这么快就见到了啊！

夜露浸得林间橡树叶沉甸甸的，冷雨斜斜砸下来，混着浓重的血腥味漫在泥地里，腥气呛得人胸口发闷。

继国严胜背靠皲裂的树干，指节攥得泛白，手里的武士刀断了半截，卷刃的豁口还沾着恶鬼的血，却连半分阻碍都没起。

脚边横七竖八倒着他带来的家臣，尸首不全，温热的血混着泥水漫到他的足边，冷得像冰，顺着衣摆往骨头缝里钻。

对面的恶鬼歪着头，舔舐爪尖上的血肉，肩背翻涌着新生的肉芽，方才被他拼尽全力砍出的深可见骨的伤口，不过眨眼间就愈合得无影无踪。

严胜的胸口剧烈起伏，半生浸在剑道里，他是继国家名正言顺的继承人，是旁人眼里天赋卓绝的武士，却从未想过，自己引以为傲的剑术，在这种不死的怪物面前，竟如此不堪一击。

恶鬼嗤笑着往前逼近一步，腥臭的气息扑面而来，淬着毒的利爪在月光下泛着冷光。

严胜握紧了断刀，脊背绷得像拉满的弓，哪怕知道是徒劳，也准备拼尽最后一丝力气——他是继国家的家主，就算死，也不能折了武士的风骨。

就在利爪即将落下的瞬间，一道黑色刀光划破雨夜。

快到严胜连看清轨迹的机会都没有，只听见一声极轻的破空声，那只方才还不可一世的恶鬼，头颅已经滚落在泥地里，身躯在凄厉的嘶鸣中飞速化作飞灰，散在了冰冷的雨里，连一丝痕迹都没留下。

雨还在下，林间瞬间静了下来，只剩水珠砸落树叶的声响。

严胜僵在原地，瞳孔骤缩，顺着刀光来的方向看去。

雨幕里站着个颀长的青年，一身素色羽织，手里握着一把通体漆黑的日轮刀，收刀入鞘的动作平稳得如同未曾动过。那张脸，他就算烧成灰都认得——是他的双胞胎弟弟，继国缘一。

那个天生带着斑纹、7岁就从继国家消失、所有人都以为早已葬身山野的孩子。

“缘一？”严胜的声音抖得不成样子，震惊压过了濒死的恐惧，指尖死死攥着断刀，指节泛白，“你7岁就从家里消失了，整整11年，你没死？”

缘一垂眸看着他，那双总是平静无波的眸子里，泛起一丝极淡的复杂情绪。

他记得小时候兄长大人牵着他的手教他挥剑，记得兄长大人偷偷塞给他的糖块，薄唇轻启，声音很轻，却清晰地穿过雨幕，带着刻在骨子里的恭敬与熟稔：“兄长大人。”

这一声“兄长大人”，像块烧红的烙铁，狠狠砸进严胜心里。

震惊过后，是翻涌的不甘与嫉妒。他穷尽半生，拼了命地练剑，只为守住继国家的荣耀，只为在剑道上站稳脚跟，可如今，他在恶鬼面前毫无还手之力，而这个他追了一辈子的、消失了11年的弟弟，只用一刀，就斩碎了他连碰都碰不到的怪物。

他此刻心里的嫉妒，单纯得只剩这一点——眼前的弟弟，实力已经彻底碾压了他这个苦练半生的兄长。

（作者插播：因为云暮的存在，所以严胜目前并不知道缘一的天分，嫉妒，单纯是因为弟弟的实力超过自己而产生的。）

他还没从这滔天的情绪里回过神，就看见缘一身侧的树影里，又缓步走出来一个人。

女子一身赤红色羽织，手里握着同色系的日轮刀，指尖漫不经心地蹭掉刀鞘上的雨珠，步伐闲散地走到近前。

眉眼间还带着他刻在骨子里的熟悉轮廓，只是褪去了少女时的软和，多了几分剑士的利落与沉静，可那双眼睛里的散漫，和十几年里看着他长大的样子，分毫不差。

是他的长姐，继国云暮。

严胜手里的断刀哐当一声砸在泥地里。

他比谁都清楚，这位长姐四年前被父亲安排出嫁，送亲的队伍半路遇袭，所有人都以为她早已葬身恶鬼之口，连夫家都立了衣冠冢。

可他更清楚，从他出生起，就是这位长姐陪着他，看着他从摇摇晃晃的孩童，长成继国家的少主，整整十四年，直到她十六岁那年“亡故”。

他怎么也想不到，会在这种尊严尽碎的绝境里，同时见到消失了十一年的弟弟，和被认定亡故四年的长姐。

云暮抬脚踢了踢脚边泥地里还在冒烟的鬼头残灰，目光扫过他煞白的脸，扫过他手臂上深可见骨的伤，扫过他眼底翻涌的不甘与狼狈，心里漫上来的，不是嘲讽，不是居高临下的怜悯，只有沉沉的无奈。

那是她陪了十四年的弟弟，小时候总跟在她身后，攥着她的衣角，气鼓鼓地说要练出最厉害的剑术，要当继国家最威风的武士。

如今却落得这般境地，骄傲碎了一地，连命都差点丢在这里。

“别愣着了，先把伤口处理了。”她开口，声音裹在雨里，淡得很，却没了半分冷意，只剩姐姐对弟弟的无奈，

“我走的时候你还跟我犟，说这辈子剑术一定要压过旁人，怎么现在拿着断刀，连还手的力气都没了？继国家的少主，总不能真死在这荒山野岭，连个像样的坟都没有。”

没有指责，没有炫耀，只有一句轻飘飘的话，却戳中了严胜最软的地方。

他猛地别过脸，喉结滚了滚，没说出话来，耳根却红了——不是羞的，是被这突如其来的重逢，和长姐熟稔的语气，撞得手足无措。

缘一闻言，立刻蹲下身，从怀里摸出鬼杀队特制的伤药。

递出去之前，他先下意识抬眼看向云暮，见姐姐微微颔首，才把药往前送了送，动作放得很轻，没有半分强者的姿态，只有弟弟对兄长的本分。他从来都记得，小时候姐姐教他，要敬兄长大人，要护着兄长大人。

严胜猛地回过神，却没再挥开他的手，只是指尖僵硬地接过了那管伤药，攥在手里，指节泛白，连声音都带着颤：“你们……你们怎么会在这里？这四年，你到底去了哪里？还有缘一，这十一年，你到底在哪？”

“鎹鸦报信，这只鬼连屠了三个驿站，我和缘一追了两天。”

云暮弯腰捡起他掉在泥里的断刀，随手甩了甩上面的泥水，别在了自己腰间。

“四年前送亲路上遇鬼，没去成夫家，反杀了那东西之后，就入了鬼杀队，混口饭吃。至于缘一，前阵子才遇上，巧得很，他也在斩鬼。”

鬼杀队。

严胜把这三个字咬在齿间，陌生又刺耳。他死死盯着缘一手里的黑刀，又看向云暮腰间那柄东方红的日轮刀，喉咙发紧——他只看得见，弟弟如今的实力，远非他能企及。

“刚才那一刀……你是怎么做到的？那种速度，那种力量，根本不是凡人能有的剑术。”他哑着嗓子问，眼底的嫉妒几乎要溢出来。

他苦练半生，连继国家的祖传剑术都练到极致，却连弟弟随手一刀的边都摸不到，这份实力上的碾压，让他这个兄长的骄傲，碎得彻彻底底。

“是顺着呼吸调动力量的法子。”缘一轻声回答，说得直白坦荡，没有半分藏私——他此刻只当是普通的发力技巧，没意识到这是能颠覆剑道的呼吸法，抬眼看向严胜，依旧是那声带着恭敬的称呼，“兄长大人，我可以教你。”

他从来都是这样。小时候他以为兄长大人想要的是更强的剑术，便想把自己知道的发力诀窍都教给他，如今也是一样。

他对这位兄长大人，从来都没有半分保留，可这份坦荡，反倒像根尖刺，狠狠扎进严胜的心里。

云暮靠在旁边的树干上，看着严胜眼底翻涌的嫉妒与不甘，心里的无奈更重了。

她太了解这个弟弟了，一辈子都活在和缘一的较劲里，一辈子都在追着那束光跑，却从来不肯低头看看，自己已经站在了很高的地方。

可她佛系惯了，从来不爱强行掰扯别人的执念，路是自己选的，她能做的，不过是在当下拉他一把。

“说白了，就是一套能让你打得过这些不死怪物的发力法子。”

她慢悠悠补了一句，语气里带了点淡淡的冷幽默，“总比你拿着断刀，在泥地里硬撑强。再这么淋下去，继国家的家主该找我们姐弟俩算账了，说我们没照顾好少主。”

雨渐渐小了，天边泛起了一点鱼肚白。

云暮直起身，拍了拍羽织上沾着的泥点，对着缘一说：“天快亮了，前面山脚有个废弃的驿站，先去那边落脚。总不能让他在这泥地里淋一晚上，回头染了风寒，传出去也不好听。”

“好。”缘一立刻应下，没有半分异议，顺手捡起地上散落的刀鞘，又拎起了自己那把黑刀，全程动作自然，对姐姐的话，从来都是全然的尊重与听从。

走到严胜身边时，他还伸手扶了一把严胜的胳膊，动作轻得像风，却稳稳撑住了他发软的身子。

严胜握着手里的伤药，看着眼前这一幕，心里的情绪更复杂了。

他这个弟弟，如今实力强到能一刀斩鬼，远远碾压了他这个苦练半生的兄长，却依旧守着小时候的规矩，恭恭敬敬叫他“兄长大人”，没有半分傲慢轻视。

这份坦荡的敬重，没有半分嘲讽，却让他这个落败的兄长更加难堪——他如今的实力，根本配不上这份兄长的尊严，反倒显得自己的偏执与好胜格外可笑。

他咬了咬牙，撑着缘一的力气站了起来，腿因为长时间的紧绷，微微发颤，却依旧挺直了脊背，不肯露半分狼狈。

他是继国家的少主，是武士，是兄长。哪怕此刻身体发软、内心崩塌，哪怕在弟弟和长姐面前已经丢尽了体面，他也必须硬撑着守住最后一丝傲骨。

这是他刻在骨子里的骄傲，也是他后来被执念困住、一步步走向偏执的根源——哪怕输得一败涂地，也绝不肯在任何人面前，露出半分软弱。

云暮淡淡瞥他一眼，微微叹了口气，若没记错，他此时应该已经结婚生子了吧。

真的没有办法劝他回去吗？