结盟

赵婉清事件过去之后，竹里馆又恢复了往日的宁静。

这天傍晚，凤仪宫的老嬷嬷悄悄来了一趟王府，送来了一封信。信上没有落款，没有署名，只有一行簪花小楷——清丽婉约的笔迹，用的是上好的澄心堂纸笺。

“故人之女，亦是吾心所系。前次之事，非止后宅争风，望珍重。”

沈棠看完信，手心微微发凉。

“前次之事”——皇后说的不是赵婉清的事，而是丽贵妃在宫宴上为难她的事。皇后果然知道些什么。而且她特意用了“非止后宅争风”这几个字，分明是在暗示：丽贵妃为难她，不只是女人的嫉妒，背后有更深的原因。

联想到丽贵妃是三皇子的生母，而三皇子一直在拉拢裴砚却屡屡碰壁——沈棠的脊背窜起一股凉意。丽贵妃在宫宴上说的那些话，表面是夸裴砚对妻子情深，实际是在试探：靖北王有没有软肋？而她的存在，是不是就是那个软肋？

她让人把信收好，等裴砚回来之后给他看了。

裴砚看完信，沉默了片刻，然后说了一句话：“皇后这是在递橄榄枝。”

“你觉得她可信吗？”沈棠问。

“目前来看，她没有害你的理由。”裴砚将信笺折好放回信封里，语气沉沉的，“你是皇后故人之女——虽然这个‘故人’是谁还没查清楚，但从她两次主动示好来看，她对你确实没有恶意。更何况，丽贵妃和二皇子如今如日中天，皇后无子，在宫中势单力孤。若是两位皇子中的任何一个登基，她这个嫡母皇后的日子都不会好过。她需要一个盟友。”

“你是说……皇后想拉拢你？”沈棠问。

“不只是拉拢。”裴砚的手指在桌面上轻轻叩了两下，“皇后要的是一个能和丽贵妃、二皇子抗衡的力量。如今朝中，手握兵权又没站队的，只剩靖北王府。她给你送药、替你解围，都是在向我传达一个信号——我们可以结盟。”

“那你打算接受吗？”

裴砚没有直接回答，而是反问了一句：“你觉得呢？”

沈棠想了想，认真地答道：“如今太子已废，二皇子和三皇子争得你死我活。你如果谁都不站，他们迟早会联手对付你。

与其被动挨打，不如主动找一个可以结盟的势力。

皇后虽然无子，但她是正宫嫡母，若将来扶持一个年幼的皇子登基，她便是名正言顺的皇太后。你与她结盟，既是帮她，也是帮自己。”

裴砚看着她，眼中闪过一抹不加掩饰的赞赏。

他的小王妃，平时看着娇娇弱弱、不问世事，可一旦认真思考起来，条理比他的幕僚还要清晰。

“你比王府里一半的幕僚都聪明。”他说。

沈棠白了他一眼：“另一半呢？”

“比我差一点。”

沈棠噗嗤一声笑了出来。笑了几声，胸口又开始发闷，她用手按了按心口，微微喘了两口气。

裴砚的眉头立刻拧了起来，伸手探了探她的额头：“又喘了？我去叫周太医。”

“没事，就是笑岔气了。”沈棠按住他的手，摇了摇头，苍白的脸上还挂着几分笑意，“你继续说正经的。”

裴砚看了她片刻，确认她没事，才继续说了下去。

“过几日，你替我去凤仪宫走一趟。就说去给皇后请安。皇后喜欢你，你去了她不会为难你。见了皇后，你只需说一句话：王爷说，娘娘的心意他收到了。别的什么都不用说。”

沈棠心领神会。这句话是投石问路——不直接挑明结盟，但传递了善意。

如果皇后接了这个信号，两家就算是正式搭上线了。

几日后，沈棠进宫了。她穿着一身藏蓝色的诰命礼服，腰间系着双鱼玉佩带，头上簪着裴砚送的白玉兰花簪。凤仪宫里，皇后已经备好了茶点等着她。

沈棠行了礼，皇后难得地露出了一丝笑意，示意她坐下。

寒暄了几句之后，沈棠以茶代酒敬了皇后一杯，然后轻声说了那句话：“娘娘，王爷让妾身转告娘娘——娘娘的心意，他收到了。”

皇后端着茶盏的手顿了一下。她抬起眼来，目光在沈棠脸上停了片刻，然后缓缓放下茶盏。

“你家王爷是个聪明人。”她说。

“王爷还说，娘娘若得闲，可来府上赏竹。竹里馆的湘妃竹今年长得正好。”沈棠的声音依然是那种软绵绵的调子，语气却不卑不亢。

这句话表面上是个赏竹的邀请，实际上是留了一扇敞开的门——两家若是正式结盟，皇后可以用“赏竹”为借口来王府密谈；若时机未到，这就是一句无关痛痒的客套话，谁也挑不出毛病。

皇后当然听懂了。

“改日定当叨扰。”她说。

话说到这个份上，一切尽在不言中。沈棠起身告辞，皇后也没有多留。

走到殿门口的时候，皇后忽然开口叫住了她。

“沈棠。”

沈棠回过头来。这是皇后第一次直呼她的名字。

皇后的目光落在她脸上，神色复杂，像是在透过她看另一个人。

过了好一会儿，她才轻轻开口，声音里带着一丝微不可察的叹息。

“你母亲当年……也像你一样聪明。”

沈棠猛地抬起头来。皇后却已经转过身去，只留给她一个背影。

回去的路上，沈棠坐在马车里，脑子里反复回想着皇后最后那句话。

她的母亲——那个在她五六岁就过世的女人，生前和皇后到底是什么关系？为什么皇后一而再、再而三地提起她？

她把这件事告诉了裴砚。裴砚听完之后，沉吟了许久。

“你母亲生前的闺中好友，有谁知道？”

沈棠摇了摇头。她母亲过世的时候她太小了，对母亲的记忆少得可怜。她只记得母亲是个极温柔极美丽的女人，常年缠绵病榻，每次她趴在床边叫“娘亲”的时候，母亲都会用那双苍白的手轻轻抚摸她的头发。

至于母亲年轻时的交游，她一无所知。

“我会去查。”裴砚说，“既然皇后几次三番提到你母亲，说明你母亲和皇后之间一定有一段不为人知的往事。若能查到这段往事，也许就能明白皇后为什么要帮你了。”