三年，足以让很多事改变。
季映竹及笄了。
她不再是从前那个会被雷雨吓得钻进兄长怀里的小姑娘，而是大周朝仪态端庄、言辞谨慎的映竹长公主。
宫里人都说，长公主性子冷，不爱笑，也不亲近任何人。
只有贴身宫女知道，公主每日清晨，都会去东宫外的竹林站一会儿。
不进去，也不说话。
只是站着。
季时闻变了更多。
他削去了少年时的几分锐气，添了帝王该有的深沉与威压。
先帝病重，监国之权尽在他手。朝臣敬畏他，宗室忌惮他，后宫嫔妃连在他面前大声说话都不敢。
唯有在面对季映竹时，他还会露出一点缝隙。
比如此刻。
“北境使团下月入京。”他站在廊下，将一本奏折递给她，“你随孤去接见。”
季映竹接过，指尖与他一触即分。
“好。”
“使团里有几位适龄的王子。”他语气平淡，像在说今日天气，“太后有意为你相看。”
季映竹翻页的手顿了顿。
心口那半颗心脏，传来一丝熟悉的、细微的抽痛。
不是她的。
是他的。
她抬眸看他。
三年光阴，将他雕琢得更锋利，也更难懂。
“皇兄，”她轻声问，“你觉得合适么？”
季时闻看着她，看了很久。
然后，他极轻地笑了一下。
“合不合适，不在孤。”
他伸手，虚虚拂过她鬓边一缕碎发，指尖悬在半空，终究没落下。
“在你。”
那晚，季映竹做了个梦。
梦里还是那个雷雨夜，七岁的她缩在床角发抖，十岁的季时闻爬上她的床，把她整个裹进怀里。
“不怕，”他拍着她的背，声音稚嫩却笃定，“有皇兄在。”
醒来时，枕畔微湿。
她下意识按向心口。
那里，金印依旧滚烫。
但那半颗心脏，却不再像从前那样，时刻被他的情绪填满。
它有了自己的节奏。
缓慢，却坚定。
几日后，北境使团入京。
宴席设在太极殿。
丝竹声声，觥筹交错。季映竹坐在太后身侧，垂眸浅笑，应对得体，仿佛真的是个对婚事毫无芥蒂的公主。
季时闻在主位上，一杯接一杯地喝酒。
没人敢劝。
也没人注意到，他每一次举杯时，目光都落在她身上。
宴至中途，有北境王子离席，借着敬酒的名义，凑近季映竹说了句什么。
她微笑着摇头，姿态疏离。
下一刻，季时闻手中的琉璃盏，碎在了掌心。
鲜血混着酒液，顺着手腕淌下。
满殿死寂。
他却恍若未觉，只盯着那个吓呆的王子，一字一句：
“孤的妹妹，你也配碰？”
季映竹猛地站起身。
她快步走到他面前，不顾满殿目光，伸手握住他流血的手。
掌心相贴的瞬间，两颗半心剧烈震颤，然后——
归于奇异的平静。
她看着他，很轻地说：
“皇兄，我长大了。”
“不需要你，再用碎玻璃来护着我了。”
季时闻怔住。
三年来的克制、隐忍、装作不在意的防线，在这一刻，轰然倒塌。
他反手握紧她，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
眼底翻涌着她熟悉又陌生的黑暗。
“可孤需要。”
他声音嘶哑，像困兽最后的哀鸣。
“竹儿，孤还需要。”
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