稚妹遭时疫，悲恸束严规

囚灯油焰忽明忽暗，寒霜顺着石缝渗进衣料，思绪自七岁那场抚养权纷争落下，径直落在不久之后那场席卷宫中小苑的时疫里。八妹猝然染病夭亡，是我与静妃之间温情开裂的起点，也是深宫流言破土疯长的开端。

太妃病故、生母无奈撤回请养奏折之后，淑妃殿重心尽数落在刚接回身边的一双弟妹身上。宋雅婷每日费心调理孩童起居，却也没断了往暖香阁送针线吃食的惯例，只是分出大半心神，送来的物件较从前少了些许频次，却依旧针脚规整，四时衣物从无缺漏。我安居暖香阁，课业在女师督促下日渐繁重，闲暇照旧牵着八妹在院中看花捉虫，那段时日是我幼年里最后一段无忧无虑的安稳光景。

入秋之后，皇城周遭起了一场时疫，先是宫外流民染病，没几日便零星传入后宫偏隅杂役居所。宫中太医早早设防，严控各宫往来，可疫病来得迅猛，还是悄悄缠上了常年身子偏弱的八妹。起初只偶有低热、不思饮食，静妃只当是秋凉受风，命人煎了寻常退热汤药，不曾放在心上。谁知不过三两日，幼童高热不退，肌肤泛起红疹，整日昏昏沉沉，太医院一众太医轮番会诊，开遍名贵汤药，终究没能留住性命。

短短数日朝夕，方才还能跟在我身后咿呀嬉闹的小娃娃，便草草敛棺下葬。暖香阁骤然没了幼童脆生生的啼哭，满院海棠落了一地，处处只剩冷清空寂。接连痛失两胎骨肉，六公主胎殒在前，八妹早夭在后，接二连三的丧女之痛压垮了静妃。齐沅闭门数日，不吃不喝，往日从容温婉的眉眼尽数覆上哀戚，再走出房门时，周身寒气浓重，再也没有从前陪我嬉闹的软和模样。

丧女之悲无处排解，静妃索性把全部念想、余生期盼全都押在我身上。原先松紧相宜的课业陡然收紧，晨时天未亮便要起身背书，暮色沉沉方能歇笔，言行举止、穿衣谈吐皆有严苛规矩，稍有懈怠便要被女师罚抄典籍。往日犯错总有糕点软语安抚，如今换来的只有正色训诫。

彼时我年纪尚幼，不懂养母痛失爱女的剜心之痛，只一味觉得齐沅变了性情，从前的温柔消散无踪，日日只剩严苛管束。心中委屈无处诉说，渐渐开始下意识回避亲近，往日一有空便黏在静妃身侧，如今能躲便躲，暖香阁朝夕相处的氛围，一日比一日生疏凝滞。

暗处之人紧盯暖香阁变故，瞅准静妃丧女心绪颓丧、我心生委屈的空隙，悄然撒布流言。流言分作两路四下蔓延，一路旧事重提，反复渲染当年六公主小产始末，将宋雅婷钉在毒妃的名头之上，句句坐实她心肠歹毒、残害皇胎；另一路则绕着我眼下的处境编排，称静妃接连丧女积怨在心，严苛管束全是把丧女的苦楚发泄在我身上，只因我是仇人之女。

流言细碎零散，从洒扫宫女、近身内侍口中慢慢飘入我的耳朵。起初我只当是闲言碎语，听得次数多了，日积月累，幼时便埋下的偏见顺势生根发芽。本来我便因淑妃当年想要接我回宫心存抵触，现下满城闲话佐证生母早年害死养母亲妹，我愈发笃定宋雅婷品性阴狠，一身罪名罪有应得。

自此之后，凡是宫外悄悄送入的新衣点心，我一概不愿穿戴品尝，或是随手丢在一旁，或是吩咐下人收进库房，打心底排斥生母送来的所有心意。静妃瞧在眼里，心知流言作祟搅乱了我的心性，几番想要开口解释陈年旧案疑点，却苦无实证，话到嘴边又尽数咽下，只得作罢。她一边忧心流言毁我心性，一边困在丧女之痛里无力细说，母子间的隔阂便在日复一日的沉默里越积越深。

淑妃宋雅婷听闻八妹夭亡、我开始抵触她所有馈送，满心酸楚无可奈何。她明知流言歪曲黑白，却身负污名百口莫辩，连踏入暖香阁当面辩解的资格都没有，只能默默停下大批量送物，偶有亲手缝制的小衣，也只零星托人悄悄送入，大多最终被锁在库房深处。

囚室寒风呼啸而过，我蜷缩在冰冷地砖上，回望这段往事，才明白当年骤然收紧的课业是孤注一掷的守护，经年不断的衣衫是求而不得的牵挂。可数十载成见早已深入骨髓，纵然看透两份深情，我依旧没法彻底抹去心底对宋雅婷的憎恶、对静妃的隔阂。

头顶白绫随风轻晃，一场时疫夺走幼妹性命，一纸流言离间两段亲缘，从八妹下葬那日起，我便一步步，朝着日后孤绝起兵、身死赐死的宿命稳步走去。