建安二十一年初春，寒雪渐渐消融，汉水冰层化开，流水滔滔东去。蜀军围困樊城已然整整三个月。
整整九十日的隔绝封锁，将这座曹魏南疆重镇彻底拖入绝境。城外蜀军壁垒层层叠叠，陆路要道、汉水渡口、山野小径尽数被封死，哨卡昼夜不息，连一只飞鸟都难以自由出入。城内粮草早已耗尽，起初还能分发杂粮、宰杀牲畜果腹，到如今，军民只能掘野菜、剥树皮，甚至出现了饿殍倒地的惨状。城中数万将士、官吏、百姓，日日在饥寒与绝望中煎熬，军心士气跌到了谷底。
樊城太守府大堂之内，气氛压抑得令人窒息。守将曹仁一身甲胄，面容憔悴，眼下布满青黑，连日来寝食难安，早已不复往日沉稳气度。阶下诸将分立两侧，人人面带愁容，府中烛火摇曳，映得众人神情愈发颓丧。
曹仁双手按在案几之上，目光扫过麾下众人，声音沙哑：“樊城被围三月，粮尽援绝，内外音讯断绝。城中士卒饿病者十之二三，百姓更是苦不堪言。再这般困守下去，不用敌军攻城，全城之人都会活活饿死。今日召集诸位，唯有一条路可走——集结城中尚存精锐，全力突围，弃樊城，奔赴南阳，与曹魏主力汇合！”
话音落下，堂内一片骚动。众将神色各异，有人面露决绝，赞同突围；有人面露迟疑，担忧前路凶险。
军司马赵俨跨步而出，连连摆手，高声劝阻：“将军万万不可！此刻绝非突围之时啊！”
曹仁转头看向赵俨，眉头紧锁：“伯然，如今困守孤城已是死路一条，不突围，难道坐以待毙？”
赵俨躬身上前，条理分明地分析局势：“将军请三思。关羽用兵极稳，又有荀晏在旁谋划，围困三月，樊城四周早已布下天罗地网。蜀军三面围堵，城南故意示弱，摆明了就是诱我军突围，沿途必然埋伏重重。我军如今士卒饥疲不堪，兵器甲胄破损严重，战力十不存一，强行突围，无异于自投罗网，数万将士只会全军覆没！”
一名偏将当即反驳：“赵司马，困守也是死，突围尚有一线生机！难道我们就眼睁睁看着城池陷落，束手就擒吗？”
“生机不在突围，而在援军！”赵俨语气笃定，“许都魏王绝不会舍弃樊城，此前于禁援军虽败，但魏王必定会再度调兵南下。眼下或许援军已经在路上，只需再坚守数日，便可内外夹击，化解危局。一旦贸然突围，城池丢失，将士尽丧，到那时再想挽回，就彻底无望了！”
曹仁苦笑一声，连连摇头：“坚守？我们还能坚守多久？城中粮草彻底告罄，伤病满营，士卒连握兵器的力气都快要没有了。三个月来，我们数次派出斥候突围求援，尽数被蜀军截杀，至今没有半分外界消息。援军？援军究竟在何处？伯然，你的说辞，我已经听了无数遍，可希望一次次落空，我不能再让全城人陪着我一同赴死。”
他心中早已打定主意，连日的煎熬让他彻底失去了继续死守的耐心。曹仁抬手打断众人议论，神色变得刚毅决绝：“我意已决，不必再劝。今日深夜，集中城内尚有战力的八千精锐步骑，分三路同时冲杀。一路佯攻城东、城西，吸引蜀军主力，我亲率主力从城南看似薄弱的缺口杀出，拼死冲破封锁，直奔南阳。传令下去，全军即刻整备，分发仅存的干粮、兵器，入夜之后，准备突围！”
赵俨见曹仁心意已决，知道再多言语也无法劝阻，长叹一声，拱手道：“将军执意如此，末将唯有追随左右。只望将军三思而行，多多提防敌军埋伏。”
众将见主帅态度坚决，不再争执，各自领命离去，分头召集兵马、整备器械。整座樊城在沉寂许久之后，悄然涌动起一股拼死一搏的气息。
城外蜀军主营帐中，荀晏连日来紧盯城内动静，见樊城城头人影往来频繁，营中隐隐有调兵之声，当即入帐面见关羽。
“将军，樊城之内异动频频，曹仁恐怕撑不住了，近日必然会率军突围。”荀晏指着舆图说道，“按照此前布置，城南是故意留出的破绽，伏兵早已就位，其余三面壁垒森严。曹仁饥疲之师，军心涣散，此番突围，必遭重创。”
关羽抚着长髯，神色从容：“我早已料到这一天。三个月围困，城内已是油尽灯枯。传令各营，三面守军严守阵地，不可主动出击；城南伏兵按计行事，待敌军主力进入伏击圈，即刻四面合围，痛击突围之敌。不必赶尽杀绝，击溃其主力即可，重点是顺势夺下樊城。”
“末将明白。”帐下诸将齐声领命。
夜色渐深，夜色如墨，天地间一片寂静。樊城城门“嘎吱”一声缓缓打开，八千曹军精锐分成三股，借着夜色掩护，分别朝着东、西、南三个方向冲杀而出。
城东、城西的曹军只是虚张声势，呐喊震天，却不敢全力冲锋，果然如荀晏所料，只是为了牵制蜀军兵力。而曹仁亲自率领的五千主力精锐，朝着城南缺口疾驰而去。
城南之外，视野开阔，蜀军营寨看似稀疏，防守薄弱。曹仁心中一喜，以为找到了生路，挥刀大喝：“全军加速，冲过去！冲出封锁，便可活命！”
五千曹军将士咬紧牙关，拼尽最后一丝力气向前狂奔。可当大军完全进入开阔谷地之时，两侧山林之中忽然响起震天号角，火光瞬间照亮夜空。
“放箭！”
随着一声令下，两侧山崖之上，早已埋伏多时的蜀军弓弩手万箭齐发，密集的箭矢如同暴雨般倾泻而下。曹军士卒本就饥疲无力，猝不及防之下，成片倒地，惨叫声此起彼伏。
紧接着，蜀军伏兵从山林、壕沟中尽数杀出，刀枪并举，朝着曹军冲杀过来。层层兵阵瞬间将曹仁所部团团围困。
“中计了！快突围！”曹仁目眦欲裂，这才明白所谓的薄弱缺口，全是敌军设下的陷阱。他挥舞长刀，奋力厮杀，想要带领将士冲破包围，可麾下士卒又饿又累，面对士气正盛、装备精良的蜀军，根本无力抵抗。
短短一个时辰，突围之战便分出胜负。八千曹军死伤过半，剩余残兵纷纷丢盔弃甲，跪地投降。曹仁率领数十名亲卫拼死血战，几番冲杀都无法冲出重围，身边亲信越来越少。赵俨护在曹仁身旁，身上多处负伤，低声劝道：“将军，大势已去，再打下去必死无疑，不如暂且突围收拢残兵，另寻去处！”
曹仁望着身边寥寥数人，又看着遍地尸骸与跪地投降的部下，心中悲愤交加。他心知无力回天，咬牙率领残余数十骑，趁着两军混战的空隙，拼死冲破一道薄弱防线，向着南阳方向狼狈逃窜。
城内剩余的老弱、伤病、官吏百姓，见主帅突围惨败、弃城而走，彻底失去了抵抗的念头。第二日清晨，樊城四门尽数打开，守城士卒放下兵器，出城归降。
关羽率领大军昂首入城，历时三月的樊城围困战，终以蜀军大获全胜落幕。
入城之后，关羽一面下令安抚百姓、救治伤病，接管府库与城防；一面清点战果，整编降兵。荀晏陪同关羽巡查全城，看着这座历经苦难的城池，进言道：“将军，如今襄阳、樊城尽数收复，襄樊全境归入我大汉版图。此地是北伐中原的桥头堡，需立刻整顿防务，安抚民心，囤积粮草，构建稳固防线。另外，必须加急派遣信使，将攻克樊城的捷报送往成都，同时再三警示江陵、公安、零陵等后方重镇，严防江东孙权偷袭。”
关羽点头应允，即刻安排人手办理诸事。此刻的他，坐拥襄樊二城，声威达到顶峰，心中愈发意气风发，对于江东的防备虽有安排，心底深处依旧未曾将吕蒙放在眼里。
谁也不曾知晓，就在樊城激战、曹仁狼狈逃亡之时，曹魏援军与江东大军，已然同步行动。
许都方面，早在樊城被围两个月之际，曹操便已下定决断。他深知樊城存亡关乎中原安危，见于禁惨败、曹仁被困，不敢再拖延，正式派遣徐晃率领两万精锐兵马，星夜南下驰援樊城。徐晃治军沉稳，用兵持重，一路小心翼翼，探听前行。等他日夜兼程赶到樊城外围百里之地时，前方传来消息——樊城已然陷落，曹仁残部逃往南阳。
徐晃勒住大军，驻足不前，一番思索之后，下令就地扎营，一面收拢曹仁溃兵，一面构筑防线，与占据襄樊的蜀军遥遥对峙，不再贸然进兵。而远在樊城苦战的曹仁，直至逃到南阳，才得知徐晃援军早已出发，心中悔恨不已，若是当初听从赵俨之言再坚守数日，结局或许截然不同。
中原战局暂时陷入对峙，可荆襄南线，战火已然熊熊燃起。
江东建业，孙权接到探报，得知樊城被围三月、关羽主力深陷前线，后方荆州各地兵力分散，认为最佳时机已然到来。他不再犹豫，正式下令：命吕蒙统领两万水陆精兵，即刻西进，突袭荆南零陵、桂阳、长沙三郡。
吕蒙接令之后，整军开拔。战船千帆竞发，步骑沿岸推进，大军悄无声息地驶入吴楚边境，直奔零陵郡。零陵地处荆南腹地，衔接长沙、桂阳，是荆南防线的重要支点，拿下零陵，便可切断荆南三郡联络，进而蚕食整个荆南。
大军一路疾行，数日之后，江东兵锋直抵零陵城下。
吕蒙勒马立于城下，抬头望向零陵城楼，高声喊话：“城上守军听着！荆州本是我江东旧土，刘备背盟赖账，关羽穷兵黩武，如今主力困于襄樊，后方空虚。我奉吴侯之命，前来收复故土。速速开城归降，可保全满城性命，若是顽抗，城破之日，玉石俱焚！”
城楼之上，守军严阵以待，旗帜林立。城头立着一位身披铠甲、面容刚毅的将领，正是零陵现任太守习珍。
这里要追溯到一个月之前。刘备在成都接到多方警示，预判江东早晚必然兴兵偷袭荆南，深知零陵前任太守郝普心性软弱，立场摇摆，当年便有过献城投敌的前科，难以坚守危城。为防万一，刘备当机立断，下达人事调令：正式罢免郝普零陵太守之职，将其调回成都任职，同时任命习珍为新任零陵太守，统领零陵全境军政，加固城防，整肃兵马，严加戒备江东。
习珍本是荆南本土将领，忠勇双全，擅于守城，在当地军民之中威望极高。接到任命之后，他一刻不敢懈怠，立刻清点府库粮草，修缮城墙、补全守城器械，征调青壮协助守军布防，将零陵城打造成一座坚固堡垒。前任太守郝普接到调令，虽心中忐忑，却也遵旨启程返回成都，如今零陵的指挥大权，完全掌握在习珍手中。
此刻听闻吕蒙劝降，习珍手扶城垛，目光冷冽，厉声回喝：“吕蒙！吴蜀本为同盟，共抗曹贼，你却无故兴兵犯境，撕毁盟约，实属不义！零陵乃是大汉疆土，我奉汉中王与关将军将令镇守此地，有我在一日，你江东兵马便休想踏入城门半步！有本事便来攻城，休要再多废话！”
吕蒙见劝降无果，面色一沉，下令道：“全军列阵，准备攻城！先以箭矢压制城头，而后架起云梯，强攻城门！”
军令下达，江东士卒呐喊着冲向城墙。一时间，箭矢交错，喊杀声震彻四野。
习珍站在城头，从容调度。他将守军分为数队，轮班值守，弓弩手居高临下射击，滚木、礌石轮番倾泻，一次次将江东军的冲锋击退。零陵城墙体坚固，守军众志成城，江东军连续数次猛攻，都止步于城下，伤亡不断增加，却始终无法靠近城门。
城外吕蒙中军大帐之内，气氛凝重。麾下偏将进言：“将军，零陵守将并非往日传闻的郝普，新任太守习珍防守极为严密，士卒拼死作战，我军连日强攻，收效甚微，该如何是好？”
吕蒙眉头紧锁，心中暗自诧异。他此前打探消息，只知郝普驻守零陵，本以为可轻易智取或逼降，万万没想到刘备提前调换守将，换上了一位硬骨头。
“看来刘备早有防备。”吕蒙沉吟道，“习珍固守不出，零陵一时难以攻克。传令下去，暂缓全力强攻，
众将领命而去。江东大军改变战术，停止盲目冲锋，转而对零陵实施全面围困。一座座营垒环绕城池，水陆通道尽数封锁，零陵再度陷入被围的困境。
零陵城内，习珍巡查完各处城防，回到府中，召集部下将官议事。
一名校尉忧心忡忡：“太守，江东兵马四面围城，对外音讯不通，长沙、桂阳的援军迟迟不到。我军兵力有限，敌军源源不断，长久围困下去，粮草、士气都会出问题。是否要派人突围，前往襄樊向关将军求援？”
习珍摇了摇头，沉声道：“如今城外封锁严密，突围求援难如登天。关羽将军主力刚拿下樊城，襄樊局势尚未稳定，曹军徐晃大军就在北线对峙，主力绝不能轻易南返。一旦襄樊兵力回撤，刚刚收复的二城必然再度陷落，北伐大业功亏一篑。”
他目光坚定，继续说道：“我等守土将士，职责便是守住荆南屏障。零陵城粮草充足，城防完备，军民一心，足以长期坚守。传令全城将士与百姓，节约粮草，同心御敌。只要我们守住零陵，牵制住吕蒙主力，江陵李瞻都督、公安伍休将军便可从容布防，整条荆襄防线便不会崩溃。我习珍在此立誓，城在人在，城亡人亡，绝不降敌！”
众将深受感染，齐齐拱手：“我等愿追随太守，死守零陵，绝不后退！”
零陵城内外，攻防对峙正式拉开。
一道道战报顺着水陆两路，接连送往成都、襄樊、江陵三地。
成都汉中王府，刘备接连收到两份消息：其一，关羽彻底攻克樊城，襄樊全境收复，徐晃援军止步不前，北线暂时安稳；其二，吕蒙亲率两万江东大军突袭荆南，兵围零陵，新任太守习珍率军死守，战事危急。
刘备手持两份军报，面色凝重，当即召来诸葛亮、庞统、法正等核心谋臣议事。
“樊城大捷，本是喜事，可江东果然趁虚而入，偷袭荆南。”刘备开门见山，“吕蒙兵围零陵，习珍孤军坚守，长沙、桂阳也面临威胁。诸位以为，当下该如何调度兵马？”
诸葛亮率先开口：“如今局势两分，北线襄樊有关羽五万主力，足以抵挡徐晃，无需调兵南援。荆南方面，零陵习珍忠勇能守，短时间内不会陷落。江陵李瞻总领南郡防务，兵马精强，又与公安伍休互为犄角，可令二人抽调部分水师与步卒，南下驰援荆南，解零陵之围。同时传令荆南刘磐、吴砀，固守长沙、桂阳，不可轻易出战，避免被江东军各个击破。”
庞统摇着羽扇，补充道：“除此之外，还要提防江东声东击西。吕蒙主攻零陵，不代表其不会分兵偷袭江陵、公安这两处核心重镇。李瞻肩负重任，既要分兵援荆南，又要留守江陵，压力不小。
法正进言：“郝普已调回成都，此人素来胆小，虽暂无异心，但也需严加看管，不可再授予边防重任。荆南经此一战，日后需增派常驻兵力，加固城防，彻底杜绝隐患。”
刘备一一采纳众人建议，连续下达数道王令，快马送往荆州各地。整个蜀汉疆域迅速运转起来，北线固守襄樊，南线驰援零陵，西线益州兵马整装待命，全线进入应战状态。
襄樊城外，关羽接到后方战报，得知吕蒙进攻零陵，习珍被围，终于正视江东的威胁。他召集荀晏、关平、廖化等人商议对策。
荀晏拱手进言：“将军，荆南战事爆发，后方不稳。我军刚拿下襄樊，徐晃大军近在咫尺，主力万万不可南撤。可派遣一支数千人的轻骑，走陆路绕道南下，暗中联络零陵习珍，传递消息，鼓舞守军士气，同时骚扰江东军粮道，分担零陵压力。另外，加强汉水全线警戒，防备江东水师逆流而上，直逼江陵。”
关羽依计行事，抽调精锐轻骑，悄然南下支援荆南。同时下令襄樊全军加固防线，严防徐晃趁机来攻。
汉水两岸，南北两处战场同时燃起烽烟。襄樊前线，魏蜀两军隔营对峙，暗流涌动；荆南零陵城下，吴蜀两军日夜攻防，血战不休。
南阳境内，狼狈逃来的曹仁收拢残兵，与徐晃大军汇合。二人联手整顿兵马，遥望南方襄樊方向，心中满是不甘，却也知晓短期内无力收复失地，只能坚守防线，等待曹操下一步指令。
建业吴王府，孙权接连收到吕蒙的战报，得知零陵久攻不下，习珍死守城池，当即下令再增一万兵马驰援前线，命吕蒙务必尽快拿下零陵，打通荆南通道。
冬日余寒未消，初春战火纷飞。三方势力在荆襄大地交错缠斗，昔日脆弱的吴蜀同盟彻底破裂，曹魏坐山观虎斗，伺机而动。
零陵城头，习珍迎着料峭春风，望着城外连绵的江东营寨，手握长枪，神色无畏。他知道，一场漫长而残酷的坚守，才刚刚开始。而千里之外的襄樊、江陵、成都，无数双眼睛都聚焦在这座荆南重镇之上。
建安二十一年的初春，天下格局再掀波澜。蜀汉虽拿下襄樊、声威大振，却陷入南北两线作战的窘境；江东执意夺取荆州，不惜全面开战；曹魏蛰伏待机，等待坐收渔利的时机。乱世棋局环环相扣，每一座城池的得失，每一支兵马的动向，都在悄然改写着天下大势。而身处棋局之中的各方将士，唯有浴血奋战，方能在这乱世之中，守住脚下的土地与心中的志向。
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