晨雾萦绕后山灵谷，参天古木遮天蔽日，浓郁的草木灵气混杂着淡淡药香在谷中流转。数百名外门弟子循着既定路线散开，俯身采摘灵草，欢声笑语散落林间，唯独西侧偏僻幽谷一片死寂，连虫鸣都消失无踪。
徐明一行八人踏入幽谷范围，众人脚步放得极轻。徐明双目微凝，周身木行灵力悄然铺开，化作无形感知网笼罩四方。谷中每一寸土地、每一道隐匿的气息，皆被他尽收眼底。
“前方两百步，两侧树丛、崖后一共九人，修为最低练气六层，为首者已是练气八层。全部敛息潜伏，兵器已然在手，摆明了要下死手。”徐明低声通报，语气冷冽，“柳弘铁了心要在此地了结我，今日退让，往后只会永无宁日。”
蒋骁宇、江辰等人神色一凛，纷纷运转灵力戒备。同行的几名外门弟子虽心中紧张，却也握紧法器，没有一人退缩。
“对方以伏击见长，我们先断其退路。”徐明抬手结印，浑厚木灵之力灌入地面。
嗡的一声轻响，地面之下根须翻涌，数人合抱粗的藤蔓破土而出，纵横交错封锁住幽谷前后两条出入口，枝蔓坚硬如铁，寻常兵刃根本难以斩断。同时，他分化五行灵力，借着浓雾幻化出数道虚影，朝着不同方向移动，扰乱暗处敌人的判断。
密林之中，埋伏的九名内门弟子顿时阵脚大乱。
“被发现了！对方早有防备！”
“退路被封死了！拼了！柳师兄有令，斩杀徐明，重赏灵石丹药！”
为首那名练气八层的壮汉暴喝一声，率先纵身跃出树丛。此人手持一柄阔刃短刀，刀身寒光森冷，裹挟狂暴灵力直劈徐明头颅，招式狠辣刁钻，招招直指要害。其余八人紧随其后，分成两队包抄而来，刀光剑影交织成一片死亡罗网。
“结阵御敌！”江辰大喝，与蒋骁宇一左一右，催动土系灵力筑起厚重防御壁垒，将同行同门护在身后。
当当当！密集的兵刃碰撞声接连炸响，灵力冲击掀起阵阵狂风，吹散周遭浓雾。伏击者本想依靠突袭一击得手，如今计划败露，只能硬着头皮死战。
两名练气七层弟子绕开防线，趁机袭向阵中核心的徐明。短刀破空，杀气凛冽。
徐明脚下步伐变幻，身形如同风中柳絮般侧身避让。不等二人收招，他指尖金系灵力凝聚成锋利劲气，骤然激射而出。两道锐响过后，两名弟子手腕被洞穿，短刀脱手，惨叫着踉跄后退。
“磨磨蹭蹭，难不成还要留手？”徐明目光冷厉，历经擂台死战，他早已明白，面对欲置自己于死地的敌人，仁慈便是对自己的残忍。祝砚尘的声音也在识海中响起：“这群人沦为爪牙，屡行恶事，留着也是祸患。灵谷偏僻，又有迷雾遮掩，速战速决，不留后患。”
一语敲定决断。
徐明不再留守，五行灵力流转周身，金木水火土五系力量循环相生，战力彻底放开。他主动掠出防御阵，直扑人群最中央的为首壮汉。
“区区练气五层，也敢主动送死！”壮汉狞笑一声，挥刀横扫，磅礴的练气八层灵力倾泻而出，刀风割裂空气。
徐明不闪不避，土系灵力凝于双拳，硬撼对方刀身。砰！巨大的力道让壮汉手臂发麻，身形不由自主地后退两步。趁对方旧力刚去、新力未生的间隙，徐明身形突进，水系灵力化作缠柔劲气缠绕对方四肢，限制其动作。
壮汉惊怒交加，奋力挣扎，却发现周身灵力运转愈发滞涩。就在这一瞬，徐明双拳并出，融合五行之力的拳劲轰然砸在对方胸口。
咔嚓！胸骨碎裂的声响清晰传来。壮汉双眼圆睁，口中喷出大口鲜血，身躯软软倒地，生机瞬间断绝。
其余八名内门弟子见状吓得魂飞魄散。领头之人瞬息毙命，己方士气一落千丈，有人心生退意，想要冲向藤蔓壁垒突围。
“想走？晚了。”
徐明身形游走林间，动作快如鬼魅。五行灵力随心切换，金刃破空、木藤缠足、烈火灼烧、水土困敌，一道道攻势精准而狠厉。他不与对手过多缠斗，每一击都瞄准经脉、心口等致命之处。
接连数声惨叫响起，又有四人接连倒地，彻底没了气息。剩余三人吓得肝胆俱裂，弃了兵器跪地求饶。
“徐首席饶命！我们只是奉命行事，不敢再作恶了！”
徐明冷眼扫过三人。这些人屡次参与暗算，受柳弘驱使为非作歹，今日饶过，来日必然还会卷土重来。他抬手，数道纤细的金系劲气射出，精准洞穿三人眉心。
片刻之间，九名伏击者尽数伏诛。
幽谷之内恢复死寂，只余下空气中尚未散去的血腥气。同行的几名外门弟子面色发白，看向徐明的目光多了几分敬畏。眼前这位外门首席，不仅实力强悍，行事更是杀伐果决。
“此地不宜久留。”徐明收敛周身灵力，神色恢复平静，“清理现场，搜刮他们身上的物件，随后立刻离开，装作无事发生。”
众人依言行动。众人将九具尸体拖入密林深处，以厚重泥土与藤蔓掩盖踪迹。随后开始清点战利品，这些内门弟子常年受柳弘接济，身家颇为丰厚。
数十枚中品灵石、三瓶淬体丹药、数柄精良法器，还有几册低阶功法残卷与两张记载着粗浅阵法的兽皮，尽数被收拢起来。除此之外，徐明还在为首壮汉的贴身布袋里，找到了一枚传音玉符，以及一封柳弘的亲笔密信，信中清晰写明了伏击计划，甚至提及了柳弘背后那位内门长老的部分图谋。
“有了这封密信，日后若是对方再行构陷，我们也多了一份筹码。”江辰小心翼翼将密信收好。
徐明把玩着手中的灵石与丹药，丹田内的灵力微微躁动。接连激战，再加上斩杀敌人时吸收散逸的微弱灵气，他原本稳固的练气五层境界，竟隐隐出现了松动的迹象。
“此地灵气混杂，不宜修炼。我们先归队，完成采草任务后立刻返回静室。”徐明说道。
众人整理妥当，抹去打斗痕迹，若无其事地走出幽谷，汇入其他外门弟子之中。一路上，再无人敢随意靠近他们，林间偶尔传来的窥探目光，也在感受到徐明身上冷冽的气息后迅速移开。
一日劳作结束，外门弟子全员返程。徐明辞别众人，独自返回甲级静室。石门闭合，隔绝外界一切干扰。
他盘膝坐于蒲团之上，将收缴而来的灵石尽数摆在身前。两枚藏玉残片微微震颤，散发出接引灵气的光晕。
“接连生死搏杀，你的根基被彻底打磨至圆满，又吸收了大量灵石灵气，正好借机冲击练气六层。”祝砚尘开口道，“生死战锤炼的心性，是闭门苦修万万比不上的，把握住机会。”
徐明颔首，闭上双眼，运转《藏玉诀》。海量灵石的精纯灵气被源源不断吸入体内，与自身五行灵力、藏玉本源之力相融。灵气如奔腾江河，一遍遍冲刷经脉，撞击境界壁垒。
有此前数次突破的经验，再加生死之战带来的感悟，冲击过程异常顺利。
数个时辰后，一声无形的轰鸣自体内炸开。原本滞涩的境界壁垒轰然碎裂，丹田气海再度扩张，灵力的浑厚程度、流转速度又攀升一大截。周身散发出的气息，已然稳稳定格在练气六层。
突破完成，徐明长长吐出一口浊气，双目睁开，精芒一闪而逝。
练气六层！短短数日，连破两境，这般速度，放在整个归墟宗外门，都堪称惊世。他活动身躯，只觉得力量充盈四肢百骸，五行术法的威力也随之水涨船高。
“境界稳固，战力再上台阶。”徐明心中了然，“但柳弘和他背后的长老绝不会善罢甘休。灵谷伏击全军覆没，对方很快就会察觉到异常。”
祝砚尘沉吟道：“柳弘失去九名心腹，必然震怒。明面上他有顾忌，短期内不会再贸然动手，但一定会动用其他手段。宗门之内格局狭小，继续困在这里，终究被动。”
徐明心中一动：“前辈的意思是？”
“归墟宗每月会组织外门弟子前往黑风秘境历练，秘境之中妖兽横行，机缘遍地，是磨砺自身、寻找宝物的绝佳之地。”祝砚尘说道，“一来可以远离宗门内的派系争斗，二来秘境生死历练能进一步压榨你的潜能，三来广袤秘境中机缘无数，说不定还能找到补足藏玉残片的线索。”
徐明眼中精光乍现。整日困在宗门内比试、周旋，的确难以真正成长。唯有踏入凶险秘境，在真正的生死之间前行，才能不断变强。
就在这时，静室外传来蒋骁宇的敲门声，语气带着几分急促：“徐明，出事了！柳弘发现派去灵谷的人失联，此刻正在外门执事堂大闹，一口咬定是我们暗中下黑手，要长老出面彻查！”
风波再起，新的对峙已然来临。而黑风秘境的历练之行，也成了徐明眼下挣脱困局、谋求更强实力的最佳出路。
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