天光破晓，晨雾漫过巍峨宫墙，巍峨的金銮大殿在晨光里露出庄严肃穆的轮廓。文武百官身着朝服，依次列队入朝，靴底踏过青石地砖，发出整齐划一的轻响，大殿之内气氛凝滞压抑，人人心中都清楚，今日早朝绝不会寻常收场。
昨日柳贵妃连夜入宫面圣，一番谗言早已搅动圣心，将姜桐、宫予白二人污蔑成勾结江湖乱党、蓄意挟持朝廷命官、伪造证据构陷同僚的不义之徒。消息一夜之间传遍朝野，朝堂官员暗自划分阵营，依附柳贵妃与二皇子的派系暗自窃喜，中立大臣则心怀观望，唯有心系社稷公正的臣子，默默等候着真相浮出水面。
御座之上，大曜帝王面色沉敛，眉宇间带着几分不悦。昨夜枕边之言句句控诉，再加上心腹官员接连递上折子弹劾，帝王心中已然生出重重疑虑。目光扫过下方百官，最终定格在殿外缓步走入的几道身影上。
三王爷姜远之步履沉稳走在前方，宗室亲王的气度不怒自威。他身侧，姜桐一身端庄郡主朝裙，身姿亭亭而立，褪去江南行路的风尘，眉眼沉静从容，再不见往日嬉闹娇态。紧随其后的宫予白依旧一袭素色长衫，气质清逸出尘，立于朝堂众臣之间，虽无官阶在身，脊背却挺直如松，目光坦荡无畏。
谢砚之位列御史班次，神色刚正肃穆，手中紧紧捧着厚厚一叠卷宗文案，内里皆是连日搜集核对的实打实罪证。被重兵押解的赵嵩面色灰败，发髻散乱，昔日身居户部侍郎的傲气荡然无存，垂着头不敢直视上方帝王与满朝同僚。
二皇子姜昭站在皇子队列之中，眼角余光瞥见一行人入殿，心底暗暗紧绷，下意识朝着殿侧屏风处望了一眼。屏风之后，柳贵妃并未现身，却派心腹内侍暗中观望局势，随时等候传报动静。
待众人站定，大殿内一片死寂，帝王率先开口，威严的声音响彻整座大殿。
“姜桐，宫予白，朕听闻你们远赴江南期间，私自串通江湖人士，强行扣押朝廷命官赵嵩，还伪造诸多不实证物恶意构陷，此事当真？”
话音落下，朝堂之内瞬间响起细碎的议论声。依附柳贵妃的官员纷纷侧目，言语间带着质疑与嘲讽，笃定二人此番难逃罪责。
姜桐上前一步，微微屈膝行礼，声音清亮沉稳，不卑不亢响彻大殿：“父皇明鉴，儿臣从未勾结乱党，更不曾无端构陷朝臣。此番远赴江南，皆是为追查多年前一桩沉冤旧案，赵嵩犯下贪墨赈灾银两、构陷忠良满门、暗中笼络江湖匪类多项重罪，桩桩件件有据可查，绝非凭空捏造。”
“一派胡言！”不等帝王发话，二皇子姜昭立刻出列反驳，面色带着愠怒，“赵侍郎尽心辅佐朝堂，恪守为官本分，何来滔天罪行？分明是你们二人蓄意滋事，仗着王府身份肆意妄为，妄图栽赃陷害，扰乱朝纲！”
姜昭言语尖锐，刻意将过错尽数推到姜桐与宫予白身上，意图先声夺人，抢占舆论上风。不少追随二皇子的官员也纷纷附和出声，大殿内争辩之声渐起。
宫予白缓缓迈步上前，对着御座躬身一礼，神色淡然从容，面对满殿质疑目光毫无怯意：“草民无官无职，本不该涉足朝堂纷争，奈何家族蒙冤数十载，满门忠烈惨遭屠戮，元凶至今身居朝堂安享权势，草民无法坐视不理。当年宫家执掌监察要务，揭发巨额赈灾银两贪墨大案，因此被人罗织通敌罪名，一夜之间满门覆灭，而主谋之人，便是眼前的赵嵩。”
他话语平静，却字字沉重，落在众臣耳中激起不小波澜。朝中不少老臣依稀记得多年前宫家灭门惨案，当年结案仓促，疑点重重，只是碍于当朝权势无人敢深究，时隔多年，旧事再度被掀开，瞬间勾起众人尘封的记忆。
赵嵩猛地抬起头，眼神慌乱又凶狠，厉声嘶吼辩解：“你胡说八道！当年宫家通敌叛国证据确凿，乃是铁板钉钉的死罪，与我毫无干系！你们纯属挟私报复，恶意污蔑！”
“是否污蔑，证据自会说话。”谢砚之手持卷宗大步出列，将一沓沓文书整齐呈递上前，交由内侍送往御案之上，“启禀陛下，臣身为御史，专职查劾百官罪责，近日多方查证，整理出赵嵩罪证数条。其一，多年前边境赈灾钱款被层层克扣侵吞，账目流向最终指向赵嵩私库；其二，赵嵩暗中结交江南黑煞帮匪寇，以官权庇护匪类作乱，双方往来密信在此为证；其三，当年构陷宫家的证人证词存有多处漏洞，皆是当年威逼利诱强行捏造。”
帝王伸手翻阅案上卷宗，一页页泛黄的账目、字迹清晰的密信、当年涉案人员的供词残卷映入眼帘，原本沉冷的面色渐渐动容。这些文书条理清晰，细节相互印证，绝非仓促之间可以伪造而出。
姜桐适时取出母亲苏婉清遗留的手札，郑重呈上：“父皇，这是儿臣生母当年亲笔手记。母亲出身江南世家，偶然得知宫家冤案内情，冒着性命危险走访亲历之人，将赵嵩与柳氏一族联手作恶的细节尽数记录在册。当年若非二人权倾朝野，封锁所有消息，忠良也不会含冤至今。”
手札娟秀字迹历历在目，记载的往事详实具体，将当年外戚妄图把持朝堂、铲除异己的野心赤裸裸展露出来。帝王越看神色越发凝重，指尖轻轻敲击御案，殿内嘈杂的争辩声渐渐平息，所有官员屏息凝神，等候帝王决断。
柳贵妃安插在朝堂的党羽见状不妙，连忙出列跪地奏请：“陛下，仅凭一本旧手记、几份不明来源的文书，无法就此定一位朝廷侍郎的罪名。宫予白身为前朝遗孤，本就心怀不满，难保不是借机报复，还望陛下审慎明断，切勿受人蒙蔽！”
接连几名官员纷纷开口袒护赵嵩，言辞间刻意揪出宫予白的身世做文章，试图以此否定所有证据。
三王爷姜远之见状，缓缓迈步出列，身为皇帝亲弟，他一开口便自带分量，声音沉稳有力：“诸位同僚莫要本末倒置。身世过往从不是定罪依据，摆在眼前的账目、密信、人证线索，皆是实打实的凭据。赵嵩若清清白白，为何听闻追查便远赴江南，不惜动用死士、江湖匪类追杀灭口？若心中无鬼，又何必费尽心思销毁证据？”
一番反问直击要害，袒护赵嵩的官员一时语塞，无从辩驳。当年宫家一案疑点本就颇多，如今多项证据层层佐证，真相已然隐隐浮出水面，再强行遮掩，反倒显得欲盖弥彰。
赵嵩看着御案上一件件铁证，双腿止不住微微发软，脸上血色尽失。他清楚自己所作所为罪孽深重，一旦陛下判定罪名属实，身家性命、家族权势尽数都会化为泡影。情急之下，他猛地转头看向二皇子，眼神哀求，期盼对方出手相救。
姜昭心中焦急万分，却也一时找不到反驳的理由，只能死死攥紧拳头，满心惶然。
帝王合上所有卷宗，目光凌厉地看向阶下的赵嵩，威严的质问响彻大殿：“赵嵩，诸多证据摆在眼前，你还有何话可说？贪墨公款、构陷忠良、勾结匪寇，条条皆是杀头重罪，你可知罪？”
冰冷的质问压得赵嵩浑身颤抖，多年身居高位的底气彻底溃散。他知晓此刻再多狡辩也无济于事，可一旦认罪，便是万劫不复。迟疑片刻，他猛地叩首在地，高声呼喊：“陛下！臣认罪之事另有隐情！当年行事并非臣一人决断，背后皆是受人指使！”
此言一出，满殿哗然。
所有人都明白，赵嵩口中的指使之人，矛头直指后宫柳贵妃与二皇子派系。姜昭脸色骤然惨白，惊慌失措地呵斥：“赵嵩！你休得胡乱攀咬！做错事便自行领罪，切莫牵连他人！”
赵嵩已然破釜沉舟，横竖都是难逃惩处，索性不再独自背负所有罪责：“若非贵妃娘娘一族许诺高官厚禄，授意我铲除朝堂阻碍，我万万不敢犯下这般大错！当年陷害宫家，后来处处针对宫予白，皆是为稳固二皇子储君之位，臣不过是听命行事罢了！”
隐秘多年的后宫权谋、夺嫡算计，被赵嵩当众脱口揭穿，朝堂之上瞬间一片死寂。依附柳贵妃的官员个个面色慌张，中立大臣满脸震惊，谁也未曾想到，后宫贵妃竟插手朝堂构陷，将私欲凌驾于国法忠良之上。
帝王脸色铁青，怒火隐隐翻涌。他一直知晓后宫与皇子之间暗流涌动，却未曾料到柳贵妃野心如此之大，竟敢联合外臣残害忠良、贪墨国库钱款，妄图借着皇子掌控朝政。
“好，好得很。”帝王语气冰冷，目光带着失望与震怒，“身居贵妃之位，不思恪守本分安稳后宫，反倒勾结外臣兴风作浪；皇子不思修身立德，纵容母妃作恶，觊觎储君之位。今日若不是桐儿一行人查出真相，朕至今仍被蒙在鼓里。”
姜桐与宫予白相视一眼，心底稍稍松了几分。朝堂第一次正面交锋，凭借完整确凿的证据，已然撕开反派层层伪装，赵嵩当庭吐露实情，将柳贵妃一党的阴谋彻底暴露在众人眼前。
谢砚之趁机再度拱手进言：“陛下，此案案情已然明朗。恳请陛下暂时收押赵嵩，彻查当年宫家灭门旧案，同时核查柳氏一族多年来的不法行径，还蒙冤忠良公道，肃清朝堂歪风邪气。”
三王爷也随之附和：“臣附议。国法面前不分亲疏贵贱，作恶者理应依法惩处，方能让文武百官心服，让天下百姓心安。”
大势已然扭转，原本占据上风的柳贵妃派系彻底陷入被动。帝王沉吟片刻，压下心中怒火，沉声下达旨意：“来人，将赵嵩打入天牢严加看管，等候详细审讯彻查。即刻传令后宫，将柳贵妃禁足长春宫，未有朕的旨意，不得踏出宫门半步。二皇子姜昭言行失当，纵容恶行，罚禁足皇子府自省思过。”
一道道旨意落下，宣告柳贵妃一党此番交锋全面落败。殿内依附二人的官员惶惶不安，生怕牵连自身，朝堂局势瞬间翻天覆地。
早朝落幕，百官心绪复杂地缓缓退朝。姜昭失魂落魄地走出大殿，看向姜桐与宫予白的眼神满是怨毒与不甘，却再无能力上前挑衅发难。
阳光洒落在宫道之上，驱散了大殿内的阴冷沉闷。姜桐望着远处连绵宫阙，长长舒出一口气。
宫予白走到她身侧，轻声说道：“第一关已然闯过，只是柳贵妃野心根深蒂固，党羽遍布朝野，此番禁足绝不会就此罢休，后续依旧潜藏危机。”
“我明白。”姜桐轻轻点头，眼底依旧带着审慎，“如今真相初步揭开，只需静待审讯结果，彻底厘清所有罪责，便能真正告慰宫家亡魂，也能彻底斩断朝堂祸乱根源。”
三王爷走到二人身旁，神情依旧凝重：“今日朝堂取胜只是开端，柳贵妃被困宫中，必定不会束手就擒，大概率会暗中联络残余党羽，想方设法翻盘反扑。接下来几日，王府、予安堂都要加倍戒备，切勿松懈大意。”
谢砚之也郑重叮嘱：“我会即刻前往天牢，细致审问赵嵩，深挖当年所有细节，搜集更多佐证。你们安心等候消息，务必守护好自身安全。”
几人相互叮嘱过后，各自分头行事。
金銮殿一场交锋，撕破多年朝堂伪装，沉冤得以初见曙光。
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