夜色沉沉，栖云峰院落浸在清冷月色里，昭蘅的小院灯火通明。温辞、玄夜、苏衡、云峥、蓝黎、萨维几人尚未安歇，围坐在青石石桌旁品茶闲谈，苗绾与灵殊连日勤修，身心疲乏，早已回厢房熟睡。
尘屿、景曜连夜从震天峰折返，二人分开行事。景曜缓步走到灵殊门外，轻叩窗棂低声唤人：“三师妹，开门，有要紧事商议。”
灵殊连忙披衣开门，面露疑惑：“二师兄深夜前来，出了什么变故？”
另一边尘屿去到苗绾住处，轻声将熟睡的小姑娘唤出院中。片刻后苗绾、灵殊赶至小院，十人全数聚齐落座。
景曜敛了平日从容神色，把大比前夜签筒被人暗中调换、栖云峰十位新晋弟子全被抽中参赛，被迫迎战昊天门、玄宸宗一众老牌天才的原委细细讲明。
话音刚落，院内气氛瞬间炸开。
温辞猛地一拍石案骤然起身，火气直冲头顶：“卧槽！究竟是哪个混账在背后搞鬼？让咱们入门才一年的新人去硬碰两大宗门的顶尖好手，这哪里是比武，分明是存心挖坑要我们吃亏！简直离谱到家！”
云峥脸色难看至极，咬牙愤懑：“摆明了蓄意针对栖云峰，凭空篡改签文，这不就是变相送我们去挨打？”
素来稳重少言的苏衡也压不住心头火气，低声吐槽：“简直无理取闹，什么仇什么怨，非要用大比赛事来暗算一众同门。”
蓝黎性子火爆，闻言当即反手抽出随身细刃短刀，寒刃在灯火下寒光闪烁，眉宇间戾气翻涌：“躲在暗处耍阴招的卑劣东西，费尽心机把我们全员塞进参赛名册，是打算让栖云峰新晋弟子在擂台上折损殆尽？”
怒火上头，蓝黎手腕运力，短刀狠狠扎向身下青石桌，轰隆一声脆响，厚实石桌应声碎裂，碎石散落满地。
萨维坐在一旁，双拳攥紧，满脸憋屈，满心愤懑却一时不知该如何发作。
昭蘅眉头紧锁，沉声出言按住乱糟糟的众人：“都先坐下。事已成定局，一味发火动怒改变不了现状。”
温辞胸口起伏难平，颓然落座：“我也晓得发火没用，可平白无故被人算计陷入死局，谁能心平气和？”
身旁一身玄色劲装的玄夜伸手拽了拽温辞衣袖，淡淡劝道：“先安分坐下，听听两位师兄的法子。”
众人纷纷安静下来，目光齐刷刷落在尘屿、景曜二人身上。
温辞收敛怒意，正色开口：“你二位素来心思缜密智谋过人，别再藏私，眼下事关咱们十人性命安危，快想想应对之策。”
昭蘅无奈苦笑：“再聪慧也破不开硬实力的鸿沟。整批弟子入门满打满算一年出头，也就温辞与苏衡的符道阵法造诣拔尖，玄夜剑术卓绝尚能周旋，余下众人不管修为还是擂台搏杀阅历，全都远不及昊天门、玄宸宗历练多年的弟子，这几乎是死局，我实在想不出万全之策。”
景曜跟着轻叹摇头：“昭蘅所言不假，任凭谋划再多，修为差距摆在眼前，很难逆势翻盘。”
蓝黎余怒未消，周身灵力还在隐隐躁动。昭蘅侧目叮嘱：“收敛周身灵力，明日就要登台，眼下无谓耗损修为，真要算账，往后自有机会揪出幕后之人。”
云峥垂着眼，语气带着浓浓的无力与颓然，冷声开口：
“就算日后真揪出幕后之人、将他抽筋扒皮又能如何？
明日的擂台，我们该上还是得上，半点躲不掉。
他的账再怎么算，也改不了我们十人被迫送死的局面。”
昭蘅抬眸，神色冷静却带着锋芒：“话是没错，明日大局已定，无从更改。但别人蓄意阴我们栖云峰一笔，这笔血账、冤账，来日必定要连本带利讨回来，绝不能就这么糊里糊涂咽下这口亏。”
景曜抬手压下争执，正色收拢话题：“好了，恩怨暂且压后，眼下最要紧的是——明日大比，我们该怎么撑过去。”
温辞长长吐出一口浊气，无奈摊手：“还能怎么办？木已成舟，只能走一步看一步，听天由命。”
昭蘅看向景曜，认真追问关键：“二师兄，你方才在镇天峰听诸位尊主商议，这次比武对战规则究竟如何？明日对战抽签，是我们自己抽对手，还是由宗门统一安排？”
景曜沉声解释清楚所有规则：
“此次全宗参战一共三十七人，跨宗混抽对战。
明日现场统一抽签，随机匹配其余各峰、各宗门对手。
先前被动动手脚的参赛总名册已经彻底锁死，由我们清霄门、昊天门、玄宸宗三位掌门共同亲手封印存档，再无任何人有资格、有机会篡改、调换。
简单说——入赛名单改不了，但明日对手是谁，全凭天意，再也无人能暗箱操作。”
听完这话，院内众人心情五味杂陈。
刚松了半口气，又彻底被压回沉重现实里。
下一秒，温辞和苏衡几乎是同时猛地站起身，动作一致。
景曜微怔：“你们二人做什么？”
温辞眼神坚定，一扫方才烦躁颓色：“名单改不了、比赛躲不掉，那我们就只能提前护住所有人！师妹师弟们修为、实战都吃亏，我总不能眼睁睁看着明日大家上台遇险、受伤受创。我去炼符！多备高阶保命符、护体符、遁逃符！”
“我同你一起。”苏衡立刻接话，语气沉稳笃定，“能多备一张，大家明日就多一分生机。输赢不论，先保性命。”
话音未落，两人再不迟疑，转身快步掠出院落，直奔栖云峰专属符道炼室。
夜色寂静，炼符室灯火瞬间亮起，两道身影连夜伏案，打算通宵炼制护身灵符。
院中留下几人静静望着两人离去的方向，晚风微凉。
昭蘅轻轻叹气，低声感慨：
“说实在的，这一局，是真的太难了。
对手皆是久经实战的外宗精锐，我们全系新人。
如今能做的，也只有尽人事、听天命，尽全力护住彼此。”
蓝黎握着短刀，眼底怒意未散，却也渐渐冷静下来。
玄夜立在月下，一身玄衣冷峭沉默，指尖微微收紧——
明日擂台，纵使局势艰难，他也绝不会让自家师弟师妹任人欺凌。
小院里碎石已凉，众人心中的怒火也慢慢沉淀，化作沉甸甸的凝重。
既然避无可避，便只能咬牙接住这一场无端栽来的死局。
昭蘅抬头望向沉沉夜色，轻声道：“今晚大家都别睡太沉，养足灵气，稳住心境。明日抽签无论对上谁，记住一条——不求胜，只求稳、只求活、只求无伤退场。”
云峥收敛了眼底戾气，沉沉颔首：“我明白。输可以，伤不得。”
蓝黎将短刀收回鞘中，指尖摩挲刃身，冷声道：“若是对方刻意下死手，我也不会客气。”
萨维性子柔软，此刻也抿紧唇，悄悄握紧了掌心术印，默默调息稳固根基。
苗绾依旧有些忐忑，小声道：“我们……真的可以吗？”
一旁灵殊抬手轻轻拍了拍她的手背，音色清宁：“有师兄们在，有师尊在，还有温辞、苏衡连夜炼的灵符，不会有事。”
全程沉默的玄夜立在月光下，墨色衣袍被夜风轻轻拂动。
他没说话，只是眸光极沉。
旁人只想着自保，他却已经在心底默算好了所有最坏的局面——
谁最弱、最容易被针对，谁对上外宗弟子最吃亏，谁需要他第一时间上前护住。
今夜无人安眠。
尘屿静立廊下，闭目养神，看似闲散，实则将明日所有对战概率、各宗门弟子惯用路数，在心底尽数推演了一遍。他心思缜密通透，早已悄悄为众人备好了兜底退路。
景曜负手望月，眸底藏着淡淡冷意。
内鬼未抓，黑幕未破，这群师弟师妹平白背负一场死局，这笔账，他尽数记死了。
炼符室彻夜通明。
温辞、苏衡二人分毫不敢懈怠，指尖灵火不息，符纸翻飞、灵光阵阵。
高阶护体符、卸力符、瞬遁符、护心符、止血符……
一张接一张，尽数是最稳妥、最能保命的顶级符法。
他们知晓，明日擂台，这一张张薄薄符纸，便是栖云峰十人最后的底气。
整座栖云峰，无一人松懈。
无人嬉笑，无人怠惰。
今夜风静、月冷、山沉。
十人齐齐静待天明——
静待那场被人恶意强加而来、无从躲避的跨宗大比，
也静待明日擂台上，栖云峰新晋弟子，纵使身陷绝境，亦绝不折风骨。
一夜将尽
院中众人正低声商议明日对策，夜色里一袭白衣的苏清珩缓步踏入院落，眉宇凝着浓重愧色，望着座下一众弟子轻声叹道：“是为师无用，没能护住你们，害得诸位无端遭人暗算，被逼着赶赴凶险擂台。”
昭蘅率先起身拱手，语气恳切：“师尊万万不必自责，此事和您没有半分干系，全是宗门里藏了歹人，暗中耍弄阴诡伎俩蓄意构陷栖云峰罢了。”
蓝黎收起短刃，原先满腔怒火早已压下大半，沉声开口：“没错师尊，那些鼠辈心胸阴毒、为泄私怨不择手段，就算换做其他峰门弟子，他们照样会暗中作祟，绝非您护持不周。”
玄夜一身玄色衣袍静立一侧，素来寡言，此刻也缓缓开口：“祸起旁人私心诡计，非师尊之过，我们身为弟子，理应自行直面困局。”
萨维性子温软，连忙上前半步：“师尊平日悉心授艺，事事处处惦念我们，能拜入您门下已是万幸，怎么能怪您没能护住我们。”
云峥点点头，眼底郁气消散几分：“幕后之人存心设局算计，防不胜防，换作任何一位尊主都难以提前提防，您切莫将过错都揽在自己心上。”
灵殊琴音养性，性子温婉，轻声劝慰：“师尊潜心传道，早已将防身功法倾囊相授，我们能有如今修为，全赖您悉心栽培，此事错不在您。”
苗绾眨着眼睛，一脸认真：“是啊师尊，坏人躲在暗处搞小动作，哪里是您能预料得到的，您别再难过了。”
景曜躬身行礼，徐徐补充：“师尊，世间总有人生性狭隘偏执、记仇怀恨，为一己私怨罔顾宗门规矩，这般人的阴私算计，从来无法提前预判，您不必为此苛责自己。”
一众弟子轮番劝慰，苏清珩心头暖意翻涌，神色稍稍舒展。他抬手取下腰间随身的乾坤纳珍囊，囊身灵光流转，内里自成储物空间。
苏清珩指尖灵光轻点，一件件光华内敛的护身秘宝接连落在石桌上：“平日里授课，我特意偏重传授遁术、护体结界，本意便是留作危急关头保命之用。明日登台，为师不求你们争胜夺名、力克强敌，唯一心愿便是全员平安落地。这些护身玉佩、瞬遁宝珠、抗伤灵甲尽数分发给你们贴身收好，擂台遇险之时，足以护住性命。”
十位弟子齐齐躬身行礼，齐声道谢：“多谢师尊赐宝！”
苏清珩白衣迎风，眸底寒光乍现，一字一顿郑重立誓：“这场篡改签文、构陷我栖云峰的阴谋，我苏清珩必定深挖彻查，揪出幕后主使，依规严惩，给你们一个公道。”
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