第七章 榜下尘

放榜那天，南街的人比赶集时还多。

红榜贴在县学门口的照壁上，用朱砂写着录取的名字，从第一名往下排，墨迹还带着新鲜的湿意。

云清羽挤在人群外沿，踮着脚往里看，后背的伤还没好，被人推搡一下就疼得龇牙，却死死护着怀里的包袱——里面是他收拾好的笔墨，若是中了，得赶紧去谢李大人和老和尚。

“中了！我儿中了第二十三名！”

人群里爆发出一阵欢呼，一个穿着绸缎的中年男人抱着儿子哭，周围的人纷纷道贺。

云清羽的视线越过那些攒动的脑袋，在红榜上一行行扫过去，心像被一只手攥着，越收越紧。

前五十名……没有。

前一百名……还是没有。

他的指尖开始发冷，捏着包袱角的手微微发抖。

难道真的像刘启说的，自己根本不是读书的料？还是张公子在暗中做了手脚，把他的卷子压下去了？

周围的人渐渐散去，有人兴高采烈地往家里跑，有人垂头丧气地踢着石子。

云清羽还站在原地，望着红榜最下面几行字，阳光刺眼，他却觉得浑身发冷。

“哟，这不是云‘秀才’吗？”

熟悉的尖笑声响起，张公子带着几个随从晃了过来，手里把玩着个玉佩，眼神里的嘲讽像刀子一样：“怎么？没找到自己的名字？我就说你这种泥腿子，也配考功名？”

云清羽没理他，只是盯着红榜，仿佛要在那上面盯出个洞来。

“跟你说话呢，聋了？”一个随从上前推了他一把，“张公子好心问你，还不快回话？”

云清羽踉跄了一下，后背的伤又开始疼。他抬起头，看向张公子，眼神冷得像冰：“我的事，与你无关。”

“与我无关？”张公子笑了，上前一步，用扇子挑起他的下巴，“你知道吗？你的卷子我看过了，写得倒有几分意思，可惜啊……李大人虽然护着你，可这县试的主考官，终究是我爹的门生。”

他凑近云清羽耳边，声音压得极低，带着恶意的甜腻：“你的名字，被我划掉了。”

云清羽的瞳孔猛地一缩，像被人狠狠打了一拳。他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，血腥味在嘴里弥漫开来。

八年来的苦，抄经时的疼，考场上的血……原来都抵不过一句“我爹的门生”。

“你……”他的声音发颤，不是因为怕，是因为怒。

“怎么？想打我？”张公子松开扇子，后退一步，笑得更得意了，“来啊，动我一根手指头试试？我让你这辈子都别想再握笔！”

随从们都笑了起来，摩拳擦掌地围上来，像看一只待宰的羔羊。

周围还没散去的人远远看着，有人摇头，有人叹气，却没人敢上前。

云清羽看着那些不怀好意的脸，看着张公子那张嚣张的脸，忽然笑了。

他的笑很轻，却带着股说不出的劲，像寒梅在雪地里绽开。

他挺直脊背，理了理破了的长衫，声音不大，却清晰地传遍了整条街：“张公子以为，划掉一个名字，就能挡住我云清羽吗？”

“我八岁丧家，蹲过破庙，睡过桥洞，被人踩过手，被人泼过汤，可我手里的笔，从来没停过。”

“你今天划掉我的名字，我明年再来考。你明年再划，我后年还来。就算考到头发白了，考到像先生那样读一辈子书，我也会把这笔墨握到底。”

他的声音不高，却像一块石头投进水里，让周围的议论声都停了。连张公子的笑容都僵在了脸上，看着眼前这个穿着破衫、眉骨带疤的青年，忽然觉得有些发怵——这人的眼睛里，有团烧不尽的火。

“疯子！”张公子骂了一句，却没敢再让随从动手，转身就走，“我看你能撑到什么时候！”

随从们也赶紧跟上，像一群被惊散的狗。

云清羽站在原地，看着他们的背影，后背的疼越来越厉害，却觉得心里那股憋了许久的气，终于顺了些。

他转身想回城隍庙，却被一个苍老的声音叫住了：“云清羽？”

是李大人的随从，手里拿着一张纸，快步走过来：“李大人让我给你送这个。”

云清羽接过纸，是一张县试录取通知书，上面写着他的名字——第三十七名，墨迹是新的，旁边还有一行小字：“卷中有风骨，虽被污损，不忍弃之。”

他的手猛地一抖，通知书差点掉在地上。

“李大人说，”随从看着他，眼神里带着敬佩，“张公子确实让人动了手脚，把你的卷子藏在了废纸堆里。是李大人亲自翻了三天废纸，才把你的卷子找出来，又力排众议，给你补录了名次。”

云清羽捏着那张纸，指尖的汗把纸洇得发皱。

他忽然想起考场上李大人那句“本官担着”，想起老和尚说的“尽力就好”，想起王大叔粗糙的手掌，想起先生留下的砚台……

原来这世上，终究有人看得见泥里的光。

他对着随从深深一揖，声音哽咽：“请替我谢李大人。”

回到城隍庙时，老和尚正在扫落叶。

看见云清羽手里的通知书，浑浊的眼睛亮了亮，却只是笑了笑：“回来啦？我炖了粥。”

云清羽把通知书放在佛前的供桌上，对着佛像磕了三个头，又对着先生的砚台磕了三个头。

磕到第三个时，额头的旧伤碰到蒲团，疼得他眼眶一热，眼泪终于掉了下来。

不是因为委屈，是因为终于……有了一点盼头。

那天晚上，他坐在偏殿里，用先生的砚台磨墨，在老和尚给的宣纸上写字。

写的不是经文，不是策论，是“云清羽”三个字。

一笔一划，写得极慢，墨香在空气里弥漫。

他看着纸上的名字，忽然想起自己刚改名时的惶恐——怕忘了云家的冤，怕对不起爹娘的命。

可现在他明白了，不管叫云澜竹还是云清羽，只要手里的笔还在，只要脊梁还没弯，就总有把冤屈写进朝堂的那天。

窗外的月亮升起来了，照在他挺直的脊背上，像给这株在泥里长了八年的竹，镀上了一层银。