雨停的时候，天边裂开一道惨白的光。
林缺被周衍拽着胳膊，深一脚浅一脚地走在泥泞的官道上。左眼的黑暗还没散去，右眼也酸涩得厉害，视线里的世界像是蒙着层磨砂纸，连路边的树影都成了模糊的色块。
“歇会儿吧。”林缺的声音沙哑得像被砂纸磨过，左腿的旧伤在连续赶路后隐隐作痛，每走一步都牵扯着筋络，疼得他额头冒汗。
周衍回头瞥了他一眼，眼神在他被泥水浸透的短褂上扫过，最后落在他紧攥残棺的左手上。那只六指的手掌因为用力，指节泛白，手腕上的棺椁印记在晨光里若隐若现。
“蚀骨门的人说不定就在后面缀着，哪敢歇？”周衍啧了一声，却还是放慢了脚步，从破布包里摸出块干硬的麦饼，扔给林缺，“先垫垫，到了玄水阁山脚下的‘迎客镇’，再给你弄点热的。”
林缺接住麦饼，饼硬得能硌掉牙。他没在意，掰了一小块塞进嘴里，慢慢嚼着。喉咙干得发紧，可他舍不得多喝腰间葫芦里的水——那是周衍昨天从死人身上搜来的，只剩小半葫芦。
“周先生，”林缺咽下嘴里的饼，哑声问，“玄水阁……真的能护住我？”
“放心。”周衍蹲在路边，用树枝扒拉着地上的泥，“玄水阁再怎么说也是正经宗门，有山门大阵护着，蚀骨门那些邪修除非活腻了，否则不敢硬闯。”他顿了顿，忽然抬头，眼里闪着精明的光，“不过你那残棺，进了山门可得藏好了。玄水阁里规矩多，尤其是‘禁邪令’，要是被发现你身怀邪物，别说护着你，不把你捆起来烧成灰就算好的。”
林缺心里一紧，下意识地把残棺往袖口里塞了塞。这口棺材是他现在唯一的依仗，也是最大的隐患。
“那……进宗门要测灵根，我这样的……”
“测灵根就是走个过场。”周衍打断他，拍了拍身上的土，“玄水阁外门现在缺得就是你这种能干活的杂役，只要手脚能动，谁管你灵根好不好？再说了，有老夫在，给外门执事递两句话的面子还是有的。”
他说得轻描淡写，可林缺总觉得没那么简单。昨天在乱葬岗，这老头看残棺的眼神像饿狼盯着肥肉，现在却突然变得热心肠，天底下哪有这种好事？
但他没别的选择。蚀骨门的追杀像悬在头顶的刀，玄水阁是目前唯一能看到的避难所，哪怕里面是龙潭虎穴，他也得闯进去。
两人又走了两个时辰，日头爬到头顶时，远处终于出现了连绵的青山。山脚下有片热闹的镇子，炊烟袅袅，叫卖声顺着风飘过来，和死寂的青石镇比起来，简直像另一个世界。
“那就是迎客镇。”周衍指着镇子，脸上露出点笑意，“过了镇子，再往上走十里山路，就是玄水阁的山门了。”
林缺顺着他指的方向望去，右眼的视线稍微清晰了些，能看到镇子口立着块歪脖子石碑，上面刻着“迎客镇”三个模糊的字。镇上往来的人不少，大多穿着粗布衣裳，偶尔能看到几个穿着道袍、背着长剑的人走过，腰间挂着玄色玉佩，想必就是玄水阁的弟子。
“那些是内门弟子，”周衍看出了他的目光，解释道，“挂着玉牌的，都是修为过了炼气三层的，在迎客镇吃饭住店都不要钱，店家还得倒贴笑脸。”
林缺没说话，只是默默地看着那些弟子昂首挺胸的样子。他们身上的道袍干净整洁，腰间的玉佩闪着温润的光，和自己这一身污泥、瘸腿驼背的模样比起来，像是活在两个世界。
“别羡慕，”周衍拍了拍他的肩膀，力道不轻，“等你进了宗门，好好干活，说不定以后也能混个内门弟子当当。”
林缺扯了扯嘴角，没接话。他知道，像自己这样的人，能在外门当个杂役混口饭吃，就已经是奢望了。
进了迎客镇，周衍熟门熟路地拐进一家小饭馆。店里的小二看到周衍，脸上堆起笑：“周道长，今儿个还是老样子？”
“嗯，两碗阳春面，多加葱花。”周衍找了个角落的桌子坐下，又补充道，“再来碟酱牛肉，要切厚点的。”
小二应着去了，路过林缺身边时，眼神像刀子一样刮过他的瘸腿和脏脸，嘴角撇了撇，满眼的嫌弃。
林缺低下头，攥紧了袖口里的残棺。那冰凉的触感让他稍微安心了些。
“别理他们。”周衍喝了口桌上的粗茶，“迎客镇的人见惯了宗门弟子，眼睛都长在头顶上。等你以后有了本事，他们巴结你还来不及。”
林缺没说话。他注意到，饭馆里有几桌客人看过来的眼神不太对劲，尤其是邻桌那两个穿着短打、腰里别着匕首的汉子，目光在他和周衍身上来回扫，带着点不怀好意的打量。
“周先生，”林缺压低声音，“那几个人……”
周衍顺着他的目光瞥了一眼，端起茶杯的手顿了顿，随即若无其事地笑道：“没事，迎客镇鱼龙混杂，什么样的人都有，别惹他们就是。”
可他的手指却在桌底下轻轻敲了敲，节奏急促，像是在传递什么信号。
林缺心里一沉。他虽然没见过什么世面，可也能感觉到，那几个人的眼神和昨天蚀骨门的黑袍人有点像——都是那种盯着猎物的眼神。
果然，没过多久，那两个汉子结账起身，路过他们桌时，其中一个故意撞了林缺一下。
“哟，这不是个瘸子吗？”汉子嗤笑一声，脚故意踩在林缺的瘸腿上碾了碾，“走路不长眼？”
林缺疼得倒吸一口凉气，刚想抬头，就被周衍按住了肩膀。
“我这小兄弟腿脚不便，这位兄台多担待。”周衍脸上堆着笑，从怀里摸出几枚铜钱递过去，“一点小意思，就当给兄台赔个不是。”
那汉子掂了掂铜钱，啐了一口：“打发叫花子呢？”他的目光落在林缺攥紧的左手上，眼睛一亮，“小子，手里攥着什么好东西？拿出来让爷瞧瞧。”
林缺的心瞬间提到了嗓子眼。他知道，对方盯上的是残棺。
“没、没什么……”林缺往后缩了缩。
“没什么？”汉子冷笑一声，伸手就去抢，“我看是见不得人的脏东西吧！”
就在他的手快要碰到林缺手腕时，林缺突然感觉袖口里的残棺一阵发烫。他下意识地抬手一挡，正好撞在那汉子的胳膊上。
“砰！”
一声闷响，那汉子像被重锤砸中，竟踉跄着后退了几步，撞翻了身后的桌子，碗碟碎了一地。
“你妈的！”汉子又惊又怒，抽出腰间的匕首就冲了过来，“敢动手？老子废了你！”
另一个汉子也拔出匕首，两人一左一右，朝林缺扑来。
饭馆里的客人吓得尖叫着躲开，店小二躲在柜台后面瑟瑟发抖。
周衍脸色一变，猛地站起来：“两位有话好好说，别动手！”他一边说着，一边往林缺身前挡，可脚步却慢悠悠的，像是故意给那两个汉子留出空隙。
林缺瞬间明白了。这老头是想借刀杀人，或者说，是想逼他动用残棺的力量！
匕首的寒光在眼前闪过，林缺能闻到上面的铁锈味。他的左眼依旧一片漆黑，右眼的视线也开始模糊——刚才那一下，似乎又触动了力量的代价。
“拼了！”
林缺心里怒吼一声，体内那股熟悉的冰冷力量再次涌了上来。他没有去看左边的汉子，而是凭着刚才听到的脚步声，猛地侧身，躲开了右边汉子刺来的匕首，同时将袖口里的残棺狠狠拍了出去。
“嗡——”
青铜残棺在接触到汉子胸口的瞬间，爆发出一股强烈的吸力。那汉子脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是无尽的惊恐。他想后退，却发现身体像被钉在了原地，只能眼睁睁看着自己的身体一点点被吸向那口小小的棺材。
“不……”他发出绝望的哀嚎。
旁边的汉子吓傻了，举着匕首的手停在半空，竟忘了上前。
“砰！”
又是一声闷响，那汉子被残棺吞噬，棺盖合上，落回林缺手中。
整个饭馆死一般的寂静，只剩下林缺粗重的喘息声。
另一个汉子看着林缺手里的残棺，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“蚀骨门……你是蚀骨门的人？”他丢下匕首，转身就跑，连滚带爬地冲出了饭馆。
林缺握着残棺，浑身都在发抖。不是害怕，而是激动和后怕。他又一次用这口棺材杀了人，可代价也随之而来——他的右眼突然一黑，彻底陷入了黑暗。
“看不见了……”林缺喃喃自语，心里涌起一股恐慌。
“好小子，有点本事。”周衍的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的惊讶，“没想到你这残棺这么厉害。”他拍了拍林缺的肩膀，“此地不宜久留，我们快走！”
林缺被周衍拽着胳膊，跌跌撞撞地冲出饭馆。他看不见路，只能跟着周衍的脚步，任由对方把他往镇外拖。耳边传来风声、周衍的脚步声，还有身后隐约传来的呼喊声，像是有人在追赶。
“他们是蚀骨门的人？”林缺喘着气问。
“不是。”周衍的声音有些含糊，“是‘黑风寨’的杂碎，跟蚀骨门有点勾结，专干些拦路抢劫的勾当。”他顿了顿，语气变得凝重，“不过他们既然认出了残棺的气息，肯定会报信给蚀骨门。我们必须在天黑前赶到玄水阁，否则就麻烦了。”
林缺没说话。他能感觉到，周衍拽着他的力气越来越大，几乎是在拖着他跑。他的双腿越来越沉，左眼的黑暗如同实质，右眼的黑暗更是让他彻底失去了方向感，只能像个木偶一样被人操控。
不知跑了多久，周衍突然停了下来。
“到了。”
林缺这才感觉到，周围的空气似乎变得清新了些，风声里带着草木的清香。他试着眨了眨眼，右眼的黑暗开始渐渐退去，模糊的光影重新出现。
他抬起头，看到前方是一座陡峭的山峰，山脚下立着一块巨大的石碑，上面刻着三个苍劲有力的大字——玄水阁。
石碑前站着两个穿着青色道袍的弟子，腰间挂着和镇上内门弟子一样的玉牌，手里握着长剑，眼神警惕地看着他们。
“来者何人？”左边的弟子喝问道，目光在林缺和周衍身上扫过，尤其在林缺沾满污泥的衣服和瘸腿上停留了许久，带着明显的审视。
“在下周衍，是贵阁外门执事刘长老的故人。”周衍上前一步，拱手道，“这位是我的小友林缺，想投奔贵阁，当个外门杂役，还请两位通报一声。”
那两个弟子对视一眼，右边的弟子皱了皱眉：“刘长老已经闭关三个月了，不见外客。而且外门收杂役有规矩，得先测灵根，合格了才能入山。”
“通融一下，通融一下。”周衍从怀里摸出个小布包递过去，声音压得很低，“一点心意，两位兄弟买壶酒喝。”
林缺看到，那布包里似乎是几块碎银子。
那两个弟子掂了掂布包，脸色缓和了些。左边的弟子咳嗽了一声：“也罢，看在周道长的面子上，就让他进去吧。不过丑话说在前头，入了山门，就得守山门的规矩，要是犯了错，谁也保不住他。”
“那是自然，那是自然。”周衍连连点头，“多谢两位兄弟了。”
他转头对林缺说：“你跟他们进去吧，我在这儿等你消息。”
林缺愣住了：“周先生不跟我一起进去？”
“我还有点事要办，晚点再进去找你。”周衍拍了拍他的肩膀，凑近他耳边低声道，“记住，残棺一定要藏好，千万别让任何人发现。”
林缺看着周衍那双闪烁不定的眼睛，心里充满了不安。可事到如今，他也没有别的选择。
他跟着其中一个弟子，一瘸一拐地往山上走去。山路两旁长满了荆棘，时不时勾住他的衣服，像无数只手在拉扯他。
他回头望了一眼，周衍站在石碑前，正和另一个弟子说着什么，看到他回头，还挥了挥手。阳光落在周衍的脸上，一半在光明里，一半在石碑的阴影里，看不真切。
林缺转回头，继续往上走。左眼的黑暗依旧，右眼的视线也时好时坏。他不知道前方等待他的是什么，是真正的避难所，还是另一个更危险的陷阱。
他只知道，从踏上这条布满荆棘的山路开始，他的人生，就再也回不去了。而袖口里的青铜残棺，还在微微发烫，像是在提醒他，力量的代价，才刚刚开始。
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