宣德三年，十一月初五。乾清宫。
朱瞻基已经七天没有睡好觉了。
不是失眠——是不敢睡。每次闭上眼睛，眼前就会浮现那个戴面纱的少女站在院门口的画面。秋风扬起她的面纱一角，露出一截白皙如玉的下颌。那双眼睛明亮、锐利、带着一种让人不敢直视的光。
他翻身坐起来，点灯，批折子。批到天亮，上朝。下朝之后接着批折子，批到深夜。王瑾劝他休息，他当没听见。
十一月初五这天，王瑾终于带来了消息。
“陛下，”王瑾跪在地上，声音在发抖，“桃花坞那边……胡娘娘不在。”
朱瞻基的手顿了一下：“不在是什么意思？”
“臣派人去看了，那个小院已经空了。胡娘娘不在，青萝不在，两位公主也不在。连那个戴面纱的姑娘……也不在了。”
乾清宫安静得能听见漏刻的水声。
朱瞻基慢慢放下朱笔，抬起头来，看着王瑾。
“什么时候的事？”
“院子里的灶台已经凉透了，看样子……走了至少五六天了。”
五六天。也就是说，他去桃花坞之后一两天，她就带着女儿走了。
“查。查她们去了哪里。”朱瞻基的声音很平静，但王瑾听出了平静下面的风暴，“一个废后，两个公主，加一个来历不明的少女，这么一群人，不可能凭空消失。”
“是！臣已经派人沿着官道去查了——”
“沿着官道？”朱瞻基打断了他，“她连出宫都敢，连冷宫都敢跑，她会沿着官道走让你查到？”
王瑾愣住了：“陛下的意思是……”
“水路。她可能走水路。”朱瞻基站起来，走到墙边挂着的舆图前，目光从北京一路南下，“通州有码头，从那里上船，沿着大运河可以到任何地方。”
王瑾连忙跟过去，看着舆图上那条蜿蜒南下的大运河。
“沿运河往南……”朱瞻基的手指从通州一路滑下去，“天津、沧州、德州、济南、徐州、淮安、扬州——”他的手指停在了一个地方，“南京。”
“南京？”王瑾愣了一下，“留都？”
“留都衙门多，人口杂，容易藏身。她要是想在什么地方安顿下来，南京是最好的选择。”朱瞻基转过身来，“派人去南京查。沿运河所有的码头都给我查。她带着两个孩子，还有那个少女，目标不小，不可能一点痕迹都没有。”
“是！臣这就去办！”
王瑾转身要走，朱瞻基又叫住了他。
“等等。”
“陛下还有何吩咐？”
朱瞻基沉默了片刻：“那个戴面纱的少女……查到身份了吗？”
王瑾面露难色：“臣查遍了京城，没有人认识她。她就像是从天上掉下来的一样，没有来历，没有户籍，没有任何人能说出她是什么来路。”
“胡善祥那边呢？她有没有什么远房表亲姓柳？”
“臣问了胡家的人，胡家说没有这门亲戚。”
朱瞻基的手指在舆图上轻轻敲着。
没有来历。没有户籍。没有亲戚。凭空出现的少女，却能让他的废后把女儿托付给她，能让他的女儿叫她“姐姐”，能在他面前不卑不亢、从容自若。
“她到底是什么人？”他低声说，像是在问王瑾，又像是在问自己。
王瑾不敢接话。
“去吧。”朱瞻基挥了挥手，“找到她们。”
十一月的北京已经很冷了。
朱瞻基批完最后一本折子，站起来走到窗前。乾清宫的窗棂糊着高丽纸，透光但不透风，他推开一扇窗，冷风灌进来，吹得案上的纸张哗哗作响。
他想起顺德在桃花坞说的那句话：“您把母后关了一个月，不让儿臣和永清见她。现在母后只是想在外面住几天，您就不能让让她吗？”
五岁的孩子，说出这种话。
他不怪顺德。是他理亏。
他想起永清躲在那个少女身后，奶声奶气地说“父皇坏”。三岁的孩子，还不懂什么是恨，但她知道谁对她好，谁对她不好。他对她不好，她知道。
他想起那个戴面纱的少女。她叫他“陛下”，语气恭敬但不卑微。她说“胡娘娘身体不适，不便见客”，轻描淡写地把他的问题挡了回去。她说“陛下慢走”，明明是逐客令，却让人挑不出毛病。
她的眼睛——那双眼睛太亮了，亮得不像是深宫里的人该有的眼神。
“王瑾。”他朝门外喊了一声。
王瑾小跑着进来：“陛下？”
“你说她是从天上掉下来的？”
王瑾愣了一下才反应过来陛下说的是那个少女：“臣查不到她的来历，确实是……像凭空出现的。”
“一个凭空出现的少女，恰好出现在废后出宫的时候，恰好愿意照顾两个公主，恰好……”朱瞻基顿了一下，“恰好有那种眼神。”
“什么眼神？”
朱瞻基没有回答。
那双眼睛里，没有恐惧。她面对他的时候，不像臣子对君王，不像百姓对天子，甚至不像女人对男人。她看他的眼神，像在看一个——普通人。
像在说：你是皇帝又怎样？我不怕你。
“再查，”朱瞻基说，“掘地三尺也要查清楚她是谁。”
南京，秦淮河畔。
十一月的南京比北京暖和得多。
柳画彤坐在院子里的桂花树下，手里拿着炭笔，膝盖上摊着一张纸，正在画画。画的是永清蹲在井边看金鱼——小姑娘撅着屁股，小脸快要贴到水面上去了，憨态可掬。
顺德坐在她旁边，歪着头看了一会儿，忽然说：“姐姐，你画得好像啊。”
柳画彤笑了：“想学吗？”
顺德用力点头。
柳画彤把炭笔递给她，握着她的手，在纸上画了一条小金鱼。
“这条鱼没有尾巴！”永清跑过来，趴在柳画彤背上，指着纸上那条鱼喊。
“那永清帮它画一条尾巴？”
永清接过炭笔，在纸上歪歪扭扭地画了一条线，说是尾巴。柳画彤看着那条“尾巴”，笑得眼睛弯弯的。
“好看。”她说。
永清得意极了。
手链闪了一下。柳画彤让两个女儿继续画画，走到一边接通。
胡善祥的声音从那头传来，带着笑意：“画彤，今天怎么样？安顿好了吗？”
胡善祥——现在她叫自己胡善祥，但用的是柳无忧的身体。她已经完全适应了现代的生活，学会了用手机、逛超市、坐地铁。她不再自称“朕”，而是说“我”。她和柳无忧的灵魂不知怎么共存了，白天是胡善祥，晚上柳无忧偶尔会出来。但她们达成了默契：胡善祥负责过新生活，柳无忧负责上学。
“安顿好了，”柳画彤说，“院子很舒服，孩子们也很喜欢。”
“那就好。”胡善祥顿了顿，“画彤，你听说了吗？朱瞻基在找你。”
柳画彤没有问胡善祥怎么知道的——也许是刘嬷嬷那边有消息传出来，也许是柳无忧在现代看到了什么新闻（明朝历史？），但这不是重点。重点是胡善祥在提醒她。
“我知道，”柳画彤说，“他已经派人来南京查过了。”
“查到了吗？”
“没有。我现在是柳画彤，祖籍苏州，父母双亡，带着两个妹妹来南京投亲。户籍刘嬷嬷帮我办好了，没有破绽。”
胡善祥佩服得五体投地：“你才十五岁，怎么想得这么周全？”
“因为我从小看历史，”柳画彤说，“历史教我一件事——凡事留后路。”
胡善祥笑了：“那你给他留后路了吗？”
柳画彤想了想：“留了。一条很窄很窄的后路。看他走不走。”
几天后，南京来了几个生面孔。
他们穿着便服，操着北方口音，在秦淮河附近的巷子里转来转去，逢人就问有没有见过一个带着两个孩子的年轻女子。
柳画彤站在二楼的窗前，看着巷口那几个人的背影，嘴角微微上扬。
来得挺快。
她转身下楼，对正在院子里教永清认字的顺德说：“顺德，这几天不要出门，在家里玩。”
顺德抬头看她：“为什么呀？”
“因为外面有坏人。”柳画彤蹲下来，捏了捏她的小脸蛋，“姐姐在跟坏人捉迷藏，不能被他们找到。”
顺德眼睛一亮：“那我们要藏好！”
“对，藏好。”
柳画彤走到院子里，把那棵桂花树下的石凳挪了位置，又在门口挂了一串干辣椒——这是南边人的习惯，北边来的人一眼就能看出这户人家是本地人，不会多问。
刘嬷嬷从厨房出来，看到柳画彤的布置，忍不住赞叹：“姑娘想得周到。”
柳画彤拍了拍手上的灰，笑了笑：“嬷嬷，如果有人来敲门问有没有见过一个带着两个孩子的年轻女子，你就说——这条巷子里没有年轻女子，都是老婆婆。”
刘嬷嬷笑了：“老奴明白了。”
那几个生面孔在秦淮河附近转了两天，一无所获，灰溜溜地回了北京。
柳画彤站在二楼的窗前，看着他们远去的背影，轻轻吐了一口气。
手链闪了一下。胡善祥问：“走了？”
“走了。”
“没发现你？”
“没有。我现在是柳姑娘，不是胡娘娘。”柳画彤顿了顿，“对了，我跟你说个事。”
“什么事？”
“我打算在这里开一间书画铺子。我会画画，也会裱画，应该能养活我们三个。”
胡善祥沉默了一会儿，声音有些哽咽：“画彤，你才十五岁。别人的十五岁在读书画画，你在养我的女儿。”
柳画彤笑了：“你的女儿也是我的女儿。她们叫我姐姐，但我心里知道——我是她们的母亲。”
宣德三年，十一月二十。
乾清宫。
王瑾跪在地上，不敢抬头。
“陛下，臣派去南京的人回来了……没有找到胡娘娘。”
朱瞻基坐在御案后面，脸上看不出喜怒。
“活要见人，死要见尸。一个大活人，带着两个孩子，能飞到天上去？”
“臣无能！臣该死！”王瑾磕头如捣蒜。
朱瞻基没有说话。
他站起来，走到舆图前，目光落在那条蜿蜒的大运河上。
南京没有。
那会在哪里？苏州？杭州？还是根本没有往南走，而是往东去了山东？
或者——她根本没有离开北京，只是躲在了京城某个他想不到的角落？
他想起那封信。
“再见，江湖再见。”
她说江湖再见。江湖那么大，他要她去哪儿找？
“王瑾。”
“臣在。”
“继续找。把范围扩大到苏杭一带。还有——”他顿了一下，“那个戴面纱的少女，继续查她的来历。朕不信她是凭空出现的。”
“是！”
王瑾退了出去。朱瞻基一个人站在舆图前，看着那条蜿蜒的运河，看着运河两岸密密麻麻的地名。
南京。苏州。扬州。杭州。
她会在哪里？
他忽然想起那双眼睛——明亮的、锐利的、天不怕地不怕的眼睛。那双眼睛的主人，此刻大概正带着他的女儿们，在某个他不知道的地方，过着她想过的日子。
而他在这里，找不到她们。
朱瞻基慢慢攥紧了拳头。
“胡善祥——不，柳画彤，”他低声说，像是在跟一个不在场的人说话，“你赢了。朕确实找不到你。”
但朕不会放弃。
窗外，北风呼啸。
北京的冬天来了。
而南京的桂花树下，柳画彤正搂着两个女儿，教她们念一首诗。
“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。”
永清念不清楚：“朱……朱什么桥？”
“朱雀桥。”
“朱缺桥？”
“朱雀桥。”
顺德念得清楚多了：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
柳画彤拍了拍两个女儿的头，笑了。
寻常百姓家。
多好。
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