第五十三集：除妖

场景一：小院，春

从望雪岭回来后的第二年春天，宗门接到了一桩棘手的差事。

南方百里外的青崖山，出了妖患。一只修为不浅的蛇妖盘踞在山中，吞食过往行人，已经伤了十几个百姓。宗门派了两拨弟子前去，都无功而返——那蛇妖狡猾得很，打不过就遁入山腹，等弟子走了又出来作乱。

沈念知道这件事的时候，正在院子里给新树浇水。他听了半晌，放下水壶，走进堂屋。

“我去。”

沈渊正在择菜，闻言抬起头：“青崖山那只蛇妖，宗门已经派了两拨人了。”

“念念知道。”

“那你还去？”

沈念看着爹爹，语气平静：“打不过就跑。念念跑得快。”

沈渊看了他一会儿，没有再说别的，低下头继续择菜：“那你去吧。带上无忧。”

沈念知道，爹爹让他带妹妹，不是让妹妹帮忙打架，是让他有个照应。他没有多解释，点了点头，转身去找殷无忧。殷无忧正在琴房调音，听完沈念的话，没有犹豫：“什么时候走？”

“明天一早。”

殷无忧点了点头，把琴收进琴囊：“路上要几天？”

“快的话三天能到。慢的话五天。”

殷无忧算了一下：“够了。琴弦带了三根备用的。”沈念看着她收拾琴囊的样子，没有答话，只是转身走回房间，开始收拾自己的包袱。他没有多说什么，因为他知道，这一趟，妹妹一定会去。

场景二：青崖山，日

青崖山山势陡峭，树木茂密，半山腰以上常年云雾缭绕。沈念和殷无忧在山脚下打听了一圈，当地人说蛇妖住在山腹中的一处洞穴里，洞口隐蔽，寻常人找不到。但每逢月圆之夜，它会出来捕食。

“那我们就等月圆。”

他们找了一处视野开阔的高地扎营。殷无忧在营地四周布了一个简单的结界——她跟殷怀序学过一些阵法，虽然不深，但足够挡住普通妖兽的探查。沈念坐在崖边磨剑，剑刃在石头上发出均匀的声响。

殷无忧在他旁边坐下：“你在想什么？”

“在想那只蛇妖。”沈念没有抬头，“为什么它要出来伤人？”

“因为它要活。”

沈念停下手里的动作，看着远处的山：“但那些百姓也要活。”

殷无忧没有接话。风从山谷里吹上来，带着湿润的气息。

场景三：月圆夜，山腹

月圆那天晚上，蛇妖果然出来了。沈念从暗处看见它的身影——极粗的蛇身，鳞片泛着暗青色，从洞穴里缓缓游出，速度很快，像一道贴着地面流动的光。

沈念没有急着动手。他等蛇妖离开洞口足够远，才从藏身处一跃而出，提剑直取它的后颈。蛇妖反应极快，蛇尾横扫过来，带起一阵腥风。沈念侧身避开，剑锋贴着鳞片划过，擦出一串火星。几招交锋之后，沈念发现这蛇妖比预料中更难缠。

它不只是修为高，身形也比他料想的更灵活。沈念几次试图绕到侧面刺它的七寸，都被它用尾巴格开，力道落在剑身上，震得他虎口发麻。他没有冒进，而是边打边退，有意识地把它引向崖边那处高地——在那里，殷无忧的琴声能听得更清楚。

蛇妖果然追了过来。就在这时，琴声响了。不是平时那种清越悠远的曲调，而是一种低沉的、带着压迫感的声音，像山石在缓缓滚动。蛇妖的游势明显顿了一下，像是被什么看不见的东西绊住了。沈念抓住这个机会，一剑刺向它的七寸。

蛇妖发出一声低沉的嘶吼，猛地缩回洞穴。沈念没有追，收剑站在崖边，看着洞口的方向。

殷无忧抱着琴走上来，站在他身边：“跑了。”

“还会再出来的。”

“那就等它再出来。”

沈念转头看了看妹妹。月光下，她的手指还搭在琴弦上，指腹微微发红。他知道那首曲子很耗灵力，他看了片刻，没有说“辛苦你了”之类的话，只是说了一句：“下次换我引它出来。”

场景四：青崖山，又一夜

第二天夜里，沈念守在洞口。蛇妖果然又出来了——这次比昨天更谨慎，游出洞口后没有立刻走远，而是停在暗处观察了一会儿。沈念屏住呼吸，一动不动，等它完全走出洞口，才从暗处一剑刺出。

这一剑没有留余力，剑锋直取要害。蛇妖侧身闪避，但还是被剑锋擦过鳞片，留下一道浅浅的血痕。它发出愤怒的嘶鸣，蛇尾猛地横扫过来，沈念被力道震得后退了好几步。他稳住身形，再次提剑迎上。

这一次，蛇妖没有再退。它张开大口，喷出一股黑雾。沈念侧身避开，但黑雾还是沾到了他的左臂，瞬间传来一阵灼痛。他的剑势微微一偏，蛇妖抓住这个机会，蛇尾扫中他的右腿。他单膝跪地，借力滚到一侧，把剑横在身前。

琴声就在这时响了起来。这一次的琴声比前一夜更烈、更急，像风穿过石缝、像水拍击山壁，带着一种不容退让的锋锐。蛇妖被琴声扰得几度停顿，沈念趁机翻身站起，一剑刺入它的下颌。剑尖穿透了鳞片，蛇身猛地一僵，随即剧烈地翻滚起来，撞断了旁边的几棵灌木。

沈念没有松开剑柄。他咬着牙，用尽全身力气，将剑又推进一寸。蛇身终于不动了，重重地落在泥土上，发出沉闷的一声响。

沈念拄着剑，站在原地喘了很久。殷无忧抱着琴走过来，在他身边蹲下，看了看他左臂上的伤。那里被黑雾灼出了一片黑红的痕迹，边缘微微泛着光，像是残存的妖气没有完全散去。

“疼吗？”

“不疼。”沈念低头看了看自己的左臂，“就是有点麻。”

殷无忧没有接话。她撕下一条衣角，蘸了清水，替他擦拭伤口边缘。她的动作很轻，但神情专注，像在辨认一道细微的指法。沈念看着她低头擦伤的样子，忽然轻声说了一句：“妹妹，你刚才那首曲子，叫什么？”

“没名字。”

“那念念给它取一个。”

殷无忧没有抬头：“取什么？”

沈念想了想：“叫‘护’。”

殷无忧擦伤的手停了一下：“什么意思？”

“就是保护的意思。妹妹的琴，在护着念念。”

殷无忧没有说话。她把布条系好，站起来，拍了拍手上的土：“走吧。回去给爹爹报个平安。”

沈念也站起来，把剑收回鞘里。他转身看了一眼那个洞口，又看了看地上那具已经不再动弹的蛇身，然后转回身，跟着妹妹，走下青崖山。

场景五：小院，归途

回到宗门的时候，沈渊正在院子里晾衣服。他看见沈念左臂上缠着布条，正在往下滴着颜色不明的药水，脚步顿了一下，但很快恢复了正常。他放下手里的湿衣服，转身走进厨房，再出来的时候，端着一碗热汤。

“先把这个喝了。”

沈念接过汤碗，也没有多说什么，坐在石桌边，一勺一勺地喝完了。沈渊在他对面坐下，看了看他胳膊上的布条，没有问受伤的事：“青崖山那边，以后不会再有事了吧？”

“不会了。”沈念说，“那蛇妖已经死了。”

殷怀序从书房出来，在廊下站定，目光在沈念的布条上落了一瞬，又移到殷无忧的琴囊上：“琴弦断了几根？”

“两根。”殷无忧答。

“换好了吗？”

“换好了。”

殷怀序没有再说别的。他转身走回书房，在书案前坐下，铺开一张纸，提笔写了几个字。不是叮嘱，不是问询，只是一句很短的记录：“青崖山，已平。”写完了，他把纸收进抽屉，又批起了文书。像他这一生里很多次一样，把该记的都记下，把没说完的留在字迹之间。

院子里，沈念还在喝那碗汤。殷无忧在廊下重新调了一遍琴，试了几个音。沈渊又开始晾他的衣服。风穿过院子里那些桃树的枝干，把一件还在滴水的衣裳吹得轻轻晃动了一下。春天快结束了，但夏天还长。他们还会继续走，继续种，继续护住那些想要护住的东西。日子还会很长。