第六章 笔间血

县试开考那天，天刚蒙蒙亮，云清羽就醒了。

他从城隍庙偏殿的草堆里爬起来，摸出藏在枕下的粗布包袱——里面裹着先生留下的砚台，老和尚送的半锭松烟墨，还有他连夜抄好的几页《论语》注解。

最底下压着件洗得发白的旧长衫，是他前一晚用热水烫了三遍，又对着铜镜抚平了所有褶皱的。

额头的伤还没好利索，摸上去还有点硌手，是上次被张公子的人推倒时磕的。

他对着铜盆里的水照了照，眉骨上的疤痕淡了些，却像条浅红色的线，把那双杏眼衬得愈发清冷。

“清羽居士，拿着。”老和尚端着两个热馒头过来，递给他一个布包，“这里面是些干粮和伤药，考场里冷，别冻着。”

云清羽接过布包，指尖碰着老和尚粗糙的手，心里一暖：“多谢大师。”

“去吧。”老和尚拍了拍他的肩，“放宽心，尽力就好。”

他点了点头，转身走出城隍庙。

清晨的风带着露水的凉，吹得他长衫下摆轻轻晃。

街上已经有了赶考的书生，三三两两地聚在一起，穿着簇新的儒衫，手里提着精致的书箱，谈论着昨晚温习的策论。

云清羽背着粗布包袱，混在人群里，像株不合时宜的野草。

有人瞥了他一眼，眼神里的轻视毫不掩饰，他却只盯着前方的考场大门，脊背挺得笔直。

离考场还有半里地，忽然从旁边的巷子里冲出来几个泼皮，正是上次在书肆后巷抢他抄本的那几个。

为首的那个手里拎着根木棍，拦在他面前，吊儿郎当地笑：“这不是云‘秀才’吗？急着去考场送死啊？”

云清羽皱了皱眉：“让开。”

“让开？”泼皮往地上啐了口唾沫，“张公子说了，今天不让你进考场，你能怎么样？”

张公子……果然是他。

云清羽的心沉了沉，攥紧了手里的包袱，指节泛白：“我要考试。”

“考个屁！”另一个泼皮挥着木棍就往他腿上扫，“给我打！”

云清羽早有防备，侧身躲开，怀里的砚台硌得肋骨生疼。

他知道不能跟这些人纠缠，县试入场有时间限制，错过了就只能再等三年。

他瞅准一个空档，弯腰想从泼皮中间冲过去，却被人从背后拽住了长衫——

“撕拉”一声，旧长衫的后襟被扯破了，露出里面打满补丁的里衣。

周围赶考的书生都围了过来，却没人敢上前，只是远远地看着热闹。

有人小声议论：“这不是南街那个抄书的吗？怎么惹上张公子了？”“听说他连笔墨都买不起，还考什么试？”

泼皮们笑得更嚣张了，其中一个抬脚就往他怀里的包袱踹——那里面是他唯一的砚台和墨！

云清羽眼睛一红，像被激怒的狼，猛地转身，攥住了那只脚，用力一掀！

泼皮没站稳，摔在地上，半天爬不起来。

其余的人愣了愣，没想到这个看起来文弱的书生竟然有这么大的力气。

云清羽趁机冲了出去，背后的木棍砸在他背上，疼得他眼前发黑，却不敢停，只顾着往前跑。

考场的大门就在眼前，守门的差役正拿着名册核对身份。

云清羽跑到门口，喘着粗气，把准考证递过去，后背的疼让他说话都发颤：“我……我叫云清羽。”

差役看了他一眼，又看了看他破了的长衫和沾了灰的脸，眉头皱得很紧：“你就是云清羽？”

“是。”

“有人举报你身份不明，是个逃犯。”差役把准考证扔回给他，语气冷淡，“不能进。”

云清羽的心像被冰锥刺穿了——张公子连这一步都想到了。

他攥着准考证，指尖的汗浸湿了粗糙的纸：“我不是逃犯！我有户籍证明，是城隍庙的老和尚帮我办的！”

“证明呢？”差役挑眉，“拿出来看看。”

他的户籍证明放在城隍庙的包袱里，早上走得急，忘了带！云清羽的嘴唇抿成一条直线，看着差役冷漠的脸，看着周围书生们幸灾乐祸的眼神，忽然想起父亲被踩在地上的样子，想起先生临终前攥着《刑律疏议》的手，想起自己在废窑里用树枝写字的夜晚——

他不能就这么放弃。

“差役大哥，”他深吸一口气，声音不大，却异常清晰，“我知道张公子想让我考不成，但我云清羽行得正坐得端，从未做过违法乱纪的事。今天若是不让我进考场，我就站在这里，等主考官来，当面跟他说清楚！”

他挺直脊背，站在考场门口，像株扎了根的竹。

阳光落在他破了的长衫上，落在他眉骨的疤痕上，却遮不住他眼里的光。

周围的议论声小了些，有几个书生看着他，眼神里多了点敬佩。

僵持了大约一炷香的时间，远处传来一阵马蹄声。

是主考官李大人到了，他是个须发皆白的老翰林，素来最看重学子的风骨。

李大人看见考场门口的骚动，皱了皱眉：“怎么回事？”

差役赶紧上前回话，添油加醋地说云清羽“身份不明，寻衅滋事”。

云清羽没等他说完，就上前一步，对着李大人深深一揖：“学生云清羽，求大人明鉴。

学生确有户籍证明，只因今早被歹人拦截，匆忙间忘了带在身上。

若大人不信，可派人去城隍庙核实，学生愿在此等候。”

他的声音平静，眼神坦荡，没有丝毫慌乱。

李大人看着他破了的长衫，看着他背上隐约的伤痕，又看了看周围缩着脖子的书生，忽然笑了：“一个能为考试拼到这份上的人，就算身份有疑，也必有过人之处。”

他对差役说：“让他进去。若是真有问题，本官担着。”

云清羽猛地抬头，眼眶一热，对着李大人深深叩首：“谢大人！”

进考场时，他听见背后有人小声说：“这云清羽走了狗屎运……”他没回头，只是攥紧了怀里的包袱，里面的砚台仿佛也带了温度。

考场是间大祠堂，几十张桌子摆得整整齐齐。

云清羽找到自己的位置坐下，桌上的笔墨是考场提供的，粗劣的墨锭，发潮的纸，远不如他怀里的砚台顺手。

他没有急着动笔，而是从包袱里摸出先生的砚台，放在桌上。

砚台的边角已经磨圆了，却被他擦得干干净净。

他看着砚台里映出的自己——破衣，疤痕，却挺直的脊梁。

考题发下来了，是“论吏治之要”。

云清羽握着笔，指尖的茧蹭着粗糙的笔杆，忽然想起父亲那些关于“为官当清，为吏当正”的家书，想起先生讲过的“苛政猛于虎”，想起自己这八年来见过的所有不公——被克扣工钱的码头力夫，被抢走血汗钱的阿秀，被权贵欺压的平民……

笔尖落在纸上，墨色淋漓。

他没有引经据典地堆砌辞藻，只是一笔一划地写着自己的所见所感，写得真诚，写得痛切，写得像在剖心。

写到动情处，他眉骨的旧伤忽然隐隐作痛，一滴血顺着脸颊滑落，滴在纸上，晕开一小团红。

他没有擦，只是蘸着那点血色，继续往下写——

“吏者，民之父母也。若父母食子之肉，饮子之血，民何以活？国何以安？”

祠堂里很静，只有笔尖划过纸张的声响。阳光从窗棂照进来，落在云清羽的侧脸上，给他镀上了一层金边。

他的脊背依旧挺直，像株在风雨里长了八年的竹，终于要朝着阳光，向上生长。