夜色沉凝，凝晖殿内的血腥气尚未散尽，殿外忽传急促的禁军甲叶摩擦之声，打破一室温存静谧。
夜风卷着寒意撞开半掩的殿门，几道银甲禁军列队立在阶下，神色肃穆，眸光冰冷地扫过狼藉的殿内。为首侍卫手持鎏金御令，高声传旨，字字如冰钉砸落：“陛下口谕，九皇子楚云私蓄死士、纵容近侍行凶作乱，致使皇城禁卫折损，即刻随吾回宫问话！内侍罗风涉嫌秘谋动乱，就地禁足，等候彻查！”
一语落地，满堂死寂。
榻上原本气息渐稳的罗风骤然睁眼，脸色本就惨白如纸，此刻更是褪尽最后一丝血色，喉间涌上腥甜，硬生生咬牙咽了回去。
他瞬间通透了全盘算计。
那素衣道人刺杀失败，深知蚀骨暗卫尽数殒命、再无实证可查，便反手栽赃、颠倒黑白。
刺杀凝晖殿的凶徒，成了楚云私养的死士；被动死守、浴血护殿的他，成了勾结乱党、祸乱皇城的逆仆。
一计不成，再抛杀招。杀人不成，便污名构陷，借帝王猜忌，彻底斩断楚云朝堂羽翼，毁去二人所有立足之地。
楚云眸色骤沉，方才褪去的凛冽戾气再度席卷周身，皇道威压轰然铺开，震得殿外禁军齐齐后退半步。他侧身牢牢挡住身后虚弱无力的罗风，一袭亲王朝服染着未干的淡色血迹，眉眼寒彻如千年寒冰。
“放肆。”
二字低沉落地，不怒自威。
“凝晖殿遭灵台殿暗卫突袭，死士持毒刃弑杀在先，我贴身近侍死守殿宇、浴血抵抗在后，何来行凶作乱之说？”楚云目光凌厉锁死传旨侍卫，字字铿锵，“陛下身居内宫，不知实情，定是奸人谗言蒙蔽圣听！此旨，我不接。”
侍卫持御令上前半步，面色强硬，寸步不让：“殿下！圣意已决，岂容违抗？皇城多名巡防禁军殒命于凝晖殿外，尸身凶器俱在，铁证如山，还请殿下莫要负隅顽抗！”
殿外街巷，早已被暗中安排的宫人禁军围堵，流言蜚语顺着夜风悄然蔓延。短短半刻钟，宫内已然传遍——九皇子权欲熏心，私蓄死士意欲逼宫，心腹内侍罗风为虎作伥，当街屠戮禁卫、目无皇规。
字字诛心，句句致命。
罗风靠在软榻上，指尖微微攥紧被褥，肩头伤口因骤然紧绷牵扯剧痛，乌黑余毒隐隐反扑经脉，四肢再度泛起麻木寒意。他清楚，此事若真闹到御前对质，百口莫辩。
死士尽灭，无活口对证；凶器残留殿中，黑气为凭；禁卫尸身横陈，肉眼可见。所有证据，皆被幕后之人精心摆布，尽数指向他们二人。
一旦被扣上私蓄死士、谋逆作乱的罪名，不止他罗风难逃一死，连楚云数年隐忍布局、朝堂根基、储君声望，都会一朝尽毁。
“殿下。”罗风轻声开口，气息虚弱沙哑，伸手轻轻拽住楚云的袖口，“不可抗旨。”
楚云身形未动，回头垂眸看向他，眼底是滔天怒火与极致心疼：“我若遵旨，你便会被打入天牢，受尽刑讯，最后落得个谋逆伏诛的下场，是吗？”
罗风睫毛剧烈颤动，望着他紧绷决绝的侧脸，心底酸涩翻涌，却依旧强撑着冷静规劝：“现下局势，抗旨便是坐实谋逆罪名，得不偿失。属下身无官职、身份低微，不过一介内侍，纵使被定罪，也伤及不到殿下根本。”
他可以死，可以担下所有污名，唯独不能拖累楚云半生筹谋、满盘基业。
可这番懂事退让，只让楚云心口更是闷痛刺骨。
楚云俯身，单膝跪在榻前，掌心轻轻覆上他泛凉的脸颊，语气偏执而坚定，不容半分置喙：“我楚云这一生，争权、筹谋、隐忍、布局，从不是为了孤身登顶、俯瞰山河。若要用你的性命与清白换我的储位安稳、朝堂顺遂，这万里江山，我不要也罢。”
“没有人，能污你半分清白。没有人，能带你走、伤你分毫。”
他直起身，回身望向阶下一众禁军，皇道灵力震得殿内梁柱轻颤，声音朗朗，响彻庭院：“所有殒命禁卫，皆死于灵台殿豢养的蚀骨暗卫之手！今日凝晖殿遇刺，是有人蓄意构陷、挑拨皇室父子嫌隙，祸乱朝纲！”
“所谓私蓄死士，纯属栽赃陷害！”
禁军侍卫面面相觑，无人敢应声。圣意在前，流言漫天，无人敢轻易质疑皇家决断。
楚云心知口舌无用，多说无益。那素衣道人深谙帝王心性，最懂如何利用猜忌伤人。父皇本就对他兵权忌惮、对他势大忌惮，此番刻意炮制的铁证，恰好戳中帝王最深的忌讳。
硬碰硬抗旨，正中圈套；乖乖领旨，便是任人宰割。
进退维谷的死局，再度复刻。
但这一次，楚云绝不会再让罗风独自承压、独自涉险。
他侧身折回榻边，小心翼翼将虚弱的罗风扶起，取过厚实锦袍稳稳裹住他单薄身躯，指尖细致系好系带，将人护得密不透风。随即反手扣住他手腕，力道温和却笃定，不容挣脱。
“要问话，我带你同去。”楚云垂眸看着他，眼底戾气尽数化作温柔护持，“天牢地狱，御前险局，从今往后，你我同行，绝不分离。”
罗风怔怔望着他，眼底水汽悄然漫起，剧毒侵体的痛楚、污名加身的委屈，尽数被这份毫无保留的偏爱熨平。他轻轻点头，低声应道：“属下……听凭殿下安排。”
楚云不再理会殿外僵持的禁军，伸手将罗风打横抱起，步履沉稳踏出凝晖殿。
月色惨白，洒遍宫道长阶，映得满地寒光。方才厮杀后的血腥尚未褪去，如今又蒙上一层构陷的阴霾。
一行人直奔养心殿。
殿内烛火摇曳，气氛压抑得令人窒息。
帝王端坐御座，面色阴沉似水，案上堆叠着禁军尸身查验文书、染毒短刃物证，还有宫人呈上的“目击证词”，桩桩件件，都指向楚云私蓄死士、蓄意作乱。
素衣道人依旧立在阴影之中，面纱遮住眉眼，只露出一双含着淡淡讥讽的眼眸，静静看着二人入殿，静待棋局收网。
他算准了楚云的重情，算准了帝王的多疑，算准了百口莫辩的绝境。
楚云抱着罗风从容入殿，稳稳立于殿中，不跪不怯，脊背挺直，皇者风骨凛然。
“儿臣参见父皇。”
帝王眸光沉沉扫过二人，怒火中烧，拍案厉声呵斥：“楚云！事到如今，你还敢从容伫立？私养死士屠戮禁卫，纵容近侍涉乱行凶，你眼里还有朕，还有这大楚律法吗！”
震耳的怒斥回荡殿内，威压铺天盖地袭来。
罗风靠在楚云怀中，浑身酸软无力，却依旧强撑着心神，想要开口辩解。
下一瞬，楚云抬手轻轻按住他的后脑，将人牢牢按在自己怀中，以身躯替他挡下所有审视、所有怒火、所有无端非议。
他抬眸直视御座之上的帝王，字字清晰，句句坦荡：
“父皇明鉴。死士非儿臣所养，禁卫非儿臣所杀。今夜之事，是灵台殿奸人作祟，蓄意构陷离间。”
“罗风贴身伴我数年，忠心耿耿、清清白白，从未有过半分逾矩，更无半分谋逆之心。儿臣以九皇子身份、以自身储君前程立誓——罗风无罪。”
“今日谁欲污他清白、定他罪名，便是与儿臣为敌，与真相为敌。”
一语落地，掷地有声。
以储位立誓，以前程担保。
这是楚云能给出的最重承诺，也是他对抗漫天污名、深宫阴谋的最强底气。
阴影之中，素衣道人眸光骤然一冷。
他本想借帝王之手，拆散二人，废掉楚云羽翼，却没料到，绝境之下，这对君臣羁绊，竟坚固至此。
御座上的帝王神色剧烈变幻，震怒、猜忌、迟疑交织缠绕。
他忌惮楚云势大，却也深知此子沉稳隐忍，绝非鲁莽谋逆之人。今夜证据确凿，可楚云以储位立誓，坦荡无畏，反倒让整件事平添无尽蹊跷。
殿内死寂无声，烛火噼啪轻响，明暗不定间，新一轮的朝堂死局，悄然对峙成型。
而楚云怀中的罗风，望着身前之人挺拔决绝的背影，心口滚烫酸涩。
他知，这一次，殿下为了护他，已然赌上了半生筹谋、一世前程。
深宫棋局风云再起，可他此生所依，从未动摇，从未远离。
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