生辰宴前一天，一切准备就绪。
沈宴把所有的食材、炊具、餐具、人手都检查了三遍，确认没有任何疏漏，才终于松了口气。他从早上忙到下午，连午饭都没顾上吃，小顺子给他端了一碗面过来，他三口两口扒完了事。
“沈公子，您歇会儿吧。”小顺子心疼地说，“您这都连轴转了好几天了，明天才是大日子呢，您要是累倒了可怎么办？”
沈宴摆摆手：“没事，我体力好。以前在后厨一站就是十几个小时，这点强度算什么。”
话虽这么说，他的眼下已经挂上了两个明显的黑眼圈，脸色也不太好。
“沈公子。”小顺子忽然凑过来，压低声音，“昨天晚上的事……陛下还好吗？”
沈宴擦刀的手顿了一下：“嗯，还好。毒发了，太医院的人去了，应该没什么大问题。”
小顺子松了口气：“那就好。您是不知道，昨晚福安总管急得差点把乾元殿的门板给卸了。太医院那群人也真是的，陛下中了这么多年的毒，他们连个解药都配不出来，还叫什么太医？”
“那毒不是那么好解的。”沈宴说。原著里写过，这种毒是用西域的奇花和苗疆的蛊虫一起炼制的，配方复杂无比，而且会随着时间的推移在人体内变异，普通的解毒方法根本没用。想要彻底解毒，需要找到传说中的“龙涎草”，这种草生长在北境的雪山上，百年才开一次花，极其罕见。
这也是后来原著主线剧情的一个重要支撑——主角穿越后帮助萧衍找到了龙涎草的线索。
“龙涎草。”沈宴在心里默念了一遍这个名字，“原著里好像是在北境的一个古墓里找到的。现在已经到了这个时间点，应该可以开始打听线索了。”
他正想着，门口忽然传来一阵脚步声。
沈宴抬头，发现来的是福安。老总管站在门口，脸上的表情有些微妙，像是在纠结什么。
“沈公子，陛下召您去乾元殿。”
沈宴愣了一下：“现在？出什么事了？”
“没出事。”福安说，“陛下说……想喝您做的银耳莲子羹。就是您第一天撞到陛下时端的那种。”
沈宴的心跳漏了一拍。
他端着一碗刚熬好的银耳莲子羹，走进了乾元殿。
东暖阁里只有萧衍一个人。他坐在窗边的罗汉床上，穿着一件石青色的常服，头发半束半散，看起来比平时少了些距离感。窗外是初夏黄昏的天色，晚霞把半边天染成了橘红色，光从窗户透进来，在萧衍的身上镀了一层温暖的光晕。
沈宴把银耳莲子羹放在小几上，退后一步，垂手站立。
萧衍端起碗，喝了一口，发了一会儿呆。然后放下碗，忽然开口：“沈宴。”
“在。”
“你有没有什么话想对朕说？”
沈宴愣了。这话是什么意思？
“小人……没有特别想说的。”他小心翼翼地回答。
萧衍抬眼看着他。那双黑色的眼睛里倒映着晚霞的颜色，看起来不像平时那么冷淡，反而带着一种几乎是探究的、认真的光。
“朕听到了。”萧衍说，声音很轻，很平，像在陈述一件无关紧要的事，“昨晚，你走的时候，朕听到了你的心声。”
沈宴浑身的血液在这一秒凝固了。
“你说——‘从来没有人陪过他。’”
沈宴张了张嘴，发不出任何声音。
萧衍继续说：“你不只是听到了朕的声音，你听到了朕在想什么。对吗？”
沉默。
死一般的沉默。
沈宴的大脑在疯狂运转，但无论怎么转都找不到一个合理的解释、一个安全的借口。因为萧衍说的是对的——他确实听到了。在那个夜晚，在他们双手交握的那一刻，他不仅听到了萧衍的心声，而且那些心声像回声一样留在了他的意识里，每一句都清晰如刻。
“我……”沈宴的声音哑了，“陛下，我……”
他忽然觉得眼睛有点酸。
不是因为害怕，是因为——萧衍在问他“你有没有什么话想对朕说”，而不是“你到底是什么人”。
他不追究他穿越者的身份，不追究他来历不明的事实，不追究他为什么能读心。他问的是——“你有没有什么话想对朕说”。
他在给他一个机会。
一个坦白的机会。
沈宴深吸了一口气，跪了下来。
不是那种战战兢兢的、因为害怕而跪的姿态，而是郑重的、认真的、像在现代签合同前握手一样的跪。
“陛下，”他的声音在发抖，但每个字都说得很清楚，“我不属于这个世界。”
萧衍没有说话，安静地看着他。
“我来自一千多年以后，一个叫‘现代’的时代。在那个时代，我只是一个普通的厨师。有一天我出了意外，醒来就变成了沈三——就是御膳房那个沈三。我不知道为什么会发生这种事，但我知道这不是我的幻觉，因为我能清楚地记得那个时代的一切。”
他顿了顿，咽了口唾沫。
“我还知道一件事——我知道陛下中了毒，那种毒需要用龙涎草来解。我知道龙涎草长在北境的雪山上，藏在某个古墓里。我知道……我知道很多事情，因为在我原来的世界，陛下您的一生……被写成了一本书。”
他说完最后一个字，闭上了眼睛，等待宣判。
他不知道自己为什么要说这么多，为什么要全盘托出。他大可以只承认“我能听到您的心声”这一件事，继续用“游方师父”的借口搪塞其他的。
但沈宴不想再骗萧衍了。
不想再骗这个二十五年来从来没有人在痛的时候陪过他、在听到“心疼”两个字时会愣住、在听到“从来没有人”时会低头的人。
沉默的时间长到沈宴以为萧衍已经睡着了。
然后他听到了一个声音，不是心声，是萧衍真实的声音，从头顶落下来，带着一丝他不曾听过的沙哑。
“起来。”
沈宴睁开眼睛，抬起头。
萧衍没有看他，而是偏过头看着窗外。晚霞已经褪了，天边只剩下一抹淡紫色的余晖。他的侧脸在暮色中显得格外柔和，像是被什么柔软的东西打磨过，棱角不再那么锋利。
“朕没有把你当妖孽处置，已经是格外开恩了。”萧衍的声音有些干巴巴的，“你不用跪着。”
沈宴愣了两秒，然后站了起来，腿有点软。
“你知道多少？”萧衍问。
“很多，但不是全部。”沈宴老实回答，“那本书我只看了前面一部分，后面的还没来得及看就……过来了。”
“所以你知道朕的毒用什么解，但不知道具体在哪里找？”
“大概知道范围，在北方，靠近边境的地方，一个古墓里。”
萧衍沉默了一会儿，端起那碗已经半凉的银耳莲子羹，慢慢喝了一口。
“你觉得朕应该怎么做？”他忽然问。
沈宴被这个问题噎住了。他一个厨子，给皇帝出主意？这事放在古代，叫“干政”，是死罪。
但萧衍问了。而且是用那种“我在认真问你”的语气问的。
“我觉得……”沈宴斟酌着措辞，“陛下应该先派人去北境打听龙涎草的消息，确认它的具体位置，然后再派人去取。这件事不能大张旗鼓地做，因为给陛下下毒的人肯定还在暗中盯着，如果让他们知道陛下在找解药，他们可能会提前动手毁掉龙涎草。”
“至于那个人是谁……”沈宴咬了咬牙，“我大概知道一些线索，但书里没有明说，我需要时间确认。”
萧衍放下碗，看着沈宴。
这一次，他的目光没有回避，没有闪躲，而是直接地、坦诚地、几乎是赤/裸/裸地看着沈宴的眼睛。那双黑色的眼睛里没有冷淡，没有审视，没有帝王的威压，只有一个二十五岁的年轻人看着另一个年轻人的目光。
“你为什么要告诉朕这些？”萧衍问，“你知道朕可能把你关起来，可能杀你灭口，可能把你当成妖孽一辈子关在冷宫里。你为什么要告诉朕？”
沈宴低下头，看着自己的脚尖。
为什么？
因为他不想骗他。因为他心疼他。因为他听到“从来没有人”的时候，心脏痛得想把自己切成片煮了。因为他蹲在他床边握着他的手的时候，脑子里只有一个念头——这个人不能再一个人了。
但这些话他说不出口。
所以他选了一个最朴素的答案。
“因为陛下是第一个叫我‘沈宴’的人。”沈宴抬起头，眼眶微红，但嘴角是笑着的，“在我原来的世界，我叫沈宴，可从来没有人觉得这个名字重要。我父母觉得当厨师不体面，我老板觉得我只是一个做菜的机器，我朋友觉得我选择这条路是浪费才华——没有人觉得‘沈宴’这个人本身有什么意义。”
“但陛下您不一样。您在我报出这个名字的时候，什么都没有问，就说了‘那便叫沈宴’。您是第一个……让我觉得‘沈宴’这个名字是值得被记住的人。”
东暖阁里安静得能听见烛火的呼吸声。
萧衍坐在罗汉床上，沈宴站在三步之外，两个人中间隔着一碗喝了一半的银耳莲子羹和满室的暮色。
很久之后，萧衍开口了，声音很低，低到像是从喉咙深处挤出来的。
“……你这个人，”他说，“怎么比你的心声还吵。”
沈宴看着萧衍微微泛红的耳尖，忽然笑了，笑得眼睛弯弯的，像两道月牙。
“陛下说的是，小人话多。那以后尽量少说点。”
“不用。”
萧衍端起碗，把剩下的银耳莲子羹一饮而尽，然后放下碗，抬眼看他。
“继续说。”萧衍说，“朕听着。”
沈宴愣了一秒，然后笑得更开了，掏了掏袖子——没找到纸巾，索性用袖口抹了一下眼角。
“那我可就真说了啊。”
“嗯。”
“陛下您生辰宴那天想先吃哪道菜？我建议您先吃春卷，因为那个要趁热吃，凉了就不好吃了。蟹斗可以放一放没关系，但春卷一定最先吃。”
“……你怎么满脑子都是菜。”
“因为我是厨子啊！”
“朕还以为你是穿越者。”
“穿越者也得分职业啊陛下！我穿越前就是厨子，穿越后还是厨子，这叫不忘初心！”
萧衍看着沈宴眉飞色舞的脸，听着他喋喋不休地讲着明日的菜单，嘴角那道弧度终于不再掩饰。
不是冷笑，不是嘲笑，不是客气的那抹弧度。
而是真正的、发自心底的、因为一个人在身边而感到安心的——笑。
窗外，第一颗星星升起来了。
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