“你就去后山劈柴吧，今日劈够十担，晚上才有饭吃。”
旁边的刀疤脸嗤笑一声：“刘管事，这瘸子能劈十担？我看他劈一担都费劲吧。”
其他人也跟着哄笑起来，眼神里充满了嘲弄。
林缺的脸涨得通红，攥紧了拳头，却什么也没说。他知道，在这里，任何辩解都是多余的，只有干不完的活和可能随时落下的鞭子。
刘管事瞪了刀疤脸一眼：“少废话！张三，你带他去后山，教他规矩。”
“知道了，刘管事。”刀疤脸应着，转头冲林缺吼道，“跟我来！”
林缺默默地跟在刀疤脸身后，往后山走去。一路上，不少杂役都用异样的眼光看着他，有好奇，有鄙夷，还有些带着不怀好意的打量。
“小子，新来的？”刀疤脸斜睨着他，“听你口音，不是本地的？”
“嗯。”林缺低声应道。
“从哪来的？犯了什么事，跑到玄水阁当杂役？”刀疤脸像是很感兴趣，“我告诉你，能来这儿的，要么是走投无路的，要么是被家里赶出来的，没一个好东西。”
林缺没接话，他不想暴露自己的来历。
刀疤脸见他不说话，也没再追问，只是冷哼一声：“我不管你以前是干什么的，到了杂役院，就得守我的规矩。我叫张三，是这杂役院的老人，以后你就得听我的。”
林缺心里了然，这张三是想拿他当出气筒或者免费劳力。
后山是片茂密的树林，堆放着不少砍好的木头，旁边放着几把锈迹斑斑的斧头。
“看到没？”张三指着那些木头，“今天你就把这些木头劈成柴，堆到那边的柴房里，少一根都不行。”他把一把最重的斧头扔到林缺面前，“这是你的工具，要是敢偷懒，看我怎么收拾你！”
林缺捡起斧头，斧头沉得吓人，他用六指的左手好不容易才握住。
“怎么？拿不动？”张三嗤笑道，“拿不动也得拿！告诉你，在这儿，要么干活，要么滚蛋，没有第三条路！”
林缺咬了咬牙，扶着瘸腿，走到一根碗口粗的木头前，举起斧头，用力劈了下去。
“铛！”
斧头砍在木头上，只留下一道浅浅的痕迹，震得他虎口发麻，胳膊都在发抖。
周围传来几声窃笑，原来附近还有几个杂役在砍柴，都在偷偷看着他的笑话。
张三抱着胳膊，站在一旁，像看猴戏一样看着他：“使劲啊！没吃饭吗？”
林缺深吸一口气，再次举起斧头，用尽全身力气劈了下去。
“铛！”
又是一声脆响，木头依旧没断，斧头却差点脱手飞出去。他的瘸腿在刚才的用力中崴了一下，疼得他冷汗直流。
“哈哈哈！”张三笑得更大声了，“我看你不是来劈柴的，是来给我们找乐子的吧！”
其他杂役也跟着哄笑起来，笑声在树林里回荡，像无数根针，刺在林缺的心上。
他没有理会那些笑声，只是默默地调整着呼吸，第三次举起了斧头。他知道，自己不能倒下，一旦倒下，就真的没有活路了。
一斧，两斧，三斧……
汗水顺着他的额头往下淌，滴在地上，晕开一小片湿痕。胳膊越来越酸，虎口裂开了口子，鲜血染红了斧柄。左腿的疼痛越来越剧烈，每站一秒都像在受刑。
可他没有停下，依旧一下一下地劈着。他的动作依旧笨拙，甚至有些可笑，可那份执着，却让周围的笑声渐渐小了下去。
张三脸上的笑容也收敛了些，眼神里多了一丝诧异。他本想刁难一下这个新来的瘸子，让他知难而退，没想到这小子这么能扛。
中午时分，其他杂役都去吃饭了，只有林缺还在劈柴。他的肚子饿得咕咕叫，眼前阵阵发黑，好几次都差点栽倒在地。
就在这时，他听到身后传来脚步声。
“喂，新来的，歇会儿吧。”一个温和的声音响起。
林缺回头，看到一个穿着灰色短褂的青年，身材单薄，脸色有些苍白，手里拿着两个麦饼，正站在不远处看着他。
“我叫李青，也是杂役院的。”青年笑了笑，把一个麦饼递过来，“先吃点东西吧，不然扛不住。”
林缺看着他，青年的笑容很干净，眼神里没有鄙夷和嘲弄，只有善意。
“谢谢……”林缺有些迟疑地接过麦饼，这是他来到玄水阁后，第一次感受到除了恶意之外的东西。
“不用谢。”李青在他身边坐下，也拿起麦饼啃了起来，“张三那人就是那样，喜欢欺负新来的，你别往心里去。”
林缺点了点头，咬了一口麦饼。干硬的麦饼在嘴里慢慢化开，带来一丝微弱的暖意。
“你这腿……”李青犹豫了一下，还是问道，“是天生的吗？”
“嗯。”林缺低声道，“从小就这样。”
李青叹了口气：“那你还来玄水阁当杂役？这里的活计重，你这腿……”
“没办法。”林缺苦笑了一下，“走投无路了。”
李青没再追问，只是拍了拍他的肩膀：“慢慢来吧，别硬撑。实在劈不完，我晚上帮你劈点。”
林缺心里一暖，刚想道谢，就听到张三的声音从远处传来：“李青！你跟这瘸子嘀咕什么呢？想偷懒？”
李青脸色一变，赶紧站起来：“没、没有，张哥，我就是让他赶紧干活。”
张三走过来，恶狠狠地瞪了李青一眼：“少管闲事！小心我连你一起收拾！”他又转头看向林缺，“小子，别以为有人帮你就行！天黑之前劈不完十担柴，看我怎么抽你！”
说完，他唾了一口，转身扬长而去。
李青看着张三的背影，无奈地摇了摇头，对林缺说：“你小心点，张三以前是山下的地痞，心狠手辣，别得罪他。”
林缺点了点头，心里却升起一股莫名的火气。他攥紧了手里的斧头，看着地上那堆只劈了不到一担的柴，又看了看自己颤抖的手和疼痛的腿，一股不甘涌上心头。
凭什么？凭什么他就要被人欺负？凭什么他就要过这种日子？
就在这时，他感觉怀里的青铜残棺微微一动，一股熟悉的冰凉力量顺着血液流遍全身。他的右眼突然变得异常清晰，甚至能看到木头纹理间的细微缝隙，握着斧头的手也不那么抖了，左腿的疼痛似乎也减轻了些。
但他知道，这是有代价的。左眼的黑暗变得更加浓重，仿佛有什么东西要从里面钻出来。
他深吸一口气，压下心中的冲动。不能再用了，至少不能在这里用。
他重新举起斧头，这一次，他没有用蛮力，而是瞄准了木头的缝隙，轻轻一劈。
“咔嚓！”
木头应声而断。
林缺愣了一下，随即露出一丝惊喜。他找到了窍门，顺着木头的纹理劈下去，省力多了。
一斧，两斧，三斧……
木头断裂的声音此起彼伏，速度越来越快。
李青惊讶地看着他，仿佛不认识一样。
林缺没有理会他的目光，只是专注地劈着柴。汗水依旧在流，伤口依旧在疼，可他的心里却燃起了一丝火苗。
他或许永远成不了那些高高在上的内门弟子，或许永远摆脱不了瘸腿和六指带来的歧视，但他至少可以靠自己的双手，劈完这十担柴，活下去。
夕阳西下的时候，林缺终于劈完了十担柴，堆在柴房里，像一座小山。
他拄着斧头，看着自己的成果，虽然累得快要虚脱，心里却有种说不出的踏实。
就在他准备回杂役院的时候，张三带着两个杂役走了过来，挡住了他的去路。
“小子，挺能干嘛。”张三阴沉着脸，眼神里带着不善，“看来是我小看你了。”
林缺心里一紧，握紧了手里的斧头：“张哥有事？”
“没事就不能找你聊聊？”张三冷笑一声，“杂役院的规矩，新来的得给老人‘孝敬’，你不会不知道吧？”
林缺明白了，这是来勒索了。
“我……我没什么东西。”
“没东西？”张三的目光落在他的左手上，“我看你这六指挺特别的，不如砍下来给我玩玩？”
旁边的两个杂役也跟着笑了起来，眼神凶狠。
林缺的心沉到了谷底。他知道，今天这关，怕是过不去了。
他缓缓后退一步，握紧了斧头，右眼警惕地盯着张三，左眼的黑暗里，似乎有什么东西在蠢蠢欲动。
一场新的冲突，在所难免。而这一次，他不知道自己还能不能像前两次那样，幸运地活下来。
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