祈遥从老陈房间回来之后，在隔间里坐了很久。不是坐着想什么，是坐着。手放在膝盖上，背靠着墙，眼睛看着天花板上的裂缝。那道光从裂缝旁边经过的时候，会微微偏折，像水绕过石头。他以前没有注意过这个现象，今天注意到了。不知道是光变了，还是他的眼睛变了。
敲门声响起。不是“哒哒”两下，是“咚咚咚”——谢尔盖的敲法，重，快，像在催命。祈遥站起来，拉开门。谢尔盖站在门口，手里没有烟，眉头拧在一起，那道旧伤疤被挤成一道深沟。
“来办公室。”他说。转身走了。没有等祈遥回答。
祈遥跟在他后面。走廊很长，两个人的脚步声重叠在一起，像一个人在走。谢尔盖的步伐很大，祈遥需要加快脚步才能跟得上。他没有跑，只是把步子迈大了。走到办公室门口，谢尔盖推开门，让祈遥先进去。门在身后关上了。
桌上放着一封信。不是下层区常用的那种粗糙的纸，是上层区的信纸，白色的，边缘有细密的花纹，折成三折。信封放在信纸旁边，空白的，没有署名，没有地址。
“你看看。”谢尔盖说。
祈遥拿起信纸，展开。字迹工整，不是手写，是印刷的。
致贝洛伯格下层区地火组织：
星穹列车将于本月底停靠贝洛伯格上层区泊位，停留时间预计七十二小时。
本次停靠期间，列车领航员姬子授权我部接纳一名下层区人员登车参观，名额由贵组织推荐。
请于停靠前七日将推荐人员信息报送至上层区联络处。
随信附上登车许可申请表一份。
——大守护者办公室·外联处
祈遥把信纸放回桌上，看着谢尔盖。
“你什么时候申请的。”
“我没有申请。”谢尔盖坐到椅子上，从口袋里摸出烟，点着。火光在他指尖亮了一下，照亮了他脸上的皱纹。“是他们主动送来的。大守护者办公室，外联处。我甚至不知道上层区还有这个部门。”
祈遥沉默了。星穹列车接纳下层区人员参观——这不是大守护者会主动做的事。她不在乎下层区的人。她甚至不在乎上层区的人，她只在乎她的官邸和她的权力。但这封信来了，白纸黑字，盖着大守护者办公室的印章。不是假的。谢尔盖验过了。
“这说明什么。”祈遥说。
“说明有人在帮我们。”谢尔盖弹了弹烟灰，“不是大守护者，是列车上的某个人。或者某个和列车有关系的人。他/她/他们帮我们争取到了这个名额。”
“为什么。”
“不知道。”谢尔盖把烟叼在嘴里，从抽屉里拿出一张表格，推到祈遥面前。表格是印好的，上面有姓名、年龄、性别、出生地、所属组织、推荐理由等栏目。有些栏目是空白的，有些已经填好了。姓名栏写着“祈遥”，年龄栏写着“十六”，性别栏写着“男”，出生地栏写着“贝洛伯格下层区”，所属组织栏写着“地火”。推荐理由栏是空白的。
“推荐理由，你自己写。”谢尔盖把一支笔放在表格旁边。
祈遥看着那支笔。笔是新的，黑色塑料笔杆，笔帽上夹着一个金属别扣，别扣上刻着一个小标志——不是地火的，不是大守护者办公室的，是一个他不认识的图案。他把笔拿起来，拔开笔帽。笔尖是圆珠笔的，蓝色的墨水。
他想了想，在推荐理由栏写下了一行字：
“他能活。”
两个字。一个句号。谢尔盖把表格拿过来看了一眼，没有评价。他把表格折好，放进一个牛皮纸信封里，用胶水封口。然后他站起来，走到墙边的一个铁柜前，打开锁，把信封放进去，锁上。
“七天后，你的名字会报上去。”他转过身，看着祈遥，“你还有七天时间准备。不是训练，是‘想清楚’。想清楚你要不要上去，想清楚上去之后怎么办，想清楚你还能不能回来。”
“不用七天。”祈遥说。
“那你现在就能回答？”
祈遥没有说话。他看着谢尔盖的眼睛。那双眼睛里有一层灰色的雾，不是烟，是时间。
“……我想上去。”他说。
谢尔盖没有点头，没有摇头。他把烟掐灭在烟灰缸里，火星在灰烬中闪了一下，然后熄灭。
“那就去。”
祈遥走了。他走过走廊，路过训练场，里面有人在练拳，沙袋被击打的闷响一下一下地传过来。他路过食堂，厨师在准备晚饭，锅铲碰撞的声音从门缝里漏出来。他路过老陈的房间，门关着，没有咳嗽声。他在门口停了一下，没有敲门。他走过去，走到走廊尽头，推开铁门，站在阳台的铁架子上。
通风井的风从下面涌上来，吹得他的衣服贴在身上。他从口袋里摸出老陈给的那块怀表，对着灯光看。表盘上的玻璃碎了，指针停在十点十分。他把怀表贴在耳朵上，没有声音。但他的手感觉到了一种微弱的震动——不是声音，是心跳。不是怀表的心跳，是他自己的。脉搏从指尖传到表壳上，铜质的表壳微微发烫，像被他的体温捂热的石头。
他把怀表装回口袋。手插在口袋里，握着怀表，握着那块温热的石头。
系统面板亮了。
【新任务】
内容：填写并提交登车申请表
难度：一星
奖励：1点
提示：此任务为长期任务【登上星穹列车】的前置条件。
祈遥看着那行字。他已经填完了。系统在他填完之后才发布任务——和上次一样，它把他已经做完的事变成了任务。不是系统在帮他，是系统在记录。它需要记录他做了哪些事，走了哪些路，完成了哪些“步骤”。他不知道这些记录有什么用。他只知道，每一次记录之后，那个长期任务的状态栏就会微微闪一下，像一盏灯被人在远处按了一下开关。
他关掉面板。风还在吹。他看着下层区密密麻麻的矿石灯光，看着那些光点在黑暗中闪烁，像一片倒悬的星空。商人说“帮我看看星星”。他不知道星星是什么样子，但他知道，那些光点——那些矿石灯——不是星星。星星在上面，在列车要去的方向。他在下面。但他正在往那个方向走。每一步都很小，小到他自己感觉不到。但谢尔盖说，七天之后，他的名字会报上去。七天后，他就不再只是一个“地火的孩子”。他会变成一个“被推荐的人”。再之后，如果一切顺利，他会变成“登上列车的人”。再之后——他不知道。他只知道，他在走。走了十年，从六岁到十六岁。从第一个任务“吃掉手中的面包”到今天的“填写登车申请表”。他完成了多少任务？他没有数过。但系统数了。每一个任务，每一点，每一轮24点循环，都被记录在某个他看不到的归档里。汐愿在看着。它不会说“你辛苦了”，不会说“你做得很好”。它只是记录。够了。他不需要“辛苦了”。他只需要“下一步”。
他把手从口袋里抽出来，转过身，推开门，走回走廊。门在身后关上了。他走过老陈的房间，这次他听到了咳嗽声——断断续续的，很轻，但还在。他在门口停了一下，然后继续走。走到自己的隔间，推开门，进去。门关上。他没有开灯。窗外的矿石灯光透进来，在天花板上投下一片昏黄的光斑，落在裂缝旁边。他躺在床上，把被子拉到下巴。怀表在口袋里硌着他的大腿，他没有把它拿出来。他让它硌着。那是老陈给他的重量。他受得住。
他闭上眼睛。在将睡未睡的那一刻，他听到了一声很轻的声响——不是咳嗽，不是警报，是打火机。谢尔盖又点了一支烟。祈遥在心里说：少抽点。
谢尔盖没有听到。
他听到的是自己心跳，和远处通风管道的风声。
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