咚——咚——咚——
鼓声依旧在继续，节奏缓慢而规整，带着诡异的韵律，一声声敲在死寂的村落之上。
漫天飘荡的紫色瘴气，竟随着鼓声的起落，缓缓流转、翻涌，原本散漫的紫雾渐渐聚拢，凝成一缕缕细密的紫丝，顺着街巷游走，妖异的幽光愈发光。
街巷间那些原本麻木踱步的村民，在鼓声响起后，空洞灰白的眼眸忽然微微亮起一丝诡异的紫光，机械踱步的动作骤然一致，齐刷刷停下脚步。
下一刻，数百道呆滞的身影，缓缓、缓慢地，齐齐转头。
一张张毫无神采的僵硬脸庞，尽数朝向三人所在的巷口方向。
空洞的眼眸缀着点点紫芒，密密麻麻，无声凝望。
原本低哑重叠的“求天女保佑”祷念声，骤然齐齐掐断。
整座村子，刹那间死寂无声。
唯有那沉沉鼓声，还在天地间冷漠回响。
阴寒刺骨的绝望感，瞬间裹挟住整条巷道。
江凛后背瞬间爬满细密的寒意，浑身汗毛直立，下意识握紧了腰间兵刃，再也没了半分轻松。
凌云舒神色彻底沉敛，温润尽数褪去，眼底满是凝重肃杀，腰间长剑震颤不止，清正剑光隐隐透出衣袂，随时准备出鞘御敌。
刘彻立在最后，玄衣猎猎不动，漆黑的眼眸望向村落深处鼓声传来的方向，观察着周围的一举一动。
蹲在地上的少年埋着头，肩膀不停哆嗦，泣声细碎：“每晚戌时，天女祠必响祭鼓……鼓声为令，全村行傀醒神……外来生人，入村无活……
细碎哽咽的话音刚落，死寂的街巷骤然炸裂动乱。
数百名村民僵滞的身躯猛地一动，骨骼关节发出密密麻麻、令人牙酸的“咔咔”脆响，原本迟缓的动作瞬间变得迅猛诡异。他们双目缀满妖异紫芒，面无表情，四肢却以违背常理的姿态扭曲伸展，成群结队朝着巷口的三人猛扑而来，脚步声沉重杂乱，碾过满地枯叶，裹挟着漫天阴冷的瘴气，压迫得人几乎喘不过气。
凌云舒手腕骤然一振，腰间长剑铮然出鞘，一道清冽雪亮的剑光划破紫雾。他身姿翩然如鹤，辗转腾挪间剑气舒展，精准扫开迎面扑来的两名村民。剑锋堪堪擦过对方肩头，力道收得极巧，只将人重重震退，并未伤及性命。
他眉目紧绷，嗓音沉稳锐利，穿透纷乱的风声：“手下留情！他们尚存残碎神志，是被瘴气与祭鼓操控，并非全然妖邪，不可下死手！”
江凛紧随其后，赤手空拳迎上围堵而来的村民，拳脚凌厉干脆，每一次出拳踢腿都精准击中对方关节要害。可诡异的一幕骤然浮现，那些村民即便被重拳砸中胸口、被剑气震飞数尺，身躯只是微微一晃，转瞬便僵硬起身，没有一点痛的感觉。
他一边奋力格挡招架，一边心头惊疑不已，眉头狠狠蹙起，语速急促带着几分焦灼：“不是吧？虽然我知道不对劲，但也太不对劲了吧！怎么打都打不倒，根本打不完！”
话音未落，一道黑影骤然从人群缝隙中暴冲而出。
那是一名佝偻的老妇，双眼紫芒暴涨，速度陡然暴涨，彻底舍弃了前方的三人，双臂僵直伸出，十指枯瘦如爪，直直朝着蹲在地上、惊魂未定的少年狠狠扑去，势头凶狠，避无可避。
“小心！”江凛瞳孔骤缩，下意识便要侧身阻拦。
可一道玄色身影比他更快。
始终静立在后方、未曾出手的刘彻，方才全程冷眼旁观战局，漆黑的眸子沉沉扫过所有被操控的村民，默默洞悉着这傀儡术的诡异玄机。他周身煞气敛而不发，沉稳得宛如磐石，直到危机瞬息降临，身形才骤然一动。
风声倏然掠过耳畔，刘彻步伐迅捷如影，瞬息便掠至少年身侧。长臂探出，稳稳扣住少年单薄的后领，力道沉稳轻柔，瞬息将人往后一带，堪堪避开老妇致命一扑。
老妇扑空在地，头颅僵硬偏转，紫芒眼眸依旧死死锁定少年，四肢撑地，便要再次攀爬扑来。
被拽离险境的少年早已吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠，惨白的脸上挂满泪水，嘴里反反复复呢喃着，声音破碎绝望：“完了……完了……被天女傀盯上的生人，跑不掉的……全都完了……”
“闭嘴，跟着我。”刘彻声线冷沉镇定，没有半分慌乱。
那是一条被杂草半掩的僻径，幽深昏暗，放眼望去，空荡荡的没有半个被操控的村民，是眼下唯一的生路。
没有多余废话，刘彻攥紧少年的手腕，带着惊魂未定的孩子，身形一闪，率先朝着小路纵深疾步掠去。
江凛与凌云舒见状，飞快对视一眼，彼此瞬间了然心意。
身后源源不断的村民还在疯狂涌来，密密麻麻的人影几乎堵死整条主巷，再缠斗下去只会陷入无尽消耗。
江凛侧身反手，一把捞起巷边一根粗壮沉重的实木木桩，双臂发力猛地抡起，狠狠砸向前方的傀儡村民。
轰然巨响中，数名村民被木桩砸得连连后退、堆叠倒地，短暂挡住了追击的攻势。
“走！”
凌云舒趁此空隙收剑侧身。
二人不再恋战，转身，紧随刘彻
身后，沉沉的祭鼓声回荡在几人头上，村民黑压压的追过来
两道身影借着木桩挡出来的一小会儿空档，脚底下使劲狂奔，扎进长满野草的窄巷子后头，紫色雾气死死缠在屁股后面，那些傀儡骨头咔咔乱响的声音越来越近，听得人头皮发麻。
刘彻早就抱着那孩子钻进路边一间没人住的破土房，“哐当”一声拽上烂木门，顺手拖过来屋里歪歪扭扭的旧柜子，死死顶在了门背后。
江凛和凌云舒紧跟着一溜烟冲了进来，人刚站定，门外就咚咚咚猛撞门板，一群傀儡接二连三往上撞，破木门晃得厉害，木屑一个劲儿往下掉，眼看撑不了几下就要被撞开。
屋子里头黑沉沉的，就一扇小气窗漏进来一点点亮光，一丝丝紫瘴顺着窗缝往里钻，凉飕飕的寒气往骨头缝里钻。凌云舒立马摸出怀里的黄符和朱砂，指尖运上灵气，刷刷几笔飞快画好符咒，嘴里小声念着口诀，几张符纸自己飘起来，分别贴在了门板、窗沿还有四面墙根上。
一层淡淡的金光顺着符咒铺开，整个小屋子被结界罩得严严实实，门外砰砰的撞门声一下子远了不少，几个人身上的人气也全给捂住了。外头傀儡撞了半天没动静，折腾一阵子，慢慢就没了声响。
暂时松了口气，小屋里只剩下几个人喘气的动静，可那个小孩吓得浑身哆嗦，嘴里反反复复嘟囔个不停：“没用的……这符撑不了多长时间，那些傀儡早晚能找过来，进了这个村子就没人能活着出去，我们全都要死在这儿，祠堂里的天女不会饶了我们的……”
翻来覆去就这几句丧气话，声音不大，却越听越闹心，本来紧绷着的心绪更烦躁了。
刘彻眉头一皱，实在受不了他不停念叨，抬手轻轻一掌劈在他后颈。
小孩话头猛地掐断，眼皮一耷拉，身子软乎乎往下倒，刘彻伸手稳稳接住，轻轻放到屋角落的干草堆上，立马昏睡过去了。
江凛长长吐出一口气，压着嗓子吐槽：“可算消停了！这帮傀儡简直跟粘人的狗皮膏药一样，甩都甩不掉，也难怪这小家伙说外人进来就别想出去。要不是我跟凌大哥身手还行，这会儿早就被这群玩意儿围上来撕得连骨头都不剩了。”
说着他扭头瞅了眼睡死过去的少年，满肚子纳闷：“不过我实在搞不懂，全村人全都被瘴气和鼓声控制住了，就他一个人在村里待了这么久，居然一点事儿没有，没被附身也没被操控？”
凌云舒把长剑收稳，手指轻轻摩挲着剑柄，眉头皱着细细琢磨：“怪事就出在这儿。他天天待在瘴气里头，每晚都能听见祭鼓，神智完好无损，怎么都说不通。”
刘彻一直蹲在旁边打量昏睡的孩子，伸手轻轻掀开他的衣襟，一块温润的青玉佩从脖子里头滑了出来，玉佩表层飘着一层淡淡的白光，正一点点挡着渗进来的紫瘴。他指尖碰了碰玉佩，低声说道：“问题十有八九就出在他随身戴的这块玉佩上，看来得等他醒来才能问清楚了。”
几人话音刚落，屋里气氛刚稍稍安稳下来，异变陡然骤生。
原本稳稳站着的凌云舒，身子猛地一晃。
方才还清明沉静的脸色，瞬间褪得干干净净，整张脸惨白如纸，半点血色都看不见。他脊背一软，浑身的力气像是被瞬间抽空，双腿再也撑不住身形，直直往前栽倒。
变故来得猝不及防，连一旁的江凛都没反应过来。
唯有刘彻时刻警惕，眼底寒光一闪，身形瞬息上前，长臂稳稳一揽，精准接住了下坠的凌云舒。
凌云舒整个人软得彻底，双目紧闭，气息微弱又紊乱，连睫毛都无力颤动一下。
刘彻眉头死死拧紧，语速极快，沉声道：“江凛，接住他，扶去旁边靠墙坐稳。”
江凛脑子一懵，连忙伸手接过高高大大的凌云舒，手忙脚乱把人扶着靠在土墙边，整个人彻底慌了，压着声音满是难以置信：“大哥！凌大哥刚刚还好好的啊！前一秒还在跟我们说话，怎么突然就直接倒下了？！”
“应该是跟他身上的东西有关，你现在给他运气”
江凛闻言不敢耽搁，立刻依言盘膝落座，小心将凌云舒上身扶正。他双掌并拢抵在凌云舒后背灵台两处大穴，凝神屏气催动自身内息，绵长温润的内力缓缓渡入对方经脉之中，一点点疏导游走在凌云舒体内四处冲撞的阴瘴魔气。
凌云舒肩头不时微微抽搐，额角沁出细密冷汗，牙关紧咬，显是正经受着魔气侵体的剧痛，好在江凛运功稳妥，一股股内力层层包裹住乱窜的邪气，慢慢将其压制收拢。
另一边，刘彻挪到干草堆边静静坐下，脊背轻靠着斑驳土墙，目光落在昏睡少年身上，全程留意着周遭结界动静，门外傀儡撞击的余响早已彻底消散，唯有窗缝间零星紫瘴被符咒金光阻隔，丝丝缕缕盘旋在外，不得侵入半分。
约莫半柱香光景，干草堆上的少年睫毛轻轻颤了颤，缓缓睁开双眼。先前极致恐惧带来的疯癫絮叨尽数褪去，眼底只剩疲惫与麻木，不再瑟瑟发抖，神色安稳了许多。
刘彻见状抬手，自腰间百宝袋里摸出皮囊水袋，又取出一块粗麦面饼，一同递到少年面前。少年喉头滚动，连日惊惧饥饿早已耗尽体力，二话不说接过吃食，低头大口啃咬面饼，咕咚咕咚猛灌凉水，狼吞虎咽，噎得脖颈不停耸动。
啃到半截，他猛地顿住动作，抬手用袖口擦了擦嘴角碎屑，抬眼看向刘彻，声音沙哑微弱：“多谢少侠。”
刘彻微微颔首，后背往土墙轻靠了几分，语气平淡无波：“不必客套，说说你们村子的事吧。”
少年撑着地面慢慢站起身，对着刘彻郑重躬身一揖，礼数周全：“方才危急关头承蒙少侠出手相救，晚辈铭记在心。”
行完礼，他力气不济，又踉跄着坐回干草堆，指尖攥紧衣角，缓缓道出村子的隐秘过往。
“此地名为天女村，后山深处立着一座天女祠，祠内供奉一尊天女石像。早年祖辈传下话说，天女极为灵验，逢年过节全村人都会上山祭拜祈福，家家户户顺遂安康，从来没有怪事发生。
可不知从哪一年开始，天女祠骤然失灵，反倒开始噬人。但凡敢踏入后山、靠近祠庙之人，尽数有去无回，活不见人，死不见尸。村长无奈，专程远赴山外请来一位修行仙长，设下禁制封锁后山入口，严令全村老小，此生不许踏足后山半步，更不准靠近天女祠。”
说到此处，少年眼底泛起一层水雾，指尖死死抠着身下干枯杂草。
“禁令定下之后，村子安稳了许多年。我原本跟着父亲在外奔波谋生，两个月前父子二人思乡心切，结伴回乡探亲，可刚踏进村门，就发现村子彻底变了模样。瘴气弥漫，乡邻们一个个变得呆滞麻木，如同行尸走肉，就连母亲和祖母也…。
我们察觉不对劲，当即打算连夜动身离开，可怪事就此缠身。无论走哪条山道、哪条小路，兜兜转转最终都会绕回村子里头，整片村落仿佛被无形牢笼困住，根本无路可逃。
没过多久，父亲不慎沾染了弥漫在村里的紫瘴毒气，日渐虚弱，我拼尽全力也找不到解毒法子，最后……父亲还是没能撑住，毒发离世，只剩下我一个人孤零零留在这座死村之中。”
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