建安二十年深冬，北风卷着寒雪掠过中原大地。许都魏王府内，连日来愁云笼罩。襄阳失守、于禁三万大军全军覆没、主将被俘的消息接连传来，樊城被关羽数万兵马四面合围，旦夕可破。消息扩散开来，曹魏朝野人心惶惶，不少大臣忧心忡忡，纷纷上奏，恳请曹操迁都避祸，暂避关羽兵锋。
大殿之上，一众文武议论纷纷，言语间满是悲观。
“魏王，关羽连克坚城，收降数万大军，兵威直逼宛城，中原诸郡震动。如今樊城危在旦夕，一旦陷落，蜀军便可长驱直入，直指洛阳。洛阳乃根基重地，不如暂且迁都至河北，暂避锋芒，待日后整兵再战！”一名老臣躬身进言，语气焦灼。
附和之声此起彼伏，大半官员都认同迁都之举，认为眼下唯有退让，才能保全曹魏基业。曹操端坐主位，面色阴沉，手指反复摩挲着案边的玉佩，心中亦是焦躁不安。他征战半生，从未被逼到如此窘迫的境地，可若是就此迁都，军心民心彻底溃散，曹魏大势将一去不返。正当他犹豫不决之际，阶下两人跨步出列，高声劝阻。
“魏王万万不可迁都！”
众人循声望去，只见司马懿与蒋济并肩而立。司马懿身姿沉稳，目光深邃，素来擅长洞察人心、谋划全局；蒋济通晓局势，深谙纵横捭阖之术，二人皆是曹魏朝堂核心谋臣。
曹操抬眼，沉声道：“仲达、子通，如今兵临城下，樊城难保，关羽声势滔天，不迁都，又有何良策化解危局？”
司马懿拱手从容作答：“魏王，群臣只看到关羽兵锋强盛，却忽略了天下格局的要害。刘备与孙权虽结为同盟，共抗我大魏，可此联盟不过是迫于形势的表面交好，实则外亲内疏，彼此猜忌已久。荆州本是江东旧地，孙权日夜觊觎，只是碍于同盟名分，迟迟未曾大举发难。如今关羽接连大胜，威震华夏，势力急剧膨胀，江东绝不可能坐视蜀汉一家独大。关羽越是得志，孙权心中的忌惮与不安便越重，此乃天地间必然之势。”
蒋济随即上前补充，条理清晰地剖析利弊：“仲达所言句句属实。眼下我军正面难以抵挡关羽锋芒，不如舍弃硬拼，转而遣使联络江东孙权，许以厚利，劝说他出兵偷袭关羽后方。关羽主力尽数围困樊城，江陵、公安虽有守将坐镇，可后方一旦遭遇突袭，前线大军必然军心大乱。届时关羽腹背受敌，首尾不能相顾，无需我大魏出动重兵，樊城之围自解，中原危局亦可瞬间化解。”
“至于迁都，更是断不可行。”蒋济语气愈发坚定，“迁都一则动摇天下人心，让各州郡县误以为我大魏无力再战；二则助长关羽气焰，使其更加肆无忌惮。坚守原地，稳住朝野，再联江东袭其后路，方为万全之策。”
曹操闻言，紧锁的眉头渐渐舒展。二人一席话，如同拨云见日，点醒了深陷焦虑的他。他只顾着应对正面兵锋，竟忘了吴蜀之间根深蒂固的矛盾。
曹操抚须沉吟片刻，颔首说道：“二位所言高瞻远瞩，一语惊醒梦中人。吴蜀同盟本就貌合神离，荆州更是两家难解的死结。好，就依你二人之计。即刻选派能言善辩的使者，携带重金、书信前往建业面见孙权。告知孙权，只要他出兵偷袭荆州后方，我大魏愿将淮南部分郡县作为酬谢，与江东共分荆州之地。”
司马懿又补充道：“使者言辞需委婉，不必过于直白利诱，只需点明唇亡齿寒的道理。关羽占据荆州，北上可攻中原，东进可吞江东，今日我大魏受挫，明日江东便会成为下一个目标。以利害相劝，远比重金许诺更能打动孙权。同时传令樊城曹仁，务必拼死坚守，拖延时日，只要江东兵马发动，局势便可逆转。”
“传令下去！”曹操当即下达指令，“一、遣使星夜奔赴建业，游说孙权出兵；二、八百里加急传命曹仁，死守樊城，不得弃城而逃；三、调集许昌、南阳一带守军，在北线布防，随时接应樊城，防备关羽分兵北上。”
命令一道道传出，许都城内紧张运转起来。使者携带密信与礼币，驾快船顺流而下，日夜兼程赶往江东建业。
数日后，建业吴王府。孙权接到曹魏使者递来的密信，细读之后，面色变幻不定。他召来诸葛瑾、吕蒙、陆逊等核心文武，将曹魏书信当众传阅，与众臣商议对策。
“曹操遣使前来，愿与我江东联手，偷袭关羽后方，共分荆州。”孙权目光扫过众人，“诸位以为，此事该如何决断？”
吕蒙率先出列，眼中战意勃发：“主公，这是天赐良机！刘备借荆州久借不还，关羽素来傲慢无礼，屡次轻视我江东将士。如今关羽主力深陷樊城城下，后方江陵、公安兵力有限，正是夺回荆州的最佳时机。吴蜀同盟本就脆弱，如今蜀汉声势日盛，若任由关羽拿下襄樊，全据荆襄，日后我江东必将受制于蜀汉。联魏袭荆，除去心腹大患，机不可失！”
诸葛瑾面露忧虑，劝道：“主公，联魏攻蜀，便是主动撕毁同盟。一旦两家彻底反目，日后北方曹魏独大，江东将独自面对强敌，后患无穷啊。不如暂且按兵不动，坐观成败。”
陆逊从容开口，折中分析：“子瑜先生顾虑有理，可子明将军所言亦是实情。关羽骄横，荆襄扼江东上游，一日不取回荆州，我江东一日寝食难安。如今关羽主力在外，后方空虚，确是难得的机会。我们不必立刻大举进兵，可先暗中调遣兵马，屯于边境，静观战局变化。若关羽久困樊城，军心疲惫，再伺机出兵；若关羽迅速破城，则按兵不动，继续维持同盟。进退之间，主动权握在我等手中。”
孙权思索良久，终究难以抵挡夺回荆州的诱惑。荆州地处长江上游，地势居高临下，时刻威胁江东安全，这是他多年的心结。如今关羽倾巢而出，正是千载难逢的机会。
“伯言所言稳妥。”孙权最终拍板，“传令吕蒙，暗中调集沿江两万水陆精兵，进驻边境要塞，整备战船与攻城器械，严令全军隐蔽行踪，不可走漏风声。一面派人继续打探樊城战况，一面等候曹魏方面消息，待时机成熟，即刻出兵奇袭江陵、公安。”
吕蒙领命退下，江东大军悄然调动，沿江防线暗流涌动。表面上吴蜀依旧互通使节，一派和睦，暗地里刀兵已悄然出鞘，只待一声令下，便要直插关羽后路。
此时千里之外的樊城城外，蜀军大营对此后方潜藏的危机尚不知情。五万大军将樊城围得水泄不通，四面营垒相连，旌旗遮天，攻城器械罗列城下，只待发起总攻。
中军主帅大帐之内，关羽端坐主位，关平、廖化等将领分列两侧，众人正商议强攻樊城的战术。连日来，蜀军数次尝试大举攻城，却都被曹仁拼死抵挡。樊城守军困兽犹斗，凭借坚固城防殊死搏斗，滚木、礌石、火油、箭矢源源不断倾泻而下，蜀军虽占据兵力优势，却也是伤亡渐增，始终难以突破城墙。
帐内气氛略显沉闷。
关平皱眉进言：“父亲，樊城守将曹仁抱定死守之心，城内粮草充足，将士齐心。我军连日强攻，虽杀伤不少敌军，自身损耗也不小。如此硬拼，绝非长久之计。而且探马来报，许都方面动静不断，曹操极有可能再度派遣援军南下，若是敌军援兵赶到，我军便要陷入两面作战的困境。”
廖化附和道：“将军，强攻损兵折将，拖延日久变数丛生。樊城城池坚固，短时间内难以靠猛攻破城，还需另寻良策。”
关羽手抚长髯，目光看向帐外，心中亦有焦灼。襄阳已下，于禁援军覆灭，本以为樊城唾手可得，没想到曹仁如此顽强。他深知不能无限期僵持下去，可苦思数日，也想不出万全的破城之法。正当众人一筹莫展之际，帐外侍卫通报：“启禀将军，荀晏先生求见。”
“快请！”关羽精神一振。自荀晏前来投效，屡献奇谋，襄阳光复、击溃于禁皆有大功，如今大军遇困，他定然有独到见解。
荀晏身着青衫，从容走入大帐。他连日来游走各营，查看军情、巡查周边地形、打探樊城内外虚实，早已将局势看得通透。行礼过后，不等众人发问，便主动开口：“将军，诸位将军，我观樊城战局，已有定计。连日强攻收效甚微，损兵疲师，依晚生之见，不必再倾力攻城，当行釜底抽薪之计，断粮道、绝外援，将樊城彻底困死在内，不战而屈人之兵。”
“釜底抽薪？”关羽眼中一亮，“景衡先生细细道来。”
荀晏迈步走到铺展的樊城全域舆图前，修长的手指在地图上缓缓划过，将周边地形、水道、陆路要道一一指明。
“樊城之所以能够坚守至今，依靠的无非两样：一是城内囤积的粮草，二是外部源源不断的消息与潜在援军。”荀晏声音清朗，条理分明，“所谓困敌，便是掐断这两条命脉。第一，断绝粮道。樊城城内粮草虽足，但终究有限。如今寒冬腊月，城外田野荒芜，无法就地征粮，所有补给全靠战前储备以及周边州县暗中输送。樊城外围有三条隐秘的陆路小道、两条汉水支流，是城内守军偷偷转运粮草、互通消息的通道。请将军立刻分兵，将这所有通道尽数封锁，在要道修筑壁垒、设置哨卡，昼夜巡逻，不许一粒粮食、一个人影进出樊城。”
“第二，隔绝外援。”荀晏继续说道，“如今于禁三万援军已然覆灭，曹魏北线虽有驻军，却迟迟不敢贸然南下。但曹操绝不会坐视樊城陷落，必然还会筹划第二批援军。我军需分出两支精锐：一支驻守樊城以北百里要道，构筑防线，阻击曹魏南下援兵，使其无法靠近樊城半步；另一支掌控全线汉水江面，战船巡弋水面，封锁所有渡口，彻底切断樊城与外界的水陆联系。”
关平听得认真，开口问道：“先生，只围不攻，若是曹仁拼死突围怎么办？”
“早已料到此节。”荀晏微微一笑，“樊城守军如今士气低落，只是凭借城防苟延残喘。我军四面合围，留三面重兵严守，唯独在城南故意留出一道看似薄弱的缺口，实则暗中埋伏弓弩手与精锐伏兵。曹仁若是见四面围困严密，必然会选择看似容易突围的城南拼死冲锋，届时伏兵四起，便可重创其主力。经此一击，城内守军再无突围之心，只能困坐孤城。”
“其三，攻心为上。”荀晏补充道，“围困日久，城内粮草必然日渐耗尽，军民人心必会慌乱。届时我们再向城头射入劝降文书，告知城中将士、百姓，归降者既往不咎，顽抗者城破严惩。分化敌军军心，待到城内饥寒交迫、人心崩乱之时，即便我军不主动攻城，樊城也会自行瓦解。这便是真正的釜底抽薪，以最小的代价，拿下樊城。”
一番谋划层层递进，封粮道、阻外援、设伏兵、乱军心，环环相扣，彻底断绝了樊城所有生机。帐中诸将听完，纷纷眼前豁然开朗，连日来的愁闷一扫而空。
关羽连连点头，赞叹道：“先生此计精妙至极！舍强攻而用围困，避敌锋芒，耗其根本，远比死拼硬打高明。就依先生之计行事，全军即刻调整部署！”
当下关羽当众调兵遣将，依照荀晏的谋划分配任务：
第一路，由关平率领一万步卒，奔赴樊城外围所有陆路小道、汉水支流，修筑营寨、设置哨卡，彻底封锁内外交通，断绝粮运；
第二路，廖化领八千兵马，北上百里扼守要道，构筑防御阵地，阻击曹魏后续援军；
第三路，抽调半数水师战船，布满汉水江面，水陆联动，封锁全部渡口；
第四路，主力大军依旧四面围城，城南故意示弱，暗中埋伏精锐与弓弩手，静待敌军突围；
其余兵马轮值守城、巡营，严防城内敌军夜袭。
军令迅速传至各营，数万蜀军立刻行动起来。原本喧嚣的攻城阵地渐渐安静下来，取而代之的是一道道严密的封锁线。一座座营垒拔地而起，哨卡遍布山野江面，樊城彻底变成一座孤立无援的死城。
樊城城头之上，守将曹仁每日登楼眺望，起初还能看到城外蜀军往来调动，可短短一日之间，周遭所有道路、渡口尽数被封。放眼望去，四面全是蜀军营寨，旌旗连绵，巡逻士卒往来不绝，连一只飞鸟都难以轻易进出。
曹仁心中顿感不妙，召来麾下将领面色凝重地说道：“关羽停止强攻，反而四面封锁，这是打算将我等困死在城中！如今内外音讯不通，粮草难以外运，长此以往，城中粮草耗尽，必然不攻自破。”
部将满心焦虑：“将军，如今如何是好？派出数批斥候想要突围求援，全都被蜀军截杀，连一封消息都送不出去。城内粮草虽可支撑数月，可数万军民坐吃山空，终究不是办法。不如集中精锐，趁敌军围困未稳，全力突围，弃城退守南阳！”
曹仁摇头苦笑：“谈何容易。四面皆是敌军，唯独城南看似兵力稍弱，可谁能保证不是敌军故意设下的陷阱？一旦突围中伏，全军覆灭，连退守南阳的机会都没有。魏王严令我死守樊城，我唯有坚守待援，期盼许都的援兵早日赶到。传令下去，全城节约粮草，士卒分班值守，严防敌军趁虚攻城，任何人不得轻言突围。”
自此，樊城内外彻底隔绝。城内军民被困高墙之内，每日清点粮草，省吃俭用，人心随着围困日久，渐渐开始躁动不安。城外蜀军壁垒森严，不主动进攻，只是静静围困，如同猎手困住笼中猛兽，耐心等待对手气力耗尽。
战局陷入漫长的对峙之中。
蜀军围困樊城的消息，很快通过各方探马传到成都、许都、建业三地。
成都汉中王府内，刘备接到前线军报，得知荀晏献上釜底抽薪之计，大军改强攻为围困，樊城已成孤城，心中大为欣慰。
刘备对着诸葛亮、庞统、法正等谋臣说道：“景衡先生大才，一计困死曹仁，免去我军大量伤亡。如今樊城被困，只待时日便可拿下。但我等不能只关注前线，江东与曹魏动向，必须时刻紧盯。近日可有建业方面的消息？”
庞统摇着羽扇，神色审慎：“启禀大王，细作来报，曹魏使者已抵达建业，连日与孙权密谈。江东边境兵马调动频繁，吕蒙所部水陆大军悄然集结，行踪诡秘。吴蜀本就矛盾重重，如今关羽主力深陷樊城，后方江陵、公安兵力相对薄弱，臣担心孙权会受曹魏利诱，出兵偷袭荆州。”
诸葛亮面色凝重，附和道：“士元所言正是臣心中所忧。司马懿、蒋济皆是深谋之士，必然会劝说孙权联魏袭后。如今荆南虽有刘磐、吴砀驻守，江陵有李瞻统筹防务，公安有伍休把守，可若是江东全力来攻，依旧风险不小。”
刘备眉头紧锁。他早已料到吴蜀之间必有一战，却没想到曹魏会如此迅速地拉拢孙权。前世荆州倾覆的惨状再度浮现眼前，他沉声道：“事不宜迟。即刻连发三道指令：第一，快马传信至江陵李瞻，严加戒备沿江防线，昼夜巡查江东动向，但凡发现敌军踪迹，立刻举烽火示警，同时派人快马通报樊城关羽；第二，传令公安伍休、荆南三郡守将，全军进入最高战备，互为犄角，死守疆土；第三，抽调益州东部沿江水师，进驻永安、江州，随时顺流东下，驰援荆州。”
一道道紧急王令火速送出，蜀汉后方全线戒备，严阵以待江东异动。
许都魏王府，曹操接到樊城被全面围困的消息，得知曹仁坚守不出，暂时暂无危局，稍稍松了口气。当又收到使者从建业传回的消息，知晓孙权已然暗中调兵，只待时机便会偷袭荆州后方，曹操大喜过望。
“好！好一个联荆袭后之计！”曹操笑道，“只要孙权出兵，关羽必然回师，樊城之围立解。传令北线驻军，按兵不动，继续观望，坐等江东打响第一战。”
曹魏大军按捺不动，坐视吴蜀相争，意图坐收渔利。
建业吴王府内，吕蒙的两万精兵已然进驻吴蜀边境，战船列于长江之上，刀枪出鞘，蓄势待发。吕蒙多次派人探查荆州后方布防，得知江陵李瞻守备严密，沿江哨卡、烽火台一应俱全，想要偷袭并非易事，便向孙权进言，请求再耐心等候，待到樊城城内粮草耗尽、关羽军心浮动之时，再大举进兵。
孙权采纳建议，下令全军继续隐蔽，按兵不动。
一时间，天下三方势力陷入微妙的平衡：樊城之下，蜀军围而不攻，静守困敌；江东边境，数万精兵暗藏锋芒，伺机偷袭；中原曹魏，大军坐观成败，静待变局。寒风呼啸而过，汉水江面冰封渐起，漫长的冬日里，看似平静的局面下，杀机四伏。
樊城城外蜀军大营，荀晏每日除了巡查各处封锁防线，便是研读舆图，分析各方动向。他早已探查到曹魏遣使江东、吴蜀边境兵马异动的消息，特意来到关羽帐中，直言警示。
“将军，晚生收到探报，曹魏勾结江东，孙权暗中调兵于边境，意图偷袭荆州后方。”荀晏神色严肃，“我军主力在此围困樊城，后方乃是根基所在，万万不可大意。请将军即刻派遣心腹，快马赶回江陵，叮嘱李瞻都督，严守江岸，万万不可松懈。同时分出部分兵马，驻守汉水沿线要道，一旦后方遇袭，大军可快速回援。”
关羽闻言，丹凤眼微微一眯。他素来轻视江东诸将，虽知晓吴蜀不和，却依旧心存傲气，摆手道：“景衡多虑了。孙权屡次图谋荆州，都被我军击退，江陵有李子望镇守，城防坚固，兵马精悍，吕蒙纵使有通天本事，也难攻破江陵坚城。何况如今樊城困局将解，不必分兵回援，乱了当下布局。我只需派人传信警示江陵守将多加防备便可。”
荀晏见关羽并未足够重视，心中暗自焦急，还想再劝，却知关羽性格孤傲，一时难以扭转其想法，只得长叹一声：“将军既已有决断，晚生不再多言。只是后方安危关乎全军命脉，还请将军时刻留意江上烽火与传报，万万不可掉以轻心。”
“我知晓了。”关羽淡淡回应，目光重新落回樊城方向，一心只想着早日攻破城池，再图北上。
荀晏无奈告退，走出大帐，望着南方江陵的方向，眉宇间忧色难消。他算尽樊城困局，定下釜底抽薪的妙计，却无法扭转主将心中的轻敌之心。吴蜀之间的大战已是箭在弦上，荆州后方的风雨，已然越来越近。
数日后，樊城城内粮草开始出现短缺，每日都有饥寒交迫的士卒、百姓病倒，城中怨言四起，军心彻底动摇。曹仁站在城头，望着四面无边无际的蜀军营垒，听着城内日渐嘈杂的哀嚎声，满心绝望。他知道，城池陷落只是早晚之事，而远方的援兵迟迟未至，等来的，却是一场即将席卷整个荆州的惊天变局。
汉水奔流，寒雪纷飞。樊城的围困仍在继续，江东的刀锋已然对准荆州腹地，曹魏在中原虎视眈眈。一场牵动天下格局的连环大战，正在这片荆襄大地上，一步步走向高潮。而身陷其中的各方人物，都将在这场乱世博弈之中，迎来属于自己的命运转折。
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