渐长

日子就这般顺着桃溪的流水缓缓向前，春去秋来，花落又开。

　　青石板巷里的嬉闹声从未断绝，郑书禾、苏晚晚与季川三人，依旧日日相伴。起初只是远远相望、以笑致意，久而久之，沉默的隔阂彻底消散，他们开始一同走街串巷，分享吃食，交换手里的笔墨与画作。

　　季川话依旧寥寥，却总会默默走在外侧，替两个小姑娘避让往来的行人与车马。他自小习武，身形日渐挺拔，举手投足间的沉稳，和巷子里同龄的少年截然不同。郑书禾总爱拿着新画的纸页跑到他面前，叽叽喳喳说着自己的构思，他便停下手中书卷，垂眸细细端详，偶尔吐出一两句简短的点评，字字中肯。苏晚晚性子安静，大多时候陪在一旁，或是帮着整理散落的画纸，或是静静听两人闲谈，眉眼间始终带着柔和的笑意。

　　季家从北地南迁已有数年，邻里早已熟稔。旁人都知晓这户人家尚武重礼，季川性子冷淡，唯独对郑家姑娘格外包容。每日清晨，院中的练功声准时响起，郑书禾依旧会搬着小凳守在墙外，只是不再单单描摹招式，偶尔也会拉着苏晚晚一起，看着晨光里挥拳舞剑的少年，低声说笑几句。季川偶尔瞥见，唇角便会不自觉扬起浅淡的弧度。

　　转眼数年过去，几人渐渐褪去孩童稚气，步入少年少女之年。桃溪县开设了正式的蒙学学堂，城中适龄子弟皆要入学读书。

　　得知消息的那日，郑书禾第一时间跑去隔壁院中寻季川。彼时他正擦拭着一柄短刃，动作沉稳利落。

　　“季川，镇上要开学堂了，我们都要去读书啦。”她语气雀跃，眼里满是期待。

　　季川抬眸看她，轻轻颔首：“我知晓了。”

　　“那我们以后可以一起上学、一起下学了！”郑书禾笑得眉眼弯弯。

　　一旁的苏晚晚也缓步走来，柔声附和：“往后每日结伴同行，倒也热闹。”

　　自此，每日天未大亮，三条身影便会准时出现在巷口。

　　郑书禾与苏晚晚并肩走在前头，聊课业、聊女工、聊街巷里的新鲜趣事，话语不断。季川落后半步随行，不刻意插话，却始终将两人护在里侧。路过溪流石桥，遇上湿滑的石阶，他会悄悄放慢脚步；遇到街上追逐打闹的顽童冲撞过来，他也会不动声色地挡在前方。这些细微的照料，他从不会刻意言说，却日复一日，从未间断。

　　学堂之中学子众多，出身各异。有人专攻诗书，有人闲暇也会切磋拳脚。季川一身北地练出的功底，身手远胜旁人，学堂里不少喜爱习武的少年，都主动上前与他结交。其中有个名叫陆峥的少年，性格爽朗热忱，行事大大咧咧，与寡言沉静的季川恰好互补。两人常于课余之时在后院切磋招式，一来二去，成了意气相投的好友。

　　陆峥初见郑书禾与苏晚晚时，还特意打趣季川，说他平日里拒人千里，身边却总跟着两位性情温柔的姑娘。季川闻言只是淡淡一瞥，没有辩解，耳根却悄悄泛起浅淡的红晕。

　　每日散学，依旧是四人结伴踏上归途。

　　陆峥生性外向，一路说笑不停，将学堂里的趣闻轶事一一讲来，逗得郑书禾笑声连连。苏晚晚偶尔搭话，气氛轻松又热闹。季川依旧话少，大多时候安静听着，目光却总会不自觉落在身侧灵动的少女身上。

　　朝夕相伴的岁月，像巷中流淌的溪水，平和又绵长。郑书禾的画技愈发精湛，笔下的桃花、溪流、巷陌，还有练剑、读书的少年，都栩栩如生；苏晚晚一手女工精妙，常做些小巧的绣帕分赠众人；季川则文武兼修，诗书课业名列前茅，武艺也日日精进，成了学堂里众人眼中沉稳可靠的存在。

　　所有人都以为，这样安稳热闹的日子，会一直延续下去。桃溪的春风年年吹拂，巷子里的少年少女并肩前行，前路仿佛满是春光。

　　只是没人留意，近来郑书禾的身子，渐渐有了些异样。

　　起初只是偶尔精神不济，读书久了便会头晕乏力，做针线或是提笔作画，片刻之后就觉得四肢酸软。她只当是课业繁重、春日气候多变所致，并未放在心上，依旧每日准时去往学堂，和伙伴们嬉笑玩耍。

　　苏晚晚最先察觉到不对劲。往日里活力满满的郑书禾，笑容依旧明媚，脸色却渐渐失去了往日的红润，有时走在路上，会下意识抬手按住胸口，微微蹙眉。她几次开口询问，郑书禾都笑着摆手，只说并无大碍，歇一歇便好。

　　季川也看在了眼里。他观察力细致，清楚记得从前的郑书禾跑遍整条巷子都不觉疲惫，如今不过短短一段路，她便会频频放慢脚步。他心中暗自担忧，却见对方总是故作轻松，便也没有过多追问，只是一路上越发留心，刻意放缓脚步，尽量让她走得从容一些。

　　暮色降临时分，四人行至巷口便各自归家。

　　落日余晖洒在青瓦墙头，将桃树的影子拉得悠长。郑书禾扶着院墙稍作歇息，望着远处渐渐暗下的天色，轻轻叹了口气。身体传来的疲惫越来越明显，她隐隐察觉到，自己或许并非只是简单的劳累。

　　晚风拂过，落英纷飞。少年少女的无忧时光，已然悄然走到了转折之处，一场无人预料的病痛，正在慢慢靠近。