请阿坤吃过那顿饭以后，城南彻底安静了。不是那种暴风雨前的安静，是那种冬天来了，蛇虫鼠蚁都钻进洞里睡觉的安静。阿坤的人不再来巷子里转悠了，泼油漆砸玻璃的事也停了，连阿虎那边都消停了，好像所有人都忘了城南还有一块地盘，忘了城南还有一个叫赵西林的人。
但这只是表象。我知道，阿坤没走，他还在城南，只是换了个打法。他不再跟我硬碰硬，而是跟我耗，看谁耗得过谁。他耗得起，因为他有老底子，在城南经营了十年，手底下的人再不满，也不敢明着反他。我耗不起，因为我没有老底子。我的底子是疤头给的，疤头不回来，我的底就一直在漏。
三月过得平平淡淡，四月也是。麻将馆的流水稳得跟死了的心电图似的，一天一千多块，刨掉开销，剩不下多少。我每个月给手底下的人发完钱，自己兜里就剩下二三百块。吃饭够了，喝酒够了，但存不下钱。
韩勇跟我算过一笔账。他说照这么下去，别说扩大地盘了，连现在这几间麻将馆都保不住。万一哪间麻将馆出了事要赔钱，账上的钱根本不够。
“西林哥，你得想办法搞钱。”
“怎么搞？”
“阿坤那边不是有几间游戏厅吗？生意好得很，一天流水比咱们四间麻将馆加起来都多。”
“那是阿坤的。”
“我知道是阿坤的。”韩勇看着我，欲言又止。
我懂他的意思。他是想说，阿坤的为什么不能变成咱们的？但现在不是时候。阿坤跟我虽然表面上井水不犯河水，底下还较着劲呢。我要是动他的游戏厅，那就是撕毁协议，理亏的是我。
“再等等。”我说。
“等什么？”
“等疤头回来。”
韩勇不说话了，点了根烟，蹲在麻将馆门口抽。烟雾在暮色里慢慢散开，像一团化不开的愁。
疤头到底什么时候回来？这个问题我问了自己无数遍，也给陈鹤亭打过无数次电话。陈鹤亭每次都说“快了”，但“快了”是多久？一天？一个月？一年？还是永远？
五月的时候，出了一件事，让我对“快了”这两个字彻底失去了信心。
那天我去东街的一家小饭馆吃午饭，碰见了阿强。阿强一个人坐在角落里吃面，面前放着一碟花生米和一头蒜，吃得满头大汗。他看见我，冲我招了招手。
我走过去坐下，要了一碗炸酱面。
“西林，最近怎么样？”阿强问我。
“还那样。你呢？”
“也还那样。”阿强扒拉了一口面，嚼了两下咽下去，忽然压低声音，“西林，疤头的事，你知道多少？”
我心里一动，脸上没带出来。
“不多。怎么了？”
阿强左右看了看，凑过来，声音压得更低了：“我听说，疤头在外面惹了不该惹的人，回不来了。”
我的手顿了一下。
“谁说的？”
“你别管谁说的，你就说这事你知不知道？”
“不知道。”
阿强看了我一眼，没再问了，低下头继续吃面。但我看得出来，他不信。他觉得我知道，只是不想跟他说。
吃完面，我骑车去找陈鹤亭。
他到巷口接我，穿着一条大裤衩子，趿拉着拖鞋，头发乱得像鸡窝，跟我平时见的那个白衬衫一丝不苟的陈鹤亭判若两人。
“陈哥，阿强跟我说了一件事。”
“什么事？”
“他说疤头在外面惹了不该惹的人，回不来了。”
陈鹤亭正在倒茶的手停了一下。就那么一下，很短暂，短暂到如果不是我一直盯着他，根本不会注意到。
“阿强听谁说的？”他问，语气很平淡。
“他没说。”
陈鹤亭把茶倒好，推到我面前。
“西林，有句话我不知道当讲不当讲。”
“陈哥你说。”
“有些事，你知道得越少，越安全。”
我端起茶杯，喝了一口。茶很烫，烫得我舌尖发麻，但我没吐出来，硬咽下去了。
“陈哥，我不是怕死。我是怕我死得不明不白。城南这块地，是疤头给我的。我替他守着，守得住守不住是我的事。但你得告诉我，我守的这个东西，到底还有没有人来收？”
陈鹤亭看着我，看了很久。他的眼睛在灯光下显得很深，像两口枯井。
“西林，你信不信我？”
“信。”
“那就别问了。”
他站起来，走到阳台上，点了一根烟。烟雾在暮色里慢慢散开，跟韩勇蹲在麻将馆门口抽烟的样子一模一样。我忽然觉得，陈鹤亭跟韩勇其实是同一种人——都是那种把事藏在心里，打死也不说的人。区别只是韩勇藏不住，脸上挂着，陈鹤亭藏得住，脸上永远波澜不惊。
我没再问了，把茶喝完，站起来走了。
从陈鹤亭家出来，天已经黑透了。我骑着自行车在路上慢慢走，不想回去，回去了也是一个人待着，跟坐牢似的。街面上的人渐渐少了，路灯一盏一盏地亮起来，把整条街照得惨白。
路过城南那座桥的时候，我停下来，趴在桥栏杆上往下看。河里的水黑黢黢的，什么也看不见，但能闻到一股臭味，像是什么东西烂在水底下了。
我点了根烟，趴在栏杆上抽。
身后传来脚步声，我没回头。
“西林哥。”
是小东北。
“你怎么在这？”
“我看见你骑车过去了，叫你没听见，就追上来了。”小东北趴在我旁边，也往下看，“看什么呢？”
“看水。”
“水有什么好看的？”
“没什么好看的，所以才看。”
小东北挠了挠头，没理解我什么意思，但也没再问了。他从口袋里掏出一包瓜子，撕开口子，磕了起来。咔嚓咔嚓的，在安静的夜里显得特别响。
我们俩趴在桥栏杆上，一个抽烟，一个嗑瓜子，谁都没说话。
过了很久，小东北忽然说了一句：“西林哥，你说咱们会一直这样吗？”
“什么样？”
“就这样，天天看麻将馆，天天收保护费，天天提心吊胆地过日子。”
“你想怎么样？”
“我不知道。”小东北把瓜子壳吐到河里，“但我总觉得，咱们不该是这样。你是个有本事的人，不该窝在城南这个小地方。”
我没接话，把烟头弹进河里，看着那点火星在水面上闪了一下，灭了。
“回去吧。”我说。
到了麻将馆，韩勇正蹲在门口跟老陈下棋。老陈的棋臭得要命，韩勇让他一个车一个马，还是输。看见我来了，老陈把棋盘一推，不下了。
“西林哥，有人来找你。”
“谁？”
“不认识。坐了两个小时了，说一定要等你回来。”
我心里一紧，推门进去。
靠墙的椅子上坐着一个人，四十来岁，寸头，方脸，穿着一件灰扑扑的工作服，看着像哪个厂里的工人。他看见我进来，站起来，冲我点了点头。
“赵西林？”
“是我。”
“有人让我给你带个东西。”
他从工作服的内兜里掏出一个信封，递给我。信封是牛皮纸的，没有封口，里面鼓鼓囊囊的，不知道装的什么。
我打开信封，往外一倒。
一沓钱。十块的，五块的，一块的，厚厚一沓。还有一个纸条，上面写着一行字，歪歪扭扭的：
“坤哥让我给你的。他说，这是这个月麻将馆的租金。”
我的手顿了一下。
租金？什么租金？城南的地盘是我的，他给我什么租金？
“那个人还说什么了？”
“他说——”送信的人顿了顿，“他说城南的事，该有个说法了。”
送信的人走了。我站在麻将馆里，手里攥着那沓钱，手在抖。不是怕，是气。阿坤给我送钱，不是给我送钱，是在恶心我。他在告诉我，城南是他的地盘，我是替他看场子的，他给我钱，是赏我的。
韩勇走进来，看见我手里的钱，脸色变了。
“阿坤送来的？”
“嗯。”
“什么意思？”
“意思就是，他不认城南是我的。”
韩勇一把抢过那沓钱，摔在地上。
“我操他妈的！”
钱散了一地，红的绿的紫的，铺了一地，像一堆没用的废纸。
我没捡，也没说话。我蹲下来，把地上那张纸条捡起来，看了看上面的字。
“城南的事，该有个说法了。”
确实该有个说法了。
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