荒野的风带着刺骨的凉意，吹散了空气中最后一丝黑烟。
凤九静静地站在原地，两根修长的手指夹着那块冰冷的黑色令牌。暗金灰色的幽冥之力在她指尖不自觉地跳跃，与令牌上散发出的死气隐隐共鸣。
“柒。”凤九盯着令牌背面的那个血色汉字，嘴角勾起一抹冰冷且充满嘲弄的弧度。
“七号？也就是说，像刚才那种没有灵魂、只知道机械杀戮的无面怪物，在这个所谓的‘墨尊’手下，至少还有六个，甚至更多？”
她猛地握紧拳头，骨节发出清脆的爆响，转头看向静静悬浮在身旁的赤霞剑，冷冷地说道：“赤霞，你听见那个怪物死前说的话了吗？回收？异变？棋子？”
赤霞剑发出一声低沉的剑鸣，剑身上的红光吞吐不定，似乎在回应主人的怒火。
“那个在锦城给我木牌、引导我去拿《噬怨诀》骨简的算命先生，十有八九就是他们口中的‘墨尊’！”凤九眼中闪过一丝极其危险的暗金色光芒，咬牙切齿地自语道，“他本以为一切都在他的算计之中，想把我培养成一枚听话的棋子。可是他没想到，我体内本就有玄天宗最纯正的仙灵烙印，这股烙印与骨简的怨煞之气强行融合，产生了连他都无法掌控的异变力量！”
“所以，这就叫‘棋子异变’。所以，他迫不及待地派出了这些走狗，想要把我这枚脱离掌控的‘废棋’给强行回收掉？”
凤九怒极反笑，笑声中透着一股令人胆寒的狂傲：“好一个高高在上的执棋者！真把这天地众生都当成他手里的玩物了！想回收我？那就得看看他有没有这么大的胃口！”
她一把将那块“柒”字令牌捏成了齑粉，任由黑色的粉末从指缝间随风飘散。
“既然令牌上找不到你们的老巢，那我就换个方式找。”凤九的大脑飞速运转，之前在锦城地下旧库里看过的那枚染血玉简的内容，再次浮现在她的脑海中。
“那枚玉简上提到过一个地名——‘镇妖棋遗址’。”凤九的眼睛微微亮起，“棋子、棋局、落子声……既然这些见不得光的家伙自诩为弈者，把天地当做棋盘，那他们必然会频繁活动在那些与上古阵法、封印祭祀相关的古老绝地周围。那里，才是他们真正的‘棋盘’！”
打定主意后，凤九不再像无头苍蝇一样盲目追踪那些微弱的幽冥气息，而是彻底改变了策略。
她收起赤霞剑上的锋芒，凭借着脑海中玄天宗藏书阁里看过的古籍记忆，一路向西南方向探寻，沿途专门寻找那些荒凉偏僻、流传着古老传说的村落打听消息。
三日后，黄昏。
西南边陲，一处被风沙侵蚀得几乎看不出原貌的荒村里。
凤九一袭红衣，腰悬长剑，宛如一团跳动的火焰，踏入了这座死气沉沉的村落。在一座摇摇欲坠的破庙前，她找到了村里年纪最大的一位老祭司。
老祭司瞎了一只左眼，满脸橘皮般的皱纹，正蹲在门槛上吧嗒吧嗒地抽着旱烟。看到凤九走过来，他那只浑浊的右眼猛地一缩，下意识地往后瑟缩了一下。
凤九没有客套，直接走到老祭司面前，扔下了一大锭沉甸甸的白银：“老人家，向您打听个地方。”
老祭司看都没看那锭银子，只是颤抖着吐出一口烟圈，声音嘶哑得像砂纸摩擦：“女娃娃，看你背着剑，身上又带着一股子比这荒村还冷的煞气，你是修仙的吧？咱们这破地方穷乡僻壤，没什么天材地宝让你寻，你走错路了。”
“我不寻宝。”凤九冷冷地打断他，直截了当地说道，“我寻一处绝地。一处和上古大阵、封印，或者……和‘棋局’有关的绝地。只要是那些连你们本地人都不敢靠近的邪门古迹，告诉我位置就行。”
老祭司夹着烟袋的手猛地一抖，烧红的烟丝掉在手背上，他却像感觉不到痛一样。他惊恐地抬起头，死死盯着凤九：“你……你怎么会找那种地方？那是死人的地界，活人去了，连魂魄都回不来！”
“那就是有了？”凤九眼中精光一闪，又摸出一枚流转着灵气的下品灵石，和银子并排放在一起，“告诉我它在哪，里面究竟有什么。这颗灵石，够你们全村人搬到大城里富足地过上三辈子。”
老祭司盯着那枚灵石，咽了一口唾沫，但眼中的恐惧却更深了。
“那地方……叫无回谷。”老祭司终于松了口，声音压得极低，仿佛怕惊醒了风中的鬼神，“就在西南方向，再往深处走大概五百里。那里是一处被诅咒的绝地。”
“无回谷？有什么讲究？”凤九追问。
“传说，那里是上古时期仙魔大战留下的一处封印节点。”老祭司指着西南方向的黑夜，浑身发抖，“那里的天地都颠倒了，时空是乱的。不管是山里的猛兽，还是像你一样能在天上飞的修仙仙长，只要进了那个谷，就没有一个能活生生走出来的！连骨头渣子都剩不下！”
凤九微微皱眉：“如果仅仅是一处杀机四伏的死地，不足以让我走这一趟。那谷里，可曾有过什么异象？”
“有！”老祭司突然激动起来，布满血丝的右眼瞪得老大，“声音！每当月亮被乌云遮住，黑夜最深的时候，我们站在村口的高处，就能隐隐约约听到谷里传出声音！”
“什么声音？妖兽的嘶吼？”
“不！是石头敲击玉盘的声音！”老祭司用干枯的双手比划着，“啪！啪！非常清脆！就像……就像是两个看不见的巨神，正坐在那山谷里头下棋！而且，还能听到有人在极其愤怒地争吵，似乎在为了棋局的输赢而翻脸！”
凤九的心脏猛地一抽！
落子声！这和她在锦城旧库里，以及每一次遇到生死危机时，灵魂深处听到的那诡异的“啪”声，如出一辙！
“就是那里了。”凤九深吸了一口冰冷的空气，压制住内心翻滚的杀意，“多谢老人家。”
说罢，她转身便要向西南方向掠去。
“等等！”老祭司突然在背后扯着嗓子大喊了一声，声音里带着一种极其诡异的颤音，“女娃娃，你……你是不是姓凤？！”
凤九离去的脚步戛然而止。
她犹如被踩到尾巴的猎豹般猛然转身，暗金色的眼眸死死锁定住老祭司，一股庞大到令人窒息的威压瞬间笼罩了整个破庙：“你怎么会知道我的姓氏？！”
老祭司被这股威压逼得一屁股跌坐在地上，旱烟袋摔得粉碎，他哆哆嗦嗦地指着凤九：“是……是去年！去年大概也是这个时候，有个外乡人来过我们村！”
凤九瞳孔骤缩，一步跨到老祭司面前，厉声问道：“什么样的外乡人？！”
“一个男人……穿着一身纯黑色的长袍，身上连一丝活人的热气都没有。他自称姓墨。”老祭司牙齿打着颤回忆道，“他也打听了无回谷，然后……他就那么大摇大摆地走了进去！”
“他进去了？后来呢！”
“所有人都以为他死定了！可是……可是七天之后，他竟然活着从无回谷里走了出来！”老祭司的眼中闪过极度的恐惧，“只是他的脸色比死尸还要白，一边走一边吐着黑色的血……”
凤九的心跳开始加速，她一把揪住老祭司的衣领：“他活着出来了？他有没有说什么？！”
“他……他给了我一块金子，向我买了一碗水。然后，他向我打听一个人。”老祭司咽着唾沫，不敢直视凤九那双暗金色的眼睛，“他问我，有没有见过一个背着长剑、但身上带着不属于名门正派那种阴冷气息的年轻女子。”
凤九觉得浑身的血液都要凝固了：“他让你转告我什么？！”
“那位墨先生说……”老祭司深吸了一口气，仿佛在复述一句极其可怕的魔咒，“他说：‘老伯，如果有一天那个女子找来了，请你替我转告她一句话。’”
“什么话！快说！”凤九的剑已经出鞘了一寸。
“他说……‘告诉她，棋局已经重新摆好。我在这无回谷的最深处，等着她这枚变异的棋子，自己走回盘上！’”
凤九松开了老祭司的衣领，任由他瘫软在地上。
黑色的夜风卷起她火红的衣摆，她抬头看向西南方向那如同巨兽巨口般幽暗的天际线。
脑海中，那清脆的落子声再次突兀地响起，带着一种极度挑衅的意味。
“等着我走回盘上？”凤九的嘴角扬起一抹极度疯狂而肆虐的冷笑，她反手拔出赤霞剑，暗金灰色的幽冥之力瞬间将剑身包裹得如同地狱魔剑，“好！墨尊是吧？既然你摆好了棋盘，那我就去无回谷看看！看看是我这枚棋子被你捏碎，还是我一剑劈了你这执棋的双手！”
话音未落，红衣化作一道撕裂黑夜的暗金色流星，带着一往无前的决绝与滔天怒火，毅然决然地扎进了前往“无回谷”的死亡之路上。
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