北境王子的事，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
太后震怒。
不仅因为季时闻在宴席上失仪，更因为——他当着满朝文武的面，打碎了与北境联姻的可能。
“哀家不管你们兄妹从前如何！”慈宁宫内，太后将手中佛珠重重一掷，檀木珠子噼里啪啦滚了一地，“你是太子，是大周的储君！为了一个女子，一个你该叫皇妹的女子，你就要断送国运吗？！”
季时闻跪在殿中，背脊挺得笔直，像一柄宁折不弯的剑。
“北境虎视眈眈，联姻不过是缓兵之计。”他声音平静，却带着不容置喙的铁血，“儿臣自有方略，不借儿女姻亲。”
“你的方略？”太后气得发抖，指着殿外，“你的方略就是把她锁在东宫，直到老死？！传出去，这算什么？乱伦悖逆！是要被史笔诛心的！”
“那就锁着。”
季时闻抬眸，眼底一片死寂的决绝，“史书由胜者书写。孤，会是那个胜者。”
消息很快传到了季映竹耳中。
她没哭，也没闹，只安静地坐在窗前，看着外面那棵她亲手栽下的梅树。
三年了，梅树抽了新枝，而她腕间的金印，颜色却愈发鲜艳，像活物一样，随着他的情绪起伏明灭。
“殿下，”宫女跪在地上，声音发颤，“太后娘娘说……说若您不点头，太子殿下便要抗旨。抗旨……可是杀头的大罪啊。”
季映竹闭了闭眼。
心口那半颗心脏，正传来一阵阵剧烈的绞痛。
不是愤怒，不是嫉妒。
是恐惧。
他在怕。
那个天不怕地不怕的太子，在怕失去她。
当夜，季映竹去了东宫。
季时闻正在书房擦拭一把短刃。
寒光映着他冷峻的侧脸，也映出他眼底未散的血丝。
“皇兄。”她走进来，声音很轻。
季时闻动作一顿，随即继续擦拭刀刃，没抬头：“这么晚了，怎么过来了？”
“我来告诉你，”她站定在他面前，“我不会嫁。”
刀刃刮过皮革的声音停了。
他缓缓抬起头，眼底有暗火跳动：“你说什么？”
“我说，我不嫁。”季映竹看着他，一字一句，清晰无比，“不是因为你不准，是因为我自己不想。”
她伸出手，掌心向上，露出那道金印。
“你看，这道印还在。”
“只要它在，我走到哪里，都是你的囚徒。”
“既然是囚徒，谈什么凤冠霞帔？”
季时闻猛地站起身，短刃“哐当”一声落在地上。
他一把扣住她的手腕，力道大得让她蹙眉。
“囚徒？”他笑，笑意却比哭还难看，“竹儿，你觉得……孤是在囚你？”
“不然呢？”她不退反进，仰头直视他，“你敢说，若我今日执意要嫁，你会笑着送我出宫吗？”
季时闻哑了。
他敢吗？
他不敢。
他只会疯。
“好。”
许久，他松开手，后退一步，像是耗尽了全身力气。
“你不嫁，就不嫁。”
“但孤也不会娶。”
他转过身，不再看她，背影孤峭如悬崖上的孤松。
“这辈子，孤不会立太子妃，不会纳后宫，不会……”
他的声音越来越低，最后化作一声几不可闻的叹息。
“不会再碰任何人。”
季映竹的心，狠狠一抽。
她看着他僵直的背影，忽然意识到——
这或许，是他能给她的，最大的让步。
不是放她自由。
而是把自己，也锁进了这座牢笼里。
三日后，太后下了死旨。
赐婚。
不是北境王子，而是江南苏氏，新任吏部侍郎苏景行。
圣旨送到东宫时，季时闻正在批折子。
他听完宣读，没发怒，也没摔东西。
只轻轻说了一句：“知道了。”
送旨的内侍刚走，他便吐出一口血。
黑红的血，溅在明黄的绢帛上，像极了三年前那杯被捏碎的酒。
而此刻，在公主府的季映竹，同时捂住了心口。
那半颗心脏，疼得她跪倒在地。
当夜，宫中起火。
火不大，很快被扑灭。
但所有人都看到，太子殿下抱着昏迷的长公主，从浓烟里冲出来。
他衣袍焦黑，发冠散乱，那双总是克制的眼，红得像恶鬼。
“传太医！”他嘶吼着，声音破碎在风里，“救她！救不了她，孤屠了整个太医院！”
季映竹在他怀里醒来，虚弱地动了动手指。
她听见他贴在她耳边，用只有两人能听到的声音说：
“你死了，我就让全天下给你陪葬。”
“包括我自己。”
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