刘健跑了以后，城南安静了三天。
第四天，消息来了。
不是阿坤的动静，是阿虎的。他放话说城南的事他不管，但谁要是敢在东街闹事，就别怪他不客气。这话听着像是冲阿坤说的，其实是说给我听的。他在告诉所有人：城南的浑水我不蹚，但你们也别想溅到我身上。
陈鹤亭听完我的转述，冷笑了一声。
“阿虎这是等着看戏。”
“什么戏？”
“你跟阿坤打，不管谁赢，都元气大伤。到时候他再来收拾残局，不费一兵一卒，就把城南收了。”
“那咱们怎么办？不打？”
“打。”陈鹤亭端着搪瓷缸子喝了一口水，“但不能真打。”
“什么叫假打？”
陈鹤亭放下缸子，看着我，目光很深。
“你跟阿坤打，不是为了打死他，是为了让他知道，打不死你。他要是觉得啃你这块骨头要崩掉几颗牙，他就不敢使劲咬。”
我没完全明白他什么意思，但记住了这句话。
二月十五，阿坤正式跟城南翻了脸。
他让人在城南最热闹的那条巷子口贴了一张纸，上头写着：从今天起，城南所有麻将馆、游戏厅、台球室的保护费，一律交到坤哥手里，谁要是敢交给赵西林，后果自负。
纸条贴出来不到半天，就被人撕了。但不是韩勇撕的，是巷子里一个卖早点的老头撕的。他说看着碍眼。阿坤的人去找那老头麻烦，老头举着擀面杖站在门口，骂得整条巷子都能听见：“老娘活了六十多年，什么阵仗没见过？你个小兔崽子敢动我一下试试？”
那几个人还真没敢动。那老头姓什么我忘了，但那天之后，我让人给他送了两条烟和一袋面。
老头把烟收了，面退回来了，托人带了一句话：“留着给你手下的人吃吧，一个个瘦得跟猴似的，打起来能打得过谁？”
我听了这话，哭笑不得，但心里头热了一下。
纸条的事过去没两天，阿坤的人开始来城南“踩盘子”了。就是几个人晃晃悠悠地在巷子里走，东张西望，看看哪儿有摄像头，哪儿有后门，哪儿能藏人。他们以为自己是便衣警察，装得人模狗样的，但那股子贼眉鼠眼的劲儿，一看就不是好东西。
韩勇提议把他们打出去，我说不用。
“让他们看。”
“为什么？”
“因为看了才知道城南不是那么好打的。”
我让手下的人该吃吃该喝喝，连账本都不藏，就摆在柜台上。阿坤的人站在门外往里头瞅，瞅了半天啥也没瞅出来，反而被我们的人盯得不自在，灰溜溜地走了。
小东北把这事当笑话说给我听的时候，我正在吃一碗馄饨。
“西林哥，你是没看见他们那个表情，跟偷鸡的黄鼠狼似的，脖子伸得老长，眼睛瞪得溜圆，结果啥也没瞅着，臊得脸都红了。”
我笑了，端起碗把汤也喝了。
日子就这么一天天耗着。
阿坤想打，但不敢第一个动手。我也不想打，但不能让他看出来我不想打。两边都在演戏，就看谁先绷不住。
二月十九，疤头来电话了。
这是五个月来第一次有他的消息。
陈鹤亭接到电话的时候我正在他家里喝茶，他接起来听了几句，脸色变了一下，然后走到阳台上把门关上了。我听不见他说了什么，只能隔着玻璃看见他的嘴在动，表情很严肃，不像在聊家常。
他挂了电话回来，坐下来，端起搪瓷缸子，没喝，又放下了。
“疤头让你小心阿虎。”
“小心什么？”
“小心他趁你跟阿坤打的时候，从背后捅你一刀。”
“他不是说不管城南的事吗？”
陈鹤亭看着我，忽然笑了。那笑容很冷，像冬天的冰碴子。
“他说不管你就信？西林，你怎么还这么天真？”
我被这句话噎了一下，没接话。
“阿虎的话，跟屁一样，放出来的时候响一声，然后就没了。”陈鹤亭站起来，走到窗边，“他说不管，是因为现在还不是管的时候。等到你跟阿坤打得两败俱伤，他管不管，就不是他说了算的了。”
“那疤头怎么说？”
“疤头说让你拖。拖到他回来。”
“他什么时候回来？”
陈鹤亭转过身，看着我，嘴唇动了好几下，最后只说了一句：“快了。”
又是快了。
上次说快了，等了五个月。这次不知道又要等多久。
从陈鹤亭家出来，我骑着自行车往回走。东街的夜市刚开张，油烟味顺着风飘过来，呛得我打了个喷嚏。路过阿虎的那几个场子，里头人声鼎沸，生意好得不得了。阿虎站在一家卡拉OK门口，穿着一件黑色皮大衣，嘴里叼着雪茄，跟几个人在说话。
他看见了我，冲我笑了笑，还招了招手。
我也笑了笑，冲他点了点头，骑过去了。
转过弯，我的笑容就没了。
阿虎对我笑，不是因为我跟他关系好，是因为他看见我骑着自行车从他面前经过，觉得我过得不如他。骑自行车的人对开汽车的人没有威胁，这是古训。他想让我觉得他比我强，这样我就不会想着跟他争。
但他不知道，我骑自行车，不是因为买不起摩托车，是因为自行车坏了不心疼，丢了不心疼，跑起来不烧油，巷子里钻得快。
适合逃跑，也适合追人。
二月二十二，阿坤那边终于有了动静。
不是他动的，是他手底下的人动的。城南靠南边的那间麻将馆，半夜被人砸了玻璃，泼了油漆。红色的油漆泼在卷帘门上，顺着往下淌，看着像血。
老葛来电话问我知不知道这事，我说知道了。他又问怎么办，我说把油漆擦了，玻璃换了，该营业营业。
“不报警？”老葛问。
“报警有什么用？派出所的人来了，问两句就走了。阿坤那边又不傻，不会留证据。”
老葛在电话那头沉默了一会儿，说了一句：“你比以前沉稳了。”
我挂了电话，把剩下的半根烟抽完。
沉稳？不是沉稳，是没办法。要是有办法，我早就冲过去把阿坤的麻将馆也砸了，以牙还牙，以眼还眼。但不行。我要是砸了他的，他就更有理由跟我打。现在道上的人都看着，谁先动手谁理亏，理亏的人没人帮。
打群架跟打一个人不一样。打一个人，你拳头硬就行。打群架，你得有理，有理别人才帮你。这个道理是陈鹤亭教我的，我当时没当回事，现在才觉得值千金。
被泼了油漆的麻将馆第二天就重新营业了，玻璃换了新的，卷帘门重新刷了一遍漆，原来的红色换成了蓝色。阿坤的人又来转了一圈，发现啥也没变，还是老样子，灰溜溜地又走了。
韩勇从麻将馆回来跟我说，阿坤那边好像有点急了。
“急什么？”我问。
“急时间。”韩勇说，“他在城南耗了快半年了，地盘没拿回来，人没安插进来，钱也没多挣。他手下的人开始有怨言了，说他光说不练。”
我心里一动。
“谁跟你说的？”
“阿坤那边有个小兄弟，以前跟我认识，前两天在东街碰上了，喝了顿酒。”韩勇看了我一眼，又补了一句，“没喝多。”
“他说什么了？”
“他说阿坤手下现在分成两拨，一拨想打，一拨不想打。想打的觉得再拖下去就没机会了，不想打的觉得城南不好打，打下来也守不住。”
这是好消息。
阿坤内部开始分裂了。他想打，但手下的人不一定都想打。人心不齐，队伍就不好带。再拖一阵子，不用我动手，他自己就先散了。
二月二十五，我干了一件让所有人都没想到的事。
我请阿坤吃饭。
不是鸿门宴，是正经八百的饭局，在东街最好的那家饭馆，定了包间，点了八个菜，还开了一瓶五粮液。
韩勇听说以后，以为我疯了。
“你请他吃饭？你跟他都快打起来了，你请他吃饭？”
“打起来之前吃顿饭，怎么了？”
“你不怕他在饭馆里动手？”
“他不敢。东街不是他的地盘，是阿虎的。他在阿虎的地盘上动手，就是不给阿虎面子。阿虎不会让他这么干。”
韩勇张了张嘴，想反驳，但没找到理由。
阿坤来了。
他穿了一身深灰色的西装，打了领带，头发吹过，看着像个做生意的，不像是混街面的。他身后跟着胖子和那个戴眼镜的瘦子，两个人一左一右，像两尊门神。
我站起来，冲他笑了笑。
“坤哥，坐。”
阿坤看了我一眼，坐下了。胖子跟瘦子站在他身后，没坐。
“让他们也坐下吧，站着吃饭像什么话？”我冲服务员招了招手，“加两把椅子。”
胖子看了阿坤一眼，阿坤点了点头，两个人才坐下来。
菜上齐了，我端起酒杯。
“坤哥，城南的事咱俩掰扯了快半年了，今天吃顿饭，歇歇。”
阿坤端起酒杯，没跟我碰，自己先喝了一口。
“赵西林，你今天请我吃饭，什么意思？”
“没什么意思。就是想跟坤哥聊聊。”
“聊什么？”
“聊聊城南。”我把酒杯放下，看着他的眼睛，“坤哥想要城南，我知道。但城南现在是我的，我不想让。咱们就这么僵着，谁也捞不着好处。”
“那你什么意思？”
“我的意思很简单——城南的事，咱们自己解决，别让外人掺和。”
我把“外人”两个字咬得很重。
阿坤的脸色变了一下。
“你说谁是外人？”
“坤哥心里清楚。”
阿坤盯着我看了好几秒，端起酒杯，一饮而尽。
“赵西林，你今天请我吃饭，不是想跟我讲和吧？”
“不是讲和。”我说，“是想跟你谈个条件。”
“什么条件？”
“你不动我的地盘，我也不动你的人。城南这条线，咱们各管各的。谁要是先越界，谁就是王八蛋。”
阿坤听完，沉默了很久。他的手指在酒杯上轻轻敲着，发出“叮叮”的脆响。
“你这是想拖延时间。”
“坤哥要这么想，我也没办法。”我夹了一块糖醋排骨，慢慢嚼着，“我只是觉得，咱们俩打起来，得利的是别人。坤哥在城南混了十年，不会连这个道理都不懂吧？”
阿坤没说话，但他的眼神变了。
我知道他在想什么——我在暗示阿虎。他在琢磨，阿虎到底会不会在他背后捅刀子。
饭吃了不到一个小时，阿坤就站起来走了。他走的时候没跟我握手，也没说再见，只是看了我一眼，那一眼里的东西很复杂，有猜忌，有犹豫，还有一丝我看不懂的东西。
胖子跟瘦子跟在他后面，走得很快，像怕我反悔把门关上似的。
韩勇从隔壁包间出来，走进来问我：“谈得怎么样？”
“不知道。”我说，“但种子种下去了。”
“什么种子？”
“猜忌的种子。”
韩勇看了我一眼，没再问了。
我坐在包间里，把剩下的半瓶五粮液喝完，喝得有点上头，走路有点飘。服务员进来收拾桌子，看见我一个人坐在那儿喝酒，愣了一下。
“先生，你没事吧？”
“没事。”我站起来，把大衣穿上，“多少钱？”
“阿坤先生已经结过了。”
我愣了一下，然后笑了。
阿坤结的账。他请我吃顿饭不就行了，还替我结账，这是几个意思？
走出饭馆，夜风一吹，酒劲上来了，头晕乎乎的。我扶着墙站了一会儿，等那股劲过去，才往前走。
路过阿虎的卡拉OK，里头有人在唱《一无所有》，唱得撕心裂肺的，像在喊救命。门口站着两个浓妆艳抹的女人，看见我，又开始招手。
“小帅哥，进来喝一杯嘛。”
我没理她们，继续往前走。
走到城南的地界上，我停下来，回头看了一眼东街的灯火。
灯火通明，亮得晃眼。
但我知道，那片灯火底下，藏着多少脏东西。
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