第十五章 殿前

正厅的门在身后轻轻合上。

陈默没有回头。他的目光落在正前方那张紫袍座椅上——椅子空着，但扶手上的茶还冒着热气，青瓷杯沿有一道极细的裂纹，像是被什么人的指力不经意间捏出来的。

“童生陈默。”

声音从左侧传来。陈默转头，看到了那个穿紫袍的人。他站在窗前，背对着门，身形不高，但肩背笔直得像一杆秤。窗外雨后初晴的日光照在他身上，把那一身紫袍染成了暗红色。

“你的破题——‘方圆在我’——是怎么想出来的？”

陈默没有立刻回答。他在判断这个人的身份。紫袍是四品以上大员才有资格穿的颜色，但这个人身上没有任何官场中人常见的熏香味，反而有一股极淡的墨臭——是那种常年埋在故纸堆里才会沾上的气味。

“回大人，”陈默说，“从学生身上想出来的。”

紫袍人转过身来。

他的脸比陈默想象中年轻，看起来不过四十出头，但两鬓已经全白了。那双眼睛不像孙怀仁那样深不见底，而像两面磨得太薄的铜镜，什么都能照见，什么都不留。

“学生？”

“有个学生考了三十年童生，三年前在学宫考试遇到‘规矩方圆’，写了‘规矩在上，方圆在下’，考官给了满分。他回来告诉我——那道题他写错了。规矩在人心里，方圆在自己手里。”

紫袍人没有说话。他走到主考官席前，伸手拿起那杯还冒着热气的茶，却没有喝，只是端在手里。陈默看到他的手指修长而干净，指甲剪得极短，不像武官，也不像学政——学政的手常年握笔，中指第一关节会有老茧。这个人的手没有茧。

“你知道朕是谁吗？”

陈默心中猛地一沉。朕。

在苍澜大陆，能用“朕”自称的只有一个人。不是学政使曹正，不是任何一位督学或山长。是当今皇帝——文德帝，叶问苍。

他跪了下去。不是那种文人士子面圣时的标准跪姿，而是一种本能的、被那个字本身压下去的跪。

“起来。”叶问苍的语气很淡，“朕今天是微服，没有銮驾，没有仪仗。跪着说话，反而引人注意。”

陈默站起身。他的心跳很快，但他的脑子转得更快。皇帝为什么会出现在边城？为什么会在春试考场？为什么会在意一个童生的策论破题？

“你很紧张。”叶问苍说，“不必紧张。朕今天来，不是来问罪的。”

他放下茶杯，从袖中取出一张纸。陈默认得那张纸——那是他在学宫讲坛上的讲义，被人抄了传出去，铁栓就是凭着这张纸从北郡找来的。但现在这张纸的边角已经磨得起了毛，显然被翻阅过很多次。

“《三字经》是你写的？”

“不是。是一位姓王的老先生写的。”

“王应麟。”叶问苍说。

陈默猛地抬起头。

叶问苍看着他的反应，那双铜镜似的眼睛里终于有了一丝波动，不是审视，是一种陈默读不懂的情绪——像是考古的人挖到了一片意料之外的残瓦。

“朕查了三年。”他说，“从前朝禁书令的残档里翻出来一个名字——《三字文》，作者王应麟。但这个人没有任何记载，像是被什么人从史书里抹掉了。朕以为这辈子不会听到第二个知道这个名字的人。”

他顿了顿。

“你是怎么知道的？”

陈默沉默了很久。厅里很静，静到能听见窗外银杏叶上的雨珠滑落的声音。他可以继续用之前的话来搪塞——“从旧书摊上偶然所得”“一位不愿透露姓名的老先生所赠”。但面对这个人，面对一个查了三年禁书令、翻遍了前朝残档的皇帝，那些话说不出口。

不是因为怕被识破。

是因为这个人，在找一个被历史抹掉的人。

“陛下，”陈默开口了，声音很轻，“如果我说，我是从一个很远很远的地方来的——在那个地方，《三字经》没有被禁过，没有被烧过，每一个蒙童入学第一天读的就是这本书。您信吗？”

叶问苍没有回答。他端起那杯已经凉了的茶，慢慢饮了一口，然后说了一句让陈默脊背发凉的话。

“朕查过你的履历。陈默，边城陈家旁支，三年前文会被人陷害，文种碎裂，此后三年闭门不出。三个月前忽然痊愈，一月内在学宫巷口以‘云对’二字逼跪药铺伙计，在正殿当堂对质驳倒王教习，在讲坛公开讲授《三字经》，在自家私塾收童生十余人。”

他放下茶杯。

“你说你是从很远的地方来的——但所有证据都说，你在这里长了十八年。”

陈默觉得自己的呼吸停了一瞬。这个人把他的底细查得一清二楚。不是从今天开始查的，是从他在学宫讲坛上说出“孟母是所有母亲的统称”那一刻开始查的。

“朕再问你一个问题。”叶问苍说，“前朝为什么要禁《三字文》？”

“因为它的第一句。”陈默说，“人之初，性本善。”

“性本善和性本恶，差了一个字，值得用株连全族的酷法去禁？”

“值得。”陈默说，“如果人性本善，就不需要那么多规矩来约束。如果不需要规矩来约束，那些靠规矩维持的权威就会动摇。一字之差，差了整个文道体系的根基。”

他顿了顿。

“陛下查了三年禁书令，应该比我更清楚这个道理。”

叶问苍看着他，沉默了很长时间。然后他忽然笑了。那笑容里没有帝王的气度，没有上位者的从容，反而像是一个读书人终于找到了另一本残卷的欣慰。

“朕登基十八年。”他说，“十八年来，朕一直想做一件事——废《文道初解》，重新编纂一部启蒙读本。但朕做不到。不是因为朝中没有人才，是因为没有人敢。前朝的禁书令虽然废除了，但禁书的阴影还在。谁敢编一部和《文道初解》不一样的蒙学读本，谁就是第二个王应麟。”

他把那张写有前朝禁书令的纸重新折好，放回袖中。

“朕查你的履历时，看到了一件很有意思的事。三个月前，你在自家院门口被人扔了一封退婚书。那封退婚书上写了七个字——废人配不上我。”

陈默没有说话。

“你知道朕为什么忽然来边城吗？”叶问苍看着窗外，雨后初晴的日光落在他两鬓的白发上，“去年冬天，朕的太子说他想废《文道初解》。朕没答应。今年开春，他被朕的弟弟以‘谋反’之名弹劾。朕知道他是被冤枉的，但朕不能替他说话——因为朕一旦替他说话，那些反对废《文道初解》的人就会说朕是主谋。”

他转过身，看着陈默。

“朕来边城，原本是想亲眼看看，一个被所有人说‘不配’的人，到底能不能站起来。”

“现在朕看到了。”

陈默站在原地，觉得胸口涌上一股说不清的情绪。他想起母亲留下的那枚玉佩，想起师姐日记里那句“他们夫妻俩守着这本书，比天下所有的藏书楼都牢”，想起小雨说“等你考完回来我想学《正气歌》”。他忽然明白了一件事——他从另一个世界来到这里，不是偶然。

有人在三百年前写了一本书。有人为了这本书被株连全族。有人在二十年前为了找这本书送了命。有人在十八年前想废一部教材，废到太子被弹劾，废到自己微服出京。

现在，这个人站在他面前。

“陛下。”陈默双膝跪下，这一次不是被压下去的跪，是心甘情愿的跪，“草民陈默，请旨编纂新式蒙学读本。”

叶问苍低头看着他。那双铜镜似的眼睛里终于映出了一个人影。

“你知道编纂新式蒙学读本是什么罪名吗？”

“知道。”

“你知道前朝禁书令虽然废了，但朝廷里想恢复它的人比你想的多得多吗？”

“知道。”

“你知道如果朕准了你的请旨，你就成了所有人的靶子——南郡学政使、京城文渊阁、满朝朱紫，都会冲你来。朕能保你一时，不能保你一世。到时候你连这座小院的院门都出不了。”

“知道。”

叶问苍沉默了片刻，然后从袖中取出一枚令牌。不是学政督学的令牌，不是文官的通关令牌，而是一枚陈默从未见过的令牌——玄铁所铸，正面刻着一个“文”字，反面刻着一行小字：“奉旨修书，百无禁忌。”

“这枚令牌，是朕登基第一年就铸好的。铸了十八年，从没有给过任何人。”他把令牌放在陈默手中，“朕把它给你。不是因为你忠诚，不是因为你有功，是因为你是朕见过的所有人里，唯一一个在被退婚的时候，还敢说‘蛰龙已惊眠’的人。”

他收回手，转身往门口走去。走了几步，又停下来。

“还有一件事。你方才说，你是从一个很远很远的地方来的。”

他没有回头。

“朕不管你从哪里来。朕只看你往哪里去。”

门开了，又合上了。

陈默一个人站在正厅里，手里握着那枚玄铁令牌。令牌是冰的，但他觉得掌心发烫。他低头看着令牌上那行小字——“奉旨修书，百无禁忌”——然后慢慢攥紧了它。窗外，雨后初晴的阳光终于穿透云层，把整座学宫染成了一片金色。

春试放榜是在三日后。

照壁上贴了红纸，整整两大张。名字按照排名从高到低，密密麻麻列满了。照壁前挤满了人，比放榜前更多，更吵，更紧张。有人在人群里挤来挤去，有人踮着脚尖把脖子伸得老长，有人不敢看，低着头蹲在人群外，让别人帮他看。

周正是被陆之远拽进人群的。他不敢去，说“老朽这把年纪了，挤进去万一摔了怎么办”。陆之远不管，拽着他的袖子就往里钻，一边钻一边喊“让一让让一让，考生本人要看榜”。

周正站到照壁前时，腿在抖。他先从最后一行看起。不是。倒着往上看，一行一行地找，名字一个个从眼前滑过去，都不是他。他的呼吸越来越促，手指越攥越紧。

然后他看到了自己的名字。

红纸黑字，写在第二张第一排。“周正”——两个字端端正正，和他考了三十年卷子上写的一模一样。

他站在那里，什么声音都听不见了。身后有人推了他一把，有人在他耳边喊着什么，但他的耳朵像被棉花塞住了，只听得见自己心脏咚咚咚跳个不停。然后他转过身，推开人群往回跑。

陈默在私塾院门口等着他。

周正跑到院门口时，帽子已经跑掉了，头发散下来，花白的发丝被风吹得乱七八糟。他手里攥着一张从照壁上撕下来的红纸，上面只有一行小字。他把红纸按在陈默手心里，然后双膝一弯，跪了下去。

“先生。三十年。考上了。”

他的声音沙哑，像是磨了几十年的老刀终于出了鞘。

陈默伸手，把他从地上扶起来。

“早该这样。”他说，“三十年前你就该站在那里。是人欠你的，不是我给你的。”

周正擦了擦眼睛，忽然笑了：“先生，老夫这辈子从来没有这么痛快过。你教出的那群学生——陆之远第七，瘸腿老张第十一，独眼老钱第十九，连铁栓那个儿子都考了童生——”

他顿了顿，笑声里带着一丝三十年陈酿般的回甘：“赵家这次派谁去考了？赵平？他不是说今年不考了吗？我看榜上也没有他名字。”

陈默转过头，看向赵家后院的方向。那棵枯了整整一冬的文杏树，不知什么时候，树干上裂开了一道细细的缝。缝里有一点极淡的绿色，在日头下闪着微光。

陈小雨从屋里出来，手里端着一碗刚煮好的红糖蛋。她把碗放在哥哥手上，说了一句话。

“哥，春风到了。”

陈默低头看着碗里荡漾的糖水，又看了一眼树上那点新绿。

“嗯。”他说，“春风到了。”

他端起碗喝了一口。甜。很甜。

（第十五章 完）

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【章末钩子】

放榜次日，一骑快马从京城方向驰入边城。马上之人身着玄衣，背负金令——那是文渊阁直学士的专属信使。金令到，则圣旨不远。

陈默接过金令，拆开一看，上面只有两行字。第一行是“奉旨修书，百无禁忌”。第二行却是另一个人的笔迹——潦草而凌厉，像是写的时候手在抖——“南郡苏家，已闻讯。速离边城。”

落款是三个字：曹正。