早朝的风波席卷整个京城，柳贵妃被禁足长春宫，二皇子姜昭困于府中思过，赵嵩打入天牢待审，昔日权势滔天的外戚一党，瞬间折戟沉沙，朝堂之上风气为之一清。
文武百官皆是心思通透之人，见帝王震怒、铁证如山，纷纷与柳氏一族撇清干系，往日趋炎附势之徒，如今避之唯恐不及。三王爷与谢砚之稳扎稳打，一边督促刑部严查赵嵩，深挖当年宫家灭门案与柳氏贪腐的所有罪证，一边加强京畿防卫，严防残余党羽作乱。
三王府内，连日来的紧绷心绪稍稍舒缓，却依旧不敢松懈。姜桐虽平安归来，可经江南追杀、朝堂对峙，三王爷姜远之越发将女儿护在掌心，明令她若无要事，暂且不必出宫，府中侍卫与静尘阁弟子轮番值守，将王府守得固若金汤。
宫予白暂居王府偏院，一边协助整理冤案卷宗，弥补遗漏线索，一边时刻守在姜桐身侧。历经生死与朝堂风波，两人情意愈发深厚，王府庭院的桐树下，时常能见到两人相伴的身影，或是研读手札，或是闲谈日常，褪去朝堂的凌厉与江湖的冷峻，只剩温情脉脉。
云雀总算放下心来，日日陪着姜桐，念叨着等冤案了结，要重新打理予安堂，还要去市集买齐郡主爱吃的点心，往日的活泼劲儿渐渐回归。姜桐看着身边安稳相伴的人，心中满是暖意，只盼着风波早日平息，能过上寻常安稳的日子。
可被禁足在长春宫的柳贵妃，却早已陷入歇斯底里的绝望与疯狂。
金碧辉煌的长春宫，如今形同冷宫，宫门紧闭，内侍宫女皆被换成帝王指派的人手，往日往来不绝的朝臣亲眷，再也不见踪影。柳贵妃身着华贵宫装，妆容却难掩眼底的戾气与憔悴，独自坐在殿内，指尖死死掐着丝帕，几乎要将帕子绞碎。
“废物！全都是废物！”她猛地将桌上的玉瓶扫落在地，碎裂声刺耳，“赵嵩那个没用的东西，竟敢当庭攀咬本宫，二皇子更是懦弱无能，遇事只会缩头，多年的筹谋，竟毁在两个小辈手里！”
贴身宫女青禾跪在地上，大气都不敢出，只能低声劝慰：“娘娘息怒，龙体要紧，陛下只是一时震怒，等过些时日气消了，定会念及往日情分，解除娘娘禁足的。”
“情分？”柳贵妃冷笑一声，声音凄厉，“陛下若是念及情分，就不会将本宫禁足，更不会彻查赵氏一族。如今姜桐与宫予白手握铁证，赵嵩在天牢里一旦全盘招供，本宫与昭儿必死无疑，满门都会被株连，哪里还有半分转圜的余地！”
她比谁都清楚帝王的心思，看似重情，实则最是看重皇权稳固与朝堂法度。当年宫家灭门、贪墨赈灾银两款款都是死罪，帝王一旦查清所有真相，绝不会手下留情。这些年她在后宫步步为营，扶持母族与儿子，早已树敌无数，如今落难，只会被众人落井下石。
不甘心！她绝不甘心！
从一介秀女爬到贵妃之位，熬了十数年，费尽心思算计，眼看儿子离储君之位只有一步之遥，怎能就此满盘皆输？
“姜桐，宫予白，都是你们！”柳贵妃眼底泛起狠戾的杀意，咬牙切齿，“若不是你们揪着旧案不放，本宫何至于落得这般境地。既然本宫活不成，你们也别想好过！”
她心思急转，眼下朝堂之上已无还手之力，硬拼定然行不通，只能另寻蹊径。如今姜桐是三王爷的掌上明珠，是宫予白心尖上的人，更是帝王疼爱的宗室郡主，若是能将她掌控在手中，便能以此要挟三王爷与宫予白，逼他们交出所有罪证，甚至逼迫帝王松口。
这是她最后的筹码，也是唯一的生路。
柳贵妃压下心中的狂躁，对着青禾招手，声音压得极低，带着阴鸷的狠绝：“你过来，本宫有要事吩咐你。你想办法出宫，秘密联系母族留下的死士，还有当年本宫安插在江湖上的暗线，让他们不惜一切代价，将姜桐绑到本宫手中。记住，要隐秘行事，绝不能被三王府与静尘阁的人察觉，更不能惊动陛下。”
青禾心头一惊，连忙跪地：“娘娘，此举太过凶险，三王府守卫森严，姜郡主身边时刻有人护卫，若是失手，咱们就再无退路了！”
“事到如今，已经没有退路可言！”柳贵妃厉声呵斥，眼神疯狂，“成功了，本宫与昭儿还有一线生机；失败了，横竖都是一死，不如拼一把！你只管去办，事成之后，本宫定会重赏你，若是泄露半分消息，本宫定让你生不如死！”
青禾吓得浑身发抖，不敢再反驳，只能领命。趁着夜色，她借着采购物资的名义，买通看守宫门的内侍，悄悄溜出皇宫，前往柳氏旧部藏匿之处，传达柳贵妃的指令。
柳贵妃坐在殿中，望着窗外漆黑的夜色，嘴角勾起一抹阴狠的笑。姜桐，你毁了我的一切，我便要让你尝尝，生不如死的滋味，我倒要看看，宫予白与三王爷，为了你，会不会放弃所有筹码。
此时的三王府，全然不知一场针对姜桐的阴谋，正在悄然酝酿。
几日后，恰逢明慧公主派人送来请柬，邀姜桐入宫赴宴，说是许久未见，想与她叙叙旧。明慧公主是姜桐的闺中密友，素来心善，更是少数敢在帝王面前为姜桐说话的人，此次设宴，也是为了庆贺她平安归来，化解此前的风波。
姜桐拿着请柬，心中有些犹豫。如今柳贵妃被禁足，宫中局势复杂，父王一再叮嘱她少入宫廷，可明慧公主盛情相邀，若是不去，未免拂了好友的心意。
宫予白看着她纠结的模样，轻声道：“若是想去，我陪你一同入宫，有我在，定能护你周全。明慧公主心性纯良，此番设宴，应当无虞，只是宫中人多眼杂，柳贵妃残余党羽众多，我们务必处处小心。”
姜桐抬头看向他，眼中满是安心：“有你陪着，我便不怕。只是父王那边……”
“我去与三王爷说，定会说服他应允。”宫予白揉了揉她的发丝，语气温柔。
果然，三王爷起初坚决不同意，可架不住姜桐软磨硬泡，再加上宫予白再三保证会寸步不离护着她，又有阿尘与数名静尘阁弟子随行护卫，最终还是松了口，反复叮嘱她万事小心，切勿离开宫予白身边。
入宫当日，姜桐换上一身浅粉色襦裙，妆容温婉清丽，与宫予白一同乘马车前往皇宫。明慧公主早已在宫门口等候，见两人到来，立刻笑着迎上前，拉着姜桐的手，满心欢喜：“桐儿，你可算来了，我都盼了你好几日了！”
“劳公主久等，是我来迟了。”姜桐笑着回应，与明慧公主并肩而行，宫予白紧随其后，阿尘等人守在不远处，时刻戒备。
宴席设在御花园的凉亭之中，景致雅致，备满了精致的点心茶水，皆是姜桐爱吃的口味。明慧公主素来贴心，知晓姜桐近日历经风波，特意避开所有敏感话题，只与她闲谈京中趣事，回忆年少嬉闹的时光，气氛轻松愉悦。
宫予白坐在一旁，浅酌清茶，目光却始终落在姜桐身上，留意着周遭的动静。御花园中看似平静，可他总觉得隐隐有暗流涌动，暗处似乎有目光窥探，让他心头莫名不安。
酒过三巡，姜桐起身告罪，想要前往偏殿更衣，明慧公主本想陪同，却被姜桐笑着拦下：“公主安心坐着，我很快就回来，身边有云雀陪着，不会有事的。”
宫予白立刻起身，想要跟上前，姜桐拉住他的衣袖，轻声道：“我就在附近，很快回来，你陪着公主，不必跟着，我不会走远的。”
宫予白看着她，终究还是点了点头，只是叮嘱道：“速去速回，若有任何异样，立刻喊人。”他心中的不安越发强烈，可姜桐已是郡主，更衣之事，他确实不便跟随，只能让阿尘悄悄跟在后方护卫。
姜桐带着云雀，沿着花间小径往偏殿走去，沿途花香馥郁，行人稀少，倒也安静。可刚走到一处假山拐角，原本空无一人的小径，突然冲出十余名蒙面黑衣人，个个身手矫健，周身散发着凛冽的杀气。
云雀脸色瞬间惨白，立刻挡在姜桐身前，厉声呵斥：“你们是什么人？竟敢在皇宫之中放肆！”
为首的黑衣人一言不发，挥着手便朝两人扑来，目标明确，直指姜桐。阿尘见状，立刻从暗处冲出，拔剑与黑衣人缠斗在一起，可对方人数众多，且个个都是死士，身手极为强悍，一时间竟难以招架。
“郡主，快跑！”阿尘一边奋力抵挡，一边高声呼喊，让姜桐速速逃离。
姜桐心中一惊，瞬间明白这是柳贵妃的阴谋，她强压下心中的慌乱，拉着云雀转身就跑，可黑衣人早有防备，两名死士立刻绕到前方，拦住了她们的去路。
云雀护着姜桐往后退，声音颤抖却依旧坚定：“郡主别怕，奴婢一定会护着你！”可她只是寻常侍女，根本不会武功，面对凶悍的死士，毫无还手之力。
短短片刻，阿尘便被数名黑衣人缠住，难以脱身，只能眼睁睁看着姜桐与云雀被黑衣人围住。姜桐看着步步紧逼的黑衣人，强迫自己冷静下来，她知道，此刻慌乱只会任人宰割，这些人是柳贵妃派来的，目的是绑架她要挟宫予白，暂时不会伤她性命。
“你们是柳贵妃的人？”姜桐沉声开口，目光凛然，“皇宫乃是天子脚下，你们竟敢公然绑架皇室郡主，就不怕株连九族吗？”
黑衣人依旧沉默，下手却丝毫不留情，一名死士伸手朝着姜桐抓来，云雀拼命阻拦，却被一掌推开，重重摔在地上，嘴角溢出鲜血。
“云雀！”姜桐惊呼一声，心头一紧。
就在这千钧一发之际，宫予白的身影如同疾风般疾驰而来，他察觉到不对劲，立刻抛下明慧公主，循着动静赶来，周身散发着凛冽的寒意，眼底满是惊怒与慌乱。
“放开她！”
宫予白一声怒喝，拔剑便冲了上去，剑法凌厉狠绝，全然没了往日的温润，每一招都直击黑衣人要害。他心中后怕不已，若是他晚来一步，姜桐若是有半分闪失，他这辈子都无法原谅自己。
黑衣人见宫予白赶来，知道拖延下去只会引来禁军，为首之人立刻下令：“速战速决，带走郡主！”
几名死士立刻缠住宫予白，其余人强行将姜桐架住，朝着御花园深处的密林逃去。姜桐拼命挣扎，高声呼喊：“予白！救我！”
“桐儿！”宫予白目眦欲裂，想要挣脱阻拦，可黑衣人拼死纠缠，他只能眼睁睁看着姜桐被黑衣人带走，消失在密林之中。
阿尘奋力斩杀两名黑衣人，终于脱身，跑到宫予白身边，单膝跪地，满脸愧疚：“属下无能，未能护住郡主，请阁主责罚！”
宫予白攥紧手中的剑，指节泛白，周身寒意刺骨，他强压下心中的惊怒，沉声道：“立刻传令静尘阁所有弟子，封锁皇宫各个出口，全城搜寻郡主下落，绝不能让他们把桐儿带出京城！另外，速速通知三王爷与谢御史，调遣禁军，全城搜捕！”
他深知，这些人定是柳贵妃的死士，绑架姜桐，无非是想以此要挟，逼他交出罪证。姜桐在他们手中，每多一刻，就多一分危险，他必须以最快的速度找到她。
明慧公主也带着宫人赶来，看到眼前的景象，吓得脸色惨白，浑身发抖：“怎么会这样？都怪我，不该邀桐儿入宫的，是我害了她！”
“此事与公主无关，是柳贵妃狗急跳墙。”宫予白声音冰冷，“公主放心，我定会将桐儿平安救回来。”
说完，他不再耽搁，提剑朝着黑衣人逃离的密林追去，身形如风，满心都是姜桐的安危。
长春宫内，柳贵妃接到死士传来的消息，得知姜桐已被成功绑架，悬着的心终于落地，嘴角勾起得意的阴笑。
“姜桐，总算落到本宫手中了。”柳贵妃缓缓起身，眼神狠绝，“宫予白，三王爷，接下来，就该轮到你们来求本宫了。想要姜桐活命，就乖乖交出所有罪证，否则，本宫就让你们永远见不到她！”
一场以姜桐为筹码的生死博弈，就此拉开序幕。宫予白心急如焚，全城搜寻，却不知柳贵妃早已将姜桐藏在皇宫一处隐秘的废宫之中，戒备森严，危机四伏。
姜桐被关在阴冷潮湿的废宫里，手脚被缚，可她眼中没有丝毫怯懦，心中只有一个念头：予白一定会来救她，她一定要撑住，绝不能让柳贵妃的阴谋得逞。
而宫予白，早已疯了一般搜寻，哪怕踏遍整个京城，哪怕倾尽所有，他也要将他的小桐儿，平安带回身边。
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