第40回 一室甜宠 两处暗锋

自那日御花园假山释嫌，永琪和小燕子便和好如初了。

只是在宫里不比从前——永琪身兼朝中要务，军机处、户部两头奔走，故也再难像她在荣亲王府养伤时那般自由自在、朝夕相伴，至多隔上两三日永琪才能抽身去漱芳斋看看，常常落座未及半刻，便被紧急公务匆匆叫走。

自从上次永琪说了‘你放心‘后，小燕子倒也安心懂事了许多，不再像从前那样拽着他的袖子依依不舍，只是每次送他到门口时，都会往他掌心里俏俏塞一颗糖——那是她珍藏在自己蜜饯罐子里的美味，永琪踏出宫门，总要驻足回望片刻，行至半途才含笑剥去糖纸含进嘴里，有几次被尔康撞见，问他笑什么，他只点头笑而不语。

这日午后，永琪难得半日清闲，散了朝便往漱芳斋来。紫薇正倚在廊下绣绢帕，见他进来，抿唇一笑，往里屋努了努嘴。永琪掀帘进去，小燕子正趴在炕桌上抄《女诫》——是今早在慈宁宫因不小心碰碎杯子而被太后罚抄的功课，她抄得愁眉苦脸，额角蹭了一星墨印子都没发觉。

永琪在她旁边坐下，拿起她抄的纸一看，差点没忍住笑出声来——字倒是比从前工整了些，只是抄到“夫有再娶之义，妇无二适之文”那一句时，她自己在旁边歪歪扭扭地批了个“放屁”。他放下纸，伸手替她擦掉额角那道墨印，笑言道：“你这批注，若是让皇祖母看见，怕是又要多抄二十遍。”

小燕子抬起眼来看他，理直气壮地说道：“本来就不合理嘛。凭什么男的能再娶，女的就不能再嫁？”永琪听了没有反驳，只是把她手里那本《女诫》拿过来翻了翻，又搁回桌上。

“这书是西汉班昭写的，”他语气不紧不慢，耐心地跟小燕子解释道，“她早年丧夫，守寡终老，写下这些规制，大半是为了顺应那时朝堂约束后宫的需要，也不全然是发自她本心之意。”

他顿了顿，看了小燕子一眼，嘴角浮起一丝极淡的弧度：“所以你心里对这些不以为然倒也无妨，只是这些话只可在我跟前说，出了漱芳斋的门，得把嘴闭紧。”

小燕子眨了眨眼，凑近他压低声音：“那你刚才还担心太后不满——你明明就站我这边的嘛。”

“我站你这边，和不愿你无端惹祸上身，是两码事。”永琪自然地抬手抚过她手背，这些亲昵的小动作，早已习以为常，“把剩下这几行抄完，我替你磨墨。“

小燕子往自己口中塞了颗糖，又抬手喂到永琪唇边一颗，然后重新拿笔抄写，抄了两行又抬起头来看他，嘴里含含糊糊地说：“永琪，你这个人真奇怪——明明常常心里想的跟我一样，嘴上却不肯多说一句。”

“有些人、有些事，如果当下暂且无力改变，多说反而容易惹起更多的事端，只要在心里坚持自己认为正确的想法就足够了。”永琪没有抬头，专心磨着砚台里的墨，声音很低，低到像是只说给她一个人听：“再者，说的虽少，但为你做的，什么时候少过。”

小燕子愣了一下，细细品过这话，低下头继续抄写，嘴角却压不住地往上翘。

两人一个抄书，一个磨墨，窗外的日影，自东窗缓缓地挪向西檐。

偶尔永琪伸手点一点纸面，指出哪个字写歪了，小燕子便嘟囔着“我重写还不行嘛。”，把那个字涂掉重来。

紫薇刚欲进来时看见这副光景，不忍打搅，便悄悄退了出去。她在廊下站了片刻，目光扫过院子——翠儿正蹲在花圃边拔草，手里的活做得慢吞吞的，耳朵却不自觉偏向内屋方向。

紫薇收回目光，不动声色地回到自己房间，心想回头得跟明月说一声，以后漱芳斋的人手安排得再仔细些。

时光悠然流转，这一日散朝，尔康在军机处值房外截住了正要奔赴漱芳斋的永琪。两人步入值房内关了门，尔康从袖中取出一封密信，神色比平日凝重了几分。

“你早前托付我追查箫剑来历，已有眉目。”尔康将密信推到永琪面前，“此人原名方严，江湖上有些名气，使一柄紫竹铜箫。可这些尚在其次，顺着线索深挖，牵出一桩陈年旧案。”

永琪展开密信，一目十行地扫过去，目光最后落在了三个字上。方之航。

尔康压低了声音：“方家旧案为皇上钦定的“谋逆罪”铁案，当年满门抄斩。现在种种线索指明，箫剑出身方家，是方家遗孤。”

永琪的指节不自觉地攥紧了信纸，沉默半晌：“如若箫剑所言，他真的是小燕子兄长，那小燕子便是方家幸存的遗女？”

尔康沉吟片刻：“小燕子自幼在济南被夏雨荷收养，当年方家祸乱之际，府上确有一名女婴后来流落北方，出身、年岁、落脚之地全部吻合。我不敢继续深挖，再查便是触碰朝廷定案的禁忌了，所以回来请示你的意见。”

永琪起身踱步至窗前，望着缓缓下沉的落日，心头如坠入寒渊。

“这件事先不要告诉小燕子。”永琪终于开口，声音沉稳而克制，“你继续查，但要小心，不能惊动任何人。方家旧案若真有冤屈，那不是我们能私下处置的——得找准时机，呈到皇阿玛面前。”

尔康点头，又补了一句：“还有一事蹊跷——嘉妃娘娘那边，最近有些异动。”他压低了声音，“她表面闭门礼佛，深居简出。但我的人查到，她宫里的掌事太监前些日子出过一趟远门，去的地方正是济南，昨天才回到宫里。”

永琪的眸色骤然一沉。

尔康的直觉没错。此刻嘉妃正跪在佛龛前，手中念珠一颗一颗地拨过，木鱼声不急不缓，与殿外的风声交织在一起。

自永珹被流放后，她便闭门不出，每日吃斋念佛，抄经诵经。宫中人人都说她看破红尘、不问世事。乾隆也曾来探过一次，见她安安静静地跪在佛前敲木鱼，便叹了口气走了。可没有人知道——佛堂的帷幕后面，此刻正跪着一个风尘仆仆的心腹太监。

“回主子。”那太监的声音压得极低，带着几分长途跋涉后的疲惫与紧张，“奴才在济南查了三个月。那个还珠格格，是在济南城南的大明湖畔长大的。街坊邻居说，她从小跟着一个姓柳的武师学功夫，那武师教了她十来年，格格进京前不久才忽然离开。奴才又顺着那武师的踪迹往下查——他本名柳青山，曾在方之航府中担任护卫。方家遭难当夜，便是他随同奶娘拼死救出方家女婴。”

嘉妃拨动念珠的手指停了。佛堂里一片死寂，只听得见长明灯芯偶尔爆出的噼啪声响。她没有回头，只是缓缓开口，声音比佛前那盏灯还要幽冷：“所以那个野丫头，是方家余孽。”

太监俯首：“各项线索都对应得上，虽然奴才不敢妄下定论，但也八九不离十了。”

嘉妃沉默了片刻，然后将手中的念珠轻轻搁在了供桌上。她起身走到佛龛前，对着那尊拈花微笑的佛像凝视良久，嘴角浮起一丝极淡极淡的笑意。

“本宫等这个机会，等了很久了。”她转过身来，声音依旧是念佛时那般平和温润，却让人听了不寒而栗，“皇后娘娘如今独木难支，最需要的便是一把能刺穿荣亲王的刀。你去安排——本宫要亲自去坤宁宫给皇后娘娘请安。”

日子就这样如水流过，漱芳斋里的小燕子对宫外的暗流一无所知。这天，她终于抄完了最后一笔课业，把笔一扔，歪在炕上喊手酸。永琪帮她把抄好的纸收起来，取来一本《诗经》一点一点地压平纸页的边角。小燕子趴在炕上看他做着这些琐事，忽然没头没脑地说了一句：“永琪，你今天好像有心事。”

永琪手上的动作停了一瞬，转头看见她正趴在手臂上望着他，目光里带着几分认真几分担忧。她在很多事上都大大咧咧，唯独在他的情绪上，从来细腻得出奇。

“朝里的事。”他把压平的纸页放好，走回来在她身边坐下，轻轻拍了拍她的手背，“别担心。你只管安心养好身子、做好功课，永远开开心心地做你自己，就是对我最大的助力了。”

小燕子盯着他看了一会儿，没有追问。她只是把他的手翻过来，在他掌心里放了一颗桂花糖。永琪低头看着那颗糖，莞尔一笑，恍惚间想起在荣亲王府养伤的那段时光，每回他遇上心绪烦郁之事，他不说，她便也不追问，只是用她自己的方式告诉他：我在这里。

他剥开糖纸把糖含进嘴里，舌尖上化开的甜意和记忆里的味道一模一样。

窗外，最后一抹夕阳正从院墙上滑落，漱芳斋的灯笼一盏一盏地亮起来，把院子里青石板的纹路照得明明暗暗。远处的坤宁宫的方向灯火通明，隔着偌大的御花园，与静谧的漱芳斋遥遥相望。两条暗线正在夜色中一点一点收紧，而灯下相依的两人，尚且安然地沉溺在这片刻温存之中。