橘猫进宫记6

魏忠轻手轻脚地理着御案上的奏折，眼角瞥见萧景琰执朱笔的手微微一顿，墨迹在“河工”二字旁洇开一小团。他连忙奉上一方丝帕，低声道：“陛下，奴才瞧着您这几日眉目沉郁，可是还有什么事儿没解开心结？”

萧景琰将笔搁在珊瑚笔山上，指尖按了按太阳穴，目光仍落在地图上蜿蜒的河道：“心结？朕的心结多了。北边刚稳住，南边的水患又来。户部递上来的折子，说江淮一带堤坝年久失修，今夏若再大雨，只怕……”

话未说完，外头传来急促的脚步声。礼部尚书顾维钧不及通传便闯了进来，衣冠略显不整，手里紧紧攥着一卷黄绢，见到陛下又在，慌忙跪下：“陛下！刚收到的八百里加急！江淮刺史奏报，连日暴雨，寿州、扬州一带堤防决口，万亩良田被淹，灾民……灾民已有流离之势！”

殿内霎时一静。烛火跳动，映着萧景琰骤然冷峻的侧脸。他没去看那份奏报，只盯着顾维钧：“伤亡几何？地方官如何应对？可有瞒报？”

“暂……暂未报伤亡，但刺史言水位仍在上涨，旧堤多处渗漏，急缺粮米、药材、工匠。”顾维钧额头触地，“户部库存银两，此前多用于北边军备与安抚番邦，如今可调拨的……恐不足三成。”

萧景琰忽然笑了，笑意却不达眼底：“三成？倒也实在。那剩下的七成缺口，让灾民自己填么？”他起身踱步，袍角拂过地图，停在标着“江淮”的位置，“顾尚书，你告诉朕，当初修葺这些堤坝的银子，是怎么批下去的？又是怎么用的？”

顾维钧浑身一颤，知道瞒不过，硬着头皮道：“回陛下，去岁确有拨款修堤，然……然地方官员层层克扣，真正用于工事的，恐不足半数。卑职……卑职监察不力，罪该万死！”

“罪岂止万死。”萧景琰声音平静，却带着彻骨的寒意，“北边刚花力气震慑了外敌，自家后院就烧起来了。这火，烧的是国库的银子，更是百姓的生计和信任。”

魏忠见气氛凝滞，悄悄上前半步，低声道：“陛下，要不……先传令光禄寺，从宫中用度里再省出一些，应急可好？”

萧景琰摆摆手，目光落在角落里正专心舔毛的大橘身上，忽然问：“魏忠，你说朕这‘养猫’的法子，能不能用来治治这些蛀虫？”

魏忠一愣，随即眼珠一转，俯身道：“陛下圣明！猫能捕鼠，亦能警醒鼠辈。只是……这猫该如何放，往哪儿放？”

萧景琰转身走回御案，提笔在空白诏纸上迅速书写，边写边道：“传朕旨意：第一，成立江淮赈灾衙门，由顾尚书亲自挂帅，即日启程，朕要你带着这批‘懂农事、识草药、精工程’的陪嫁匠人南下——不是去修堤，是去查账、发粮、督工！凡克扣赈灾款、谎报灾情者，无论官职，一经查实，斩立决，家产充公！”

顾维钧叩首：“臣遵旨！定不负陛下所托！”

“第二，”萧景琰笔锋一转，“密令枢密院，调‘朔风’预案中预留的三千精锐，换上民夫服饰，随行南下。若有地方豪强借灾闹事、阻拦赈济，或官员抗旨不遵，不必回奏，就地格杀，以儆效尤。”

“第三，诏告天下，就说……橘贵妃听闻江淮水患，忧心如焚，愿捐出半年宫份，并亲手缝制百件寒衣，派内侍监送去灾区。再让史官记一笔，贵妃‘病愈’后首善之举，便是心系黎民。”

魏忠忍不住赞道：“陛下这招高明！既显贵妃贤德，又给足了顾尚书行事底气，更让天下人看着，朝廷是真急百姓所急。”

萧景琱写完最后一笔，吹干墨迹，嘴角勾起一丝冷峭：“还不够。魏忠，你亲自跑一趟皇陵，告诉守陵的宗室老亲王，就说朕请他出山，以祭陵为名，巡视江淮。他老人家德高望重，眼睛又毒，看看哪些人是真心做事，哪些是浑水摸鱼。”

他顿了顿，看向窗外沉沉的夜色，声音低沉下去：“朕要让这些人明白，大梁的安稳，不是靠敲打外敌、也不是靠宫里养几只猫就能得来。根子烂了，就得剜肉疗毒。这次，朕要的不仅是堵住缺口的堤坝，更是堵住人心里的溃堤之处。”

几日后，江淮前线。

雨势稍歇，浑浊的洪水漫过堤岸，淹没了村庄和田埂。临时搭建的赈灾棚前，灾民们排着长队，领取稀粥和药材。棚外，一群穿着短打袄裤的精悍汉子，正监督着民夫加固新堤，他们眼神锐利，腰间鼓鼓囊囊，隐约有寒光。

顾维钧坐在临时官署里，面前摊着账册，脸色铁青。他刚查完一批被挪用的赈灾粮，涉事的地方官已被那三千“民夫”当场拿下，正在隔壁审讯。老亲王不知何时站在了他身后，幽幽叹道：“顾大人，老夫活了七十载，第一次见陛下如此雷霆手段。这哪里是赈灾，分明是祭旗啊。”

顾维钧苦笑：“王爷，陛下说了，根子烂了，就得剜肉。这肉，总得有人来剜。”

与此同时，御书房内。

萧景琰听着魏忠念完前线密报，神色稍霁。他伸手挠了挠大橘的下巴，那猫舒服地呼噜起来。

“陛下，顾尚书进展顺利，首批贪官已押解进京，堤坝也在加紧重修。”魏忠喜道，“只是……贵妃娘娘那边，听说捐了宫份又缝寒衣，近日都有些清减了，光禄寺送去的鱼干，她也没怎么动。”

萧景琰抚猫的手微微一顿，望向窗外流淌的河水，轻声道：“传话给贵妃，说朕谢她体恤。待江淮水患平息，朕亲自陪她去御花园看那几只狮子猫。至于鱼干……”他顿了顿，“再赏大橘十斤，让它替朕谢谢贵妃。”

大橘似懂非懂，喵呜一声，跳上御案，踩着摊开的河道图，蜷缩成一团温暖的橘色。萧景琰看着地图上那个曾被洪水淹没的区域，如今已被画上新的标记——那是重建的村落和加固的堤坝。

他知道，这江山如棋局，外患不过是边角的厮杀，而真正的胜负，永远在中腹的民生与吏治。他揉了揉眉心，重新提起了朱笔。身侧，橘影安睡，烛光摇曳，将年轻帝王的身影拉得很长，很长。