立储

裴昭和裴暄的满月酒办得盛大而隆重。

圣上御笔亲题了一块“双麟并秀”的金匾，太后送来了一对羊脂白玉长命锁，皇后则赐了两套赤金长命富贵项圈。其他各府的贺礼更是堆了整整一间库房。

满月酒之后，沈棠开始坐月子。这一次生产虽然凶险，但她的恢复速度却出乎所有人的意料。

周太医说，那株百年血参的药力在她体内种下了一股阳气，这次生产虽然伤了元气，却也激发了那股利好，阴差阳错地让她产后恢复得更快了。

出了月子之后，沈棠的身子明显比从前好了不少。虽然还是弱，但至少不会走两步就喘了。她的脸上也比从前多了几分血色，整个人看起来更加柔美动人。

而产后她的身材不但没有走样，反而比从前更加丰腴饱满，尤其是胸前那处，襦裙被撑得更加紧绷，那道沟壑也更深了。

她每次照镜子都觉得有些不好意思，秋月却总笑着说这是福气。

两个孩子也一天天长大。裴昭的眉眼越来越像沈棠，精致俊秀，但性格却像极了裴砚——沉默寡言，不爱哭闹，一双黑沉沉的眼睛总是安静地观察着周围的一切。

裴暄则完全相反，他长得更像裴砚，性格却活泼好动，见人就笑，咿咿呀呀地挥舞着小手，把一屋子丫鬟婆子都逗得心都化了。

朝中的局势却在这段时间里发生了翻天覆地的变化。

二皇子和三皇子的争斗愈演愈烈。自从丽贵妃的兄长被革职查办之后，三皇子一派元气大伤，但丽贵妃在后宫的盛宠不减，三皇子便转而拉拢京中的文官集团，以“仁德”为名四处收买人心。二皇子则手握京营，仗着长子身份步步紧逼。

两派在朝堂上争得不可开交，圣上被吵得头疼，索性称病不朝，把所有政务都丢给了内阁。群龙无首之际，裴砚的北境铁骑就成了京城里最让人忌惮的力量。

这天夜里，裴砚回到竹里馆，在沈棠床边坐下来，沉默了很久。

“圣上今天单独召见了我。”他开口，声音压得很低，“他问我，齐王如何。”

沈棠正在给两个孩子盖小被子，手上的动作微微一顿。

圣上在这个时候问起齐王，绝不是随口一提。齐王萧景琰今年不过九岁，生母早逝，养在皇后膝下，在诸位皇子中并不显眼。圣上偏偏在这个时候提起他——是在暗示什么？

“你怎么答的？”

“我说，齐王仁厚聪慧，是可造之材。”裴砚的语气平淡，但眼底却有一丝锐利的光，“圣上沉默了很久，然后说了一句话——‘可惜他太小了’。”

沈棠心头一震。

“太小了”——这三个字，既是担忧，也是保护。如果圣上真的动了立齐王为储的心思，那么他越是觉得齐王“太小”，就越需要有人在他百年之后辅佐年幼的新君。而这个人，必须手握兵权，又不会威胁皇权。

“圣上是在试探你。”沈棠轻声说。

“不止是试探。”裴砚握紧了她的手，“他是在托孤。”

立储的诏书在一个月后正式颁布。出乎所有人意料的是，圣上没有立皇长子二皇子，也没有立风头正劲的三皇子，而是立了年仅九岁的四皇子齐王萧景琰为皇太子。

消息一出，满朝哗然。二皇子当朝摔了笏板，三皇子脸色铁青，丽贵妃在圣上寝宫外跪了一整夜也没能改变圣意。

谁都不明白圣上为什么会选择一个九岁的孩子来继承大统——只有极少数人知道，这个决定背后，有靖北王的影子。

诏书颁布之后不久，圣上又连下三道圣旨：第一道，任命裴砚为顾命大臣，辅佐太子监国；第二道，将二皇子封为蜀王，即日就藩，无诏不得回京；第三道，将三皇子生母丽贵妃降为嫔位，迁入冷宫。

三道圣旨如同一套组合拳，将二皇子和三皇子的势力打得七零八落。

蜀王被送上了去封地的马车，三皇子失去了生母的庇护，一蹶不振。朝中那些曾经站错了队的官员，纷纷调转风向，向新太子表忠心。

而这一切的幕后推手，此刻正坐在竹里馆的廊下，把一份军报摊在膝上，一边看一边给两个孩子换尿布。他把裴昭翻过来，熟练地换好一块干净尿布，再把孩子翻回去，动作麻利得像个老手。

“你能不能专心看军报？”沈棠无奈地瞪了他一眼。

“看完了。”裴砚头也不抬地说，顺手把裴暄也翻了过来，“蜀王已经到了封地，三皇子闭门谢客，京城里安分了。”

他说得轻描淡写，但沈棠知道，这几个月来他几乎没有睡过一个整觉。朝中大局需要他去安定，藩王就藩需要他安排兵马护送，新太子监国需要他从旁辅佐——每一项都离不开他。

而他做这一切的时候，每天傍晚都会准时回到竹里馆，陪她吃饭，哄孩子睡觉，然后等她睡着了再悄悄起身去书房处理公务。

“接下来呢？”沈棠轻声问。

“等。”裴砚把换好尿布的两个孩子放在摇篮里，转过身来看着她，“等太子长大，等朝局稳定，等一切尘埃落定。”

沈棠伸出手去，轻轻握住他的手。他的手上布满了旧伤疤和薄茧，粗糙得像砂石，却让她觉得无比安心。

“我陪你一起等。”她说。

裴砚反手握住她的手，没有说话。

窗外，暮色渐浓。竹里馆的湘妃竹在风里沙沙作响，新笋正在破土而出，长势喜人。