北境的荒原，风中夹杂着刺鼻的硫磺味与腐烂的血腥气。凤九孤身一人，斗篷遮住了她那双透着暗红血光的眸子。越往北走，四周的草木便越发枯萎，取而代之的是一种扭曲的、泛着紫黑色的怪异植被。
“咳咳……”凤九按住胸口，体内的仙灵烙印与怨煞之力如同两条互不相让的毒蛇，每时每刻都在撕咬她的经脉。
“还没到黑山，这股压抑感就如此沉重。”凤九低声自语，正欲翻过前方的一座乱石岗，耳边却突然传来了激烈的兵刃碰撞声和污言秽语。
“呸！你们这群黑山老妖的走狗，大王闭关不出，你们还真把自己当成这北境的主人了？”
“放肆！大王闭关是为了冲击妖圣境界，等大王出关，第一个就把你们这些吃里爬外的杂碎炼成血丹！”
凤九压低身形，潜伏在乱石之后。下方山谷中，两拨妖兵正杀得难解难分。一方穿着黑铁重甲，显然是黑山妖王的直属精锐；另一方则服饰庞杂，有的甚至还保留着半兽形态，看样子是附近妖洞的势力。
“兄弟们，别听他胡扯！”那杂牌军的首领是个虎头怪，挥舞着一柄巨大的石斧，“我亲眼看见大王从锦城回来时，半边身子都被炸烂了！那根本不是什么闭关，那是快死了！咱们与其在这儿等死，不如抢了这批血食，去投奔南边的万妖谷！”
“你找死！”黑甲妖兵统领怒吼一声，但手下的动作明显迟疑了。
凤九在暗处听得真切，心中冷笑：“锦城那一战，看来黑山妖王确实伤得不轻。所谓闭关，不过是掩人耳目。”
眼看双方伤亡过半，凤九不再犹豫，赤霞剑带起一道凌厉的红芒，如惊雷般坠入谷底。
“谁！”
“要你们命的人。”凤九身形如鬼魅，剑光闪烁间，几名重伤的妖兵还没反应过来便已身首异处。
不到片刻，谷中只剩下几个被吓破胆的小妖跪地求饶。凤九将长剑抵在那虎头怪的咽喉上，声音冷如九幽寒霜：“想活命，就老实回答我的问题。”
“仙长饶命！仙长饶命！我说，我什么都说！”虎头怪吓得浑身发抖，石斧早就扔到了一边。
“黑山妖王真的重伤了？”凤九冷冷问道。
“是真的！那天大王回来，浑身冒着金光，那光像是要把他从里到外烧透了似的。他在黑山大殿里惨叫了三天三夜，随后就封了山门，谁也不见。”虎头怪忙不迭地说道。
凤九眉头微皱：“冒着金光？那是仙灵烙印爆发的征兆。我问你，黑山妖王以前只是占山为王的妖匪，为何这几年突然开始大规模屠戮人族城池？他哪来的胆子和本事？”
虎头怪左右看了看，压低声音道：“这……这小的也是听说的。三年前，大王身边突然多了一位‘墨先生’。那位先生厉害得紧，大王的许多阵法和修炼法门，都是他教的。甚至……甚至连屠城血祭的主意，也是他出的。”
“墨先生？”凤九心中一动，“他是妖族？”
“不像。”旁边一个尖耳小妖抢着说道，“那先生整天穿着一身洗得发白的儒生袍子，手里总拿着卷书，说话文绉绉的，身上一点妖气都没有。可大王见了他，就像耗子见了猫一样，恭敬得不得了。”
“儒生？”凤九脑海中闪过刚才在神识空间看到的那个虚影，心跳不由得加快，“他现在在哪？”
“不知道，墨先生行踪诡秘，半个月前就离开黑山了，说是要去‘收官’。”虎头怪磕头如捣蒜，“仙长，我知道的就这么多，求您放过我吧！”
凤九收起剑，冷冷吐出一个字：“滚。”
众妖如蒙大赦，连滚带爬地消失在山林深处。
凤九顺着妖兵提供的线索，继续向黑山腹地潜行。半日后，她在黑山老巢外围的一处隐秘山坳里，发现了一座简陋的石屋。这里似乎是妖兵的一处前哨，但此时已空无一人。
石屋内陈设极其简单，唯独正中央的石台上，供奉着一个残破的木牌。
凤九走上前去，只见木牌上刻画着一个模糊的形象：一名儒生负手而立，手持书卷，神态淡然。
“这便是那个墨先生？”
凤九翻过木牌，瞳孔骤然收缩。木牌背面，刻着一个极其古奥、扭曲的符号。那符号仿佛有生命一般，在凤九视线触及的瞬间，竟微微蠕动了一下。
“嘶——！”体内那些潜伏的仙灵烙印突然毫无征兆地剧烈发烫，凤九痛苦地捂住胸口，半跪在地。
“这个符号……和那些烙印的气息一模一样！”凤九咬紧牙关，死死盯着木牌，“难道那个墨先生，根本不是什么妖，也不是什么人，而是来自‘上面’的人？”
就在这时，石屋外传来了一阵轻微的脚步声。
“既然来了，何不进来坐坐？”一个温润如玉的声音从门外传来，仿佛这阴森的黑山并非妖窟，而是某个清幽的书院。
凤九猛地转身，赤霞剑横在胸前，死死盯着门口。
只见一名青衫男子缓步走入，他面容清秀，嘴角带着一抹若有若无的笑意，手中握着一卷发黄的古籍。
看到此人的瞬间，凤九如遭雷击，握剑的手竟然微微颤抖起来。
“是你？！”
青衫男子微微一笑，合上手中的书卷，轻声道：“凤姑娘，锦城一别，别来无恙？或者我该问，这枚‘棋子’用起来，可还顺手？”
凤九的瞳孔剧烈震颤，眼前这人的面孔，竟然与她记忆中那位早已在多年前死于妖乱的青梅竹马，一模一样！
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