秦怀远说的三天，不是威胁，是通牒。
陆晚婷很清楚这一点。从茶楼回来的那天晚上，她没有睡，把手里所有的证据又从头到尾梳理了一遍——地契、房契、爹的证词、沈知节的药方和购药记录、赵伯的记录本抄件、陈老三的目击证词、孙掌柜的信。七样东西，七块砖。
她把每一块砖的来龙去脉、分量轻重、能砸在谁身上，都写在纸上，贴在灶台边的墙上。陆砚第二天早上起来看到那面墙，愣了很久。
“姐，这些都是……”
“证据。你爹被害的证据。”
陆砚站在那面墙前，一个字一个字地看。他看得很慢，像是要把每一个字都刻进脑子里。看完之后，他转过身，脸上的表情比陆晚婷预想的要平静得多。
“姐，这些够不够？”
“够不够什么？”
“够不够把秦怀远送进大牢？”
陆晚婷没有立刻回答。她在灶台边蹲下来，往灶膛里添了几根柴，火光照在她脸上，把她的表情映得一明一暗。
“不够。”
“为什么？”
“因为这些证据都是‘人证’和‘物证’，但没有一个能直接证明秦怀远指使了下药。所有的线索都指向陆老大，秦怀远只是在背后，但没有任何书面证据能把他跟下药的事直接连起来。”
陆砚的眉头皱了起来：“那赵伯的记录本呢？”
“赵伯记的是秦怀远让人砸孙掌柜铺子的事，还有他勾结县里的人的事。这些能证明秦怀远是恶霸，但不能直接证明他害了爹。”
“沈大夫那边呢？”
“沈大夫只能证明有人从济世堂买了药，买药的人是陆老大府上的管家。至于这药最后是不是下到了爹的碗里、是谁下的、谁指使的——这些还需要更直接的证据。”
陆砚沉默了。他走到灶台边，蹲下来，跟陆晚婷并排坐在一起，两个人面对着灶膛里的火。
“姐，那怎么办？”
“等。”
“等什么？”
“等陆老大来找我。”
陆砚转过头看着她，眼睛里满是疑惑。
陆晚婷没有解释。她在等的东西，她自己也不是百分百确定——等陆老大被逼到墙角之后的反应。一个人被逼到绝路的时候，会做出两种选择：一种是拼死一搏，一种是找人求救。陆老大不是拼死一搏的人，他是那种出了事第一个想到找靠山的人。
秦怀远就是他的靠山。
如果陆老大去找秦怀远，那她就能通过跟踪陆老大，拿到秦怀远指使下药的证据。如果陆老大不找秦怀远，而是自己扛下来——那她也能接受。陆老大扛下来，就坐实了下药的事，陆老大进大牢，秦怀远就算暂时动不了，也断了一条胳膊。
不管陆老大怎么选，她都有收获。
这叫“两头堵”。
上辈子做电商的时候，对付恶意退款的羊毛党，她用过这一招。不是去猜对方会怎么走，而是把所有的路都堵死，逼对方只能走到你想让他走的那一条上。
陆砚看着姐姐的脸，忽然明白了什么，没有再问。他站起来，拍了拍膝盖上的灰，把书袋背上肩。
“姐，我去顾镇长家读书了。”
“嗯。”
“你一个人在家，小心点。”
陆晚婷笑了一下：“我不是一个人。”
陆砚走到门口，回头看了一眼。陆晚婷还蹲在灶台边，手里拿着一根烧火棍，在灶膛里拨弄着。火光把她的侧脸映得很亮，像一尊被炉火照亮的铜像。
他关上门，走了。
陆砚走后不到半个时辰，门被人敲响了。
不是赵铁柱那种实在的拍门，不是陈老三那种怯生生的敲门，是那种不紧不慢的、带着某种居高临下意味的敲法——三下，间隔均匀，每一下的力度都一模一样。
陆晚婷没有起身。
“进来，门没插。”
门被人从外面推开了。
进来的人穿着石青色的绸袍，头上戴着瓜皮帽，脸圆圆的，笑起来像弥勒佛——但此刻他没有笑。
周掌柜。
他站在门口，往屋里扫了一眼，目光从灶台扫到炕，从炕扫到墙上的那些纸，在那些纸上停了一瞬，然后收了回来。
“陆掌柜，你这地方，不太好找。”
“周掌柜，您来有什么事？”
周掌柜没有坐下。他站在屋子中间，两只手背在身后，像一个来视察的上司。他的目光在屋里转了一圈，最后落在陆晚婷身上。
“有人让我来给你带句话。”
“秦怀远？”
周掌柜的眼角跳了一下。陆晚婷直接说出秦怀远三个字，显然不在他的预期之内。
“既然你知道，那我就不绕弯子了。”周掌柜从袖子里掏出一个布包，放在灶台上，打开，里面是白花花的银子，“二十两。秦老爷说了，你把那些东西交出来，这二十两是你的。铺子你也可以继续用，租金减半。”
陆晚婷看着那二十两银子，没有动。
“还有呢？”
周掌柜又从袖子里掏出一样东西，是一张纸。展开，是一份契书。
“秦老爷在县城有一间铺面，比镇上这间大一倍，位置更好。你签了这份契书，那间铺面就是你的。不要租金，白送。”
陆晚婷拿起那份契书，看了看，放下。
“周掌柜，您回去告诉秦老爷——我爹的命，值多少钱？”
周掌柜的脸白了。
“陆掌柜，你……”
“二十两银子加一间铺面，这是买我爹的命的价？”陆晚婷站起来，比他矮一个头，但她站起来的那一刻，周掌柜不自觉地后退了一步，“还是买他秦怀远平安的价？”
周掌柜的嘴唇哆嗦着，说不出话。
“周掌柜，您也是做了一辈子生意的人，应该知道一个道理——有些东西可以买卖，有些不行。我爹的命，不行。”
周掌柜站在那里，像一棵被雷劈过的树，外表看着还完整，里面已经焦了。他张了几次嘴，最终挤出一句话。
“陆掌柜，秦老爷的脾气，你不了解。他给的东西，你不收，他会换一种方式给你。”
“什么方式？”
周掌柜没有回答。他把银子收回袖子里，把契书折好，转身走了。走到门口的时候，他停了一下，没有回头，说了一句话。
“你爹是个好人。好人不长命。”
门关上了。
陆晚婷站在原地，看着那扇关上的门。
好人不长命。
这句话从周掌柜嘴里说出来，有一种说不出的讽刺。一个帮着恶霸欺压好人的帮凶，在最后说了一句“好人不长命”，像是忏悔，又像是警告。
但不管是忏悔还是警告，陆晚婷都不在乎了。
她在乎的只有一件事——秦怀远开始行动了。派人来收买她，说明他开始急了。一个人急了，就会犯错。她要做的，就是等着他犯错。
当天下午，铺子里来了一个不速之客。
不是周掌柜那种光明正大从正门进来的，是从后门进来的。
陆晚婷在后院整理货品的时候，听见后门被人轻轻敲了两下，然后门缝里塞进来一张纸条。她捡起纸条，上面只写了四个字——“今晚，小心。”
字迹是赵伯的。她在秦府看到过赵伯的记录本，认得他那种歪歪扭扭、像小学生一样一笔一划的字。
今晚，小心。
陆晚婷把纸条攥在手心里，站了一会儿。
小心什么？小心谁？
她没有猜。她把纸条扔进灶膛里，看着它烧成灰烬，然后继续整理货品，像什么都没有发生过一样。
傍晚，陆砚从顾镇长家回来，带了一个消息。
“姐，顾镇长让我告诉你，县里来了人。”
“什么人？”
“他没说。只说了四个字——‘按兵不动’。”
按兵不动。
陆晚婷在心里默念这四个字。顾怀远不会无缘无故让她按兵不动。县里来了人——是秦怀远在县里的人？还是顾怀远找的人？或者是第三方？
她不知道。但她相信顾怀远。这个人在秦怀远的阴影下活了二十多年，能忍能等能布局，他说按兵不动，就有按兵不动的道理。
“砚哥儿，今晚你和墨哥儿去王婶家睡。”
“姐——”
“听话。”
陆砚看着她的眼睛，看到了那里面的东西——不是恐惧，不是慌张，是一种做好了准备的平静。
他点了点头，没有再问。
晚上，陆晚婷一个人留在了破屋里。
她把灶膛里的火烧得很旺，把屋里照得亮堂堂的。炕上的被褥叠得整整齐齐，灶台上的碗筷洗得干干净净，连地上的土都扫过了。
她在等人。
等了大约一个时辰，院门被人推开了。
不是敲门，是推开。来人没有打招呼，没有犹豫，直接推门走了进来，像是回自己家一样自然。
陆晚婷坐在灶台边，没有动。
来人进了屋，站在门口，月光从他身后照进来，把他的影子拉得很长很长，一直延伸到灶台边。
陆老大。
他今天没有喝酒，脸上没有那种喝了酒的红，而是一种灰白的、像死灰一样的颜色。他的眼睛深陷在眼窝里，嘴唇干裂起皮，整个人像一夜之间老了十岁。
他手里拿着一样东西。
一个布包。
他把布包放在灶台上，打开。里面是一叠纸——地契，原原本本的地契，他霸占的那两亩地的地契。
“三丫头，”他的声音沙哑得像在砂纸上磨过，“地还给你。”
陆晚婷看着那叠地契，没有伸手去拿。
“大伯，地本来就是我的。您还给我，是应该的。”
陆老大的喉结滚动了一下。
“还有呢？”
“还有什么？”
陆老大从怀里又掏出一张纸，是银票。面额很大，五十两。
“这是五十两银子。你爹借刘屠户的二十两，我还。剩下的三十两，算补偿。”
陆晚婷站起来，走到灶台边，拿起那张银票，对着火光看了看，然后放下。
“大伯，您觉得我爹的命值五十两？”
陆老大的嘴唇剧烈地抖动了一下。他的眼眶红了，但没有流泪。
“三丫头，你大伯这辈子没求过人。今天我求你。”
“求我什么？”
“求你收手。”
陆晚婷看着他的眼睛。那双眼睛里有什么东西在碎裂——不是良心发现，不是悔恨，是一种被逼到绝路之后、发现自己背后站着的那个人根本不会保他时的绝望。
“大伯，秦怀远是不是跟您说了什么？”
陆老大的脸彻底垮了。
不是愤怒，不是悲伤，是一种认命的表情——像一堵被推倒的墙，不是轰然倒塌，而是一点一点地、无声无息地碎成粉末。
“他说……他说我要是把事扛下来，他保我家里人平安。”陆老大的声音在发抖，“他说我要是敢把他供出来，他让我全家都别想活。”
陆晚婷沉默了。
她想到了秦怀远会对陆老大施压，但没想到他会用这种方式——用家人做要挟，逼陆老大当替罪羊。
“大伯，您打算怎么办？”
陆老大蹲下来，蹲在灶台边，双手抱着头，肩膀剧烈地抖动着。他在哭，但没有声音，像一只被逼到墙角的野兽，连嚎叫的力气都没有了。
陆晚婷看着他，心里没有同情，没有快意，只有一种说不清的复杂情绪。这个人，是她爹的亲哥哥，为了两亩地就能对自己的亲弟弟下毒手。但现在，他自己也成了别人手里的棋子，被捏碎了扔掉。
可悲吗？可悲。
可怜吗？不可怜。
“大伯，”陆晚婷的声音很轻，“我可以帮您。”
陆老大猛地抬起头，眼睛里满是血丝。
“你说什么？”
“我说，我可以帮您。但不是因为我原谅了您，是因为我需要您做人证。”
陆老大盯着她，像是没听懂她在说什么。
“秦怀远让您扛，是因为您扛了，他就安全了。但您扛了，您就得进大牢。您进了大牢，秦怀远会不会保您家里人平安？您信吗？”
陆老大的嘴唇在抖。
“您要是帮我作证，把秦怀远供出来，我可以替您照顾好家里人。不是因为我原谅了您，是因为您的家人没有害过我家。”
陆老大蹲在那里，像一尊被风化的石像。灶膛里的火光在他脸上一明一暗，把他的表情切割成碎片——恐惧、犹豫、挣扎、绝望。
“三丫头，”他的声音低得像从地底下传上来的，“你让我想想。”
“您没有时间想了。”陆晚婷站起来，走到门口，把门打开。月光涌进来，照亮了整个屋子，“秦怀远给您的期限，不会比给我的长。您要是等他先动手，您连选择的机会都没有。”
陆老大站起来，踉跄了一下，扶住灶台才站稳。
他看着陆晚婷，看了很久，然后一瘸一拐地走向门口。
走到她身边的时候，他停了一下。
“你比你爹狠。”他说。
陆晚婷没有回答。
他走了。月光下，他的影子歪歪斜斜地拖在地上，像一个快要倒下的“人”字。
陆晚婷站在门口，看着他的背影消失在村道的尽头。
风从田野上吹过来，带着秋收后残留的稻秸气味。天上有星星，密密麻麻的，像有人在黑布上撒了一把碎银子。
她转过身，回到屋里，关上门。
灶膛里的火还在烧，锅里还有半锅粥。她盛了一碗，坐在炕沿上，慢慢地喝。
粥已经凉了，有些稠，但她喝得很慢，一口一口地，像是在完成一件必须做完的事。
她知道，刚才她给陆老大的那个承诺，会成为她这辈子最沉重的负担之一。照顾一个害死自己父亲的人的家人，这听起来很荒唐，甚至很虚伪。
但她不是圣人，也不是复仇者。
她只是一个姐姐，一个商人，一个想在吃人的世道里活下去、顺便替父亲讨个公道的人。
她做不到铁石心肠，也做不到以德报怨。
她只能在自己的底线和现实之间，找一个她能站住脚的位置。
喝完粥，她洗了碗，把灶台收拾干净，吹灭了油灯。
黑暗里，她躺在炕上，睁着眼睛。
明天，又是新的一天。
秦怀远给的三天期限，还剩下两天。
陆老大还在犹豫。
顾怀远说的“按兵不动”还在继续。
而那个姓沈的、说欠她爹一条命的神秘男人，自从上次茶楼一别，就再也没有出现过。
陆晚婷翻了个身，把被子拉到下巴。
不管了。睡醒了再说。
窗外的风吹着屋顶的茅草，沙沙作响，像有人在轻声细语地说着什么。她听了很久，没有听清，但觉得那个声音很温柔，像是从很远很远的地方传来的。
她闭上了眼睛。
明天，还有硬仗要打。
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